Finn atteignit le seuil du cottage familier, un grand sac en nylon blanc serré dans la main, rempli à ras bord d'une variété d'en-cas.
Une virée shopping qui avait coûté à Finn la totalité de ses crédits hebdomadaires de l'Académie.
Il gémit en fixant à nouveau le contenu du sac.
« Est-ce que c'est trop ? »
Estes soupira et se roula paresseusement sur les coussins d'air moelleux qui l'entouraient.
« Ton ami vient de sortir de l'infirmerie et tu n'étais pas là pour le ramener. Tu as disparu au moment où il avait le plus besoin de toi. Qu'est-ce que tu en penses, Finn ? »
Finn étouffa un gémissement alors que son estomac grondait en signe de protestation.
Il saisit alors la poignée, la tourna doucement, poussa la porte et pénétra dans l'intérieur chaleureusement éclairé du cottage.
Son regard croisa immédiatement Terrence et Doram.
Doram était allongé sur le lit, le front lourdement bandé, enfoui sous une montagne de couvertures. Terrence était assis juste à côté de lui.
À l'entrée de Finn, ils se tournèrent tous les deux vers lui.
Finn s'attendait à ce qu'ils soient en colère. Même s'ils ne le montraient pas sur leur visage, il s'attendait à voir de la déception quelque part dans leurs yeux.
Pourtant, c'était tout le contraire.
Au fond, ils semblaient ravis de le voir revenir.
Finn leva le sac d'en-cas bien haut et haussa les épaules.
« J'ai ramené à manger. »
À ces mots, Doram tendit les deux mains de façon théâtrale et sourit.
« Comment tu savais ? Je meurs de faim. »
Terrence se contenta de s'adosser à la tête de lit avec un sourire en coin.
« Regardez qui joue à la maman aujourd'hui. »
Finn s'étouffa, toussa à plusieurs reprises avant de lancer un regard fatigué à Terrence.
« La ferme. »
Il s'assit à côté de Doram et posa le sac entre eux trois.
Ils attrapèrent instantanément un en-cas chacun et commencèrent à les dévorer à toute vitesse.
Finn en prit un aussi, mais malgré sa faim, il mangea lentement.
Après la bataille qu'il avait livrée contre les sbires d'Edmund, il aurait juré avoir perdu tout appétit.
Mais à force d'avoir sauté le dîner général, son estomac protestait plus fort que son humeur ne le souhaitait.
Le groupe resta silencieux pendant un moment, chacun fouillant dans le tas d'en-cas tout en profitant du confort de ses propres pensées.
Finn se surprit à repasser en boucle les événements de la nuit précédente.
Le combat contre les hommes d'Edmund.
La possibilité qu'il soit identifié malgré le masque.
Et ce qui allait se passer ensuite.
Sans oublier l'évolution qui pouvait survenir à tout moment.
Comment cela allait-il se produire ?
Et plus important encore...
Que deviendrait-il après ?
Allait-il devenir plus fort intérieurement ?
Ou peut-être physiquement, en devenant quelque chose de plus proche d'une Créature Corrompue ?
Ou peut-être commencerait-il lentement à ressembler à cette horrible abomination connue sous le nom de Chevalier Sans Visage.
Les questions devenaient de plus en plus oppressantes, tournant sans fin dans sa tête.
Et avant même que l'un des garçons ne s'en rende compte...
Ils s'étaient tous endormis.
---
Le matin arriva une fois de plus, et toutes les recrues étaient présentes dans leur grande salle de classe.
Certains discutaient entre eux tandis que d'autres restaient assis tranquillement en attendant que la leçon commence.
Finn, Doram et Terrence occupaient leurs sièges habituels, silencieux, dans l'attente de l'arrivée de Sir Antonio.
Alors que Finn était perdu dans ses pensées, quelques mots parvinrent à ses oreilles en provenance d'un groupe de recrues assises non loin de là.
Au début, cela ne sembla pas important et il l'ignora.
Mais au fil du temps, il saisit un autre morceau de leur conversation.
Puis un autre.
Jusqu'à ce qu'un mot en particulier atteigne ses oreilles.
...Masque.
Finn se redressa immédiatement.
Il écouta plus attentivement, espérant que la conversation ne portait pas sur ce qu'il pensait.
« — Écoutez, ça ne peut pas être une rumeur. J'ai vu le Sauveur Sans Visage de mes propres yeux », dit l'un d'eux, la voix débordant de certitude.
« Tu l'as vu ? Quelle blague. Tu étais au lit en train de ronfler jusqu'à l'oubli hier soir. D'ailleurs, selon les rapports, ce type Sans Visage a démoli trois étudiants quelques minutes avant le couvre-feu. Ils ont même filmé une partie de la scène. »
« C'est biaisé. Tu parles sur la base d'un enregistrement vidéo, mais je connais l'un d'eux, Riley. Il m'a raconté tout ce qui s'est passé. C'est un monstre déguisé en humain. »
Une autre voix coupa soudainement la dispute.
« Eh bien, je m'en fiche. Tant que ce sont les sbires d'Edmund qui se font attaquer et pas moi, je trouve ça juste. Le karma a fini par rattraper les choses. »
Finn se prit la tête dans les mains.
Il s'attendait à ce que l'histoire se répande dans toute l'Académie.
Mais pas comme ça.
Porter un masque avait bien fonctionné.
Peut-être même trop bien.
Maintenant, il recevait des surnoms absurdes qui le faisaient grimacer intérieurement.
« Sauveur Sans Visage ! Dévoreur Démoniaque ! Briseur de brutes ! Ombre Laide ! Protecteur Timide ?! Les gens sont stupides ou quoi ?! »
Estes gloussa, mais garda sagement ses commentaires pour elle.
Finn ricana et se massa les tempes, faisant de son mieux pour ignorer les titres ridicules que le public lui attribuait.
Puis il entendit une voix familière à côté de lui.
Doram rit et tira sur la manche de Finn.
« Quoi ?! »
Le sourire de Doram s'élargit.
« Que penses-tu du Sans Visage ? »
Les yeux de Finn s'écarquillèrent d'horreur avant de se plisser dans une déception totale.
« Pas toi aussi. »
« Certains pensent que c'est un humanoïde monstrueux, tandis que d'autres pensent qu'il a une rancune personnelle contre Edmund. Mais je vais te dire un secret, Finn. »
Doram fit une pause dramatique avant de ricaner.
« Je sais qui est le Démon Sans Visage. »
Finn manqua de se figer.
Ses yeux s'agrandirent alors qu'une panique soudaine l'envahissait.
Pourtant...
Le découvrir n'aurait pas dû être impossible pour quelqu'un comme Doram ou Terrence.
Après tout, l'homme masqué était apparu le jour même où Doram s'était fait battre par Edmund, et Finn avait quitté la clinique à peu près au moment où le mystérieux justicier était censé faire son apparition.
Il gémit intérieurement et ouvrit la bouche pour répondre.
Puis...
« Le Sauveur Sans Visage est une femme. »
« Quoi ?! »
« Oui, tout concorde. »
Doram hocha la tête avec enthousiasme avant de se lancer dans une explication étonnamment détaillée pour soutenir sa théorie.
Argument après argument.
Preuve après preuve.
Pendant ce temps, Finn décrocha lentement.
« Comment peut-il avoir des points aussi solides prouvant que je suis une femme... ? »
Son œil tressaillit.
« Et le pire, c'est que... ça semble convaincant. »
Finalement, l'attention de Finn dériva ailleurs.
Vers les rangées de sièges du fond.
Il y aperçut Fey, Clara et plusieurs autres étudiants qu'il reconnaissait vaguement comme étant membres du groupe d'Edmund.
Étrangement...
Il n'y avait aucun signe d'Edmund lui-même.
Finn ne put s'empêcher de se demander comment son petit numéro en tant que Sans Visage... peu importe, avait affecté l'impitoyable brute.
Espérons que sa déclaration de guerre ne finirait pas par causer sa perte.