Avec un effort épuisé, les paupières de Finn s'entrouvrirent, ne lui offrant qu'un faible aperçu de ce qui l'entourait.
La douleur qui avait imprégné tout son être après avoir encaissé le coup du Mech avait étrangement disparu.
Pas totalement, car il ressentait encore un léger élancement dans le crâne une fois qu'il eut forcé ses yeux à s'ouvrir complètement. Mais rien de plus.
Finn grogna, finit par s'asseoir et scruta les environs.
Le premier visage qu'il vit devant lui n'était autre que celui de Terrence, son noble ami assis à ses côtés avec son sourire inébranlable habituel pour réchauffer le cœur de Finn.
« Quel réconfort », pensa Finn, détournant les yeux de Terrence pour observer les autres.
L'instructeur se tenait toujours là, les mains croisées, le regard fixé sur le combat en cours.
Il s'agissait de l'affrontement du garçon timide contre le Mech, qui semblait bien plus amoché que lorsqu'il l'avait combattu.
Non seulement il présentait des blessures sur tout le torse — la poitrine enfoncée, la main relevée — mais chaque pan de son armure était désormais profondément balafré, comme si un ouragan de lames tranchantes l'avait lacéré.
Au vu des dégâts, il était difficile de croire qu'il était encore opérationnel, ou pire, qu'il puisse être réparé.
Pourtant, il se déplaçait toujours avec une agilité surprenante face au garçon timide, dont la peau scintillait comme du diamant.
Probablement une capacité de type armement.
Pensa Finn, et cela signifiait aussi.
Son regard se tourna vers la femme à l'épée corrompue, debout, les mains croisées, tandis qu'elle continuait de regarder la bataille se dérouler.
« Tu te sens mieux maintenant ? » Terrence coupa le fil de ses pensées.
À cela, Finn se contenta de hocher la tête. « Ouais, c'était juste une tape sur la tête, rien de plus. Je l'ai pratiquement laissé gagner. »
Terrence cligna des yeux à plusieurs reprises, les yeux écarquillés par la perplexité. « Vraiment ? »
« Non, je suis juste sarcastique ! Tu ne sais pas ce qu'est le sarcasme ? »
Terrence recula un peu, ses doigts caressant son menton. « Oh, dans ce cas, tu t'es vraiment bien débrouillé, cela dit. »
Finn grogna, ce n'était pas dans ses calculs. Il n'avait réussi à porter qu'un seul coup au Mech et, au final, il s'était fait sortir en un seul coup également.
Contrairement aux autres qui avaient non seulement triomphé du Mech, mais avaient terminé leurs duels avec facilité.
« L'écart est trop grand. »
Finn leva son avant-bras pour regarder et...
Il se figea.
« Quoi ?! »
Il parvint à dire, le cœur battant la chamade en voyant le chiffre affiché sur son avant-bras.
Il était classé Niveau 3.
Juste un niveau en dessous d'Antigonous Frey et de Terrence. Comment... Comment était-ce seulement possible ?
Finn resta sans voix, levant légèrement la tête et fixant longuement le Chevalier Gris qui les examinait, avant de se retourner pour voir si le chiffre était bien réel ou s'il hallucinait.
Terrence, remarquant l'émerveillement de son ami, décida d'intervenir. « Sir Antonio a dit qu'il s'était trompé en demandant au pilote du Mech d'augmenter la difficulté au niveau 2. Donc tu as vraiment assuré, surtout que tu as réussi à détruire la main du Mech, ce qui était super impressionnant. »
Le visage de Finn s'illumina, ses lèvres se courbant en un large sourire alors qu'il criait dans les airs : « Oui !!! »
Terrence rit de sa célébration. « Pourquoi es-tu si excité ? »
« Hahaha, tu es plutôt enthousiaste », la voix d'Estes retentit ensuite, résonnant aux oreilles de Finn.
Et pour la première fois, ce n'était pas aussi agaçant qu'alléchant.
Jusqu'à ce qu'Estes prononce à nouveau certains mots.
« Tu as fait beaucoup de choses viriles aujourd'hui, mon gracieux disciple. Que dirais-tu de fêter ça avec quelque chose de spécial ce soir ? Oh là là, ton bel ami peut même se joindre à nous, plus on est de fous, plus on rit », rit-elle à nouveau, encore plus grivoisement qu'à l'accoutumée.
À cela, Finn grinça des dents d'irritation.
« J'ai remarqué que ta magie a un rapport avec les armes, les épées en particulier, puisque je ne t'ai vu utiliser que ça », dit Terrence, marquant quelques pauses pour étudier la réaction de Finn.
Finn hésita une seconde puis hocha la tête. « Et alors ? »
Terrence secoua la tête, les yeux dérivant vers la jeune fille qui avait les mains croisées, l'épée corrompue attachée à la taille.
« Je pense que son pouvoir est le même, mais en bien plus puissant. »
Finn fronça les sourcils. « Merci d'enfoncer des portes ouvertes, génie. »
« Oh désolé, mon ami... Je ne voulais pas dire ça comme ça », se hâta de répondre Terrence.
Finn garda son air renfrogné. « Viens-en au fait. »
« Eh bien, c'est ça le truc, Finn. » La voix de Terrence sembla s'assombrir à ce moment-là. « Elle a insisté pour affronter le même niveau de Mech que toi et elle l'a absolument dominé, menaçant presque de le réduire en tas de ferraille. »
Finn déglutit difficilement, ses yeux se posant à nouveau sur l'épée corrompue, son esprit assemblant les pièces d'un puzzle dont il ignorait même l'existence.
Il gardait tout de même ses soupçons, du moins pour l'instant.
« Quel niveau a-t-elle obtenu ? » demanda Finn, la question qui lui brûlait le plus les lèvres.
Le sourire de Terrence finit par s'effacer. « C'est ça le problème, elle a obtenu le niveau le plus élevé parmi nous. Elle a eu un Niveau 5. »
Finn soupira, la voix pleine de frustration, et se prit le visage dans les mains. « Merde, j'aurais vraiment dû emprunter cette épée. »