Finn était assis sur le lit d'hôpital de l'académie, le dos appuyé contre la tête de lit et le regard fixé sur sa main bandée.
C'était incroyable qu'ils aient réussi à remettre chaque os en place.
Le processus avait été atroce.
Finn avait hurlé plus d'une fois alors que la douleur imprégnait tout son être, chaque mouvement envoyant de nouvelles vagues d'agonie à travers son corps.
Juste après, ils lui avaient donné une pilule.
Une pilule étrange.
Dès qu'il l'avait avalée, une chaleur apaisante s'était diffusée dans son corps. La douleur s'était considérablement atténuée, et il pouvait même sentir une partie des dommages dans son bras se réparer.
Ça faisait encore mal.
Mais rien d'insurmontable.
Alors qu'il continuait à fixer ses blessures, il entendit soudain une voix familière résonner dans sa tête.
« Oh là là, Finn. Dans quoi t'es-tu fourré ? »
C'était Estes.
Sa voix semblait sincèrement inquiète.
Finn jeta un coup d'œil autour de la pièce pour voir si elle était dans les parages.
Elle n'y était pas.
Puis il gloussa pour lui-même.
« Tu aurais dû voir la tête de l'autre type. »
Estes sembla étouffer un gémissement face à sa réponse insouciante.
« Quelques heures d'absence de ma part et tu t'es déjà mis dans un tel pétrin. »
Finn haussa simplement les épaules avant d'expirer brusquement.
« Que s'est-il passé la nuit dernière ? »
Estes resta silencieuse après sa question.
Plusieurs instants s'écoulèrent.
Assez longtemps pour que Finn commence à douter d'obtenir une réponse.
Puis—
Estes reprit la parole.
« Eh bien, comme tu l'as remarqué, ma forme physique n'est pas ici. Soit dit en passant, je n'ai réussi qu'à envoyer ma conscience. C'est l'avantage d'avoir plusieurs siècles. »
Elle laissa échapper un petit rire.
Le silence suivit.
Puis elle continua.
« Après que tu as été expulsé de la bibliothèque si soudainement, j'ai été piégée. Enfin... » se corrigea-t-elle, « je suis toujours piégée là-bas. Du moins pour quelques heures encore. »
Finn se frotta le menton, pensif.
C'était bien ce qu'il soupçonnait.
Cela avait un rapport avec la punition qu'il avait subie d'une manière ou d'une autre.
La curiosité le brûlait.
« As-tu une idée de la raison pour laquelle tout cela arrive ? »
Estes se tut à nouveau.
Cette fois, peut-être pour de bon.
Aucune réponse ne vint, peu importe le temps que Finn attendit.
Finalement, il soupira.
Il ne lui restait qu'une seule option.
Attendre.
Attendre que la punition passe pour retrouver Estes.
Ou peut-être, si elle le contactait à nouveau avant, il passerait outre les politesses pour aller droit aux questions importantes.
Finn se prit le visage dans les mains.
« Oh non... pff. Tant de questions. »
Inutile de rester frustré trop longtemps.
Pas quand il avait tant d'autres choses à gérer.
Son regard dériva vers les portes métalliques au fond de la clinique.
C'était là qu'Antonio et l'infirmière avaient emmené Edmund.
Plusieurs heures s'étaient déjà écoulées.
Pourtant, aucune nouvelle.
Cela rappela à Finn l'avertissement de Terrence.
Ne tuer personne.
À bien y réfléchir...
Comment était-il devenu assez fort pour briser un crâne humain ?
Dans la précipitation, Finn leva la main et invoqua les runes exactement comme Estes le lui avait appris.
Un écran translucide se matérialisa devant lui.
[Volonté Spirituelle : 4/10]
Les yeux de Finn s'écarquillèrent.
Sa gorge devint soudainement sèche.
Juste là, devant lui—
L'augmentation de ses statistiques.
« Pas d'un point... »
« Pas de deux... »
« Trois. »
Finn avait gagné trois points entiers en Volonté Spirituelle.
Cela expliquait déjà beaucoup de choses.
Esquiver l'attaque de Clara sans compter sur l'augmentation de son épée.
Son corps qui semblait plus rapide.
Ses réflexes qui devenaient plus vifs.
Même ses coups d'épée qui portaient bien plus de force qu'auparavant.
Assez forts pour briser le crâne d'un garçon dont la peau semblait être une armure.
Tout cela.
Tout cela.
Accompli en gagnant seulement trois points.
Finn pouvait à peine imaginer ce que lui apporterait le niveau dix en Volonté Spirituelle.
Ou quel genre d'évolution Estes lui avait promis.
Rien que d'y penser, son cœur s'accéléra.
Il voulait des réponses.
Il les voulait toutes.
Un autre instant passa.
Finn bougea légèrement sur le lit, essayant de trouver une position plus confortable.
Puis une pensée lui traversa soudain l'esprit.
« Si un seul livre sur la Volonté Spirituelle m'a donné autant de progrès... qu'en serait-il d'un autre ? »
« Ou dix ? »
« Ou cent ? »
Le pouvoir magique augmentait grâce au savoir.
C'était la règle.
Et Finn avait accès à une bibliothèque entière.
Un vaste océan de connaissances qui semblait presque infini.
L'avidité monta en lui.
Dangereux.
Excitant.
Tentant.
Un rire malicieux s'échappa de ses lèvres.
Puis, interrompant son introspection, les portes métalliques s'ouvrirent.
Clang.
Antonio et l'infirmière entrèrent.
C'était une femme de petite taille portant une blouse blanche.
Ses longs cheveux bruns étaient attachés en une queue-de-cheval soignée derrière sa tête.
Des rides de stress étaient visibles sur son visage.
Pourtant, cela n'altérait en rien sa beauté.
Elle laissa échapper un soupir de lassitude avant de lancer un regard réprobateur à Finn.
« Tu devrais être fier de toi. »
Finn haussa un sourcil.
« Pourquoi ça ? »
La femme leva les yeux au ciel.
« Tu as failli battre le record du meurtre le plus précoce de l'histoire de l'Académie. »
Finn gémit et posa une main sur sa tempe.
Elle le félicitait pour une tentative de meurtre.
« Quelle motivation. »
Pendant ce temps, Antonio s'assit sur le lit à côté de Finn.
« Je pense que tu t'es très bien débrouillé lors du duel », dit Antonio.
« J'aurais aimé que cela dure plus longtemps. Cependant, je te conseille d'utiliser les salles d'entraînement pour le moment. Tu as besoin de temps pour t'habituer à ta force. »
Il tendit une carte bleue à Finn.
Puis, sans un mot de plus, il se leva et quitta l'infirmerie.
Tout simplement.
Laissant derrière lui un Finn totalement confus et l'infirmière épuisée.
La femme poussa un autre soupir avant de se tourner vers lui.
« Tu peux y aller maintenant. Tes blessures devraient finir de guérir avant demain matin. »
Elle fit une pause.
Puis ajouta :
« Si ce n'est pas le cas, tu es libre de revenir me voir. »
Nouvelle pause.
« S'il te plaît, ne reviens pas. »
Finn haussa un sourcil mais se contenta d'acquiescer.
Il se leva du lit et se dirigea vers la sortie.
Alors qu'il franchissait le seuil, la voix de l'infirmière le suivit.
« Plus de bagarres ! »
Sa voix résonna dans le couloir.
« Sinon, la blessure se rouvrira ! »
Sur ce, Finn commença à rebrousser chemin vers le Hall des Cours de Combat.
Les couloirs étaient pour la plupart silencieux.
Le bruit occasionnel de pas résonnait dans l'académie.
Tout semblait calme.
Paisible.
Jusqu'à ce que—
Finn tourne dans un autre couloir.
Il les remarqua immédiatement.
Cinq étudiants traînaient là.
Certains étaient appuyés contre les murs.
D'autres étaient assis nonchalamment sur le sol.
Au premier coup d'œil, ils semblaient détendus.
Puis ils le remarquèrent.
Chaque tête se tourna.
Chaque paire d'yeux se fixa sur lui.
L'atmosphère changea instantanément.
Comme s'ils l'attendaient depuis le début.
« Oh non... pitié, que ce ne soit pas ce que je pense. »
Au grand dam de Finn, l'un des recrues se leva lentement du sol.
Puis il marcha vers le centre du couloir.
Bloquant le passage.
Finn s'arrêta net.
Les autres suivirent.
Un par un.
Ils se levèrent.
Convergeant aux côtés de leur chef apparent jusqu'à former un mur informel en travers du couloir.
Cela ne présageait rien de bon.
Absolument rien.
Finn grogna intérieurement.
« C'est parti. »
« Si vous cherchez un autographe... »
Finn leva sa main lourdement bandée pour qu'ils la voient.
« Comme vous pouvez le constater, ma main est vraiment occupée. »
La foule le fixa.
Impassible.
Pas impressionnée.
Pas un seul rire.
Le chef du groupe laissa échapper un sifflement entre ses dents avant d'observer lentement Finn de haut en bas.
« On est les amis d'Edmund. »
Les lèvres du garçon se retroussèrent en un sourire qui ne dégageait aucune chaleur.
« Ça te dirait d'aller prendre un café dehors ? »
Son sourire s'élargit.
« Juste toi et nous. »
Les autres recrues commencèrent à se faire craquer les articulations.
Certains firent rouler leurs épaules.
D'autres se contentèrent de sourire.
« Ça va être amusant. »
Finn serra les dents.
Sa main blessée s'élança de douleur.
Tout son corps était encore endolori par le duel.
Et maintenant, ça.
« Je n'ai pas le choix... »
Son œil tressaillit.
« Je vais me faire tabasser. »