Une raclée. C’est ce à quoi Finn s’attendait.
Alors, comment diable se retrouvait-il dans un bureau très vaste et plutôt convenable ?
Il se tenait là, dans ce bureau, ses bottes pressées contre le plancher usé, le léger bourdonnement du système de climatisation étant le seul son qui emplissait l’air.
À cela s’ajoutait le grattement doux d’un stylo sur du papier, provenant du fond de l’obscurité de ce bureau mal éclairé où un homme était assis.
Finn plissa les yeux, tentant de percer les ténèbres.
Cela ne lui fut d’aucune utilité.
S’il n’avait eu qu’à avancer pour mieux voir le visage de l’homme derrière le grand bureau de travail.
Cependant, il n’avait aucune intention de faire quoi que ce soit de ce genre, pas avec la prudence dont il faisait preuve. Pourquoi risquerait-il sa peau pour voir le visage de quelqu’un vers qui une bande de voyous l’avait poussé ?
« Ouais, je préfère rester collé à la porte et détaler si jamais quelque chose que mon estomac ne peut pas supporter arrive. »
Quelques secondes passèrent avant que le grattement du stylo ne s’arrête, puis la silhouette dans l’ombre croisa ses doigts et laissa échapper un soupir sourd qui semblait...
Soulagé, peut-être.
« Désolé de t’avoir fait attendre », dit-il d’une voix forte et rauque qui semblait plus monstrueuse qu’humaine.
Finn fronça les sourcils : « Ce n’est pas comme si j’avais le choix. Vu la foule devant la porte, je préfère rester ici pendant encore trente minutes. »
L’homme laissa échapper un rire amusé à ses mots, suivi d’un autre soupir.
« Dans ce cas, je ne te ferai pas attendre davantage... Pourquoi te bats-tu ? »
Les sourcils de Finn se haussèrent à cette question.
Pourquoi se battait-il ?
Qu’est-ce qui avait motivé cette question ?
Et qui était exactement cet homme dans l’ombre sans reflet ?
Finn n’aimait pas ça du tout, mais avec la horde de voyous qui l’attendait dehors, il n’avait pratiquement pas le choix.
« Pour l’instant, je vais me contenter de cette voix mature comme seul indice. »
Un grognement sourd échappa à l’homme devant le silence de Finn, ce qui le fit sortir de ses pensées.
« Eh bien... Je n’ai aucune raison particulière qui te semblerait intéressante », commença Finn. « Mais je me bats parce que je veux être fort... Pas juste assez fort pour tuer n’importe quoi, mais pour me tenir debout, protéger tous ceux qui me sont chers et ne perdre personne. Je ne veux plus jamais ressentir la terreur, et je ne veux pas non plus me sentir faible. »
Pendant un moment, le silence régna dans la pièce, l’homme dans l’obscurité restant muet.
Et puis...
« Hahahahahha ! » Un rire bruyant et moqueur jaillit de la bouche de l’homme, emplissant la pièce.
À cet instant, le froncement de sourcils de Finn s’accentua : « Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? »
« Rien. C’est comme un déjà-vu. Ton père a dit quelque chose de très similaire. »
« Venant de l’homme qui a abandonné sa famille, c’est un comble », grommela Finn.
L’homme laissa passer un moment de silence entre eux avant de reprendre : « Et si je te disais que je peux t’offrir tout ça ? Une vie meilleure, où tu pourras avoir toute la puissance que tu désires, de l’argent, la richesse... Tout ce que tu veux, la protection. Même une vie facile ici à Brixton... Je pourrais faire en sorte que cette académie infernale ressemble à un paradis pour toi... »
« Même des femmes. »
Le visage de Finn devint impassible tandis qu’il réfléchissait à la déclaration de l’homme. Puis il prit la parole.
« Désolé, mais... je veux savoir pourquoi tu m’offres cette opportunité ? »
À cela, l’homme laissa échapper un nouveau soupir : « Oui, j’ai vu ton duel, j’ai aussi vu que tu avais éveillé l’épée ancienne. Je m’intéresse beaucoup au fils de l’un de mes vieux compagnons d’armes. »
C’était pourtant difficile à croire. Même s’ils avaient été compagnons d’armes, ses paroles ne collaient pas.
D’après ce qu’il voyait.
Il tenait les gens à l’extérieur sous sa coupe, des recrues qui venaient d’entrer à l’académie la veille, ou du moins, c’est ce que Finn pensait.
Cela signifiait qu’il tenait aussi Edmund sous sa coupe et qu’il contrôlait probablement une bonne partie de ce qu’il faisait.
L’estomac de Finn se noua alors qu’une grave révélation commençait à prendre forme.
« Et parmi tous ceux qu’Edmund aurait pu défier dans la salle d’entraînement au combat, parmi les autres lignées et les gens puissants, il m’a choisi, moi. Ce serait stupide de qualifier tout cela de simple coïncidence. »
Ce petit fait poussa Finn à imaginer tout ce qui, jusqu’à présent dans l’académie, n’avait été qu’une simple coïncidence.
« Je vois », répondit Finn sèchement avant de reprendre. « Si c’est tout, quel est ton intérêt dans tout ça, et quelles seraient tes conditions ? »
L’homme dans l’obscurité resta immobile, sa respiration devenant le seul témoignage de sa présence dans la pièce.
Puis il grogna : « Eh bien, tout comme les autres dehors. Tu feras des courses pour moi. »
Finn sentit son estomac se nouer davantage. « Quel genre de courses ? »
L’homme se leva et s’assit sur sa table, soulevant un verre pour en boire le contenu.
Il n’était pas pressé de répondre et prit certainement son temps, bien qu’il eût déjà toutes les réponses.
Cela mettait Finn mal à l’aise.
L’homme finit par parler : « Pour construire une ville, il faut apprendre à en détruire une. Pour devenir roi, il faut usurper l’autre. Il y a un équilibre en toute chose, Finn.
J’aurais vraiment aimé que ton père comprenne cela, juste avant... »
Il marqua une pause et but à nouveau.
Le cœur de Finn brûlait. « Avant quoi ? Qu’allait-il dire à propos de mon père ? »
Il était impatient de bondir sur la question et de demander à l’homme de terminer sa phrase, mais il se retint... de justesse.
« Je veux que tu m’aides à construire quelque chose, Finn Vaywill, et je te promets que tout ce que tu désires sera à toi », dit-il en tendant une paume vers Finn.
À cet instant, les yeux de Finn s’étaient habitués au point de pouvoir distinguer à peine les contours du visage de l’homme, mais cela ne l’aidait pas à identifier qui il était.
Après un long silence, Finn ne lui donna aucune réponse. L’homme finit par soupirer et descendit de son bureau.
« Je sais que c’est beaucoup à encaisser, je comprends », commença-t-il. « Et puisque ton père était un ami, je te laisse du temps... Ta première sortie hors des murs corrompus aura lieu à la fin de la semaine prochaine... Un conseil, Vaywill... »
« Avec ton niveau de talent, tu pourrais bien être le meilleur lors de cette sortie... Ou peut-être qu’un événement tragique pourrait survenir et que tu serais gaspillé là-bas, et qu’Edmund prendrait ta place. J’espère sincèrement le meilleur pour toi. »
La poitrine de Finn se serra à ces mots : « Oh, merde. »