La nuit était tombée et la base de Brixton était plongée dans un silence étrange.
Après le discours du Général Eric, chaque étudiant fut conduit vers ses quartiers, entrant dans les grandes huttes dispersées tout autour. Les garçons furent séparés dans une section et les filles dans une autre.
Finn, Terrence et le garçon timide avaient été placés dans l'une de ces huttes, étrangement ensemble.
Ils avaient dû les regrouper en fonction de leur positionnement durant le test d'entrée. Cela ne posait aucun problème à Finn ; en fait, il préférait qu'il en soit ainsi.
Être placé avec des gens qu'il connaissait, et Terrence — même s'il ne voulait pas l'admettre — lui procurait un sentiment de sécurité, loin de l'isolement auquel il était habitué.
En entrant dans la hutte, aucun d'eux ne dit un mot.
Ils observèrent le vaste espace dont ils disposaient, avec trois lits simples disposés le long des murs de la hutte rudimentaire : un au fond, et deux se faisant face le long des murs latéraux.
Quelques ampoules dorées diffusaient une lumière douce et chaude dans la pièce.
À côté de chaque lit, des bagages avaient été déposés. Finn put reconnaître le sien d'où il se tenait. À en juger par le regard des autres, il en allait de même pour eux.
Sans échanger un mot, chacun se dirigea vers le lit à côté duquel se trouvait son bagage. Finn prit celui du fond, Terrence celui de droite, et le garçon timide réclama celui de gauche.
Arrivé à son lit, Finn détacha son fourreau et s'effondra dessus, l'épuisement le frappant comme une vague déferlante.
Il gémit : « Oh, je suis tellement épuisé, mon corps semble si lourd. »
Il en allait de même pour les autres. Terrence tomba face contre terre dans l'étreinte moelleuse de ses oreillers, sans même prendre la peine d'enlever ses bottes.
Le garçon timide fut le seul à se déshabiller correctement avant de se glisser délicatement sous ses couvertures.
L'épuisement causé par le sédatif pour le portail, le test, le combat contre le Mech, la longue marche jusqu'au camp... Tout avait été si éprouvant. Finn pouvait à peine le supporter.
Très vite, ses paupières devinrent lourdes, sa respiration se fit plus courte tandis que l'étreinte réconfortante du sommeil l'entraînait dans un repos profond, presque comateux.
Finn s'endormit rapidement.
***
Un moment passa, Finn profitant de son sommeil paisible, lorsqu'il sentit une légère pression sur son épaule.
Au début, il ne fit que grommeler, enfouissant davantage son visage dans son oreiller et agitant la main avec réticence vers quiconque le dérangeait.
Il prononça même quelques mots, qui sortirent sous la forme d'un grognement étouffé par l'oreiller.
Cependant, tout ce sommeil se dissipa rapidement lorsque sa main saisit quelque chose d'inattendu.
Finn pressa doucement...
C'était doux.
Chaud, même.
Et extrêmement... troublant.
Quel genre d'oreiller était-ce, ou était-ce même un oreiller au départ ? pensa Finn, continuant de presser et de jouer avec la douceur de ce que sa main avait trouvé, tout en étant encore à moitié conscient. Jusqu'à ce que...
« Hmmmph, Finn. »
Les yeux de Finn s'écarquillèrent. Sous le choc, il tenta de bondir sur ses pieds et finit par tomber au sol, sa couverture l'entraînant dans sa chute.
Il s'écrasa la tête la première sur le sol avec un grognement de frustration.
La chute fut suffisante pour le réveiller complètement, et lorsqu'il rouvrit les yeux, il se tourna vers son lit, haussant les sourcils tout en se frottant la tête.
Sur son lit se trouvait Estes dans sa robe d'été noire habituelle, le visage empreint d'inquiétude...
« De l'inquiétude ? Pourquoi serait-elle inquiète ? Peut-être parce qu'elle a échoué dans sa tentative de m'ôter la vie. »
Il fronça les sourcils, ses pensées revenant lentement à lui. « Tu es folle ? Comment peux-tu montrer ta vraie forme ici, de tous les endroits possibles ? »
Estes haussa les épaules. « Ne t'en fais pas pour ça. Je suis pratiquement invisible aux yeux et au sens du mana de tous ceux qui sont ici. Toi seul peux me voir. »
Le visage de Finn s'éclaira un peu en entendant cela. « Oui, comme c'est charmant. Maintenant, l'histoire ne ressemble plus au fait que je parle à une gardienne sexy et aguicheuse, mais plutôt au fait que je suis tombé de mon lit et que j'ai commencé à me parler à moi-même au milieu de la nuit... Ouais, c'est mieux. »
Pensa-t-il avec sarcasme, en ramassant sa couverture avant de se remettre sur pied.
« À bien y réfléchir, qu'est-ce que je tenais avant de me réveiller ? »
Estes ouvrit la bouche un instant puis la referma, ses lèvres se courbant tandis que ses joues rougissaient. « Si tu en veux plus, il suffisait de demander. »
Elle leva les deux mains vers son décolleté et sourit de manière séductrice.
Finn rougit. « Quoi ? Non... Je ne veux pas de ça... Je ne suis pas d'humeur, Estes. »
À sa réponse, la pièce retomba dans le silence. Finn était plongé dans ses pensées tandis que sa gardienne le fixait, son sourire habituel ayant disparu pour laisser place à une expression neutre.
Pendant un moment, elle sembla se remémorer quelque chose, puis, après un court instant, elle articula :
« Ne m'en veux pas, » soupira-t-elle en détournant le regard, désintéressée, « j'essaie juste de te remonter le moral... Depuis le combat contre le Mech, je sens ton cœur froid et triste... Ne m'en veux pas d'essayer de réchauffer ton cœur de la seule façon que je connaisse. »
Entendre Estes exprimer ses véritables pensées pour la première fois, au lieu de ses taquineries habituelles, réchauffa un peu Finn.
C'était agréable de voir qu'elle se souciait de lui.
Il marqua une pause, puis s'assit sur le lit à côté d'Estes et soupira. « Je n'étais pas assez fort pour affronter le Mech correctement et j'ai fini blessé. Je suis devenu plus fort, certes. Mais au bout du compte, je manque toujours d'expérience au combat, je suis lent et je prends de mauvaises décisions. »
« Avec mon état d'esprit et mes compétences actuels, il me serait impossible de devenir puissant et de cesser d'être un moins-que-rien. »
Estes pinça les lèvres, laissant la déclaration de Finn flotter un instant, puis elle articula : « C'est pour ça que je suis là... » elle marqua une pause et fixa Finn avant de sourire malicieusement, « en partie... »
Cependant, son regard se heurta à l'expression vide de Finn. « Je ne réveillerai pas Terrence. »
Estes croisa les bras et fit une moue boudeuse. « Espèce de rabat-joie. »
« Qu'est-ce que ça peut me faire, » répondit Finn sans détour.
Pendant un moment, les deux ne dirent rien. Estes retrouva son attitude enjouée et ses regards adorables qu'elle lançait à Finn tandis qu'il restait silencieux, perdu dans ses pensées.
Après un moment, Estes décida de briser le silence.
« Comme je te l'ai dit plus tôt quand nous nous sommes rencontrés, Finn, tu as le potentiel pour égaler la fille Gardienne Serpent. Je ne voulais certainement pas dire que tu devais simplement agiter une épée et te déplacer à une vitesse surhumaine, » commença Estes. « Tu as un Talent d'Épéiste infini et j'aimerais beaucoup que tu le voies. »