Chapitre 5 920
Le Cauchemar planait de nouveau au-dessus de l’Héritage, relevé de ses propres cendres, et Noah contempla ce qu’il en restait en contrebas.
Les Dimensions étrangères étaient fendues en leur milieu. La neige était teintée de gris. Des salles aux toits arrachés et des jardins réduits en cendres, aplatis par le passage d’un feu pâle. Moriarty gisait, brisé contre le flanc d’une montagne éventrée, son Immensité en lambeaux autour de lui.
Une centaine d’Immenseurs anciens étaient éparpillés sur les champs enneigés comme des feuilles mortes, leur Immensité vacillante, réduite au quart avant d’être encore martelée. Theon, quelque part en contrebas, à genoux dans les cendres, essayait de soulever quelqu’un deux fois plus grand que lui.
Au-dessus de tout cela flottaient les neuf, indemnes et patients, attendant le prochain coup.
Il avait déjà vu ça.
Cet Héritage n’était que le dernier en date. Avant lui, il y avait eu une ville qu’il avait traversée. Un monde, un royaume, une galaxie, un univers, un cosmos, une Roue de l’Existence… une Existence Observable.
Des régions qui se fissuraient parce qu’il s’y trouvait, ou parce que quelqu’un venait l’y chercher. Chaque fois qu’il arrivait quelque part, tôt ou tard, l’endroit commençait à se briser.
Il en avait assez d’assister à tout ça.
Voilà le cycle : quelque chose arrive, quelque chose de plus puissant suit, et le sol entre les deux en paie le prix. Les neuf frapperaient de nouveau. Le Cauchemar se relèverait de nouveau. L’Héritage se fissurerait un peu plus à chaque fois, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien à se disputer, à part des décombres et un ciel rempli de portes closes.
Alors il briserait le cycle.
La victoire lui était inaccessible. Il voyait clairement que ce combat appartenait aux neuf, aujourd’hui et pour longtemps encore. Sa robe était brûlée jusqu’aux genoux. Sa couronne était fendue. Le feu d’Aethon avait failli tout emporter en un souffle.
Il briserait le cycle en agrandissant le terrain.
Noah releva la tête et regarda les neuf.
« L’Existence est vaste, dit-il.
Sa voix brûlait de Tyrannie !
— Plus vaste que cet Héritage. Plus vaste que le domaine de votre Roi, ou que celui de n’importe quel Roi. Elle renferme plus d’endroits qu’aucun de nous ne pourrait en visiter en mille Âges, plus de choses qu’aucun de nous ne pourrait jamais en nommer. Et pourtant, vous voilà, neuf à pouvoir aller où bon vous semble, en train de vous battre pour un petit coin, parce qu’on vous l’a ordonné. Parce que le gouverner compte davantage pour vous que ce qu’il est. »
Brunhild plissa les yeux.
« Vous tenez tellement à régner, poursuivit Noah. Alors régnez. Mais ce coin est trop petit pour ça. Vous l’avez déjà fendu en deux en essayant. »
Il promena son regard sur les Dimensions étrangères brisées, les Immenseurs tombés, la neige grise. « Alors je vais l’agrandir. Je vais relier ce point de l’Existence à un autre. Le laisser croître. Le laisser s’étendre. Et quand la poussière sera retombée, si vous êtes toujours debout, nous pourrons reparler de souveraineté. »
« Le relier… dit Aethon à voix basse, sa flamme pâle toujours dissimulée sous son voile, à quoi, espèce de connard sinistre et tiède ? »
Noah répondit d’une autre manière.
Il plongea la main dans son Cauchemar.
Celui-ci l’entourait de toutes parts, relevé de ses cendres, emplissant la région d’obsidienne et d’or ; il était fait de routes jamais parcourues. Chaque Immenseur qui y était tombé avait emporté avec lui les vies qu’il n’avait pas vécues. Chaque Immenseur qui avait contemplé l’œil et donné la mauvaise réponse avait ouvert une fissure sur ce qu’il aurait pu devenir. Des milliers et des milliers de routes perdues, éparpillées dans son Cauchemar comme des fils dans un panier.
Et chacune de ces routes avait une extrémité lointaine.
Il l’avait senti lorsqu’il avait affronté le Papillon qui s’éveille. Chaque route que personne n’emprunte finit quelque part. Elle tombe. Plus bas que les branches, plus bas que le possible, vers l’endroit où rien ne marche et où rien n’est parcouru. Il l’avait vu une fois à travers l’œil d’un papillon de nuit. Il savait où il se trouvait.
À présent, il prit ces milliers de routes éparses et les aligna bout à bout.
Son Rêve quantique infini pivota sous elles, non plus vers l’avant, cette fois, mais vers le bas. Les probabilités s’ouvrirent sous l’Héritage comme des trappes. Il dépassa la route la plus probable et chercha la moins probable, la plus oubliée, la plus complètement abandonnée ; il les suivit toutes vers le bas en même temps, chaque fil de son Cauchemar pointant dans la même direction, jusqu’à ce qu’elles se rejoignent en un seul canal profond, courant sous l’Héritage, sous la région, sous le possible.
Au fond, quelque chose de gris et de très ancien sentit l’appel.
|Votre Cauchemar a atteint LE Fallow de l’Existence.|
|Vous tissez ses routes jamais parcourues pour en faire un chemin vers le bas.|
|Une porte se forme entre cette région et LE Fallow.|
… !
Le ciel au-dessus de l’Héritage changea.
Tout en haut, au-dessus des voiles déchirés et des portes de fer closes, à l’endroit où l’œil noir s’était ouvert pour la première fois, une forme commença à apparaître. C’était une porte. Ou plutôt, ce à quoi ressemblerait une porte si elle avait poussé au lieu d’être construite : une arche grise faite de routes enchevêtrées, tombées et envahies par la végétation, qui s’élevaient hors du néant pour se rejoindre au sommet. Entre elles s’étendait une obscurité qui n’avait rien de vide. Elle était pleine. Pleine de formes grises et lentes, d’air immobile et de l’odeur de feuilles très anciennes. À travers elle, faible et lointain, on percevait un bruit pareil à celui d’une forêt respirant dans son sommeil.
Les portes de Brunhild pivotèrent vers elle.
La flamme d’Aethon s’aviva sous son voile.
La porte se formait avec soin, lentement, comme il sied à une porte. Un seuil. Une chose aux contours nets. Une chose qu’on pouvait refermer.
Noah s’élança dans le ciel.
Il s’éleva dans le brouillard et les cendres, sa robe brûlée flottant derrière lui et sa couronne fendue tournant lentement au-dessus de sa tête, jusqu’à se retrouver suspendu devant la porte en formation, entre l’Héritage et le Fallow, entre les neuf et l’obscurité grise. Il la contempla un instant. Il sentit sur son visage son vieux souffle glacial.
Puis il leva les deux mains et en saisit les bords.
« Non, déclara-t-il avec majesté !
— Pas une porte. »
Il la brisa !
BOUM !
Il déchira l’arche avec son Cauchemar, son Rêve et toutes les vérités de son Shinjitsu, comme un homme déchire une vieille étoffe le long d’une couture. Les routes grises qui s’étaient si soigneusement courbées pour former un seuil se fendirent, s’effilochèrent et éclatèrent vers l’extérieur. La porte disparut !
Il ne resta qu’une ouverture.
Et le Fallow de l’Existence la franchit !
Il se déversa lentement dans le ciel au-dessus de l’Héritage, comme de l’encre versée dans de l’eau claire.
Gris et infini, un réseau de routes tombées s’étendit dans les cieux, enchevêtré et envahi par la végétation, se ramifiant encore et encore. Certaines brillaient des dernières lueurs de choix jamais faits ; la plupart demeuraient sombres et immobiles. Des arbres gris du possible penchaient au-dessus du ciel de l’Héritage.
Une brume grise s’écoula à travers les portes. L’odeur des feuilles anciennes, de la terre froide et de quelque chose d’endormi s’abattit sur toute chose. Des formes s’y mouvaient au loin, trop vastes pour qu’on puisse les voir en entier.
Le Fallow jaillit dans le ciel du HÉRITAGE de L’ACHARYA de l’IMMENSEUR, et continua d’affluer.
Les neuf bougèrent.
Ils bougèrent ensemble, comme lorsqu’ils l’avaient frappé, et Noah les regarda faire ; il vit de nouveau à quel point ils le dominaient.
Brunhild projeta ses portes vers le haut. Des milliers, baignées de lumière blanche, s’ouvrirent et claquèrent, formant une immense muraille courbe dans le ciel entre le Fallow et l’armée derrière elle. L’Insondable au visage de cloche sonna une fois, une note grave unique, et la brume grise qui l’atteignit s’arrêta net et retomba.
Le géant à la poitrine hérissée de portes étendit les bras. Les barreaux sur son torse s’écartèrent, et ce qui bougeait derrière eux en sortit pour se dresser entre le Fallow et les Anciens. La chaîne se déroula dans le ciel et repoussa à coups de fouet les routes tombées les plus proches. La femme de pierre blanche chanta, et son chant immobilisa toute une portion du ciel.
Puis Aethon souleva son voile, et sa petite flamme pâle grandit.
Silencieusement, sans faiblir, elle s’étendit, formant un mur de feu pur, sans fumée, devant le Psaume de fer. Là où le gris du Fallow la touchait, le gris brûlait. Les routes tombées s’effritaient jusqu’à disparaître au contact des flammes. La vieille obscurité s’en éloignait comme une main retirée d’un four.
Derrière ce rempart de portes, de cloches, de chaînes et de feu, les Anciens, les Établis, les Nouvellement élevés et les Porteurs de Racine du Psaume de fer se serraient dans leurs rangs disloqués, à l’abri, les yeux levés vers le ciel gris, leurs hallebardes oubliées entre leurs mains.
Ils regardaient un lieu insondable se déverser dans le leur.
Et le Fallow continuait d’affluer.
Il déborda des frontières de l’Héritage. Il passa au-delà des voiles déchirés. Il se répandit dans les ténèbres vides au-delà, dans les Interstices indéfinis, ces vastes régions silencieuses entre les Dimensions où le Rêve de Noah remplaçait discrètement le vide depuis des jours. Les routes grises s’y prolongèrent, continuant de se dérouler, de se ramifier, de s’étendre, emplissant les Interstices de forêts enchevêtrées, faites de tout ce qui n’avait pas été choisi.
|Vous avez mené à bien une action inimaginable.LE Fallow de l’Existence se déverse.|
|Il a atteint le ciel de l’HÉRITAGE de L’ACHARYA de l’IMMENSEUR.|
|Il se déverse dans les Interstices indéfinis.|
|Régions désormais reliées : l’HÉRITAGE de L’ACHARYA de l’IMMENSEUR. Les Interstices indéfinis. LE Fallow de l’Existence.|
|Les Totems de la Domination sont en train de s’écarter. Leur portée diminue.|
|Avertissement : vous avez ouvert un passage vers un lieu d’un âge insondable.|
… !
Noah demeura suspendu devant l’ouverture brisée, sa robe brûlée frémissant dans le souffle glacé du Fallow. Il baissa les yeux vers les neuf, retranchés derrière leurs remparts.
« Et si nous mélangions les existences à notre guise ? demanda-t-il. Pourquoi pas ? Cette région et l’autre. Les choses choisies et celles qui ne l’ont pas été. Le petit coin de votre Roi et une forêt plus ancienne que son nom. »
Son œil d’or et son œil d’obsidienne étaient parfaitement calmes. « Régnez dessus, si vous le pouvez. »
BOUM !
L’Existence s’agrandit !
Tout commença à l’ouverture brisée, à l’unique point de rencontre entre l’Héritage et le Fallow. Et cela commença comme les toutes premières choses avaient commencé, il y a bien longtemps, avant qu’il n’y ait des Dimensions, des Héritages ou quoi que ce soit qu’on puisse nommer.
Tout se concentra en un seul endroit. L’espace d’un instant, le point de rencontre des deux régions contint plus qu’il n’aurait dû : tout le poids d’un Héritage et d’une forêt de routes perdues, comprimés en une étincelle unique, d’une densité incalculable et plus brûlante que tout.
Puis tout se relâcha !
L’espace lui-même s’étira. Il grandit de l’intérieur. Il n’y avait pas de pièce plus grande où il aurait pu s’étendre. C’était la pièce elle-même qui grandissait. La distance entre chaque point et tous les autres augmenta, plus vite que la lumière ne pouvait la parcourir ; l’Héritage, les Interstices et le Fallow s’éloignèrent les uns des autres et d’eux-mêmes à la fois, comme la surface d’un ballon qui se gonfle, chaque point s’écartant de tous les autres.
Les Dimensions étrangères dérivèrent et s’éloignèrent. Les champs enneigés s’étendirent. La distance entre les neuf et Noah, qui n’était que de quelques centaines d’années-lumière, passa à quelques milliers, puis à quelques centaines de milliers, puis à des milliards, alors qu’aucun d’eux n’avait bougé.
Puis tout commença à refroidir.
Le brouillard incandescent du premier instant s’amincit et s’assombrit. En refroidissant, il s’éclaircit, et la lumière, prisonnière de la brume chaude et épaisse de ce premier moment, se libéra soudain et fila dans toutes les directions à travers l’espace nouvellement créé.
Une immense lueur dorée, obsidienne et grise, se répandit sur toute chose : la première lumière claire d’une région qui n’existait pas encore un souffle plus tôt.
Et dans cette lumière refroidissante, des choses commencèrent à se rassembler.
Des fragments des routes grises du Fallow se réunirent en amas. Des morceaux des Dimensions étrangères brisées de l’Héritage dérivèrent jusqu’à eux et s’y accrochèrent. Des fils du Rêve de Noah, tissés à travers l’ensemble, les resserrèrent ; et là où ils se regroupaient, de petites choses nouvelles commencèrent à se former, d’abord lentement, puis rapidement : de petites régions, de petites Dimensions, de nouveaux lieux faits de l’ancien Héritage, de l’ancien Fallow et du nouveau Rêve, disséminés dans un espace qui continuait de croître.
|L’Existence s’étend ici et continuera de le faire.|
|Une nouvelle région se forme à la rencontre de l’HÉRITAGE de L’ACHARYA de l’IMMENSEUR, des Interstices indéfinis et du Fallow de l’Existence.|
|Elle continue de croître.|
|Les Totems de la Domination ne peuvent maintenir leur quadrillage. Leur portée se déchire.|
|La restriction de l’Immensité à travers l’Héritage est en train de céder.|
… !
Bien plus bas, sur une montagne fendue, Moriarty releva la tête. Le poids qui maintenait son Immensité au quart de sa puissance se fissura et glissa de lui comme la glace d’un toit qui se réchauffe.
Noah regarda la scène.
Il vit les Totems pencher, leur quadrillage parfait déchiré par l’espace qui grandissait entre eux. Il vit les Immenseurs brisés de l’Héritage remuer à mesure que leurs forces leur revenaient. Il vit les rangs du Psaume de fer, derrière leur mur de portes et de flammes, se retrouver soudain très loin du sol qu’ils étaient venus tenir.
Et il vit aussi le prix à payer.
Des pans de l’Héritage étaient entraînés dans la nouvelle région avec tout le reste, étirés et remodelés, mêlés aux routes grises qui n’avaient appartenu à personne. Certains de ces lieux resteraient changés à jamais. C’était lui qui avait fait ça !
Il avait pris une demeure en train de se faire écraser et l’avait élargie de force, pour qu’aucune main ne puisse la tenir. Quoi qu’il en résulte, ce serait son œuvre.
Alors le cri retentit.
Il monta du Fallow, de l’ouverture brisée, depuis un endroit situé très loin en contrebas. Il était faible et n’avait pas besoin d’être puissant. C’était le son que produit une chose qui a dormi plus longtemps que les Héritages n’existent, lorsqu’elle sent pour la première fois un courant d’air venu d’une porte ouverte. Un son grave, long, effroyable, assez profond pour se faire sentir dans les dents, où l’on percevait quelque chose qui ressemblait à la faim, au chagrin et à la reconnaissance.
La forêt grise dans le ciel s’immobilisa.
Puis, au fond de l’ouverture, au-delà des routes tombées, des arbres gris inclinés et des formes lentes, des yeux s’ouvrirent.
Ils étaient à la fois cramoisis et obsidiens, noirs en leur centre et rouges sur leur pourtour, comme le cœur d’un feu couvert ; et ils étaient nombreux. Des dizaines, puis des centaines, s’ouvrirent l’un après l’autre dans les profondeurs obscures du Fallow, tous tournés dans la même direction. Vers le haut. Vers l’ouverture. Vers la nouvelle région qui en émergeait.
Vers tout ce qui s’y trouvait.
Derrière son mur de portes, Brunhild Varr détourna les yeux de Noah.
Les autres aussi. Un à un, les neuf Insondables du PSAUME DE FER DE LA DERNIÈRE PORTE détournèrent la tête de la petite silhouette brûlée suspendue devant l’ouverture et plongèrent leur regard dans le Fallow, vers les yeux cramoisis qui les fixaient en retour.
La flamme d’Aethon s’immobilisa.
|Vous avez attiré l’attention d’une chose dans le Fallow de l’Existence.|
|L’IMMOBILITÉ DE TOUTES LES MORTS QUI ONT FAILLI SE PRODUIRE.|
|Un ancien habitant du Fallow. Il dort sous les routes jamais parcourues depuis avant la jeunesse de la plupart des Héritages.|
|Il sent un courant d’air venu d’une porte ouverte.|
|Son Cauchemar se déploie en direction de cette région.|
|Profondeur : ?????|
… !
Noah restait suspendu dans le souffle froid du Fallow, sa robe brûlée, sa couronne fendue, tandis que la nouvelle région continuait de grandir sous ses pieds. Une centaine d’yeux cramoisis s’élevaient à travers le gris, vers tout ce qu’il venait de créer, et les neuf qui l’avaient écrasé un instant plus tôt regardaient désormais au-delà de lui, vers quelque chose qui échappait de loin à leurs plans !
Oh !
Oh !!!
Il se demanda brièvement s’il n’était pas allé trop loin.
Il y réfléchit sérieusement !
Puis il sourit.
Son sourire était lent et glacial !
Non. Il n’était pas allé trop loin.
Au contraire, il avait rêvé trop petit.
Ce n’était que le début !