Chapitre 30
##Scène 1 — Qui est là ?
Deux heures s’étaient écoulées depuis le début de l’épreuve. J’avançais toujours à travers la forêt luxuriante, sans m’arrêter, en gardant un rythme constant. Le terrain était dense, humide, et chaque pas s’enfonçait légèrement dans la végétation. Depuis un moment déjà, j’avais cette sensation persistante d’être suivi. Au début, je n’y avais pas prêté attention, mais plus j’avançais, plus cette présence semblait se stabiliser, comme si quelqu’un maintenait volontairement une distance pour ne pas se faire repérer.
Un bruissement léger dans les buissons confirma finalement ce que je pensais. Je m’arrêtai immédiatement.
Je levai la main et laissai l’énergie noire se condenser autour de moi. J’activai mon cyphe sans hésitation. L’énergie se structura aussitôt et prit une forme plus stable. Devant moi, une série de cartes apparut, flottant dans l’air. Je tendis la main et tirai l’Arcane XIII de mon deck. La carte se dissipa immédiatement pour laisser place à une faux noire qui se matérialisa dans ma main. Je pris une fraction de seconde pour stabiliser mon énergie, puis j’abattis mon attaque dans la direction du bruit.
L’énergie se propagea au sol sous la forme d’un arc noir qui déchira la végétation sur son passage. Le silence revint aussitôt. Je restai immobile quelques secondes, puis je parlai sans hausser le ton : « Sors de ta cachette. »
Après un court silence, une voix répondit enfin. Elle était légère, calme, sans hostilité. Une fille. Peu après, une silhouette sortit lentement des buissons. Elle était fine, élancée, et ne montrait aucun signe de combat. Son badge indiquait clairement qu’elle appartenait à la classe Or.
Elle s’arrêta à distance raisonnable avant de parler.
« Je m’appelle Alvina Nighthawks. Classe Or. »
Je ne répondis pas immédiatement. Son rang expliquait déjà son niveau, mais pas sa présence ici.
Je finis par demander directement :
« Pourquoi tu me suivais ? »
Elle haussa légèrement les épaules.
« Je suis juste curieuse. »
Je restai silencieux.
Elle ajouta :
« Je voulais voir à quoi ressemble le meilleur étudiant de la classe Bronze, celui qui a obtenu un score parfait à l’examen théorique. »
Puis elle inclina légèrement la tête.
« Je n’aurais pas dû ? »
Je la fixai un instant avant de répondre :
« Quel est ton but ? »
Elle répondit sans détour, en tirant légèrement sur l’ourlet de sa jupe :
« Devenir amie… Tu es vraiment intéressant. »
Je soupirai intérieurement. Trop direct. Trop à l’aise.
Je pointai ma faux vers elle : « Ne fais aucun geste brusque. »
Elle leva les mains légèrement. « Hein ? Je ne suis pas là pour me battre. »
Je n’eus pas le temps de répondre qu’une explosion retentit au loin, en direction de la montagne. Une vague de projectiles d’éclairs traversa le ciel, suivie d’une pression énergétique importante.
Je regardai immédiatement dans cette direction. Caspian.
S’il venait d’utiliser la salve de l’Empyréen, c’est qu’il faisait face à un adversaire sérieux. Classe Adamantium, probablement.
Je reportai mon attention sur Alvina, mais la situation évolua avant que je puisse parler.
Quatre étudiants apparurent autour de nous, nous encerclant.
Classe Argent.
À leur posture, ils faisaient partie des plus faibles de leur niveau, mais en groupe ils restaient dangereux.
Avant que je n’agisse, Alvina parla :
« Je m’en occupe. »
Deux épées courtes brunes apparurent dans ses mains. Elle s’élança immédiatement.
Le premier adversaire n’eut pas le temps de réagir. Les trois autres reculèrent instinctivement, mais leur hésitation leur fut fatale. Alvina enchaîna sans ralentir, exploitant chaque ouverture. En quelques instants, les quatre étudiants furent neutralisés.
Elle revint vers moi comme si de rien n’était.
« On se partage les points ? »
Je répondis immédiatement : « Non. Je n’ai rien fait. »
Elle haussa les épaules.
« Je voulais juste montrer ma bonne foi. »
Je la regardai.
« Garde ça pour tes amis. Je n’ai pas encore décidé pour toi. »
Elle sourit légèrement.
« Tu es méfiant. »
« Je suis prudent. »
Elle pencha la tête.
« Tu as peur ? »
« Non. »
Elle s’approcha soudain et attrapa mon bras sans prévenir.
Je restai figé une fraction de seconde.
« Hein ? Qu’est-ce que tu fais ? » dit-elle.
Je soupirai.
« Lâche-moi. »
Elle ne bougea pas immédiatement.
Une nouvelle explosion retentit, plus proche cette fois, venant de la montagne. Je me détachai finalement d’elle.
« J’ai à faire. Tu restes ici. »
« Moi aussi je veux aider », répondit-elle immédiatement.
Je ne discutai pas davantage. Je concentrai mon énergie dans mes jambes et pris la direction du combat.
Je mis peu de temps à atteindre la zone.
Au centre, Caspian affrontait deux étudiants de la classe Or. Le combat était intense, clairement ciblé. Il était évident que ce n’était pas un affrontement aléatoire.
Caspian était visé depuis l’examen théorique.
Je serrai légèrement les dents. Sans perdre de temps, je parlai :
« Attends ici. »
Alvina répondit derrière moi :
« Moi aussi je veux aider. »
Je ne me retournai même pas. Je m’élançai.
[ ..... ]
« Décapitation. »
L’énergie noire frappa le sol entre les combattants, interrompant net leur rythme et brisant leur enchaînement. Le combat s’arrêta une fraction de seconde.
Caspian tourna la tête vers moi.
« T’en as mis du temps. »
Je répondis :
« Pas le temps de discuter. »
Je posai mon regard sur les deux adversaires restants.
« On s’occupe d’eux. »
Caspian esquissa un sourire.
« Enfin, un coup de main. Deux contre un était un peu… »
Caspian n’eut pas le temps de terminer sa phrase que les deux étudiants de la classe Or se redressèrent légèrement, réajustant leur posture. Leur regard passa de Caspian à moi sans hésitation, analysant immédiatement la nouvelle menace. Il n’y avait ni surprise ni panique, seulement une lecture froide de la situation, comme s’ils recalculaient déjà les options possibles pour la suite du combat.
L’un d’eux plissa légèrement les yeux avant de parler à voix basse, sans me quitter du regard.
« Faux noir… cheveux roux… yeux bleus.... Edward Esposito, j’imagine. »
Le ton n’était ni interrogatif ni impressionné. Plutôt une confirmation interne, comme s’il venait de verrouiller une cible dans son esprit.
Son partenaire répondit par un simple hochement de tête.
« C’est lui. »
Un court silence s’installa. Aucun des deux ne bougeait encore, mais leur énergie changeait déjà de nature. Leur attention n’était plus divisée : elle était centrée.
Caspian, lui, esquissa enfin un sourire en coin en reprenant sa phrase interrompue.
« Enfin, un coup de main. Deux contre un était un peu… déséquilibré. »
Je ne répondis pas. Mon regard restait fixé sur eux, sans variation. L’air autour de nous semblait s’être densifié, comme si le simple fait de reconnaître les participants venait de transformer l’affrontement en un combat de niveau supérieur, sans même qu’un coup ait été échangé.
##Scène 2 —Classement général
La tension qui régnait dans le hall des premières années était différente de celle qui avait animé l’arène la veille. Aucun combat n’allait avoir lieu, pourtant l’atmosphère paraissait tout aussi lourde. Les étudiants s’étaient regroupés devant l’écran principal de l’académie, attendant la publication des résultats de l’épreuve de sélection. Lorsque le superviseur en chef de l’évaluation s’avança, les conversations s’éteignirent progressivement. Sans prononcer le moindre discours, il activa le système.
L’écran s’illumina aussitôt.
Classement général de l’épreuve de sélection
Les noms commencèrent à apparaître.
1 — Edward Esposito : 1 850 points
2 — Ryan Moonlight : 1 350 points
3 — Alex Hollow : 1 250 points
4 — Alaric Von Baumer : 1 180 points
5 — Erika Varn : 1 150 points
6 — Ron Howard : 1 120 points
7 — Alicia Viremont : 1 050 points
8 — Sélene Helms : 980 points
9 — Hayley Williamson : 950 points
10 — Alvina Nighthawks : 920 points
11 — Rowen Brandon : 890 points
12 — Caspian Wavecrest : 850 points
…..
25 — Neville D'artengan : 720 points
....
95 — Mark Castillo : 310 points
96 — Laura Vega : 295 points
97 — Liam Gallagher : 280 points
98 — Robert Caligari : 260 points
99 — Astina Frost : 250 points
100 — Aurel Nox : 230 points
Un murmure parcourut immédiatement le hall.
La présence de certains noms dans le top dix n’étonnait personne. Plusieurs d’entre eux s’étaient déjà illustrés durant les épreuves et confirmaient simplement les attentes placées en eux. D’autres, en revanche, suscitaient davantage de réactions. Chacun retenait les visages associés à ces résultats, évaluant déjà les rivaux qu’il devrait affronter au cours du tournois.
Cependant, c’était le premier rang qui attirait l’essentiel de l’attention. L’écart entre Edward Esposito et le reste du classement était impossible à ignorer. Les regards convergèrent naturellement vers lui. Certains étaient admiratifs, d’autres sceptiques. Quelques étudiants semblaient même chercher à comprendre comment un candidat issu de la promotion Bronze avait pu s’imposer face à autant de talents reconnus. Edward ne leur accorda aucune attention particulière. Il observa simplement l’écran avant de détourner les yeux, comme si ce résultat ne changeait rien à sa situation.
Autour de lui, les discussions reprenaient déjà.
Caspian rejoignit Edward alors que les étudiants commençaient à quitter le hall. Les discussions autour des résultats continuaient en arrière-plan, mais ils s’en détachèrent rapidement. Caspian s’arrêta à côté de lui et observa l’écran une dernière fois.
« Trois mille points… »
Edward répondit sans détourner le regard.
« Oui. »
« J’ai du mal à décider si c’est impressionnant ou inquiétant. »
« Aucun des deux. »
Caspian soupira.
« Forcément. »
Il changea de sujet.
« Tu fais quoi maintenant ? »
« M’entraîner. »
« Évidemment. »
« Et travailler une technique. »
Caspian tourna légèrement la tête vers lui.
« Celle dont tu m'as parlé en classe ? »
« Oui. »
Un court silence suivit. Et Caspian le fixa.
« Tu ne t’arrêtes jamais ou quoi ? »
« Le tournoi approche. »
Edward se dirigea déjà vers la sortie.
« Tu viens ? »
« Oui. »
Ils quittèrent le hall tandis que les conversations continuaient derrière eux. La majorité des étudiants restait encore sur place, occupée à commenter les résultats, mais eux avaient déjà tourné leur attention ailleurs. Après plusieurs minutes de marche, ils atteignirent une zone d’entraînement extérieure de l’académie. L’espace était vaste, organisé en plusieurs terrains. Ils en choisirent un isolé. Caspian posa son sac au sol et observa Edward.
« Alors, cette technique. Qu’est-ce qui bloque exactement ? »
« La stabilité. »
« Concrètement ? »
Edward s’écarta légèrement.
« Attaque normalement. »
Caspian le regarda quelques secondes.
« Ça ne me rassure jamais quand tu dis ça. »
Il activa son aura et se mit en position.
Edward fit de même. Une énergie sombre se diffusa autour de lui tandis qu’il matérialisait sa faux. Caspian attaqua en premier. Il se projeta en avant et tira une flèche de foudre directement sur Edward.
Edward para avec sa faux, déviant l’impact sans le neutraliser complètement. Caspian enchaîna immédiatement avec plusieurs tirs successifs, variant angles et rythmes pour forcer une lecture constante. Edward planta sa faux dans le sol et libéra une onde sombre qui perturba légèrement la trajectoire des projectiles, obligeant Caspian à reculer pour reprendre de la distance.
« Depuis quand tu peux annuler les attaques sans couper avec ta faux ? … »
Caspian renforça son aura. Edward restait concentré. Son énergie changea progressivement, devenant plus instable, plus diffuse.
Caspian comprit qu’il préparait quelque chose et réduisit immédiatement la distance. Il réapparut à courte portée et tira à bout portant.
Edward activa alors [Décapitation].
Toute son éther se concentra dans sa faux. L’arme devint le point unique de sa puissance.
Il frappa. Une lame noire pure fut libérée dans une trajectoire directe. La flèche fut annulée au contact. L’attaque continua sa course et força Caspian à reculer immédiatement pour éviter la pression résiduelle qui creusa le sol derrière lui.
Caspian souffla.
« Toujours aussi extrême… »
Edward abaissa son arme, mais ne relâcha pas son attention. Ce qu’il testait n’était pas terminé. Son éther se modifia à nouveau. Plus instable. Plus difficile à maintenir. Comme s’il cherchait une forme sans encore la maîtriser.
Caspian fronça les sourcils.
« Tu vas l'executer enfin ? Ta nouvelle technique ? »
Edward ne répondit pas. Une silhouette d’ombre apparut brièvement derrière lui. Une seconde suivit, légèrement décalée. Caspian réagit immédiatement.
« À droite ! »
Il tira.
La flèche traversa une silhouette vide.
Caspian comprit aussitôt que quelque chose clochait. Ce n’était pas une duplication réelle, ni un déplacement simultané. C’était une image résiduelle, trop crédible pour être ignorée, mais incapable d’interagir avec l’attaque.
Il balaya la zone du regard.
Edward n’avait pas disparu. Il n’avait jamais été ailleurs que dans le mouvement réel de déplacement.
Le clone d’ombre n’était qu’un leurre. Une simple projection d’éther stabilisée par l’obscurité. Il avait déjà atteint un autre angle.
Caspian esquiva la suite de justesse en pivotant.
« Ok… ça devient sérieux. »
Edward recula immédiatement, observant le résultat. Le leurre avait fonctionné, mais de façon irrégulière. Trop dépendant de la stabilité de son éther et de l’ombre disponible.
« Instable. » dit-il simplement.
« Oui. Et lisible si on comprend le principe. » répondit Caspian.
Il le fixa.
« Ce n’est pas un déplacement. C’est une distraction. »
Edward ne répondit pas. Caspian expira.
« Et ça veut dire que si je ne réagis pas à la mauvaise cible… il ne sert plus à rien. »
Edward acquiesça légèrement.
« Exact. »
Un silence suivit. Puis Edward recommença immédiatement, ajustant le flux de son éther.