Finn fixa l'étrange lame corrompue attachée à la taille de la jeune fille devant lui. Son esprit s'emballait, imaginant avec vivacité à quel point ses performances seraient meilleures s'il pouvait ne serait-ce qu'emprunter cette épée pour le test.
Il ouvrit la bouche pour demander à la jeune fille, mais se ravisa au dernier moment, refermant les lèvres.
Tout d'abord, il ne savait absolument pas qui elle était. Elle pourrait très bien réagir de manière excessive à sa simple demande, soit en faisant une scène et en perturbant le test, soit en attirant l'attention indésirable du Chevalier Gris.
Et Finn ne voulait pas se mettre à dos l'officier responsable de leur groupe.
Une autre raison pour laquelle Finn s'était retenu, bien qu'il sache qu'il aurait pu avoir de meilleures chances de réussir le test, était sa détermination farouche.
« Je ne veux pas que les autres disent que je suis arrivé jusque-là en empruntant du matériel. Même si cette épée peut me permettre d'obtenir un excellent résultat, si cela se sait, mes chances de prouver que je ne suis pas un moins-que-rien seront anéanties », pensa-t-il, avant de détacher à contrecœur son regard de l'épée corrompue pour se tourner vers le champ de bataille.
C'était douloureux de détourner les yeux, mais c'était un mal nécessaire.
Sur le terrain, Terrence était toujours aux prises avec le Mech.
La machine lui assénait des coups à une vitesse inhumaine, pourtant Terrence parvenait à esquiver chacun d'entre eux avec une facilité déconcertante.
Terrence laissa le combat se prolonger un moment, savourant l'affrontement, avant d'y mettre fin par une puissante poussée de son poing, droit dans le torse du Mech.
Étonnamment, la force brute de son attaque fit chanceler le Mech — cette machinerie monstrueuse qui pesait facilement plus d'un millier de tonnes — le faisant reculer tandis que sa plaque thoracique métallique s'enfonçait légèrement.
Finn n'avait pas vu tout le match, mais au vu de ce qu'il venait de constater, il était totalement stupéfait.
« Une force surhumaine », pensa-t-il.
« Terrence G. Mont a terminé avec une évaluation de niveau 4 », annonça le Chevalier Gris en se tournant vers Terrence, qui quittait déjà l'arène pour revenir vers le groupe.
Le chevalier répéta le même processus qu'avec Frey avant de le renvoyer vers les autres.
En arrivant à la hauteur de Finn, le beau blond leva la main, un chiffre quatre numérique brillant sur son avant-bras.
« Qu'est-ce que t'en penses ? » demanda Terrence avec enthousiasme. « Mon duel était bien, non ? »
Finn se gratta l'arrière de la tête, n'ayant vu que la seconde moitié du combat. « Eh bien, je suppose. »
« Tu supposes ? » Terrence haussa les sourcils, curieux. « Je ne t'en veux pas. Je n'ai même pas utilisé ma capacité, ça a dû être ennuyeux pour les spectateurs. »
« Attends », fit Finn en marquant une pause, clignant des yeux à plusieurs reprises. « Tu n'as pas utilisé ta capacité ? »
Terrence se figea, la confusion se lisant sur son visage avant de répondre avec hésitation : « Oui ? »
Finn ouvrit la bouche, impressionné, voulant poser une autre question, mais avant qu'il ne puisse insister...
« Au suivant, Finn Vaywill. » L'officier l'appela, interrompant la conversation.
À l'énoncé de son nom, le garçon timide, Terrence et la fille à l'épée corrompue se tournèrent vers Finn, ce qui le mit quelque peu mal à l'aise.
« Je ne savais pas qu'ils étaient si... intéressés par lui. »
Peut-être que...
Le garçon timide le regardait avec une inquiétude évidente, tandis que Terrence affichait son habituelle mine réjouie et agaçante.
La fille à l'épée corrompue, en revanche, semblait très investie, son regard fixé sur lui. Ses lèvres se retroussèrent même légèrement, comme si elle était heureuse de le voir affronter le Mech...
Ou alors, elle se préparait à rire aux éclats lorsqu'il échouerait lamentablement.
Finn n'en avait aucune idée, mais il commença tout de même à se diriger vers l'arène.
« Fais de ton mieux, Finn ! » cria Terrence pour l'encourager.
Finn n'entendit pas ses encouragements. Son esprit s'évadait, et tout ce qu'il voyait devant lui était la silhouette massive et imposante du Mech, qui devenait de plus en plus grande et intimidante à mesure qu'il s'en approchait.
Il étudia son corps avec attention.
Le torse enfoncé, l'abdomen blessé par les éclats de glace qui l'avaient transpercé — il examinait tout, cherchant une faiblesse qu'il pourrait exploiter.
Cependant, il n'était pas certain que toutes les blessures infligées par les précédents candidats aient ralenti l'efficacité du Mech.
Après tout, les robots mécaniques ne ressentaient ni la douleur ni la fatigue comme les humains.
Il se prépara donc au pire scénario...
« Je ne vais peut-être même pas réussir à porter un seul coup », pensa-t-il.
Finalement, Finn atteignit l'arène, fit quelques pas au-delà de la limite et s'arrêta.
Son regard se porta vers la vitre de contrôle du Mech, où il pouvait voir le pilote calibrer la machine pour son combat.
« Commencez ! »
Au son de la voix de l'officier, le vrombissement du Mech remplit l'air, et l'instant d'après, il tendit le bras, envoyant une rafale de pointes vers Finn.
C'était un schéma d'attaque similaire à celui qu'il avait utilisé contre Frey.
En réaction, Finn invoqua sa lame rudimentaire, la saisissant fermement à deux mains et adoptant une posture solide.
Grâce aux effets de la Volonté Spirituelle, il parvint à égaler, de justesse, la vitesse de la pluie de pointes.
Il les para les unes après les autres.
Chaque blocage menaçait de lui faire lâcher son épée ou de le faire chanceler, mais il tint bon et les bloqua toutes.
Une fois la dernière pointe tombée au sol, le Mech passa à l'offensive, chargeant vers lui avec une vitesse écrasante.
Finn serra les dents en voyant la silhouette massive, située à quelques mètres seulement, se dresser au-dessus de lui, le poing levé.
Il attaqua, son poing s'abattant sur lui avec une vitesse immense.
« Merde ! » grogna Finn en sautant sur le côté, évitant le poing de justesse, à quelques centimètres près, le laissant s'écraser violemment dans le sol et soulevant un nuage de poussière et de gravats.
Finn roula sur l'épaule et se releva aussi vite qu'il le put.
Mais avant qu'il ne puisse reprendre ses appuis, une autre attaque vint du terrible Mech.
De son autre main, il balaya l'air avec sa paume ouverte pour écarter Finn comme un insecte.
Cette fois, Finn ne pouvait pas esquiver, ni avec sa vitesse actuelle, ni avec ses compétences.
« Putain ! Putain ! Putain ! »
Finn resta sur ses positions, les mains fermement enroulées autour de la garde de son épée, et tenta l'idée la plus stupide qui lui soit venue à l'esprit...
Il frappa.
Pas pour esquiver.
Pas pour se défendre.
Mais droit dans la paume métallique qui arrivait sur lui.
« Argggh ! Garrrh ! »
Finn gémit, une douleur intense envahissant tout son être tandis que du sang jaillissait de sa bouche sous l'impact des deux attaques.
Le résultat fut dévastateur.
La lame de l'épée rudimentaire avait tranché la main du Mech, la sectionnant net comme un couteau chaud dans du beurre, ce qui permit à Finn d'éviter la force principale du coup...
Cependant.
Ce qu'il restait de la main du Mech poursuivit son assaut malgré le fait qu'elle soit à moitié arrachée.
La main percuta directement le corps de Finn, menaçant de briser ses os et propageant une douleur atroce et brûlante dans tout son être.
« Ahhhhh ! » hurla Finn alors que son corps était projeté à quelques mètres avant de s'écraser lourdement dans la terre meuble et boueuse.
Rien qu'à cause de ce coup, Finn ne pouvait plus bouger un muscle.
Il haletait, la bouche grande ouverte, grognant de douleur.
Il savait ce que cela signifiait, et son cœur sombra à cette pensée...
Il avait perdu.
Pendant ce temps, les lèvres de l'officier se retroussèrent légèrement en observant Finn, qui gisait au sol au loin, semblant à peine en vie.
Il se tourna ensuite vers l'écran holographique sur son bras, qui affichait les résultats de Frey et de Terrence lors de leurs combats contre le Mech de niveau 1.
Puis, la chose la plus étrange se produisit...
C'était le résultat de Finn.
[Nom : Finn Vaywill]
[Niveau du Mech : Niveau 2]
En voyant cela, l'officier se contenta de sourire avant d'éteindre l'écran holographique. « Comme c'est intéressant. »