Alors que le soleil émergeait à l'horizon, ses faibles lueurs chassaient lentement la nuit.
Finn était passé à l'action.
Il avait quitté sa chambre avec son épée — Estes — en main.
Apparemment, lorsqu'elle s'était endormie, sa forme était redevenue celle d'une épée rouillée.
Finn s'était senti plus calme après cela. Puisqu'elle n'était qu'une épée, les idées salaces qui lui étaient venues en observant la magnifique femme allongée dans son lit s'étaient un peu apaisées...
Il en allait de même pour le petit homme dans son pantalon.
Pourtant, il n'avait pas réussi à fermer l'œil. Était-ce l'excitation d'apprendre qu'il était bien plus utile qu'il ne l'imaginait, ou la peur que, s'il fermait les yeux, la séduisante femme à cornes ne lui réserve une mauvaise surprise... Finn n'en avait aucune idée.
Pour éviter que ce sentiment accablant d'anxiété ne le ronge, il se hâta de sortir de la maison, faisant le moins de bruit possible pour ne pas réveiller sa mère.
À peine dehors, il fixa le sentier qui menait vers la ville animée.
Il hésita un instant avant de s'en détourner.
Puis il se mit en marche, traversant à pas lents les vastes champs entourant sa maison.
« Pourquoi ta maison est-elle située si loin de la ville ? »
Estes prit la parole, l'épée rouillée que Finn avait glissée dans un fourreau vibrant doucement à sa voix.
« C'est le terrain de mon père, nous n'avons pas vraiment le choix », répondit Finn sans détour.
Estes soupira. « Le terrain de ton père ? »
« Ce serait considéré comme une richesse et un endroit magnifique où vivre, si ce n'était pour la proximité de la Forêt Corrompue. »
Les poings de Finn se crispèrent un instant avant de se relâcher, vaincus, son regard quittant la garde de l'épée ancienne pour se porter sur les silhouettes étranges au loin.
À des centaines de mètres se dressaient des arbres hauts comme des montagnes, grotesques, tordus, noircis et calcinés, comme s'ils étaient eux-mêmes des monstres. Leurs feuilles étaient grises, grésillant d'un noir que Finn pouvait distinguer même d'ici.
Il n'y en avait pas qu'un seul, mais des centaines, peut-être des milliers, alignés si étroitement qu'ils formaient un immense mur s'étendant aussi loin que Finn pouvait voir, à l'est comme à l'ouest.
Mais ce n'était pas tout...
Le mur d'arbres démoniaques était si corrompu que Finn sentit sa peau frissonner et sa gorge se nouer, tandis que son corps le suppliait de fuir et de ne jamais revenir.
À cette vue, Finn s'arrêta.
C'était la frontière créée il y a des siècles par le plus puissant Mage de l'époque.
Ce mur d'arbres étranges était ce qui empêchait les corrompus de franchir la limite et de massacrer ce qu'il restait de l'humanité.
Finn avait entendu des histoires sur ce que les Corrompus au-delà de la Barrière pouvaient faire et sur leur dangerosité.
Il y a quelques années, un homme avait franchi la Barrière, pour des raisons floues selon les rumeurs.
Cet homme avait tenté de communiquer avec les corrompus, arguant que les humains avaient bien apprivoisé des lions à une époque, alors pourquoi pas eux...
Malheureusement, son corps fut retrouvé, et pas dans un état qu'un humain pourrait imaginer.
C'est pourquoi personne n'osait construire une maison si près de la Barrière.
Même si aucun monstre n'avait jamais réussi à passer.
Personne ne voulait prendre le risque de se faire vider les entrailles par le fondement.
C'est ainsi que Finn s'arrêta là, dégainant son épée d'un geste sec avant de la poser dans le champ devant lui.
« Nous pouvons nous entraîner ici », dit-il.
L'épée pulsa à ses mots, une fumée s'en échappa comme précédemment, prenant alors la forme d'Estes.
Finn s'efforça de ne pas la regarder pendant qu'elle se matérialisait.
Cependant, sa curiosité prit le dessus.
Il fixa Estes, pleinement manifestée...
Pourtant, quelque chose avait changé.
« Attends, tu avais des vêtements depuis le début, putain ! » cria Finn à Estes, la belle femme aux cornes vêtue d'une robe d'été noire.
Estes gloussa doucement, ses mains pressées contre ses lèvres alors qu'elle détournait le regard avec timidité. « Hier, je te faisais un cadeau. Tu devrais vraiment te décider sur la façon dont tu veux me voir — avec ou sans vêtements, Finn ? »
Elle laissa échapper un autre rire agaçant et séduisant, faisant rougir les joues de Finn.
Il réagit en se massant les tempes, dépité. « Même sa conception des vêtements est insensée. »
Il leva les yeux et l'examina de la tête aux pieds une fois de plus.
Une robe d'été noire et blanche à petites fleurs, une encolure dégagée aux épaules avec de courtes manches bouffantes et une fente latérale remontant jusqu'à la cuisse, dévoilant ses jambes parfaites.
Peu importe le nombre de fois où Finn voyait Estes, il ne pouvait s'empêcher d'être déconcerté par sa beauté.
Il se demandait bien ce qu'elle était réellement.
« Avant de commencer notre entraînement, j'aimerais te montrer ce que tu peux accomplir en tant que Maître Épéiste », commença Estes, la main tendue, invoquant la lame austère de sa longue épée dans sa poigne.
Finn observa en silence, absorbant sa posture, sa prise sur la lame, voyant à quel point elle se comportait différemment avec une épée par rapport à lui, qui ne comprenait rien à l'escrime.
« Regarde bien. »
Sur ce, Estes passa à l'action, sa vitesse incroyable alors qu'elle s'élançait dans une explosion de puissance, projetant graviers et rafales violentes sur le visage de Finn.
Pourtant, Finn n'osa pas cligner des yeux alors qu'il regardait Estes se déplacer dans le vaste champ avec une vitesse folle, faisant tournoyer sa lame comme si elle combattait un ennemi invisible.
Partout où elle passait, le sol tremblait, des plaques de terre brune cédant sous sa vitesse immense...
C'était incroyable.
« Elle est trop rapide, je peux à peine la suivre. »
Juste au moment où Finn pensait avoir tout vu.
Estes s'arrêta, sa posture changea ; tête baissée, dos voûté, un pied en avant tandis que ses deux mains saisissaient fermement son épée sur le côté.
Et puis...
L'air tout entier trembla, le regard de Finn se teinta de rouge alors qu'il voyait Estes abattre son épée avec une vitesse inouïe.
Une lumière rouge s'échappa du coup tranchant et fila sur quelques mètres, semant la destruction sur son passage.
Après une dizaine de mètres, la fine lumière finit par s'évanouir dans le néant.
Et derrière elle, un cratère si profond avait été creusé dans l'herbe que Finn avait du mal à en voir le fond.
Ses yeux s'emplirent d'excitation, passant du cratère à Estes, qui restait là à contempler les dégâts.
« C'est donc ça, la puissance d'un Maître Épéiste ? » Le cœur de Finn battait la chamade alors que les mots franchissaient ses lèvres.
C'était le pouvoir qu'il pourrait posséder s'il s'entraînait avec Estes.
Il ne serait plus un déchet, il ne serait plus un moins-que-rien... Avec cela, il pourrait changer sa vie et celle de sa mère.
Sans même s'en rendre compte, Finn avait les larmes aux yeux, un large sourire s'étirant sur son visage.
Estes se tourna vers Finn et lui fit un clin d'œil malicieux. « Le savoir, lorsqu'il se perd avec le temps, devient ce que les gens disent plutôt que ce que nous voyons.
Selon ce que "les gens disent", Finn Vaywill est faible à cause de son Talent à l'épée... Mais avec ce que tu vois, qu'en penses-tu ? » Elle sourit en prononçant ces derniers mots.
Finn refléta son excitation. « La magie de l'épée est puissante. »