Une houe puissante ! III

Noah se tenait près du jeune arbre, la houe posée sur l’épaule et le sang séché à la lèvre. Il contempla longtemps la lame, sincèrement surpris de son efficacité.

Il l’avait abattue sur une construction renforcée qui tombait, emplie d’Immensité demi-Insondable, et l’avait fendue en deux. D’un seul coup, il avait même retourné le ciel. La houe vibrait doucement entre ses mains, un peu tiède, et il avait l’étrange impression qu’elle était aussi surprise que lui.

Mais la houe n’avait pas tout fait. Debout là, il repassa le combat dans sa tête et comprit ce qu’il avait réellement accompli. Tous les Immenseurs qu’il avait affrontés s’étaient battus de la même manière : ils s’emparaient de leur Narrative et de leur pouvoir, puis forçaient l’existence à s’y conformer, la modelant autour d’eux jusqu’à ce qu’elle se brise ou cède.

Lui n’avait pas agi ainsi une seule fois. Au lieu de cela, il avait envoyé ses Rêves dans l’existence — ses Rêves infinis et ses Cauchemars sans fin —, accordé son autorité à tout ce qui l’entourait et laissé les choses décider comment l’aider.

Voilà pourquoi la mer s’était soulevée lorsqu’il en avait eu besoin, pourquoi le sol s’était ouvert pour engloutir ses ennemis et pourquoi tous les courants d’infini de la Carcosa avaient accompagné chacun de ses coups de houe. Il avait avancé avec LE Courant qui ne s’efforce pas, et l’existence avait avancé avec lui ; chacun de ses coups portait ainsi le poids de toute la région, et pas seulement le sien. Les Formes de vie demi-Insondables l’avaient affronté seules, avec leur propre puissance, tandis que lui s’était battu avec tout ce qui l’entourait. Cette différence avait comblé un écart de force qui n’aurait jamais dû pouvoir l’être.

Il n’avait pas gagné parce qu’il était plus puissant qu’elles : il ne l’était pas. Il avait gagné parce qu’il n’employait pas son pouvoir comme elles, et la houe façonnée à partir de quatre Éclats de IT avait transformé toute cette aide empruntée en une lame assez acérée pour trancher l’Immensité demi-Insondable.

Noah sourit, puis fit rouler ses épaules et étira les bras au-dessus de sa tête jusqu’à ce que son dos craque. Il lui restait du travail.

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Orren Mourncrest gisait toujours dans le cratère du ciel retourné, de la lumière s’écoulant lentement de chacune de ses blessures. Saelith Vane était encore suspendue là où Noah l’avait laissée, les yeux rivés sur la maison de pierre au bord de la falaise, les deux mains plaquées sur la bouche. Noah s’avança dans les airs vers Orren, sans se presser. À chacun de ses pas, les courants d’infini s’incurvaient vers lui et la neige s’écartait devant ses bottes.

Orren le vit approcher et tenta de se relever, rassemblant dans ses poings ce qui lui restait d’Immensité. Mais le sol du ciel renversé se referma autour de ses bras et de ses jambes et le plaqua au sol avant qu’il puisse les soulever.

Noah glissa la lame de la houe sous le menton d’Orren et tira. Le grand homme silencieux jaillit du cratère dans un cri à mi-chemin entre le rugissement et le sanglot !

Noah le traîna dans le ciel jusqu’à la ferme, comme il l’avait fait avec Corvin. La terre, à côté de la petite pousse verte de Corvin, s’ouvrit avant même qu’ils l’atteignent : béante, sombre, prête à l’accueillir. Noah y enfonça Orren d’un coup de botte. Le sol se referma sur lui, puis la houe et les racines du jeune arbre se mirent à l’œuvre. Les cris étouffés d’Orren s’éteignirent peu à peu sous la terre noire et dorée.

Saelith ne résista pas lorsqu’il vint la chercher. Elle le regarda une fois, les yeux emplis de la maison qu’elle n’avait jamais trouvée, puis reporta son regard sur celle-ci. Elle ne la quittait toujours pas des yeux quand Noah accrocha sa robe par-devant avec la houe et la tira vers la ferme. Il l’enterra près du bord du champ, face à la maison de pierre.

… !

Les Anciens craquèrent. Ils étaient encore douze en vie, meurtris et couverts de sang après le combat. En voyant le troisième demi-Insondable disparaître sous terre, ils tournèrent tous les talons et s’enfuirent aussitôt, chacun dans une direction différente !

Ils déchirèrent le ciel pour s’échapper, ouvrant des brèches dans l’espace avant de s’y engouffrer. Emportés à toute vitesse par les courants d’infini, ils se dispersèrent à travers la Carcosa en douze traînées de lumière blanche et dorée. En un instant, ils avaient tous disparu.

Après tout, c’étaient des Immenseurs.

Noah les regarda partir et poussa un long soupir. Il n’aimait pas laisser le travail à moitié fait.

Il ferma les yeux et se livra à l’existence plus qu’il ne l’avait jamais fait. Son Origine humaine onirique s’écoula hors de lui en une large marée lente, bleu et or, obsidienne et or. Elle se répandit dans toute la Carcosa, mêlée au Fallow qui s’étendait dans toutes les directions, traversant les fleuves d’infini, la neige qui tombait et les ténèbres entre les Dimensions. Tout ce qu’elle touchait se tournait vers lui et l’écoutait.

Il ne poursuivit pas les Anciens, car il n’en avait pas besoin : l’existence elle-même savait déjà exactement où ils se trouvaient.

Le premier Ancien traversait à mi-chemin une Dimension voilée lorsque celle-ci se referma autour de lui et le renvoya d’où il venait.

Le deuxième filait à toute vitesse sur un courant d’infini quand celui-ci s’incurva doucement sous lui et le ramena tout droit à la ferme. Quant au troisième, il vit le ciel devant lui se changer en terre, laquelle l’attira vers le bas.

Le pouvoir manifesté par chaque point d’existence alentour était écrasant !

Un à un, à travers les Dimensions, les fleuves d’infini et les ténèbres neigeuses de la Carcosa, l’existence fit faire demi-tour à chacun d’eux et le ramena dans le champ de Noah.

OUAH !

Ils dégringolèrent du ciel en hurlant, tous les douze, entraînés par les courants, la neige et le sol lui-même. Noah se tenait au milieu des sillons de terre noire et dorée et les planta.

Il les planta un à un : un coup de houe pour ouvrir la terre, sa botte pour les y enfoncer, puis un autre coup pour refermer le sol sur eux. Il avança en ligne droite jusqu’au bout du champ. Lorsqu’il atteignit l’extrémité du sillon, la ferme avait retrouvé son calme, à l’exception de la neige, et quinze petites pousses vertes se dressaient derrière lui.

… !

Noah s’appuya sur sa houe et contempla la rangée de pousses, puis hocha lentement la tête.

« Des demi-Insondables et des Anciens, dit-il calmement, sans s’adresser à personne en particulier. Tous emplis d’Immensité, de Narrative et de rêves inachevés, et tous venus ici pour me prendre ce qui m’appartenait. Ils feront un excellent engrais… bien meilleur que tout ce que j’aurais pu acheter. »

… !

Au-dessus de la ferme, les prisonniers flottaient dans la neige qui tombait. Leurs chaînes s’étaient détachées et avaient disparu pendant le combat : ils étaient libres, et pouvaient aller où bon leur semblait. Aucun ne bougea !

Octavius Infinitum, les deux autres Anciens et les dix Établis contemplèrent la rangée bien ordonnée de pousses vertes, puis l’homme au chapeau de paille qui s’appuyait sur sa houe. Leurs visages étaient devenus livides d’horreur : ils venaient de voir quinze Immenseurs enterrés vivants dans un champ et qualifiés d’engrais.

Noah sentit leur effroi et secoua la tête. Il ne voyait pas les choses comme eux. Ce n’était que la nature, la plus ancienne loi de l’existence : manger ou être mangé. Ces quinze-là étaient venus pour le dévorer, lui et sa ferme, et c’étaient eux qui avaient été mangés. Rien là-dedans n’avait d’étrange.

Il tourna le dos aux prisonniers libérés et promena son regard sur le champ. Il avait mieux à faire que de s’inquiéter de ce qu’une poignée d’Immenseurs effrayés pensaient de lui ; il voulait voir comment se portait sa première récolte.

|Vous avez vaincu trois Formes de vie demi-Insondables et douze Immenseurs anciens.|

|Ils ont été plantés dans votre ferme.|

|Corvin Astrael : engrais demi-Insondable.|

|Orren Mourncrest : engrais demi-Insondable.|

|Saelith Vane : engrais demi-Insondable.|

|Engrais ancien : 12.|

|Chacun peut être utilisé comme engrais pur pour enrichir votre ferme.|

|Chacun peut aussi être laissé à germer pour produire une Végétation existentielle unique.|

|Ce que chacun ferait pousser : ?????|

… !

Noah lut les messages système deux fois et rit doucement. Engrais ou végétation, songea-t-il. Il observa les quinze pousses et se demanda ce qu’un demi-Insondable pourrait bien faire éclore.

Puis… le ciel au-dessus de la Carcosa s’illumina. La bannière de LA Narrative des Rois apparut très haut au-dessus de la ferme, immense et flamboyante. C’était la même bannière qui flottait dans le ciel de chaque Héritage, Dimension et région de l’existence où elle avait déjà été vue, et tous les noms qu’elle portait brillaient.

Près du bas du classement, l’un des noms remonta d’une place tandis que celui qui le précédait descendait pour prendre son ancienne position. Puis des mots apparurent en dessous, tracés dans la lumière afin que tous les êtres de l’existence capables de voir la bannière puissent les lire.

|LA Narrative des Rois a changé.|

|L’Origine humaine onirique passe du rang 49 au rang 48.|

|L’Origine humaine onirique a affronté les forces de deux Rois bien mieux classés que lui : LE Psaume de fer de la Dernière Porte et LE Berger des étoiles filantes.|

|Il a dominé les forces des deux camps sans subir de défaite.|

|Sa Souveraineté a augmenté.|

… !

Noah leva les yeux vers la bannière en fronçant les sourcils, puis secoua lentement la tête.

Ça… ce n’était pas l’effet qu’il avait voulu !

Tous les Rois dont le nom figurait sur cette bannière venaient de lire le sien à côté de ceux du Psaume de fer et du Berger. À présent, chacun d’eux se demanderait qui était l’Origine humaine onirique et où le trouver.

Les deux Rois en question pourraient même facilement faire le rapprochement !

Il expira longuement par le nez et décida que cela faisait, lui aussi, partie du cours de l’existence, et qu’il ne lutterait pas contre.

Au-dessus de lui, Octavius et les autres prisonniers libérés passaient du fermier au chapeau de paille aux mots flamboyants de la bannière, puis inversement. Noah les vit écarquiller les yeux l’un après l’autre. Ils étaient là, ils avaient tout vu, et ils étaient les seuls êtres de l’existence à pouvoir faire si vite le lien entre ces deux éléments : un fermier sans nom qui venait d’enterrer toute une armée du Berger, et le nom sur la bannière, qui venait de gravir un échelon pour l’avoir fait.

Il vit l’instant où chacun d’eux comprit, et la peur et la crainte révérencielle se disputèrent leur visage.

Il n’avait pas l’intention de les attaquer, puisqu’ils ne l’avaient pas attaqué. S’ils savaient désormais qu’il était l’Origine humaine onirique de la bannière, les choses avaient simplement tourné ainsi. Il s’apprêtait à leur dire qu’ils étaient libres d’aller où bon leur semblait quand Octavius Infinitum descendit du ciel, suivi de tous les autres. Chacun s’agenouilla dans la neige, au bord de son champ, et s’inclina.

« Ô Roi de LA Bannière, dit Octavius d’une voix tremblante, tandis que les autres acquiesçaient vivement à ses côtés, nous serions honorés de vous suivre. »

Puis il releva rapidement les yeux, jeta un regard à la rangée de quinze pousses vertes, et reporta son attention sur la neige.

« Nous n’avons rien vu non plus, ajouta-t-il à toute vitesse, et nous pourrions aussi simplement être de passage, si vous préférez ! »

… !

Noah s’appuya sur sa houe et baissa les yeux vers les treize Immenseurs qui s’inclinaient dans la neige, au bord de sa ferme. Il leur sourit avec une grande bienveillance.

Ils voulaient le suivre, ils n’avaient rien vu, et ils ne faisaient que passer — tout cela à la fois. Il attendit patiemment de savoir laquelle de ces options ils choisiraient !