Sa conscience commença lentement à revenir, et Finn s'agita, ses yeux papillonnant pour s'ouvrir sur...
Le visage d'Estes flottant au-dessus du sien, le fixant avec une expression inquiète.
Au premier signe de son réveil, son expression s'adoucit. L'inquiétude qui persistait dans ses yeux s'effaça progressivement, ses joues prenant une légère teinte rosée tandis qu'elle prenait la parole.
« Bon retour parmi les vivants. »
Dit-elle avec un léger sourire, en lui tapotant doucement la tête.
Les lèvres de Finn se courbèrent légèrement en signe d'appréciation. Il y avait quelque chose de réconfortant dans le fait qu'elle soit le premier visage qu'il voyait à son réveil. Plus important encore, il n'était pas mort.
Il jeta un coup d'œil vers son bras tranché.
Il était redevenu normal, comme s'il n'avait jamais été coupé.
Sans les restes de courbatures et la douleur qui le traversaient à chaque fois qu'il essayait de le bouger, Finn lui-même aurait douté que le Chevalier Verdoyant l'ait jamais arraché.
Et cela l'amena à sa curiosité suivante.
Les yeux de Finn balayèrent au-delà d'Estes, vers les environs.
Il semblait qu'il n'était plus dans le labyrinthe, plus forcé de respirer son air trouble et suffocant.
Au lieu de cela, il se retrouvait dans la forêt où il était entré initialement.
La déchirure dans la réalité avait disparu.
Les éclats gelés d'espace fracturé qui jonchaient la zone avaient également disparu, ne laissant derrière eux que le paysage presque naturel de la forêt tranquille.
Estes comprit son expression confuse sans qu'un seul mot ne soit prononcé.
« Tuer le chevalier a ouvert la porte de sortie », expliqua-t-elle. « Tout ce que j'ai fait, c'est te sortir de là, et tu as été restauré. C'est la règle finale du Labyrinthe. Dès l'instant où tu pars, tout ce qui t'a été pris est lentement restauré dans son état optimal. »
Finn ne pouvait pas en dire autant pour son bras.
Il lui faisait toujours un mal de chien.
Un instant plus tard, Finn fit soudainement un mouvement.
Il se redressa presque immédiatement avant de fixer le ventre exposé d'Estes.
Puis, sans prévenir, il tendit la main et le toucha, sentant la chaleur de sa peau lisse sous ses doigts.
Estes eut un hoquet de surprise.
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc.
« Finn ? »
Elle ne put que murmurer son nom, le reste de ses mots restant coincé dans sa gorge.
Finn soupira de soulagement, son sourire s'élargissant.
« Dieu merci. Je... » Il expira. « La blessure par coup de poignard du chevalier a disparu. »
Il fit une pause avant de lever la main et de lui tapoter la tête, ébouriffant légèrement ses cheveux.
« J'apprécie ce que tu as fait là-bas. Briser ta règle pour m'aider à vaincre le Chevalier Horrible. »
Estes ouvrit la bouche de surprise.
Puis son attitude s'allégea, un sourire malicieux apparaissant sur son visage.
« Tu es mon Incarné, après tout. Qu'attendais-tu de moi ? Que je reste là à regarder ? »
Finn rit.
Un rire sincère.
À ce moment-là, Estes se figea.
Elle étudia son expression.
Ses pensées.
Son cœur.
La connexion qui les liait.
Et pour la première fois...
Elle put le sentir clairement.
Finn était sincèrement heureux.
Son sourire s'accentua.
Puis elle rit aussi.
Finn avait réussi.
Il avait survécu au Labyrinthe.
Plus que cela, il avait probablement atteint la capacité maximale de sa Volonté Spirituelle.
Son excitation était clairement écrite sur son visage.
Jusqu'à ce que...
Il se figea soudainement.
Se tournant vers Estes, il se souvint de l'épée que le Chevalier Ancien avait maniée.
Elle était identique à la forme sous laquelle Estes se transformait habituellement.
Était-il possible qu'elle ait simplement copié l'arme du chevalier après l'avoir vue ?
S'étaient-ils déjà rencontrés ?
Ou...
Étaient-ils exactement les mêmes ?
L'épée maniée par le chevalier pouvait-elle aussi être Estes, peut-être une version non éveillée d'elle ?
Finn était confus.
Alors il décida de demander.
« Le chevalier que j'ai affronté », commença-t-il, attirant l'attention d'Estes. « Son épée est identique à toi. Ce n'est pas une coïncidence, n'est-ce pas ? »
Estes secoua la tête en réponse.
« Alors qu'est-ce que c'est ? » insista Finn.
Elle soupira simplement avant d'étirer ses bras en l'air, l'air étrangement fatiguée.
« Il y a des limites à ce que je peux faire pour toi en tant que gardienne, et ceci... » Elle fit une pause. « C'en est une. »
Sur ce, sa forme se dissout en particules de lumière avant de redevenir l'épée ancienne, qui reposait maintenant sur l'herbe verte et fraîche à côté de Finn.
À cela, il laissa échapper un gémissement.
Ramassant l'épée, il la glissa dans son fourreau avant de se lever du sol et de commencer à s'éloigner.
Son esprit était rempli de questions.
Beaucoup d'entre elles étaient des choses sur lesquelles il s'était interrogé d'innombrables fois avant de les écarter faute de réponses.
D'autres avaient émergé de sa rencontre avec le Chevalier Horrible.
Tout cela lui rappelait à quel point il en savait peu sur Estes.
Qui elle était.
Pourquoi elle possédait une forme humaine contrairement à tous les autres gardiens qu'il avait vus.
Et maintenant...
Il avait encore plus de questions qu'avant.
Qui était le Chevalier Sans Visage qui maniait une épée ancienne identique ?
Et quel était exactement son lien avec Estes ?
Finn ne pouvait qu'imaginer les réponses cachées derrière ces mystères.
Mais pour l'instant...
Il jeta un coup d'œil devant lui et soupira en continuant à parcourir la distance qui le séparait de la caserne.
Pour l'instant, tout ce qu'il pouvait faire était de garder sa curiosité pour lui et d'espérer que les réponses se révéleraient un jour.
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Après une longue marche à travers la forêt, Finn arriva enfin à la caserne.
Il était quelques heures après midi, à en juger par la façon dont le soleil brûlait au-dessus, déversant sa lumière radieuse sur la terre sans pitié.
Apparemment, le temps passé dans le Labyrinthe était relatif au temps passé dans le monde réel.
Du moins, à en juger par le peu de temps qui s'était écoulé.
Avec le reste de la journée encore à sa disposition, ce serait suffisant pour qu'il s'aventure au Carnaval et fasse enfin l'expérience de l'événement pour lequel ses pairs étaient si enthousiastes.
Finn imagina l'excitation de Terrence et de Doram en ce moment même.
« Espérons que ce ne soit pas survendu pour rien. »
En marchant, Finn décida de vérifier la progression de ses statistiques.
Invoquant les runes devant lui, il fixa le contenu affiché.
[Volonté Spirituelle : 1/20]
[Statut d'Évolution : Possible]
Finn cligna des yeux à plusieurs reprises.
Sa voix s'échappa de sa bouche dans une confusion totale.
« Possible ? »
Accédant aux runes pour obtenir des informations supplémentaires, un autre écran holographique se matérialisa devant lui.
[Vous allez bientôt subir une Évolution...]
[Cependant, le moment où l'Évolution se produira reste indéterminé.]
[Préparez-vous.]
Le visage de Finn devint pâle alors qu'il fixait l'affichage flottant devant lui.
« C'est quoi ce bordel ? »