Chapitre 5 921
La nouvelle région ne cessait de grandir.
Noah flottait devant l’ouverture béante et la regardait s’étendre sous lui. Des années-lumière d’espace vierge se déployaient dans toutes les directions. De petites Dimensions se condensaient à partir de routes grises et d’Elsedimensions brisées.
Les Totems déchirés dérivaient en s’écartant, pareils aux morceaux d’une clôture fracassée. Les Interstices indéfinis, qui étaient restés vides et silencieux pendant des Âges, regorgeaient à présent de forêts enchevêtrées, faites de tout ce que personne n’avait jamais choisi.
Le désordre. L’improvisation. Une étendue bien plus vaste que ce qu’ils avaient tous souhaité.
Et tout cela, c’était son œuvre !
Dans l’ouverture, s’élevant du Fallow vers tout ce qu’il avait créé, apparut L’IMMOBILITÉ DE CHAQUE MORT QUI AVAIT FAILLI SURVENIR.
Elle ne grimpait pas : elle s’étendait.
Elle surgit par la porte brisée comme le gel s’étend à la surface d’un étang, lentement et d’un seul coup ; et ce qu’elle répandait, c’était l’immobilité. Une vaste nappe de verre gris, teintée de cramoisi sur les bords, qui montait de la forêt grise. À l’intérieur du verre, des instants étaient figés.
Un homme tombant de très haut, arrêté à quelques centimètres des pierres. Une lame suspendue à quelques millimètres d’une gorge.
La main d’un enfant qui s’enfonçait dans une eau noire, figée juste au moment où ses doigts disparaissaient sous la surface. Une flèche suspendue dans les airs, sa pointe déjà contre un vêtement. Un visage brûlant de fièvre sur un oreiller, les yeux mi-clos, le dernier souffle à moitié expiré.
Des milliers, puis des billions. Chacune de ces scènes montrait une mort qui avait failli survenir, puis avait été évitée ; toutes étaient figées à l’instant précis qui la précédait.
Elles n’étaient pas immobiles parce qu’elles étaient mortes. Elles l’étaient parce qu’elles avaient été saisies au bord même de la mort et retenues là, pour l’éternité.
Une collectionneuse du pire genre !
Le verre s’étira sur des années-lumière, puis des centaines d’années-lumière. En son centre se dessinait une forme que Noah distinguait à peine : une grande silhouette pâle et sans tête, faite uniquement de souffles retenus, empilés les uns sur les autres comme des couches de givre. Sur son corps, parsemés tels des étoiles dans le ciel nocturne, brillaient des yeux cramoisis et obsidienne. Des centaines. Tous ouverts. Tous pivotant lentement.
Hum !
La laideur des choses très anciennes. Et la patience, aussi !
|L’IMMOBILITÉ DE CHAQUE MORT QUI A FAILLI SURVENIR.|
|Elle retient chaque mort qui a failli se produire à un souffle près, mais qui n’a pas eu lieu.|
|Elle les garde depuis une époque où la plupart des Héritages n’étaient encore que jeunes.|
|Elle s’amuse en ce moment même.|
… !
Derrière Noah, deux présences apparurent.
Moriarty surgit de l’air, son Immenseur toujours en lambeaux, du sang séché au coin de la bouche. Thinker l’accompagnait, immense, lent et silencieux, son vaste esprit tournant avec peine. Tous deux flottaient dans le souffle glacé du Fallow, derrière la petite silhouette brûlée à la couronne fendue.
Pendant un instant, aucun d’eux ne parla.
Ils regardèrent au-delà de Noah, vers le verre gris qui s’élevait de l’ouverture, les instants figés qu’il contenait et les centaines d’yeux cramoisis.
« Fils de l’Héritage, dit enfin Moriarty à voix basse. C’est vraiment toi qui as fait ça ?
— Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Thinker.
Noah ne se retourna pas !
Ils voulaient des excuses ? Ils pouvaient toujours attendre.
« N’est-ce pas vous tous qui m’avez choisi ? N’est-ce pas vous qui m’avez élu pour vous mener vers un avenir plus grandiose ? N’avez-vous pas tourné autour de moi dans le ciel en me proclamant celui qui vous ouvrirait des portes, celles que votre Fondateur avait laissées closes, celles que vous fixiez depuis des Âges en attendant que quelqu’un d’autre les pousse ?
Le souffle froid du Fallow fit frémir sa robe brûlée.
« J’ai commencé à ouvrir ces portes. Certaines vous plairont. D’autres, non. Certaines donnent sur des jardins, et d’autres sur ça. »
Il n’avait pas besoin de désigner l’Immobilité. « Voilà ce que sont les portes. Voilà ce que vous avez demandé, que vous le sachiez ou non. Mais peut-être qu’au bout du compte, vous obtiendrez ce que vous cherchez. Pas d’un seul coup. Un pas après l’autre. Une porte après l’autre. »
Sa voix brûlait de Tyrannie !
« Toute grande chose commence par être une ruine avant de devenir autre chose. Regardez-la bien, et souvenez-vous-en. Ne vous inquiétez pas. Je n’oublie pas facilement ceux qui m’ont tendu la main. Quant à ceux qui deviennent mes ennemis… eh bien, vous pouvez maintenant vous faire une idée des extrémités auxquelles je suis prêt à aller. »
… !
Derrière lui, Moriarty et Thinker échangèrent un regard.
Tous deux gardèrent le silence. Leur regard en disait assez. Celui de Moriarty passa derrière Noah, descendit à travers la région en expansion et s’arrêta sur l’Héritage, en contrebas. Les Elsedimensions se fendaient en deux. Les jardins brûlaient et s’aplanissaient. Les salles avaient perdu leur toit. De vieux Immenseurs gisaient dans la neige. Des pans de leur foyer s’étiraient, se transformaient, se mêlaient à des routes grises qui n’avaient appartenu à personne, emportés vers une nouvelle région qui n’existait pas une heure plus tôt.
L’Héritage en lambeaux s’étendait sous eux comme une carte déchirée en deux que quelqu’un continuait à tirer.
Plus grand, à présent. Et un peu plus brisé, aussi. Ces deux résultats étaient de son fait.
Quant à Noah, il ne quittait pas l’ouverture des yeux.
Car l’Immobilité venait d’utiliser son autorité.
Il la sentit avant de la voir. Une pression vaste, silencieuse et absolue, émanait du verre, s’insinuait dans tout ce qui se trouvait à proximité et touchait, en chaque être, l’endroit où la mort avait failli l’emporter.
Tous les êtres ont de tels endroits. Chaque vie a ses accidents évités de justesse. La chute qui s’arrête avant l’impact. La fièvre qui tombe à l’aube. La lame qui dévie. L’Immobilité les atteignit tous en même temps.
Elle ne faisait presque aucun effort.
Noah le voyait clairement. Quelle que fût sa pleine puissance, l’Immobilité n’en laissait ici filtrer qu’une infime parcelle. Une putain d’infime parcelle. Un dormeur qui s’étirait dans son lit. Un unique souffle lent, expiré en passant.
|L’IMMOBILITÉ DE CHAQUE MORT QUI A FAILLI SURVENIR a déchaîné un Cauchemar.|
|LE SOUFFLE RETENU.|
|Tous ceux qu’il englobe revivent l’instant précédant chacune des morts auxquelles ils ont échappé.|
|Cette fois, ils y sont retenus.|
|Ceux qui ne peuvent traverser cet instant y resteront à jamais.|
|Condition de réussite : ?????|
|Il ne s’agit pas d’une attaque sérieuse. Ce n’est qu’un souffle passager. Elle s’amuse de s’être éveillée en un lieu relativement récent où elle n’était pas venue depuis fort, fort longtemps.|
… !
Oh ?
Un souffle passager !
Le Cauchemar se déploya sur toute la nouvelle région.
Il atteignit d’abord le Psaume de fer.
Les neuf l’affrontèrent. Ils n’avaient pas le choix. Les portes de Brunhild claquèrent, formant une immense muraille dans le ciel ; elles étaient des milliers, de fer et blanches. Le Souffle retenu heurta le mur et s’y pressa, faisant gémir les portes.
Quel travail magnifique, ces portes. Mais elles n’étaient pas du tout adaptées.
L’Insondable au visage de cloche sonna, encore et encore, d’un glas profond et régulier, comme un cœur forcé de continuer à battre. Partout où le son parvenait, les instants figés tremblaient et tentaient de reprendre leur cours. La femme de pierre blanche chantait plus fort. La chaîne s’enroula autour des Anciens derrière eux et les attira à elle.
Puis la flamme d’Aethon se dressa devant les rangs en un mur de feu pâle et pur. Là où le Souffle retenu la touchait, l’immobilité fondait. Le feu est toujours en mouvement. Il est le contraire d’un souffle retenu. Pendant un long moment, la flamme pâle et le verre cramoisi s’affrontèrent dans le ciel sans que ni l’un ni l’autre ne cède.
Voilà qui était l’outil qu’il fallait.
Derrière ce mur, les Anciens du Psaume de fer prirent position et tinrent bon. Quelques Immenseurs établis se figèrent, les yeux écarquillés, saisis un instant par la formation d’Immensité qui avait failli les tuer d’innombrables années plus tôt. Puis ils frémirent et reprirent leurs esprits.
Mais les plus faibles avaient déjà disparu.
Les Porteurs de Racine du Psaume de fer se tenaient à l’arrière des rangs, au nombre de mille. Derrière eux se trouvaient les Nouvellement ressuscités, qui avaient tenu bon malgré le Cauchemar de Noah. Le Souffle retenu passa sur eux tous comme une ombre sur l’herbe.
Ils s’immobilisèrent.
Tous. D’un seul coup. Un Porteur de Racine en plein pas, un pied levé, et bien d’autres avec lui.
Une femme nouvellement ressuscitée, les mains levées, figée à l’instant où une Dimension s’était abattue sur elle, jadis, et l’avait manquée. Deux jeunes nouvellement ressuscités, dos à dos, saisis dans la nuit où ils avaient tenu un passage ensemble et avaient failli mourir tous les deux.
Le verre gris, cramoisi sur les bords, rampa sur eux et les scella à l’intérieur.
Puis le verre s’éleva, les emportant dans le ciel jusqu’à ce qu’ils restent suspendus au-dessus de l’Héritage brisé, comme un champ de statues dans un vent glacé : mille instants où la mort avait failli frapper, retenus à jamais sur le fil du rasoir, tous les visages tournés vers les centaines d’yeux cramoisis.
Certains pleuraient, et leurs larmes avaient gelé sur leurs joues.
Certains tendaient les mains vers quelqu’un qui avait disparu depuis longtemps.
Leur roi les avait envoyés ici pour défendre un Héritage. À présent, ils retenaient leur souffle. Pour toujours.
Était-ce son œuvre, ou celle de l’Immobilité ? Les deux. Ni l’un ni l’autre ? La réponse lui parut inutile !
|Mille Porteurs de Racine du PSAUME DE FER ont succombé au SOUFFLE RETENU.|
|Les Nouvellement ressuscités et les Immenseurs établis restants du PSAUME DE FER ont succombé au SOUFFLE RETENU.|
|Ils sont retenus à l’instant précédant leur mort.|
|Ils y resteront.|
… !
Alors le Souffle retenu atteignit Noah.
Il le sentit s’insinuer en lui, à la recherche des endroits où il avait failli mourir, comme une main fouille une poche.
Il les trouva sans peine. Ils étaient si nombreux.
Un petit garçon dans un lit d’hôpital, trop maigre, trop malade. Un jeune homme, le premier jour de l’Apocalypse, tandis que la mâchoire d’un monstre se refermait sur l’espace qu’avait occupé sa tête quelques instants plus tôt, lors d’une des premières Brèches de Donjon. Le Dévoileur du Temps diabolique. Les Célestes. Oppenheimer. Little Bobby. Les Existences vivantes. Les Premiers Plis. Erwin… L’unique ligne écrite par le Curateur. Les portes de Brunhild. Le feu d’Aethon.
Chacun de ces instants se dressa autour de lui dans du verre cramoisi : tous précédaient une mort à laquelle il avait échappé. Le Souffle retenu pesait sur lui et tentait de l’y maintenir.
En vain.
Car ces morts lui appartenaient déjà.
Toutes les routes qu’il n’avait pas empruntées, chaque Noah mort dans son verre, toutes les morts qui avaient failli le frapper et celles qui s’étaient produites dans les embranchements auxquels il avait renoncé, tout cela était revenu dans son Rêve quand il avait répondu au Papillon qui s’éveille. Les instants où l’Immobilité tentait de le figer n’étaient pas des bords auxquels il avait échappé. C’étaient des routes qu’il portait déjà en lui !
Croyait-elle vraiment pouvoir le retenir au bord d’une route qui lui appartenait déjà ?
Il était le rêve. Le rêve contenait toutes les routes, celles où il mourait comme celles où il vivait ; il n’avait pas besoin de s’arrêter sur l’une d’elles.
Son Shinjitsu pulsa !
Le verre cramoisi qui l’entourait se fissura.
Il se fendit sans se briser, une fine ligne lumineuse traversant chaque instant figé. Ce n’était pas assez pour libérer qui que ce soit d’autre. C’était à peine suffisant pour le libérer, lui. Sa robe fumait de nouveau. Sa couronne fendue s’était encore fissurée. Mais il bougeait.
À peine, mais il bougeait.
|LE SOUFFLE RETENU vous a atteint.|
|Les morts qui ont failli vous emporter vous appartiennent déjà.|
|Vous les portez comme des routes, pas comme des limites.|
|Vous traversez l’instant.|
|De justesse.|
… !
Dans le ciel figé, l’Immobilité tourna la tête.
Des centaines d’yeux cramoisis et obsidienne parcoururent lentement la nouvelle région, presque avec nonchalance. Ils passèrent sur le champ de Porteurs de Racine figés. Sur les neuf, derrière leur mur de portes et de flammes. Sur Moriarty et Thinker, qui se figèrent sous ce regard. Sur l’Héritage brisé. Sur les forêts grises enchevêtrées qui s’étendaient à travers les Interstices.
Elle observait les environs avec une curiosité diffuse.
Comme quelqu’un qui se réveille dans une nouvelle maison et essaie de se rappeler comment il est arrivé là.
Comme un boss d’un de ses vieux jeux, qui se réveille trop tôt et part en vadrouille avant que quiconque ait fini le donjon.
Puis tous ces yeux se tournèrent vers Noah et s’immobilisèrent.
Oh ?
Le poids de ce regard était plus ancien que l’Immensité de Brunhild ou le feu d’Aethon. C’était le poids de chaque dernier souffle presque expiré, puis retenu. Il l’écrasait de toutes parts, et son Shinjitsu plia sous lui comme une branche sous la neige.
Une immensité comparable à celle d’une montagne pour une fourmi.
Et, pour l’instant, il était la fourmi !
L’Immobilité prit la parole.
Sa voix était calme. Elle venait des souffles retenus qui formaient son corps, des milliers libérés d’un seul coup en une longue expiration qui, en passant, se transforma en mots.
« Tu as ouvert la porte, dit-elle.
Les instants figés dans son corps frémirent légèrement tandis qu’elle parlait.
— Je serai indulgente avec toi cette fois, pour cela. Un dormeur a une dette envers celui qui laisse entrer le courant d’air qui le réveille. » Les yeux cramoisis restèrent ouverts, sans ciller. « La prochaine fois, je serai peut-être moins clémente. »
Puis elle se mit en mouvement.
Au lieu de fondre sur lui, elle se détourna et commença à se répandre dans les Interstices indéfinis.
Son verre gris roula à travers les forêts enchevêtrées du Fallow et l’obscurité vide où le Rêve de Noah grandissait tranquillement depuis des jours. Partout où elle passait, elle laissait quelque chose derrière elle : des instants figés, suspendus dans le noir comme des lanternes.
Des yeux cramoisis s’ouvraient dans les arbres gris et restaient ouverts. De petits Cauchemars, nés aux confins de morts qui n’avaient emporté personne, sortaient du verre et rampaient dans les Interstices à la recherche de quelque chose à saisir. Une traînée de terreurs s’étirait derrière elle sur des années-lumière, puis des centaines, puis des milliers. L’Immobilité de chaque mort qui avait failli survenir errait dans la nouvelle existence créée par Noah, observant avec curiosité tout ce qu’elle touchait.
À travers son Rêve. À travers ses Interstices. Elle laissait ses petites terreurs traîner sur son plancher.
|L’IMMOBILITÉ DE CHAQUE MORT QUI A FAILLI SURVENIR traverse les Interstices indéfinis.|
|Votre Rêve couvre une grande partie des Interstices indéfinis.|
|Son passage laisse des Cauchemars dans votre domaine.|
|LE SOUFFLE RETENU reste actif.|
… !