Frey se déplaçait avec une élégance maîtrisée, le regard vague et la posture intimidante.
Elle s'avança vers le Mech et ne s'arrêta qu'en franchissant une fine ligne blanche de la taille d'un poing, qui formait un large cercle autour d'elle et de la machine.
C'était la limite de l'arène de combat.
« Les règles sont simples », hurla à nouveau l'officier au moment où elle s'immobilisait. « Tout comme il vous faut trois coups pour gagner, le Mech en a besoin d'autant pour vous faire perdre. Sinon, vous concédez la défaite en quittant le cercle. »
« Concéder ? » Frey ricana à ce mot en prenant sa position de combat. « Commençons. »
À son signal, le vrombissement du Mech en pleine charge remplit l'air. L'instant d'après, il tendit son bras droit et projeta plusieurs pointes acérées vers elle.
La jeune femme ne faiblit pas ; elle élargit sa posture et, surgissant de nulle part, un nuage d'ombre se forma sous son pied, s'étendant rapidement pour devenir un mur assez vaste pour couvrir tout son corps.
Les lourdes pointes percutèrent la surface du mur d'ombre, s'enfonçant à peine de quelques centimètres avant de rester bloquées dans son épaisseur.
Le Mech continua de tirer sur l'ombre jusqu'à réaliser que ses attaques étaient vaines, puis il se prépara à passer à l'offensive.
Se ruant en avant, l'énorme silhouette du Mech se dirigea vers Frey avec une agilité incroyable.
Elle abaissa son mur d'ombre et tendit la main droite vers le Mech.
Au début, son geste ne produisit aucun effet et le Mech continua son approche dangereuse, se rapprochant suffisamment pour porter une attaque dévastatrice, quand...
Crac !
Un bruit sourd éclata depuis le sol sous le Mech, et en un instant, la chose la plus étrange apparut.
Le sol explosa, laissant jaillir des spirales de glace, trois d'entre elles surgissant à une vitesse inconcevable.
Deux spirales se logèrent dans l'abdomen du robot, et la dernière dans son arrière-train, immobilisant le Mech en plein mouvement.
La foule... Non... Finn était en admiration.
Le match était terminé, et Frey avait gagné avec une telle facilité.
Son estomac se noua à cette vue. « Elle n'a eu besoin que de deux coups pour mettre fin au match contre un Mech. Je ne suis même pas sûr d'y arriver en dix. »
Et ce n'était pas tout.
Finn l'avait vue utiliser deux talents magiques, l'un étant l'ombre qui avait bloqué les attaques, et l'autre la glace.
Il était déjà rare de trouver quelqu'un avec deux talents magiques, et encore plus difficile d'en trouver un avec trois.
« J'imagine que c'est là toute la force de la famille Antigonous... »
Terrence lui tapota le dos avant qu'il ne puisse aller trop loin dans ses pensées.
« Quoi ? » demanda Finn.
Le beau jeune homme blond haussa simplement les épaules et dit d'une voix masculine et grave : « Oh là là, Finn, tu l'as vraiment énervée. Beau boulot pour motiver ta petite amie. »
« Attends, petite amie ? Ce n'est pas ma... Quoi ? Pourquoi tu imagines une chose pareille ? » se plaignit Finn en reculant d'un pas, chancelant.
Le bel homme blond haussa de nouveau les épaules. « La façon dont tu la regardes en dit long. »
Finn fronça les sourcils, agacé. « Je regarde tout le monde de la même manière. »
Pour ne rien arranger, il entendit la voix d'Estes, jusque-là silencieuse, résonner dans sa tête, basse et triste.
« Tu ne me regardes jamais comme ça, alors que je suis à peine vêtue la plupart du temps ? »
« Tais-toi, Estes », se plaignit Finn, et au moment même où il parlait, il réalisa qu'il venait de faire une énorme erreur.
« Estes ? Qui est Estes ? »
Finn se massa les tempes. « Oh mon Dieu », pensa-t-il, réalisant qu'il avait dit cela à voix haute devant Terrence.
« Bravo pour avoir balancé le secret dont dépend ta vie, Finn. »
Il ouvrit la bouche pour se défendre, pour dire n'importe quoi rapidement afin de dissiper les soupçons de Terrence avant qu'ils ne grandissent et...
Heureusement, le Chevalier Gris responsable reprit la parole.
« Frey Antigonous a terminé avec une évaluation de niveau 4 », annonça le Chevalier Gris en se tournant vers Frey, qui se tenait juste à côté de lui, et en tendant la main vers elle.
Le Chevalier Gris posa délicatement ses doigts sur les siens, puis actionna une sorte de mécanisme étrange qu'il tenait entre ses doigts sur l'avant-bras de Frey.
Après un instant, il se retira et laissa Frey rejoindre le groupe.
« Le suivant est Terrence G. Mont. »
À ces mots, Terrence eut un sourire en coin et se tourna vers Finn en lui faisant un pouce levé. « Souhaite-moi bonne chance, mon pote. »
Finn lui rendit son sourire à contrecœur, ne voulant pas que le beau blond ne continue à l'importuner.
Sur ce, Terrence se dirigea vers le Mech, désormais libéré des spirales de glace.
Cependant, il restait lourdement endommagé par l'attaque que Frey lui avait infligée.
Pendant que Finn attendait le début du second combat, il prit le temps d'observer les autres participants, à savoir l'autre fille et l'autre garçon.
D'abord le garçon.
Il avait l'air sombre et, bien qu'il fût plus imposant que Finn, qui était plutôt frêle, il semblait assez recroquevillé dans sa posture.
Il manque probablement de confiance en lui.
Quant à l'autre, la jeune fille, elle se tenait droite, le visage empreint de détermination. Étrangement, contrairement à lui, elle portait une arme : une épée attachée à sa taille.
Finn ne manqua pas de remarquer que l'épée qu'elle portait à la ceinture était quelque peu différente de ses armes rudimentaires.
Elle était bien mieux conçue.
Sa garde était dentelée et son fourreau semblait avoir été fabriqué dans une matière rappelant la roche.
Finn ne saurait dire pourquoi, mais son cœur se mit à battre la chamade, ses doigts fourmillaient et son esprit était envahi par l'irrésistible envie de saisir la poignée de cette épée, d'en sentir la texture, de fendre l'air léger et de ressentir sa puissance.
Était-ce son esprit qui appelait la lame pour une raison quelconque ?
Finn s'interrogeait, et cela tomba à point nommé pour le sauver de l'emprise pressante de sa curiosité.
Il entendit la voix d'Estes résonner dans sa tête.
« Je vois que tu t'intéresses à cette petite chose. »
Finn fronça les sourcils, une pointe d'anxiété s'insinuant dans son esprit. « Qu'est-ce que c'est ? Je veux dire, quel genre d'épée porte-t-elle sur elle ? »
Estes garda le silence un instant, comme si elle pesait soigneusement ses pensées ou cherchait la réponse appropriée.
Puis, après ce qui lui sembla durer une éternité, elle répondit.
« Oh, eh bien, c'est une Arme Corrompue. »
Une arme corrompue ? répéta Finn dans son esprit, une idée germant presque instantanément.
Une idée qui fit battre son cœur d'impatience.
Si une épée ordinaire pouvait doubler sa force, ou quelque chose dans ces eaux-là, à quel point deviendrait-il plus puissant avec une arme corrompue ?
À quel point sa volonté spirituelle s'en trouverait-elle décuplée ?
Finn débordait de questions, et toutes le menaient à une interrogation finale qui fit trembler ses pensées.
Et s'il utilisait cette épée contre le Mech ? Serait-il capable d'être aussi performant que Frey, voire de la surpasser ?
Finn serra les dents.
L'opportunité de surpasser Antigonous Frey était clairement à sa portée. Que devait-il faire ?