C'était le matin, le premier jour de l'académie.
Finn avait rassemblé ses affaires dans un seul sac, car il n'avait pas grand-chose à emporter en dehors de son épée, attachée à sa taille, et de quelques vêtements.
Il était prêt.
Après cela, il quitta la maison, fit ses adieux à sa mère et reprit la longue route en direction de la ville animée qui se dessinait au loin.
Tout en marchant, il garda l'esprit clair et, surtout, il raffermit sa détermination.
« C'est le moment », pensa Finn en s'arrêtant net.
Juste devant lui se trouvait une escorte de chevaliers, pour la plupart de simples gardes, arborant l'ancien blason de la famille Gravemont. Il ne faisait aucun doute qu'ils étaient là pour lui...
Probablement.
Le chevalier en tête s'approcha de Finn, les lèvres pincées, et scruta les environs à plusieurs reprises avant de poser son regard sur le jeune garçon.
« Es-tu Finn Vaywill ? »
Finn hocha lentement la tête. « C'est moi. »
En entendant ces mots, le garde soupira, son air tendu se détendant visiblement.
Sans doute soulagé de ne pas avoir eu à s'approcher trop près de la barrière de la Forêt Corrompue.
À en juger par l'attitude des autres membres de l'escorte, ils en étaient tout aussi effrayés.
« Je pensais qu'on viendrait me chercher à la capitale ? » ajouta Finn.
Le garde déglutit. « Oui, mais en signe de bonne foi, nous devons récupérer tous les candidats de l'année directement chez eux. Tu as été spécifiquement désigné. »
« Désigné ? » Finn fronça les sourcils, intrigué.
Cependant, le garde se contenta de hausser les épaules en déglutissant à nouveau. Il avait probablement reçu l'ordre sans savoir lequel de ses supérieurs l'avait envoyé.
Malgré tout, la poitrine de Finn se serra à l'idée d'être surveillé, et pour quelle raison.
Quels exploits avait-il accomplis pour attirer l'attention de quelqu'un ?
Quoi qu'il en soit, Finn devait rester sur ses gardes.
Il se tourna à nouveau vers le garde et pencha la tête. « Et maintenant ? »
Le garde sortit de ses pensées. « Eh bien, nous devons vous escorter au repos, monsieur. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'un membre de l'escorte — un homme vêtu d'une robe noire de la tête aux pieds, voûté et extrêmement âgé, la peau couverte de rides — s'avança.
Le vieil homme encapuchonné s'approcha de Finn, plongea sa main dans les ténèbres dévorantes de sa cape et en sortit une pilule noire.
Il la tendit à Finn.
Finn hésita, son regard plongeant dans l'obscurité de la capuche, au-dessus de ce qui semblait être un crâne chauve.
Il ne pouvait rien distinguer. Peut-être était-ce dû au manque de lumière, ou peut-être cet homme n'avait-il tout simplement pas de visage.
Il ne savait pas.
« Prends la pilule... » Le gargouillis humide du vieillard s'échappa de sa capuche avec un ton qui ressemblait à une sombre supplique.
Finn prit la pilule, sentit sa surface douce et chaude, puis la posa sur sa langue et l'avala.
Au début, rien ne sembla se produire.
Cependant... cela changea rapidement.
Très rapidement.
Soudain, tout devint flou, les couleurs se mélangeant aux couleurs, les images aux images.
Avant même que Finn ne comprenne ce qui arrivait, son corps s'effondra dans les bras du garde en chef, qui le rattrapa.
Le monde entier bascula dans le noir alors qu'il plongeait dans un sommeil profond.
C'était ça...
C'était le début de son voyage.
***
Pendant ce qui lui sembla être une éternité, l'esprit de Finn fut comme de la bouillie, incapable de penser, incapable de rêver, juste inexplicablement éparpillé.
C'était l'effet de la pilule noire, qui engourdissait tous les sens de celui qui la consommait, le plongeant dans un sommeil profond dont la durée était inconnue.
L'effet de la pilule finit par se dissiper. Ses yeux s'ouvrirent brusquement et il s'agrippa à l'air, comme pour éviter de tomber — un geste inutile, puisqu'il ne tombait pas et...
Il n'était clairement plus dans les champs.
« Waouh, c'est quoi ce délire ? » Les yeux de Finn s'écarquillèrent de stupeur, son cœur battant la chamade face à ce qu'il voyait.
Il se trouvait dans un immense hall sombre, appuyé contre l'un des nombreux piliers imposants, et devant lui tourbillonnait une énigmatique spirale d'énergie bleu clair, parcourue de lumières scintillantes.
C'était comme un tourbillon, mais flottant en plein air, telle une porte à taille humaine.
« J'ai lu des choses à ce sujet, mais c'est la première fois que j'en vois un... » pensa Finn.
C'était la première fois qu'il voyait un portail réel.
Contrairement aux manuels, c'était encore plus impressionnant en personne.
« Les mots ne suffisent jamais à décrire ce qu'un auteur voit dans son esprit. »
En dehors du portail, Finn pouvait voir plusieurs personnes de son âge se diriger vers lui.
Certaines qu'il se souvenait avoir vues lors de la cérémonie d'éveil, et d'autres non.
« Pourquoi tu restes assis ? On ferait mieux de se dépêcher d'entrer dans le portail. »
Une voix masculine forte retentit à côté de Finn, attirant son attention.
Il se retourna pour voir un garçon un peu plus âgé que lui, aux cheveux blonds, à la silhouette athlétique, arborant un sourire éclatant. Il portait un jean noir, un t-shirt noir et une veste jaune.
« Pardon ? » dit Finn en se levant, ce qui ne fut pas aussi facile qu'il l'espérait, son corps étant courbaturé après on ne sait combien de temps passé inconscient.
Le garçon blond, voyant à quel point Finn était calme, le saisit par le poignet avec urgence et l'entraîna dans une course effrénée.
Au début, Finn fut réticent, essayant de suivre le rythme tout en tentant de le faire s'arrêter.
Mais le garçon blond était plus fort et força Finn à courir à ses côtés.
Voyant qu'il ne pouvait pas lutter physiquement, Finn décida d'utiliser les mots. « Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
Le garçon blond grinça des dents. « On s'est réveillés en retard tous les deux... »
Il pointa alors le portail du doigt. « J'ai appris que les bords d'un portail se déforment dès qu'il est sur le point de se refermer... Regarde ! »
Finn n'eut pas besoin d'une longue-vue pour comprendre ce que le garçon voulait dire.
À bien y réfléchir, ils étaient les derniers dans la salle, quel que soit l'endroit où ils se trouvaient.
À cet instant, Finn n'eut plus besoin d'être tiré. Il se mit à courir à toute vitesse, pressé d'atteindre le portail avant qu'il ne se referme.
Cependant, comme si le mauvais sort revenait se venger, le portail sembla rétrécir à une vitesse qui fit chuter le cœur des deux garçons.
« On n'y arrivera jamais à temps ! » parvint à lâcher le garçon blond, à bout de souffle.
« Si... on va y arriver ! » grogna Finn, ouvrant sa main gauche pour invoquer une épée rudimentaire tout en resserrant sa prise sur le poignet du garçon.
Soudain, la vitesse de Finn doubla dans une poussée d'adrénaline, ne serait-ce que pour une brève seconde.
Mais cette seconde fut suffisante : Finn bondit dans le portail, entraînant le garçon blond avec lui.
Les deux garçons disparurent avec le portail.
Un instant plus tard.
Deux bruits sourds retentirent alors que Finn et le garçon blond ressortirent de l'autre côté.
Le garçon blond s'écrasa sur le sol en marbre poli, quelques mètres plus loin, tandis que Finn fit une chute bien plus périlleuse.
« Hahaha, on a réussi », se réjouit le garçon blond, toujours allongé au sol, son excitation évidente.
Pour Finn, c'était différent.
Tout ce qu'il put faire fut de déglutir et de retenir son souffle, terrifié.
« C'était quoi déjà, ce dicton ? Hein ? Tomber de Charybde en... Scylla ? Oui, c'est ça... »
« Je suis cuit. »
Finn n'était pas allongé sur le sol, mais sur une personne qu'il avait percutée.
Et cette personne était Antigonous Frey. Il venait de s'écraser sur la fille prodige de l'une des maisons les plus puissantes du monde.