Chapitre 29
##Scène 1 —L'annonce
Les couloirs de l’académie étaient plus bruyants que d’habitude. Des groupes d’étudiants s’étaient formés devant le tableau d’affichage central. Certains lisaient en silence, d’autres commentaient déjà les règles à voix basse. Je m’arrêtai devant la foule.
Caspian arriva à côté de moi quelques secondes plus tard.
« Tu as vu ça ? »
« Pas encore. »
Il désigna le tableau.
« C’est l’annonce du tournoi. Ils l’ont affichée ce matin. »
Nous nous approchâmes.
Le texte était clair et officiel. Les règles du tournoi de sélection étaient détaillées, ainsi que les promotions concernées et les conditions de qualification. Caspian lut rapidement puis recula légèrement.
« Ça confirme ce que je pensais. »
« Quoi ? »
« Ce ne sera pas un tournoi classique. »
Je relus la partie sur la zone d’épreuve.
« Environnement simulé fermé… récupération de badges… élimination directe … »
Je terminai la lecture.
« Ça ressemble plus à une épreuve de survie qu’à un tournoi. »
Caspian hocha la tête.
« C’est exactement ça. »
Il croisa les bras.
« Et le problème, c’est que tout le monde ne va pas jouer avec la même logique. »
Je le regardai.
« Explique. »
Il montra discrètement la zone où étaient regroupées les promotions. Les étudiants de la promotion Adamantium se tenait à part. Organisation stricte, posture stable. Or et Argent discutaient déjà entre eux. Bronze était plus dispersé. Et Fer observait sans vraiment participer aux discussions. Pour le moment personne ne parlait à d'autre promotion.
« La classe Adamantium cherchera sans doute à garder le contrôle et à éliminer les éléments les plus gênants. La classe Or risque plutôt de venir directement vers toi. La classe Argent essaiera probablement de trouver un compromis. La classe Bronze attendra de voir comment les choses évoluent avant de réagir. Et la classe Fer… »
Il marqua une pause.
« Fer va survivre. C’est tout ce qu’ils font en général. »
Je regardai la liste.
« Et nous ? »
Caspian me lança un regard.
« Nous, on va surtout servir de cible intéressante pour les autres. »
Je restai silencieux. Ce n’était pas faux. Depuis les résultats de l’examen, ma position dans l’académie avait changé. Même sans chercher l’attention, elle venait naturellement.
Caspian continua.
« Et il y a un autre problème. »
« Lequel ? »
Il désigna le bas de l’affiche.
« Les 100 premiers seulement sont retenus. »
« Oui. »
« Donc ce n’est pas juste survivre. C’est survivre tout en étant actif. »
Je compris immédiatement la différence.
« Passif ne suffit pas. »
« Exact. »
Il soupira légèrement.
« Et toi, tu es le genre de personne que les autres vont chercher directement. »
Je regardai la foule.
« Ça ne change pas grand-chose. »
Caspian haussa les épaules.
« Ça change surtout pour moi si je me retrouve pris dans un groupe hostile à cause de toi. »
Je le regardai.
« Tu peux agir seul. »
Il sourit légèrement.
« Oui. Et je vais le faire. »
Il fit un pas en arrière.
« On se retrouve à l’intérieur. Si on se retrouve. »
……
Le lendemain matin …..
Quelques minutes plus tard, la zone de transfert fut annoncée. Les étudiants commencèrent à se diriger vers les cercles de téléportation. L’ambiance avait changé. Plus de rumeurs. Plus de commentaires. Seulement de la préparation. Je rejoignis mon point de transfert. Caspian était déjà plus loin, positionné avec les autres candidats de sa zone. Il leva brièvement la main sans me regarder directement. Je répondis par un simple signe de tête.
Le cercle sous mes pieds s’activa. La lumière monta progressivement. Le bruit autour de moi diminua jusqu’à disparaître complètement. Dernière annonce de l’académie.
« Début de la phase de sélection. »
…….
Le transfert se termina sans transition visible.
Je me retrouvai dans un environnement ouvert. Un terrain vaste composé de forêts denses, de structures anciennes partiellement détruites et de reliefs irréguliers. La visibilité était limitée et les points de repère rares. Le badge à mon poignet vibra légèrement.
Première règle réelle du tournoi : tout étudiant est une cible potentielle. Je pris quelques secondes pour observer. Aucun contact immédiat. Mais plusieurs mouvements étaient détectables à distance. Le tournoi venait de commencer. Je poursuis directement à partir de la zone de sélection, en gardant un rythme cohérent et sans surcharge de style. Je restai immobile quelques secondes après le transfert.
L’environnement était silencieux, mais pas vide. Le bruit du vent dans les arbres, des branches qui se déplaçaient légèrement et des pas lointains confirmait que la zone était déjà active.
Le badge à mon poignet émettait une faible vibration régulière. Il servait à la fois d’identifiant et de point de capture. Je levai légèrement le regard. Deux étudiants se déplaçaient à environ cinquante mètres, en diagonale, sans encore m’avoir repéré. Ils n’étaient pas de la même promotion. Leurs mouvements étaient prudents, mais pas coordonnés.
Je décidai de ne pas bouger immédiatement.
Dans ce type de structure, le premier contact n’était jamais aléatoire. Soit ils fuyaient, soit ils cherchaient déjà une cible. Je pris le temps d’observer leur trajectoire. Ils ne venaient pas vers moi. Ils contournaient la zone. Ce détail suffisait à confirmer qu’ils avaient déjà repéré d’autres participants plus proches ou plus vulnérables. Je changeai légèrement de position et me déplaçai vers une zone boisée plus dense.
Quelques minutes plus tard, un premier bruit de confrontation se fit entendre plus loin. Pas de cris. Pas de chaos immédiat. Seulement un court échange de mouvements rapides, puis un déplacement brusque dans la végétation.
Quelqu’un venait de perdre un badge. Je continuai d’avancer sans accélérer.
À une centaine de mètres, je tombai sur une structure partiellement détruite. Des pierres anciennes formaient encore un périmètre naturel, offrant une zone relativement dégagée au centre. Trois étudiants s’y trouvaient déjà. Deux portaient les insignes de la classe Bronze. Le troisième appartenait à la promotion Fer. Le déséquilibre était évident.
L’étudiant de Fer ne cherchait pas à attaquer. Il surveillait les deux autres avec une posture défensive, cherchant une ouverture pour partir plutôt que pour combattre.
Un des juniors de la classe Bronze parla.
« Tu n’as aucune chance de sortir d’ici avec ton badge. »
L’étudiant de classe Fer ne répondit pas immédiatement. Il fixait simplement la distance. L’autre étudiant de la classe Bronze fit un pas sur le côté pour fermer la sortie naturelle entre deux blocs de pierre. La situation était déjà verrouillée. Je restai en retrait, hors de leur champ direct de perception. Ce n’était pas une confrontation qui me concernait.
Du moins pas encore.
L’étudiant de la classe Fer tenta un mouvement de retrait.
Trop tard.
Le second junior de la classe Bronze l’intercepta immédiatement.
Le contact fut rapide.
Aucune blessure grave, conformément aux règles, mais suffisant pour déséquilibrer et forcer une perte de contrôle. Le badge fut arraché en moins de dix secondes. L’étudiant de la classe Fer recula, désarmé de sa seule condition de qualification. Les deux étudiants de la classe Bronze récupérèrent le badge sans commentaire.
Puis ils se séparèrent immédiatement, chacun prenant une direction différente : Méthode classique de dispersion après capture. Je restai immobile quelques secondes. Ce n’était pas un hasard. Ils n’étaient pas en train de chasser de manière désorganisée. Ils travaillaient déjà en logique de zone. Une organisation stratégique, même sans communication visible.
Caspian avait raison.
Ce tournoi n’était pas un simple chaos. C’était une cartographie de chasse. Je décidai enfin de bouger. Mais avant de quitter la zone, un léger bruit se fit entendre derrière moi. Pas assez fort pour être une attaque directe. Juste assez pour signaler que quelqu’un venait de changer de position.
Je m’arrêtai, sans me retourner immédiatement.
Le tournoi venait clairement de commencer à se resserrer autour des premières cibles.
## Scène 2 — Pov caspian
Le transfert se termina dans un éclat de lumière.
Lorsque Caspian ouvrit les yeux, le silence de la zone d’épreuve remplaça immédiatement le bruit de l’académie. Devant lui s’étendait un environnement vaste composé de forêts denses, de terrains accidentés et de ruines abandonnées parsemées à plusieurs endroits.
Il resta immobile quelques secondes, le temps de s’habituer à l’endroit.
Le bracelet à son poignet vibra légèrement. Son badge était actif. Il leva son regard vers les alentours avant de commencer à avancer.
Contrairement à certains étudiants qui avaient probablement déjà commencé à chercher des affrontements, Caspian ne se précipita pas. La première étape était de comprendre le terrain. Une zone inconnue pouvait être plus dangereuse qu’un adversaire visible.
Son arc n’était pas encore matérialisé. Il n’en avait pas besoin pour le moment.
Il marcha entre les arbres, observant les différents chemins possibles, les zones ouvertes et les endroits qui pouvaient servir de piège ou de point d’observation. La visibilité était réduite par la végétation, ce qui rendait les déplacements imprudents particulièrement risqués.
Après plusieurs minutes, il aperçut une projection d’information apparaître brièvement sur son bracelet. Les règles détaillées de récupération des badges venaient d’être activées.
Chaque badge récupéré rapportait un nombre de points différent selon la promotion de l’étudiant éliminé.
Adamantium : 80 points.
Or : 60 points.
Argent : 40 points.
Bronze : 30 points.
Fer : 10 points.
Caspian resta quelques secondes à regarder les informations.
La différence était claire. Les étudiants les plus élevés représentaient les cibles les plus rentables, mais aussi les plus dangereuses.
Un étudiant pouvait obtenir plusieurs badges de Fer sans jamais atteindre la valeur d’un seul badge Adamantium.
Il reprit sa marche.
Le tournoi n’était pas seulement une question de survie. La qualification dépendrait aussi de la manière dont chacun choisirait ses affrontements.
Au loin, plusieurs mouvements attirèrent brièvement son attention. Des étudiants avaient déjà commencé à se déplacer dans la zone.
Certains cherchaient probablement des adversaires.
D’autres cherchaient simplement une position avantageuse.
Caspian continua d’avancer seul. C’était exactement ce qu’il avait prévu avant le début de l’épreuve.
Caspian s’enfonça davantage dans la forêt, laissant derrière lui les zones où les déplacements étaient trop faciles à repérer. Les arbres devenaient plus nombreux, les passages plus étroits et les bruits environnants plus difficiles à distinguer. Pour un étudiant cherchant simplement à accumuler des points, ce genre d’endroit représentait un risque. Les chances de tomber sur un adversaire préparant une embuscade étaient beaucoup plus élevées.
Mais pour lui, c’était aussi l’un des rares endroits où il pouvait se déplacer sans attirer immédiatement l’attention.
Depuis le début du tournoi, il avait déjà remarqué un changement dans l’attitude des participants. Certains cherchaient les affrontements rapides, d’autres préféraient attendre qu’une cible affaiblie apparaisse. La majorité suivait simplement la logique du classement : récupérer des badges, survivre et atteindre les cent premières places.
Caspian avançait tranquillement, son regard parcourant les environs.
Puis quelque chose attira son attention. Ce n’était pas un mouvement précis, ni un bruit évident. C’était simplement cette impression désagréable que quelque chose n’allait pas. La forêt était trop calme autour de lui.
Il ralentit légèrement.
Son instinct lui disait de continuer comme si de rien n’était.
Quelques secondes plus tard, plusieurs silhouettes apparurent entre les arbres.
Cinq étudiants sortirent progressivement de leurs positions, formant un cercle autour de lui. Ils portaient tous l’insigne de la classe Bronze.
Caspian resta immobile, observant simplement la situation. Ils n’avaient pas choisi un mauvais emplacement. La végétation limitait ses déplacements et leur nombre leur donnait un avantage évident. Ce n’était pas une attaque improvisée.
L’un des étudiants s’avança légèrement.
« On dirait qu’on a trouvé quelqu’un d’intéressant. »
Caspian regarda les cinq visages devant lui avant de pousser un léger soupir.
« Cinq personnes pour un seul étudiant Bronze ? »
Son ton n’était pas provocateur. Il constatait simplement le déséquilibre.
Un autre étudiant sourit.
« Tu devrais plutôt être content. Ça veut dire que tu as attiré notre attention. »
Caspian ne répondit pas immédiatement.
Il regarda leurs positions. Ils ne semblaient pas chercher un combat difficile. Ils étaient trop prudents pour ça. Leur objectif était clair : l’empêcher de partir et récupérer son badge.
Normalement, cela n’avait rien d’étrange.
Dans un tournoi où chaque point comptait, une attaque en groupe était une stratégie comme une autre.
Pourtant, quelque chose le dérangeait. Ils avaient attendu. Ils n’avaient pas attaqué au hasard. Ils l’avaient suivi jusqu’ici.
« Vous m’avez repéré depuis combien de temps ? » demanda-t-il finalement.
Les étudiants échangèrent rapidement un regard.
Un détail qui n’échappa pas à Caspian. L’un d’eux répondit après un court silence.
« Ça n’a pas d’importance. »
Caspian resta silencieux.
Cette réponse confirmait simplement son doute. Ils ne s’intéressaient pas seulement à son badge. S’ils avaient voulu des points faciles, ils auraient pu attaquer plus tôt, dans une zone moins risquée.
Il croisa les bras.
« Je vois. »
L’étudiant en face de lui fronça légèrement les sourcils.
« Tu abandonnes déjà ? »
Caspian secoua lentement la tête.
« Non. Je me demande juste pourquoi vous avez pris autant de précautions pour moi. »
Le silence qui suivit fut bref, mais suffisant.
Caspian venait de comprendre une chose. Cette embuscade n’était pas née d’une simple opportunité. Quelqu’un leur avait donné une raison de le chercher.
Caspian laissa échapper un léger souffle. Ils étaient cinq. Tous issus de la promotion Bronze. Individuellement, ils ne représentaient sans doute pas une menace sérieuse, mais leur avantage numérique suffisait à compliquer les choses. Le problème n'était pas de gagner. Le problème était d'éviter qu'un combat inutile attire d'autres étudiants.
L'un d'eux s'élança le premier.
Les quatre autres suivirent presque au même moment, cherchant à réduire la distance avant que Caspian n'ait le temps de réagir.
Il leva calmement la main.
Une lueur parcourut brièvement son bras avant qu'un arc entièrement constitué d'aura et d'éclairs ne prenne forme entre ses doigts.
« [Arc d'Artémis]. »
Sans attendre davantage, il banda la corde et décocha une première flèche. L'éclair traversa l'espace en une fraction de seconde et frappa l'étudiant le plus avancé en pleine poitrine. Le choc le projeta plusieurs mètres en arrière avant qu'il ne s'écrase contre un arbre.
Les quatre autres hésitèrent à peine. Ils poursuivirent leur attaque. Au même instant, trois flèches de foudre apparurent derrière le dos de Caspian. Elles restèrent suspendues quelques instants dans les airs, comme si elles attendaient simplement un ordre.
Deux étudiants cherchèrent immédiatement à contourner sa position. Ils n'en eurent pas le temps. Les flèches quittèrent leur position presque simultanément.
La première percuta l'un des deux assaillants à l'épaule et le déséquilibra complètement.
La seconde frappa le troisième au niveau des jambes, interrompant sa course.
La dernière changea brutalement de direction pour atteindre le quatrième, qui tentait de profiter d'un angle mort.
En quelques secondes, trois étudiants se retrouvèrent au sol.
Le cinquième s'immobilisa.
Son regard passa de ses camarades à Caspian, puis aux trois flèches qui s'étaient déjà dissipées.
« Qu'est-ce que... »
Caspian ne répondit pas.
Il banda une nouvelle fois son arc. Cette fois, l'étudiant comprit. Il arracha aussitôt son badge de son poignet et le lança dans sa direction avant de lever les deux mains.
« J'abandonne ! »
Caspian attrapa le badge au vol.
Le bracelet qu'il portait vibra légèrement.
+ 50 points.
Il observa quelques instants les cinq étudiants, désormais incapables de poursuivre le combat.
« Vous auriez dû choisir une cible plus facile. »
Quelques secondes plus tard, les cinq badges privés de leur propriétaire cessèrent d’émettre leur signal. Une lumière apparut autour des étudiants éliminés, confirmant leur sortie de la zone de sélection.
Le premier étudiant regarda Caspian une dernière fois, visiblement frustré, avant que son corps ne disparaisse progressivement sous l'effet du transfert.
En moins d'une minute, l'endroit retrouva son calme initial.
Caspian rangea son arc et reprit son chemin.
Ce combat n'avait rien eu de compliqué. Mais une chose continuait de l'intriguer : ces étudiants ne l'avaient pas attaqué par hasard.