« As-tu besoin d'un câlin pour évacuer la tension ? »
Finn serra les dents, agacé par le commentaire séducteur d'Estes. Il avait besoin de toute sa concentration à cet instant précis.
Cela ne faisait que deux jours qu'Estes avait commencé à l'entraîner, et il pouvait affirmer sans hésiter que ces quelques jours avaient été les pires de sa vie.
Vingt pompes.
Vingt squats.
Une randonnée !
Vingt abdos !
Le tout entrecoupé d'un nombre considérable de pauses.
Le pire n'était pas l'entraînement en lui-même, mais les taquineries.
C'était comme si chaque plaisanterie d'Estes était empreinte d'intimité, et même si beaucoup ne considéreraient pas cela comme une punition, se concentrer sous une telle pression avait ses inconvénients.
Finalement, après la vingtième pompe, Finn s'effondra sur le côté, respirant bruyamment, le corps trempé de sueur.
Estes, assise tout près de lui dans l'herbe, sourit, une main posée délicatement sur sa joue, observant Finn comme s'il s'agissait d'un trésor national.
« ... Quoi ? » lâcha Finn entre deux inspirations saccadées.
« Rien. » Les lèvres d'Estes s'étirèrent. « Tu m'impressionnes, Finn Vaywill. Tu as réussi à persévérer malgré ces exercices atroces, alors même que ton corps n'est pas en forme. Tu mérites une récompense. »
« Pas... de sexe... » répliqua Finn sans détour.
À ces mots, Estes gloussa malicieusement.
« Tu as passé ton premier régime d'entraînement et tu as réussi à éveiller ce que j'appelle la Volonté Spirituelle. »
Finn fronça les sourcils, méfiant, se demandant ce qu'Estes voulait dire.
Mais avant qu'il ne puisse dire un mot, un étrange écran holographique bleu se forma devant ses yeux.
[Estes a partagé un tableau de bord avec vous.]
« Un tableau de bord ? » pensa Finn, le visage débordant de curiosité et de questions qu'il mourait d'envie de poser.
Pourtant, avant qu'il ne puisse le faire, une autre notification apparut devant lui.
[Rang : Non classé]
[Vous avez débloqué avec succès la Volonté Spirituelle]
[Volonté Spirituelle : 1/10]
L'anxiété de Finn grandit à mesure qu'il lisait, et il finit par demander : « C'est quoi tout ça ? »
Estes se pencha en avant. « C'est ce que nous, les Gardiens, voyons lorsque nous nous attachons à notre incarné. »
« Incarné ? »
« C'est ainsi que nous vous appelons, toi et les autres humains dotés d'un Gardien », répondit immédiatement Estes. « J'ai simplement partagé cet écran avec toi. »
Finn hocha la tête, comprenant ce qu'elle voulait dire. Pourtant, il restait sur ses gardes.
« Tous les Gardiens ont un rang et des limites, mais je n'ai jamais entendu parler d'un Gardien partageant un écran holographique. Et encore moins d'un Gardien humanoïde qui parle ! »
Soit Finn avait décroché le gros lot, soit il avait affaire à une bombe à retardement prête à lui exploser au visage.
Quoi qu'il en soit, il était plutôt enthousiaste à l'idée de faire des progrès considérables et de probablement rattraper ses pairs au cours de cette vie.
« Je vais t'expliquer tout ce que tu vois maintenant », commença Estes en tendant trois doigts vers Finn, marquant une pause avant de poursuivre.
« Ton rang reste "non classé" tant que tu ne progresseras pas en tant qu'épéiste. Je reviendrai t'expliquer cela plus en détail quand j'en aurai fini avec les deux autres. » Elle baissa un doigt.
« La Volonté Spirituelle est le cœur de l'épéiste. Pour un mage, l'équivalent s'appelle la Volonté de Mana. C'est le noyau de ta puissance, et il peut croître par un entraînement constant et la compréhension de tes capacités, ou en tuant et en absorbant les Volontés de Bête des Corrompus. »
Elle baissa un autre doigt. « Ce qui m'amène à ton rang. Si tu parviens à augmenter ta Volonté Spirituelle jusqu'à dix, tu subiras ta première Évolution. »
« Ma première évolution ? » Finn se redressa. « Qu'est-ce que ça signifie ? »
Estes haussa les épaules. « Je ne sais pas. Je suis ton Gardien, pas ton médecin. Tu le découvriras bien assez tôt. »
Finn fronça les sourcils. « Comme c'est pratique. »
Estes gloussa, se penchant davantage pour tapoter la tête de Finn. Puis, elle se leva et fit signe à Finn de faire de même.
« Demain, c'est le jour où l'académie vient te chercher. On ne peut pas accomplir grand-chose en deux jours, donc tu es encore loin derrière les autres en termes de puissance », dit Estes, s'attendant à voir le visage de Finn s'assombrir de déception.
Pourtant, ce ne fut pas le cas. Il ne semblait pas le moins du monde frustré ou contrarié par son manque de progrès.
Au contraire, il arborait ce sourire brillant et optimiste.
« Ils se ressemblent vraiment sur plus d'un point... » pensa-t-elle, ses lèvres s'étirant davantage.
Finn recula un peu, irrité. « Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Estes gloussa. « Oh là là ! J'ai hâte que tu grandisses ! J'ai hâte de te dévorer. » Elle le dit avec une telle énergie et un tel enthousiasme que le cœur de Finn manqua un battement.
« J'ai quinze ans, Estes. »
« C'est pour ça que je parle de grandir. Après tout, j'ai tout mon temps pour faire de toi un homme fort, capable de gérer une femme, hmm. » Elle se mordilla légèrement la lèvre, se frottant les mains, pleine d'intentions.
Finn se massa les tempes, frustré. « Est-il vraiment trop tard pour prendre ce chien ? »
« Bon, voyons voir jusqu'où tu es allé, Finn », dit Estes sur un ton beaucoup plus sérieux. « Invoque une épée. »
Finn ne perdit pas de temps. Il leva la main, imitant la posture et la prise d'Estes du mieux qu'il s'en souvenait.
Ce n'était pas parfait, mais c'était stable.
Un instant plus tard, une vague de lumières bleues commença à se tisser dans la réalité, formant la lame brute de l'épée longue de Finn, fermement tenue dans sa poigne.
Les yeux de Finn s'écarquillèrent légèrement ; l'épée dans sa main semblait différente.
Il y avait quelque chose de changé. Contrairement aux fois où il tenait son épée inutile avant de rencontrer Estes, celle-ci avait une sensation distincte — quelque chose que Finn n'arrivait pas tout à fait à définir.
Jusqu'à ce qu'Estes décide de souligner l'évidence.
« Elle est plus légère, n'est-ce pas ? »
Le regard de Finn s'illumina. C'était vrai. Elle l'était vraiment... L'épée longue qu'il avait tant de mal à maintenir il y a deux jours à peine semblait désormais ne peser rien du tout.
C'était comme si l'épée était devenue une partie de lui — ou peut-être était-ce l'inverse.
Il était devenu l'épée.
« La chose la plus puissante dans ce monde, c'est le savoir. Tu es devenu plus fort et tu as gagné en Volonté Spirituelle parce que ta connaissance de l'épée s'est accrue », commença Estes. « Tout comme l'épée, tu t'aiguises par des moyens rigoureux. Exercer le corps humain équivaut à aiguiser la lame d'une épée avec une pierre à aiguiser. »
« Le savoir ! La compréhension ! Et le courage d'agir — c'est tout ce dont tu as besoin pour devenir plus fort... » Estes bâilla juste après cette explication.
Puis elle reprit : « Entraîne-toi à donner quelques coups d'épée. »
Finn hésita, le regard fixé sur la pointe de l'épée. D'habitude, il était incapable de manier sa lame sans s'épuiser à mort.
Est-ce que ce simple entraînement pouvait vraiment l'avoir rendu meilleur ?
Il se posait la question, mais peu après, il commença à fendre l'air. Au début, ses coups étaient hésitants et imprécis.
Cependant, après quelques mouvements, quelque chose clochait...
L'épée semblait plus légère.
Ses mouvements étaient plus rapides, comme si son poids s'était soudainement évaporé.
Les lèvres d'Estes s'étirèrent. « C'est le pouvoir de la Volonté Spirituelle. Tout comme les mages puisent dans la Volonté de Mana, tu puises dans la tienne. Elle te permet d'améliorer ton corps physique. »
Finn s'arrêta un instant, affichant un sourire manifeste en contemplant son épée avec admiration avant de regarder Estes. « Alors c'est comme ça que tu bougeais si vite quand tu t'entraînais avec l'épée. »
Estes hocha lentement la tête. « C'est encore très faible comparé à ce que j'ai montré, mais pour ton niveau, je suis vraiment fière, Finn. Tu ne me déçois jamais en tant qu'élève. »
Finn recula face à son commentaire. « Gardienne dépravée », insulta-t-il intérieurement.
Estes bâilla à nouveau. « Eh bien, je vais dormir. Je te suggère de t'entraîner encore un peu avant de revenir, pour bien ressentir ta Volonté Spirituelle. Ne me réveille que si tu as besoin de quelque chose... d'extravagant. »
Elle lui fit un clin d'œil, adressant cette dernière partie à Finn.
Un geste qui fut accueilli par l'attitude froide et irritée du jeune homme.
« Euh, mon offre pour le chien tient toujours ? »
Peu après, la silhouette d'Estes s'effrita en fumée et retourna dans l'épée ancienne, laissant Finn dans le silence de ses pensées.
Ou plutôt, dans le silence de son entraînement, alors que Finn reprenait sa posture et continuait d'exprimer sa force retrouvée, en tranchant l'air.
***Note de l'auteur***
Une critique par jour éloigne le médecin pour toujours.
Atteignons les dix critiques et les 100 pierres de puissance.