L'esprit de Finn était envahi de questions. Il voulait savoir qui elle était, quelle était sa puissance, avec ou sans cette lame corrompue.
« Si elle possède la même capacité que moi, pourquoi n'est-elle pas deux fois plus populaire ? » Finn bouillonnait d'interrogations.
Mais hélas, il ne put obtenir aucune réponse.
Du moins, pas pour l'instant.
Finalement, le dernier test prit fin et le garçon timide récupéra son niveau auprès de Sir Antonio.
Il avait obtenu le même niveau que Finn, le niveau trois, et accepta son sort avec morosité, comme si une malédiction venait de s'abattre sur lui.
Finn, en revanche, était ravi de son classement commun de niveau trois.
Il n'y avait pas que le garçon timide ; Frey, un froncement de sourcils plaqué sur le visage, fixait la fille à l'épée corrompue, peut-être par envie ou par pure rivalité.
Même quelqu'un ayant atteint le niveau quatre enviait celui qui possédait un niveau cinq.
« Qui suis-je pour ne pas être cupide moi aussi ? » Finn remplaça son sourire par un air mécontent en se relevant des plaines boueuses, lui et Terrence rejoignant les autres.
Une fois tous les étudiants réunis devant Sir Antonio, celui-ci s'éclaircit la gorge et les dévisagea un par un avant de prendre la parole.
« Très bien, puisque nous en avons terminé avec le programme d'évaluation », ses yeux dérivèrent vers le méca en pièces.
« Merci d'avoir anéanti toute chance pour moi d'obtenir une augmentation. Maintenant, nous pouvons aller rejoindre le Général pour son annonce. »
Sur ce, Antonio fit volte-face et s'engagea sur un sentier.
Chacun d'eux le suivit de près.
Pendant qu'ils marchaient, Finn ne put s'empêcher de penser à nouveau à la fille à l'épée corrompue. Il jeta un coup d'œil vers elle, alors qu'elle menait le groupe derrière Sir Antonio.
Cette fois, l'anxiété prit le dessus.
Il se tourna vers Terrence, qui marchait à ses côtés, les mains croisées derrière la nuque, profitant visiblement du paysage sur le chemin forestier menant hors de l'arène d'entraînement.
« Qui est-ce ? » demanda Finn.
Terrence cligna des yeux à plusieurs reprises, suivant le regard de Finn pour identifier la personne, et lorsqu'il comprit, ses lèvres se courbèrent.
« Tu cherches une deuxième petite amie, mon ami ? » lança Terrence en donnant un coup d'épaule à Finn.
Finn se contenta de grommeler : « Je me demande qui est le plus agaçant entre ce type et Estes. »
Terrence rit de l'expression sur le visage de Finn. « Hahahaha, Finn, je plaisante, ne le prends pas si personnellement... Enfin, elle appartient évidemment à une Maison royale, Artemis Bryce. »
Finn accueillit ce nom comme une révélation. Il ne connaissait rien aux grandes Maisons du Royaume de Gravemont, mais le nom semblait assez important...
Peut-être ?
Avec cette maigre information, Finn pouvait déjà comprendre la raison de l'envie de Frey Antigonous.
Une rivalité familiale, peut-être. Perdre contre Artemis devait être plus cuisant que le score lui-même. Si Finn avait été à sa place, il aurait ressenti la même chose.
« Je me demande juste pourquoi tu n'es pas en colère qu'elle ait obtenu un meilleur score que toi ? » Finn se tourna vers Terrence. « Tu viens aussi d'une famille distinguée, n'est-ce pas ? »
Terrence haussa les épaules. « Pourquoi être envieux ? La comparaison est le voleur de la joie. Je compte bien rester heureux autant que possible. »
Finn leva les yeux au ciel. « Bien sûr, je n'attendais rien de moins de la part du beau blond. »
« Il devient de plus en plus attirant », commenta Estes depuis l'intérieur.
Finn l'ignora simplement, déjà habitué à son comportement habituel et troublant.
***
Le groupe traversa le long sentier forestier, gravissant les terrains boueux jusqu'à la route cimentée et rocailleuse.
Leurs bottes claquaient sur le sol alors qu'ils avançaient à un rythme soutenu.
Quelle que soit leur destination, ils s'en rapprochaient lentement.
Finalement, alors que les rayons du soleil commençaient à décliner, annonçant doucement le crépuscule, ils arrivèrent.
L'arrière d'une foule immense fut la première chose qu'ils rencontrèrent, les bruits de la masse, hommes et femmes confondus, puis, au-delà, un podium colossal qui s'étendait sur une douzaine de pieds de long et plusieurs mètres de large. Sur la plateforme se tenaient trois personnes, toutes vêtues de...
Armures grises.
Mais derrière eux se trouvait le véritable spectacle.
C'était une caserne, les rues éclairées par des lampadaires dorés. À perte de vue, une multitude de petites huttes pouvant accueillir environ vingt personnes parsèment la base.
C'était l'Académie de Brixton. Ou, plus précisément, la Base Militaire de Brixton.
En atteignant la foule, Sir Antonio quitta enfin le groupe et disparut dans la masse.
Quelques instants plus tard, Frey fit de même, tout comme Artemis.
Cependant, le garçon timide resta là, la tête basse et les épaules voûtées.
Terrence, étonnamment, resta également aux côtés de Finn.
Il passa son bras autour de l'épaule de Finn, ce qui fit sursauter le garçon timide.
« Les frères doivent rester soudés ! Gardez les yeux ouverts, soldats », plaisanta Terrence.
« Oh, pitié, arrache-moi les yeux et crève-moi les tympans tout de suite », Finn se prit la tête dans les mains, une fois de plus.
Terrence rit. « Et me priver de tes commentaires quotidiens ? Jamais. »
Le garçon timide restait silencieux, observant les deux autres se chamailler, Finn le nerveux et l'imperturbable Terrence.
Il gémit : « Pourquoi est-ce que je me fais entraîner là-dedans ? »
Juste au moment où le brouhaha des murmures devenait insupportable, une voix tonitruante couvrit toute la foule, imposant le silence.
« Fermez-la, bon sang ! »
Le chevalier gris aux cheveux bruns courts, avec une large cicatrice sur l'arête du nez et une barbe courte et négligée, prit la parole. « Vous allez maintenant faire face à votre Général, le Général des Chevaliers Gris. »
« Le Général Eric. »
Sur ces mots, un homme imposant dépassa le chevalier gris qui venait de faire l'annonce. Il était massif, plus grand que tous les autres sur la plateforme. De longs cheveux blancs, une courte barbiche blanche, un visage marqué par de nombreuses cicatrices, lui conférant un regard terrifiant et troublant.
Dans l'ensemble, il semblait être un homme avec qui personne ne voudrait plaisanter, même de loin.
Le Général Eric prit une inspiration et déclara : « Bienvenue à Brixton. La terre où beaucoup d'entre vous passeront leurs derniers jours, souffriront au-delà de toute mesure et regretteront d'être nés. »
« Chaque année, des recrues meurent. Certains abandonnent. Certains craquent. Certains décident que la mort est plus clémente que Brixton. »
« Je ne suis pas ici pour prendre soin de vous, et certainement pas pour vous dorloter. Je suis ici pour de vrais soldats. Des hommes qui regardent la mort en face et lui arrachent sa putain de gueule. »
« Être un chevalier gris n'est pas une question de force ou de savoir, c'est une question de persévérance ! Et seuls ceux qui peuvent persévérer à travers l'horreur de la mort peuvent vraiment devenir des Chevaliers Gris ! »
« Êtes-vous prêts à mourir pour la cause de Gravemont ?! »
« Oui, mon Général !!! » répondit la foule comme s'il s'agissait d'une réaction apprise par cœur.
« Êtes-vous prêts à affronter les horreurs de devenir un Chevalier Gris ?! »
« Oui, mon Général ! »
« Pouvez-vous mourir pour votre Roi ! Pour la famille royale ! »
« Pour votre Général ! »
« Pour la race humaine ! »
« Êtes-vous prêts à subir la torture des odieux Monstres Corrompus ?! »
« Donnez-moi une réponse, soldats ! »
« Oui, mon Général ! » Cette fois, ils crièrent si fort que Finn aurait pu jurer que ses cordes vocales avaient explosé.
Le Général, satisfait des réponses qu'ils avaient données, hocha la tête et leva la main. « Bienvenue à la Base Militaire de Brixton. »