Une houe puissante ! I

<Interlude existentiel — LE Bocal et LA Couronne>

L’Empereur qui s’est couronné lui-même arriva dans l’Héritage poussiéreux et ensoleillé qui tenait à l’intérieur d’un bocal. Il y trouva Diogène assis devant sa jarre d’argile fêlée, vêtu de son unique haillon, les pieds nus dans la poussière et sa vieille lampe éteinte posée à côté de lui.

Napoléon n’avait amené ni armée ni chanteurs, seulement lui-même et la barre de fer sur laquelle il s’était autrefois appuyé pour se relever, qu’il portait toujours sur le dos, courbée en arc. Il s’assit dans la poussière, en face de Diogène, car il était venu régler une dispute qui les opposait depuis longtemps.

« Tu as tout jeté par-dessus bord, dit Napoléon. Ton nom, ton destin, et maintenant tu vis dans un bocal. J’ai pris tout ce que l’existence refusait de me donner, jusqu’à me retrouver au sommet d’innombrables choses et à me couronner moi-même, puisque personne d’autre n’en avait le droit. »

Diogène se gratta la barbe et lui demanda pourquoi il avait eu besoin d’une couronne, si personne n’avait le droit de la lui donner.

« Parce que les enfants de cette cabane se moquaient de moi, répondit Napoléon, et que les Immenseurs au-dessus de mon Existence Observable n’y ont jamais jeté un seul regard. Chaque jour, l’existence me répétait qu’un garçon incapable de tenir debout ne serait jamais rien. Je leur ai tous donné tort. »

Diogène sourit. « Alors, tu les portes toujours tous avec toi. Tu portes leurs moqueries sur ta tête chaque jour et tu appelles ça une couronne. Et tu portes cette barre tordue sur ton dos pour ne jamais oublier ce qu’ils t’ont dit. »

Napoléon resta silencieux un long moment, faisant tourner la barre de fer entre ses mains. « Et toi, finit-il par dire, tu ne portes rien du tout, et c’est aussi une cage. Tu as tellement peur que quelque chose s’empare de toi que tu ne veux même pas garder ton propre destin. »

Diogène éclata de rire, car c’était vrai.

Ils restèrent assis ensemble tandis que le soleil traversait la poussière, et Napoléon lui parla des enfants de la cabane. Ils avaient tous grandi forts, avec de bonnes jambes, et chacun d’eux était resté dans cette petite Existence Observable jusqu’à sa mort, parce que leurs parents leur avaient dit que rien, au-delà, n’était fait pour des gens comme eux. Et ils les avaient crus.

« Ils pouvaient marcher, dit Napoléon, et ils ne sont jamais allés nulle part. Moi, je ne pouvais pas marcher du tout, et je suis allé partout. »

Diogène hocha lentement la tête : ils avaient enfin trouvé ce sur quoi ils étaient d’accord.

La plupart des choses qui retiennent une forme de vie en place lui ont été imposées par quelqu’un d’autre. Entre les enfants de la cabane et le garçon à terre, la seule différence était que l’un d’eux avait refusé d’y croire.

Puis Napoléon se leva, jeta sa barre tordue sur son épaule et s’en alla. Diogène tendit la main vers sa lampe éteinte et, pour la première fois depuis des ères, se demanda s’il ne devrait pas la rallumer.

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Noah baissa les yeux vers la houe qu’il tenait entre ses mains. Elle vibrait doucement contre ses paumes, émettant une note pure que lui seul pouvait entendre.

Puis il leva les yeux vers le ciel au-dessus de sa ferme, vers les trois Formes de vie demi-Immenseur insondables et la douzaine d’Anciens vêtus de blanc et d’or, ainsi que vers les prisonniers enchaînés qui pendaient derrière eux dans la neige. Il remarqua, non sans surprise, qu’il ne les regardait plus comme il l’aurait fait quelques semaines plus tôt.

Grâce au lien qui l’unissait à tout ce qui l’entourait, à son Shinjitsu, au Courant qui ne s’efforce pas et au lent flux de l’existence qui parcourait l’ensemble, il se rendit compte qu’il n’était plus aussi rigide dans sa façon de définir les choses. En levant les yeux, il ne vit pas trois Formes de vie demi-Immenseur insondables et douze Anciens venus ravager sa ferme dès son premier jour. Il vit des formes de vie qui traversaient l’existence comme lui, chacune porteuse de ses propres petits espoirs et rêves.

Maintenant qu’il les observait, il distinguait vaguement certains de ces rêves. Corvin Astrael rêvait de se tenir un jour à la droite du Berger, assez près pour que celui-ci l’appelle par son nom. La femme à ses côtés rêvait d’un foyer dont elle se souvenait à peine, et le troisième rêvait d’un mur que rien ne pourrait jamais franchir. Quant aux Anciens derrière eux, chacun nourrissait de petits rêves de rang, de sécurité et de considération. Noah sourit : rien de tout cela n’avait rien d’étrange.

Ils avaient tous leurs espoirs et leurs rêves, mais ils les avaient dressés contre les siens, et il n’était pas un saint. Plus il passait de temps à comprendre l’existence, mieux il comprenait la nature. Or, dans la nature, bien des choses vivaient et bien des choses mouraient.

Ces êtres étaient venus bourdonner autour de sa ferme dès le premier jour et menacer ce qu’il essayait de faire pousser. À ses yeux, c’étaient donc des nuisibles, et il fallait s’en débarrasser.

Il ne les considérait pas du tout comme des Formes de vie demi-Immenseur insondables ou des Anciens, car il commençait lentement à comprendre que la puissance ne comptait pas comme il l’avait toujours cru. Ce qui comptait, c’était le caractère unique d’un être au sein de l’existence, et la vérité avec laquelle il occupait sa place.

Peu auparavant, il avait survécu face à neuf Insondables sans pouvoir en toucher ni en blesser un seul. Et maintenant, en levant les yeux vers trois êtres presque aussi puissants, il ne se demanda même pas s’il pouvait les toucher.

Il sourit : il allait simplement agir. C’étaient des nuisibles, alors il utiliserait la seule arme de sa ferme pour les éliminer. La véritable nature de sa houe lui échappait encore, mais il sentait qu’elle était redoutable.

Noah fit rouler ses épaules, tendit les bras jusqu’à ce que son dos craque, passa le pouce le long du manche de la houe et lui parla à voix basse. « Débarrassons-nous de ces nuisibles, tu veux bien ? »

… !

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<Octavius Infinitum>

Octavius regarda LE Fermier se redresser, lentement, sans se presser, la houe posée sur l’épaule et son chapeau de paille toujours sur la tête. À mesure qu’il se relevait, tout ce qui l’entourait se soulevait avec lui. La terre noir et or montait sous ses bottes, les trois rivières se courbaient vers le ciel et la mer à moitié vide s’élevait en d’immenses murailles bleues. Tous les courants d’infini qu’Octavius pouvait sentir s’inclinaient pour le suivre. Lorsqu’il s’immobilisa, à la hauteur des Formes de vie demi-Immenseur insondables, il se tenait au sommet d’une vague d’existence qui s’étendait du fond marin jusqu’aux nuages.

Les trois Formes de vie demi-Immenseur insondables n’attendirent pas : elles avaient senti ce que le fermier avait fait au premier coup de Corvin. Corvin Astrael leva la paume, et sa Narrative, LA Star qui ne manque jamais sa cible, jaillit de lui et chassa la neige du ciel. Une Dimension entière se forma dans sa main, serrée autour d’une unique étoile ardente, tandis que, derrière lui, un archer blanc fait de lumière stellaire et grand comme une Dimension se dressait.

La femme à ses côtés, que les autres appelaient Saelith Vane, leva sa lanterne pâle. Sa Narrative, LA Lanterne qui guide les égarés jusqu’à leur foyer, s’embrasa, et toute une Existence Observable, avec ses routes et ses fenêtres illuminées, s’ouvrit dans ses flammes. Derrière elle, une grue-lanterne grande comme une Dimension déploya ses ailes.

Le troisième, un homme massif et silencieux nommé Orren Mourncrest, ne dit pas un mot et se contenta d’écarter les bras. Une Existence Observable grouillant d’étoiles filantes s’éleva derrière lui sous la forme du MUR des étoiles filantes, maintenue en place par l’ombre d’un titan de pierre grand comme une Dimension. Les douze Anciens qui les entouraient firent appel à leur propre Immensité, et le ciel neigeux trembla. Octavius avait vu des Anciens périr sous des assauts bien moins puissants !

HOUUUM !

Puis LE Fermier bougea, et Octavius le perdit de vue !

Quoi !

Il n’y eut ni éclair ni lumière, seulement un homme en chapeau de paille qui se tenait à un endroit, puis n’y était plus. À son passage, toute la région se déplaça avec lui ; les courants d’infini déferlèrent derrière lui, les murailles marines s’inclinèrent dans son sillage et la terre noir et or pulsa une fois sous ses pas.

Un battement de cœur plus tard, le bruit de son départ parvint à Octavius sous la forme d’un craquement si puissant qu’il fendit les nuages sur une Dimension à la ronde. L’Ancien le plus proche eut juste le temps de tourner la tête avant que LE Fermier ne l’atteigne d’un coup de houe à deux mains !

Le plat de la lame frappa l’Ancien au flanc, et tous les courants d’infini de cette partie de la Carcosa le percutèrent au même instant, poussant de concert avec le coup.

Le corps de l’Ancien se plia sous l’impact et disparut dans le ciel, traversant la neige, les nuages, puis la paroi d’une Dimension morte, à l’horizon lointain. Celle-ci éclata en un anneau de feu blanc qui déferla sur toute la Carcosa !

BOUM !