Chapitre 5 936
La neige tombait sur la Carcosa infinie, lente, silencieuse et éternelle, car la Longue Nuit exerçait encore ses effets partout, même ici, où les flocons dérivaient jusqu’aux rivières d’infini avant de s’y évanouir sans un bruit.
Octavius Infinitum flottait dans les airs au-dessus de l’une de ces rivières, les bras attachés dans le dos par des chaînes de lumière pâle, semblable à des étoiles filantes, de l’Immenseur. L’infini qui brûlait en lui se heurtait aux chaînes sans parvenir à les briser. À ses côtés se trouvaient les deux autres Anciens de son domaine, ainsi que les dix Immenseurs établis qui les avaient suivis. Tous étaient entravés de la même façon, tous perdaient de la lumière par des blessures qui mettraient des années à se refermer.
Ils avaient jadis taillé leur propre domaine dans la Carcosa : une étendue modeste et obstinée de courants infinis qui n’obéissait à personne. Mais une heure plus tôt, tout cela avait pris fin.
Une douzaine d’Immenseurs anciens et trois Formes de vie demi-Immenseur insondable, vêtus de blanc et d’or, avaient emprunté une voie d’étoiles filantes et annoncé que les forces du Berger des étoiles filantes s’étaient répandues à travers l’existence pour la conquérir, et que tous ceux qu’elles rencontreraient seraient ralliés à sa cause.
Octavius et les siens avaient refusé, bien sûr. Les partisans du Berger les avaient alors roués de coups jusqu’à ce que leurs Immenseurs et leurs Narrations soient presque brisés, puis les avaient enchaînés pour les transporter ailleurs.
À présent, leurs ravisseurs se préparaient à les emmener Dieu sait où ces enfoirés conduisaient les gens qu’ils ramassaient. Octavius les dévisageait avec toute la haine qu’un Ancien pouvait encore éprouver. Les trois Immenseurs insondables se tenaient à l’avant, grands, calmes et terrifiants. Le plus grand d’entre eux, un homme aux yeux d’argent et à la longue tresse blanche que les autres appelaient Corvin Astrael, se tournait déjà vers la voie des étoiles.
Octavius vivait dans la Carcosa depuis plus longtemps que la plupart des formes de vie n’existaient, et jamais on ne l’avait emmené quelque part contre sa volonté. La honte le consumait.
HOUUM !
Une déferlante de puissance se propagea dans la Carcosa depuis un point lointain. Si lourde et si soudaine que toutes les rivières d’infini visibles frémirent, tandis que chaque flocon de neige s’immobilisait un instant dans les airs. Octavius sentit l’infini en lui trembler en réponse, et vit les Immenseurs établis enchaînés autour de lui blêmir. Les ravisseurs aussi le sentirent ; les trois Immenseurs insondables se regardèrent un long moment sans parler.
Puis Corvin Astrael se détourna de la voie des étoiles et se tourna vers l’endroit d’où venait la puissance. Toute la troupe se mit en mouvement, ravisseurs et captifs ensemble. Ils filèrent à travers les courants d’infini, traversèrent rivière après rivière et fendirent les lentes tempêtes de neige, jusqu’à ce que la Carcosa elle-même semble se brouiller autour d’eux. Octavius fut entraîné par ses chaînes et, à chaque rivière franchie, l’infini en lui tremblait plus fort.
… !
Ils s’arrêtèrent au-dessus d’une mer presque asséchée. Octavius connaissait cette partie de la Carcosa, du moins le croyait-il, car elle avait toujours été une mer bleue sans fin, aussi loin que remontaient ses souvenirs. À présent, son lit était presque à nu et l’eau revenait lentement de tous les horizons pour la remplir. Au milieu de cette étendue vide, flottant au-dessus des eaux peu profondes, se trouvait une ferme.
Elle mesurait environ un mile de long. Sa terre noir et or luisait faiblement, trois rivières limpides la traversaient et, en son centre, un jeune arbre bleu et or dressait quatre fines branches. Une grande femme, vêtue d’une chemise de lin et d’un tablier de travail, se tenait près des rivières. Une vague constante et paisible d’Immenseur ancien émanait d’elle, verte, profonde et vieille. À l’extrémité du champ s’alignaient des centaines de Nightmars gris, qui fixaient la ferme sans rien faire d’autre.
Et près du jeune arbre se tenait un homme, une houe sur l’épaule. Il portait une simple chemise de travail, un pantalon usé, des bottes et un large chapeau de paille.
Il ne dégageait aucune pression, aucun Immenseur, aucune Narration, rien qu’Octavius pût sentir. Il les regardait tous d’un air légèrement surpris. Les ravisseurs le dévisageaient d’en haut, tout comme les prisonniers, et pendant un instant, personne ne dit mot.
Les Immenseurs insondables froncèrent les sourcils, regardèrent au-delà de l’homme, qu’ils traitèrent comme un élément du champ, puis reportèrent leur attention sur la femme qui laissait échapper l’Immenseur ancien.
Corvin Astrael secoua la tête et descendit vers elle en flottant, ses robes blanches et or flottant derrière lui. « Le Berger des étoiles filantes étend son éclat à toute l’existence, lui annonça-t-il. Les rois continueront de s’élever, et l’existence sera tumultueuse. Vous avez donc le choix : vous rallier à lui et être protégée, ou lui résister d’abord, puis le rejoindre. »
… !
La femme ne répondit pas. Corvin ne jeta même pas un regard à l’homme à la houe, mais Octavius, lui, ne parvenait pas à le quitter des yeux. L’infini en lui frémissait et, après un long moment, il comprit qu’il tremblait de peur. Il avait peur de cet homme en tenue de fermier, debout dans son champ avec le calme assuré d’un roi. L’homme leva vers eux un regard serein et prit la parole pour la première fois.
« Cause et effet, dit-il pensivement. Une déferlante de puissance vous a donc tous amenés ici ? Je viens à peine de commencer à explorer cette idée que toute l’existence est liée, mais bon sang, ça a été rapide. »
Il jeta un coup d’œil à la femme en tablier et soupira. « Mon épouvantail est un peu faiblard pour vous, par contre. »
… !
Octavius cligna des yeux. Tous les prisonniers autour de lui en firent autant, ainsi que la moitié des ravisseurs. Dans son esprit, sans même l’avoir décidé, il commença à appeler cet homme le Fermier. Corvin Astrael se tourna enfin vers le Fermier et le regarda vraiment. Sa lèvre se retroussa en un rictus méprisant à la vue du chapeau, de la houe et de la terre sur ses bottes. Puis il tendit la main.
La force qui jaillit de la main de Corvin était celle d’une Forme de vie demi-Immenseur insondable, assez puissante pour fendre une Dimension en deux. Elle s’abattit sur la ferme dans un grondement qui arracha la neige aux airs. Le Fermier inspira profondément. À mesure qu’il respirait, la ferme sous ses pieds pulsa de lumière, les rivières aussi, puis la mer vide qui l’entourait ; tout s’illumina au même instant. Un mince voile de lumière, à peine visible, apparut sur sa peau, et il leva sa houe !
La houe traça une longue courbe basse, fléchit et glissa de côté dans les airs, jusqu’à ce que sa lame touche le bord de la force qui s’abattait. Elle ne bloqua pas le coup et ne riposta pas ; elle le dévia, guidant toute sa puissance vers le haut, puis en arc de cercle et au loin, jusqu’à ce qu’elle reparte en trombe vers le ciel. La force d’un Immenseur insondable explosa haut au-dessus de la ferme dans un embrasement blanc et or, sans même déplacer un grain de la terre noir et or en contrebas.
… !
Un lourd silence s’étendit dans le ciel, seulement rompu par le doux bruit de la neige qui recommençait à tomber. Corvin Astrael remonta en flèche et, cette fois, il avançait prudemment. Les deux autres Immenseurs insondables et la douzaine d’Anciens se resserrèrent autour de lui en cercle, tandis que le ciel au-dessus d’eux crépitait sous l’Immenseur qu’ils rassemblaient !
« Qui, demanda Corvin, les yeux d’argent fixés sur l’homme en contrebas, êtes-vous ?! »
… !
Octavius et les autres prisonniers contemplaient la ferme, muets de stupeur. Mais Octavius était plus que stupéfait : il vivait dans la Carcosa infinie depuis avant la Première Scission, et connaissait ses courants d’infini mieux que même les Immenseurs insondables. Il pouvait sentir ces courants à présent, chaque flux, chaque rivière et chaque profondeur de l’infini sur une très grande distance dans toutes les directions. Et tous convergeaient vers l’homme à la houe.
Chaque parcelle d’infini dans la Carcosa alentour soutenait cet être, le portait et se penchait vers lui. Jamais Octavius n’avait vu la Carcosa faire cela pour qui que ce soit. Et tout autour d’eux, la neige se mit à danser à grands flocons !
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