Immenseur et cultes I

Noah détacha une partie de sa conscience de la ferme et la laissa suivre le fil. Celui-ci partait du coin enneigé de la Carcosa infinie, puis s’étirait à travers l’existence, fin et brillant, très ancien : l’un des filaments de sa première Infinité, qu’il avait jadis laissé dans un vieil ami. Son attention s’élança le long du fil, fonçant dans les ténèbres plus vite que n’importe quelle Forme de vie conduite.

Derrière lui, son corps demeurait à sa place, appuyé sur la houe dans la neige, tandis que les fils du destin de Lygara travaillaient lentement sur la vaste carapace de scarabée au-dessus d’eux.

En chemin, il observa la carte que lui seul pouvait voir. Ses petites lumières s’éloignèrent derrière lui : la ferme, la prairie et les étincelles éparses de son Rêve. Devant lui s’ouvrit l’immense silhouette sombre et indistincte des Interstices indéfinis, presque entièrement plongée dans le noir. Tout au fond de cette obscurité, loin de tout lieu jamais touché par son autorité, un minuscule point clignotait. À côté, de pâles lettres indiquaient Eckert.

Autour du point, les ténèbres portaient leur propre nom, inscrit sur une vaste étendue de la carte en lettres couleur de cendre ancienne. Les Étendues des Cendres, disait-il, une partie des Interstices dont Noah n’avait jamais entendu parler ni qu’il avait jamais vue, et son fil plongeait droit en leur cœur. Il le suivit, et le point grossit, puis tout changea autour de lui.

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Il arriva dans un esprit. Petit, exigu, il sentait vaguement l’encens et la peur : c’était le paysage mental d’un Immenseur nouvellement ressuscité. La majeure partie avait été repoussée et remplacée par autre chose, de vastes nuages violets et bleus qui s’étendaient à perte de vue dans toutes les directions. Au milieu d’eux, Eckert était assis, nonchalamment adossé à rien du tout, vêtu de longues robes bleues. C’était un roi séduisant aux cheveux noirs, les jambes croisées, les yeux changeant de couleur à chaque instant. En voyant Noah arriver, il sourit largement et hocha la tête.

« Entrez donc dans mon humble demeure, dit Eckert en ouvrant les bras vers les nuages. Un Immenseur nouvellement élevé que j’ai réussi à contaminer avec mon unité et ma domination. J’aurais bien des choses à te raconter d’abord, mais la situation est un peu délicate en dehors de ce corps que j’ai pris. »

Il se pencha en avant, toujours souriant, et se tapota la tempe. « Alors je vais partager mes sens avec toi. Regarde un peu. »

… !

Les nuages s’écartèrent, et Noah sentit un corps l’envelopper. Ce n’était pas le sien, mais, pour l’instant, il bougeait quand Noah le voulait et voyait ce que Noah voulait voir. Il comprit qu’Eckert lui avait entièrement ouvert ses sens. Il se tenait dans les airs, dans le corps d’une Immenseure, jeune et svelte selon les critères des Immenseurs, qui n’était pas seule.

Tout autour d’elle flottaient des centaines d’autres Immenseurs, disposés en un vaste cercle et enveloppés de longues robes cramoisies. Sur la poitrine de chaque robe était cousu, en fil noir, le même symbole : une montagne renversée, dont le sommet pointait vers le néant. Ils restaient suspendus en silence, cercle après cercle, tous tournés vers le centre de leur formation, où se dressait une montagne.

C’était une Montagne de l’Elsedimension, une montagne entière arrachée au reste de l’existence et placée ici, dans les ténèbres. Elle brûlait. Ses versants, rouges et noirs, ruisselaient d’une substance qui semblait en fusion ; son sommet disparaissait dans une brume de chaleur brûlante qui déformait l’air sur une grande distance. De temps à autre, un grondement sourd montait de ses profondeurs, que Noah sentait jusque dans les os empruntés de son corps d’accueil. Une odeur de cendres volcaniques brûlantes et de sang ancien flottait dans l’air.

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De retour dans les nuages du paysage mental, Eckert continuait de parler, et Noah l’écoutait tout en observant la scène. « J’ai eu de la chance avec celle-là, dit Eckert. Elle appartient aux Premordiaux d’autrefois, un Héritage plutôt ordinaire, rien de spécial. Je me suis donc dit que j’avais ferré un petit poisson. Et puis j’ai découvert, aussi absurde que ça puisse paraître, qu’elle avait discrètement été recrutée dans un Héritage encore plus vaste, un groupe secret appartenant à quelque grand ponte insondable. J’étais ravi, je croyais avoir décroché le gros lot. »

Il soupira et se gratta le menton. « Mais cet Héritage clandestin a l’air un peu sectaire. Je les suis depuis un moment, et après avoir reçu quantité de Narrations venues d’en haut, ils semblent enfin prêts à mettre à exécution leurs projets absurdes et malveillants. Cette branche de la secte mène un rituel d’invocation, juste ici. C’est complètement dingue, c’est n’importe quoi : qu’est-ce que des Immenseurs pourraient bien invoquer, bordel ? »

Son sourire s’effaça légèrement, et ses yeux changeants s’immobilisèrent un instant. « Tout ça avait déjà l’air assez fou, mais ensuite le processus a commencé dans cette Montagne de l’Elsedimension, et l’endroit s’est mis à exhaler une aura qui fait trembler même mon cœur innocent et bienveillant. »

Il désigna d’un geste la montagne en feu. « Alors je t’ai appelé, mon grand. »

… !

Noah tourna lentement la tête empruntée et embrassa la scène du regard. Les cercles autour de la montagne étaient immenses. Quand il les dénombra, les chiffres se révélèrent pires que ce qu’il avait d’abord cru. Le cercle extérieur comptait cinq cents Immenseurs nouvellement ressuscités, le suivant deux cents Immenseurs établis, puis cent Anciens ; dans le cercle intérieur, au plus près de la montagne en feu, flottaient vingt-cinq demi-Insondables et Insondables mêlés, leur pression si écrasante que le corps qu’il occupait pouvait à peine les regarder en face.

Aucun d’eux n’était un être ordinaire. Beaucoup avaient quatre bras, dont deux cachés dans leurs manches cramoisies et deux écartés le long de leur corps. Leur peau affichait des teintes profondes — bleue, noire ou gris cendré — et leurs poignets disparaissaient sous de lourds bracelets d’or, tandis que de somptueuses couronnes ornaient leurs têtes.

Certains avaient, sous la taille, un corps de serpent qui s’enroulait lentement dans les airs, et une collerette de peau écailleuse se déployait derrière leur tête. D’autres portaient dans leur dos de vastes ailes repliées, rouges et dorées. Parmi les Anciens, certains avaient un troisième œil ouvert au milieu du front, où brûlait une lumière constante. Leurs visages étaient peints de cendres, leurs yeux mi-clos, et chacun fredonnait avec les autres la même note grave, un chant sans paroles murmuré entre leurs lèvres.

Au-dessus d’eux, seul, flottait au-dessus du sommet de la montagne en feu celui qui tenait tout le cercle uni. Il avait un corps humain immense et puissant, enveloppé de robes cramoisies plus lourdes et plus somptueuses que celles des autres. Des anneaux de fer noir entouraient chacun de ses quatre bras, et des cendres barbouillaient son large torse. Mais à la place d’une tête humaine, il avait celle d’un éléphant, énorme, grise et ancienne, couronnée de fer noir. Quatre longues défenses incurvées vers le bas luisaient, d’un blanc d’os, dans la lumière du brasier sous lui.

Ses yeux, petits et sombres, étaient parfaitement calmes. Quand Noah leva vers lui le regard emprunté, le corps qu’il occupait se mit à trembler de lui-même. La pression qui émanait de cet être dépassait tout ce qui se trouvait dans le cercle, même les Insondables. Noah comprit ce que cela signifiait avant même de l’examiner. C’était un Immenseur insondable Excedere, qui veillait sur le rituel, majestueux, silencieux et terrifiant !

Au cœur même de la montagne, blotti dans son sommet embrasé, s’étendait un lac. Parfaitement rond, il était rempli d’un liquide épais, rouge et incandescent. Ce n’était pas de la lave, mais de l’Immenseur brut. De grosses bulles lentes montaient et éclataient à sa surface, tandis que le lac tout entier tremblait. À chaque secousse, les cercles d’Immenseurs oscillaient avec lui, et le chant gagnait un peu en intensité.

Puis la silhouette à tête d’éléphant leva l’une de ses quatre mains, et le chant s’interrompit. Dans un silence absolu, tous les Immenseurs de chaque cercle brandirent une lame — certaines de fer, d’autres d’os, d’autres encore faites de leur seule lumière d’Immenseur — et se tranchèrent la poitrine. Le corps de Noah en fit autant. Il sentit la coupure s’ouvrir dans cette chair empruntée, une ligne brûlante et aiguë qui lui barrait les côtes, tandis qu’Eckert jurait tout bas, quelque part derrière lui, dans les nuages.

Le sang jaillit en même temps de chacune de leurs blessures, cramoisi et doré, chargé de l’Immenseur qu’il contenait. Pourtant, il ne tomba pas. Il s’écoula dans les airs, tout entier, depuis huit cent vingt-cinq poitrines ouvertes, en de longs ruisseaux lumineux qui s’incurvèrent à travers les cercles avant de se déverser dans le lac bouillonnant au cœur de la montagne en feu. Le lac l’absorba et monta. Les secousses s’intensifièrent, jusqu’à ce que toute la Montagne de l’Elsedimension gémisse et que la chaleur qu’elle dégageait déforme les ténèbres elles-mêmes.

Noah se tenait dans le corps d’une étrangère, le sang coulant sur sa poitrine, et observa toute la scène avant de secouer lentement la tête empruntée. Il était venu d’une paisible ferme enneigée, où il construisait une maison avec un Gu du Destin ; à présent, il se retrouvait au milieu du cercle sanglant d’une secte, autour d’une montagne en feu, sous la surveillance d’un Immenseur insondable Excedere. Dans quelle merde Eckert l’avait-il embarqué ?

Aussi grandiose que fût sa deuxième Narration, il n’avait pas besoin de se mêler à tout ce qui se produisait à travers l’existence !

Tandis qu’il se posait la question, son Origine humaine onirique pulsa, au loin, dans son existence véritable, et son Shinjitsu pulsa à l’unisson. Ensemble, ils s’élancèrent le long du fil et examinèrent ce qu’il voyait, puis se mirent à calculer les possibilités, par milliers, puis par myriades. Enfin, les informations lui parvinrent, s’épanouissant devant lui par vagues.

|Vous êtes tombé sur un rituel d’une extrême ancienneté.|

|Rituel : Rite du Retour calciné.|

|Il est accompli par le Pacte du Pic inversé, un Héritage secret qui se cache au sein d’autres Héritages depuis des Âges.|

|Le Pacte vénère la face cachée de la Montagne au centre de tout.|

|Officiant : ?????. Immenseur actuellement présent : Immenseur insondable Excedere.|

|Offrande : l’Immenseur et la Narration de 825 Immenseurs, offerts par leur propre sang.|

|Ils ne cherchent pas à invoquer l’un de Ceux qui demeurent comme eux.|

|Ils cherchent très probablement à invoquer quelque chose de l’Existence quantique instable, ou les fils de l’un de Ceux qui ont surmonté l’Immensité, mort et dont les tissages ont été calcinés dans la Montagne au centre de tout.|

|Ce qui répond : ?????|

… !

Noah écarquilla les yeux — enfin, pas lui à proprement parler, puisqu’il n’en avait pas ici : ce furent ceux de l’Immenseure, dont Eckert avait pris le contrôle, qui s’agrandirent à sa place. Il fixa le lac bouillonnant de sang et d’Immenseur au cœur de la montagne en feu, la silhouette à tête d’éléphant qui se tenait en silence au-dessus, puis la dernière ligne des messages système suspendus devant lui. Et…

Qu’est-ce que c’était que cette merde ?