Le Chevalier Morbide fit tournoyer son épée dans les airs, la faisant fendre le vide à plusieurs reprises comme s'il testait le poids de sa lame après des siècles de sommeil.
Chaque mouvement produisait un sifflement sourd qui traversait la caverne tel un hymne funèbre.
Une fois terminé, le chevalier adopta une posture étonnamment détendue et fixa Finn de son regard démoniaque verdâtre.
« Je suppose que je poserai mes questions plus tard. »
Finn abaissa son centre de gravité et prit sa propre garde, la lame dentelée cramoisie d'Admonis tremblant légèrement dans sa poigne.
Tout comme lors de son précédent combat, il s'assura de rester sur la défensive, guettant le moindre mouvement brusque du Chevalier Morbide.
Comme si une Créature maléfique intelligente ne suffisait pas, il devait maintenant en affronter une à forme humaine.
Sans même demander d'explications à Estes, Finn l'avait compris.
Cette rencontre allait être tout simplement atroce.
« Merde... »
Le mot passa à peine ses lèvres que le chevalier se rua sur lui.
Son être tout entier devint un flou argenté.
Un instant, il se tenait à des dizaines de mètres.
L'instant d'après...
Il était déjà devant lui.
L'épée ancienne fendit l'air vers la gorge de Finn avec une vitesse dévastatrice.
CLANG !
Finn parvint tout juste à bloquer.
Malgré cela, la force de la collision manqua d'arracher Admonis de ses mains.
L'impact parcourut ses bras comme un éclair, faisant hurler chaque muscle en signe de protestation.
« Argh ! »
Finn grogna en titubant en arrière.
Les flammes verdâtres brûlant dans le crâne du chevalier s'intensifièrent.
Puis, il attaqua de nouveau.
Un poing métallique dentelé jaillit vers le visage de Finn.
Finn projeta sa tête sur le côté.
Le coup manqua sa joue de moins de trois centimètres.
Pourtant, la pression générée par la seule onde de choc explosa contre son oreille.
Un sifflement strident noya instantanément la moitié du monde.
Son équilibre vacilla.
Sa vision se troubla.
Il recula aussi vite qu'il le put.
Mais une fois encore...
Le chevalier le suivit.
Tel un prédateur refusant de laisser sa proie s'échapper.
Sa lame ancienne s'abattit.
Finn bloqua.
Un coup latéral.
Il para.
Une estocade vers ses côtes.
Il esquiva.
Un poing visant son estomac.
Il se déroba.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Les attaques s'enchaînaient sans aucun schéma.
Sans aucune pitié.
Sans même un instant de répit.
Chaque coup s'écoulait naturellement dans le suivant, transformant le chevalier en un tourbillon d'acier et de violence.
Finn ne pouvait que lutter pour survivre.
La créature était rapide.
Terrifiante de rapidité.
Et bien plus forte que tout ce qu'il avait affronté jusqu'ici.
Son escrime éclipsait tout ce que Finn connaissait.
C'était comme si un gamin de village agitant un bâton faisait face à un maître épéiste légendaire ayant passé des siècles à perfectionner l'art de tuer.
En quelques secondes de combat, Finn était déjà à bout de souffle.
Ses muscles brûlaient.
Ses poumons hurlaient.
Ses mains semblaient sur le point d'éclater à force de serrer Admonis.
À chaque coup bloqué, il devenait plus lent.
Et plus lent.
Et plus lent.
Puis...
Finn fit une erreur.
Alors qu'il se déplaçait pour parer une nouvelle attaque descendante, ses bras épuisés le lâchèrent.
Il eut une seconde de retard.
Une seconde.
C'est tout ce qu'il fallut.
L'épée ancienne brilla.
Une gerbe de sang cramoisi jaillit dans les airs.
Et le bras de Finn tomba.
Le membre tranché frappa le sol de pierre avec un bruit sourd et humide.
« AAAAAAARGH ! »
Son cri résonna dans toute la caverne.
La douleur explosa dans tout son corps.
Brûlante.
Impitoyable.
Insoutenable.
Finn trébucha en arrière, agrippant le moignon sanglant là où se trouvait autrefois son bras.
Perdre un bras faisait souffrir bien au-delà de tout ce qu'il avait pu imaginer.
C'était comme si son âme elle-même avait été déchirée.
« Espèce de bâtard ! »
Sa voix se brisa sous l'effet de la rage.
Ignorant la raison.
La logique.
Et la survie elle-même.
Finn chargea.
Admonis levée haut au-dessus de sa tête.
À cet instant, il n'y avait plus de stratégie.
Plus de plan.
Pas même une once de prudence.
Seule la fureur et la vengeance le guidaient.
Cela ne finit pas bien.
SPLATCH !
Le bruit écœurant de l'acier déchirant la chair résonna dans la caverne.
Puis...
Tout devint silencieux.
La bataille s'immobilisa.
Finn et le Chevalier Morbide se faisaient face.
Immobiles.
Figés.
Les yeux verdâtres du chevalier fixaient ceux de Finn.
Aucun ne bougeait.
Aucun ne respirait.
Finn laissa échapper un gémissement étouffé.
Le goût métallique du sang envahit sa bouche.
Sa vision vacillait.
L'obscurité rampait sur les bords de son champ de vision.
La perte de sang rendait la concentration difficile.
Pourtant, il se força à regarder.
Son oreille gauche sifflait encore après avoir évité de justesse le coup de poing du chevalier.
Son corps était couvert de bleus.
Un bras en moins.
Mais rien de tout cela n'était comparable à ceci.
Lentement.
Très lentement.
Les yeux de Finn descendirent.
Et son cœur s'arrêta.
Une épée dépassait de l'estomac d'Estes.
La lame ancienne avait transpercé son corps de part en part.
Du sang chaud et cramoisi coulait le long de ses vêtements avant de goutter sur le sol de pierre.
Elle se tenait entre Finn et le chevalier.
Entre Finn et la mort.
Pendant un instant, Finn ne fit que fixer la scène.
Son esprit refusait de traiter ce qu'il voyait.
Estes.
La gardienne agaçante.
L'œil sarcastique.
La compagne qui ne cessait jamais de parler.
Elle était là.
Empalée.
Du sang perlant au coin de ses lèvres.
Pourtant, d'une certaine manière...
Elle souriait.
Fièrement... Joyeusement, mais tristement.
Tout à la fois.
Et cette expression brisa quelque chose en Finn.
« Tu m'as forcée à briser ma règle. »
Sa voix était basse.
Enjouée.
Et faible.
Comme si elle se plaignait simplement d'un inconvénient mineur.
À ces mots, le visage de Finn se tordit de rage.
Sa poigne sur Admonis se resserra jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
Puis il bougea.
Comme une bête déchaînée.
Sa première estocade fut dirigée vers la poitrine du chevalier.
CLANG !
Le chevalier écarta l'attaque avec son gantelet.
Le coup ne parvint qu'à entailler superficiellement l'armure.
Loin d'être suffisant.
Mais Finn n'en avait pas fini.
Il invoqua une autre épée.
L'arme se matérialisa instantanément dans sa main.
Sans hésiter, il frappa vers l'estomac du chevalier.
CLANG !
Le chevalier para à nouveau.
L'impact arracha l'arme de la main de Finn.
Pourtant, Finn ne s'arrêta pas.
Une autre épée apparut.
Puis une autre.
Puis une autre.
Encore et encore, il chargea.
Chaque fois qu'une arme était écartée, une autre apparaissait dans sa poigne.
Ses attaques devinrent incessantes.
Sauvages.
Désespérées.
Furieuses.
Pour la première fois depuis le début du combat, le Chevalier Morbide fut contraint de reculer.
Un pas.
Puis un autre.
Le monstre leva précipitamment son épée pour protéger son abdomen, là où Finn menaçait de l'éventrer.
Puis...
Quelque chose d'étrange se produisit.
Le monde entier du chevalier bascula soudainement.
Non.
Ce n'était pas la bonne description.
Son monde tourna de manière erratique.
La caverne pivota sous ses yeux.
Le plafond devint le sol.
Le sol devint le plafond.
Les informations devinrent impossibles à traiter.
Ce n'est que lorsque son crâne pourri frappa le sol de pierre que la créature comprit enfin.
Sa tête n'était plus attachée à son corps.
Finn l'avait décapité en un seul coup dévastateur.
L'assaut sur son estomac n'avait été qu'une feinte depuis le début.
SLAM !
Le corps du Chevalier Morbide trébucha en avant.
Un genou frappa le sol.
Puis l'autre.
Finalement, l'ancien guerrier s'effondra sur le côté.
Du sang sombre jaillit de son cou tranché avant de s'étaler lentement sur le sol de pierre.
Le silence revint dans la caverne.
Finn fixa le cadavre.
Puis son propre corps, et alors qu'il le faisait, l'adrénaline finit par l'abandonner.
Ses jambes cédèrent, puis il s'effondra sur les deux genoux. Sa tête pendait bas et le monde autour de lui commença à se brouiller.
Sa vision s'éteignit rapidement.
Ses pensées dérivèrent vers l'obscurité.
Et avec le reste de ses forces, il murmura...
« J'ai... »
Sa voix tremblait.
« J'ai... »
Un faible sourire apparut sur son visage couvert de sang.
« J'ai gagné. »