Chapitre 5 919
Ils tombèrent encore !
Noah les laissa tomber, puis les releva.
Des fils descendirent du grand œil noir, fins et scintillants, d’obsidienne et d’or. Ils étaient des centaines, et chacun trouva un Immenseur du Psaume de fer tombé, dérivant dans le brouillard. Les fils ne touchèrent pas à leur corps : ils pénétrèrent par leurs yeux.
Avec douceur, presque avec précaution, ils soulevèrent chaque Immenseur tombé, le tirant de la neige, de l’air ou des Elsedimensions où il avait atterri, puis le suspendirent dans le ciel.
Ils pendaient en rangées sous l’œil, tels des papillons de nuit épinglés sur une planche. Leurs bras ballottaient. Leurs têtes basculaient en arrière. Leurs yeux ouverts, noirs et humides, étaient remplis de cette lumière sablonneuse. Tous rêvaient encore, rêvaient des vies qu’ils avaient laissées derrière eux, de toutes ces vies à la fois, et leurs visages passaient lentement par des expressions qu’ils n’avaient pas arborées depuis des Âges.
Un Nouvellement ressuscité sourit à quelque chose que lui seul voyait. Un Immenseur établi pleura sans bruit. Deux d’entre eux, suspendus côte à côte, tendirent très lentement la main l’un vers l’autre, leurs doigts s’arrêtant à un souffle de distance.
Le Psaume de fer leva les yeux vers ce qui pendait au-dessus de lui et, pour la première fois depuis qu’il avait déchiré le ciel de l’Héritage, ses rangs hésitèrent.
Noah regarda les neuf.
« Des Immenseurs nouvellement ressuscités et des Immenseurs établis, dit-il. Les vôtres. Liés à vous. Jurés à votre roi. Vous souciez-vous d’eux ? »
L’œil au-dessus de lui le fixa sans ciller.
« Si oui, retirez-vous. Laissez cet Héritage tel que vous l’avez trouvé. Emportez vos Totems et votre ciel, et je les laisserai s’éveiller tels qu’ils étaient. » Il marqua une pause. « Sinon, leurs portes se refermeront à jamais. »
Les neuf gardèrent le silence.
Alors Noah leva la main et tira sur l’un des fils.
À son extrémité pendait un Immenseur établi, une femme corpulente aux lourdes tresses grises, dont les épaules étaient encore couvertes de versets luisant faiblement. Lorsque le fil bougea, son corps suivit le mouvement.
Ses membres commencèrent à tourner, lentement, dans le mauvais sens ; ses bras se replièrent sur sa poitrine, ses jambes se ramenèrent sous elle, chaque articulation se courbant à rebours, contre sa forme naturelle, jusqu’à ce qu’elle soit recroquevillée sur elle-même comme une araignée morte. Son Immensité subit le même sort. Elle s’effondra vers l’intérieur, une masse grise immense comprimée dans un espace toujours plus réduit, se tordant au passage, jusqu’à n’être plus qu’un nœud gros comme un poing.
Le fil la hissa.
Au-dessus des rangées de corps suspendus. À travers le brouillard. Jusqu’aux ténèbres de l’œil, où elle fut engloutie dans un silence parfait, puis disparut.
|Un Immenseur établi du PSAUME de fer a été attiré dans votre Cauchemar.|
|Sa porte s’est refermée à jamais.|
|Elle rêvera en son sein jusqu’à ce qu’il prenne fin.|
… !
Le silence qui s’abattit sur l’Héritage était immense.
Noah ne quittait pas les neuf des yeux. Il voulait qu’ils le voient les observer.
C’était cruel. Il le savait. C’était aussi une porte, qu’il maintenait ouverte, et il leur avait expliqué exactement ce qu’il leur en coûterait de la franchir.
À cet instant, aux côtés de Brunhild, le neuvième Insondable voilé s’avança.
Il se déplaçait lentement. Il avait marché derrière les huit autres depuis que l’armée était sortie des ténèbres, et l’Œil sans paupières de Noah avait glissé sur ses robes sans rien trouver dessous. À présent, il se tenait à l’épaule de Brunhild, releva sa tête voilée et le regarda.
Et il le vit !
Au-delà du visage du Cauchemar, au-delà de la couronne, du brouillard et de l’œil dans le ciel, il le vit. Noah sentit ce regard se poser sur son existence comme une main se pose sur une épaule dans une foule : précis, assuré, trouvant exactement l’endroit où il se tenait.
Autour de la silhouette voilée reposait un film ténu, pâle et immobile comme du verre.
Shinjitsu.
|Vous voyez sous ses robes.|
|Aethon Pyrrhaeus, LA Braise qui dépose sa fumée.|
|Immenseur insondable. Neuvième Main du PSAUME de fer de la Dernière Porte.|
|Taux d’assimilation du Shinjitsu : 4,7 %.|
|Immensité : l’Immensité du feu.|
… !
Noah contempla le message système un long moment.
Quatre virgule sept pour cent. Moins que ses cinq pour cent à lui. Pourtant, ce faible chiffre reposait au sommet d’un Immenseur insondable et, ensemble, ils formaient quelque chose qui immobilisa son regard.
Aethon souleva son voile.
Il n’y avait pas de visage dessous. Il n’y avait que du feu.
C’était un petit feu. Voilà ce que Noah comprit d’abord, et c’était aussi ce qui l’effrayait le plus. Il avait la taille d’un feu de cheminée : une flamme pâle, solitaire, à la place d’une tête, stable et presque incolore, sans la moindre fumée. Silencieuse et immobile, elle brûlait tout simplement, et brûlait si proprement, si complètement, que l’air semblait plus ténu à son voisinage.
C’était du feu, rien que du feu. Tout ce qui avait été emprunté avait été déposé. Seule demeurait la vérité de la combustion.
Aethon leva une main voilée et l’ouvrit vers le brouillard.
La flamme se répandit !
Elle balaya le nuage sablonneux d’une seule vague silencieuse, pâle et sans fumée, et partout où elle le touchait, le Cauchemar brûlait. Il brûlait comme du papier dans une cheminée bien entretenue, sans crépitement ni rugissement : instantanément, entièrement, en se recroquevillant jusqu’à disparaître. Le brouillard d’obsidienne et d’or s’embrasa par nappes. Les fils pendant de l’œil prirent feu et se rompirent. Le plasma s’éteignit comme des mèches de bougie dans un courant d’air.
Le feu s’approcha de Noah.
Il le sentit avant qu’il ne l’atteigne. Rien à voir avec l’Immensité de Brunhild, qui s’était abattue comme une montagne sans trouver de prise. Ce feu n’avait pas besoin de prise. Qu’il s’agisse d’Immensité, de Racine ou de rien du tout ne faisait aucune différence. Il ne posait qu’une question à tout ce qu’il touchait, la question que pose chaque feu : Vas-tu brûler ?
Le bas de sa robe de rêves et de cauchemars prit feu.
Les fils d’or et de noir noircirent et se recroquevillèrent. La chaleur remonta le long de ses jambes. La couronne au-dessus de sa tête se fissura ; une ligne brillante fendit l’obsidienne. Son Shinjitsu, immobile, limpide et éclatant comme du verre, se dressa contre la flamme pâle et tint bon, de justesse, telle une fenêtre résistant à l’incendie qui fait rage de l’autre côté.
L’espace d’un instant, tout faillit brûler.
Le brouillard, les fils, les rangées suspendues, le Cauchemar lui-même. Des gigaparsecs entiers réduits à néant en un souffle, et Noah debout au milieu des cendres, sa robe fumant encore.
Puis Aethon referma la main et le feu s’arrêta.
Ce qui restait du brouillard dérivait, mince et déchiqueté. La moitié des Immenseurs suspendus s’était libérée et gisait dans la neige, en contrebas, s’éveillant lentement dans des gémissements. L’œil dans le ciel fixait toujours les lieux, mais ses bords fumaient.
Aethon baissa de nouveau son voile.
« Tu es faible, dit-il. » Sa voix était calme et sèche, comme des braises qui se tassent. « Tes tissages sont étranges, fragiles, et ne résisteraient pas à un second contact avec mon feu. Tu es aussi puissant. Tu possèdes le Shinjitsu, davantage que moi. Tu as quelque chose qui n’est pas l’Immensité, et il nous a fallu être neuf pour l’arrêter. »
La tête voilée s’inclina. « Notre roi t’apprécierait. Beaucoup. Il collectionne les choses qui sont vraies. » Il lui tendit la main, paume vers le ciel ; la petite flamme pâle était faiblement visible à travers le tissu. « Rejoins-nous. »
Noah regarda la main tendue.
Il la voyait clairement. Quatre virgule sept pour cent de vérité enveloppant un feu insondable, tendue vers lui par un être qui s’était agenouillé devant un roi et avait jugé ce roi digne de s’agenouiller pour lui. Il voyait ce qu’était Aethon. Il voyait ce qu’Aethon avait déposé pour le devenir. Il voyait aussi que son offre était sincère. Il n’y avait aucune ruse là-dedans !
Et c’était pire.
Son Shinjitsu pulsa.
« Non, dit Noah. »
Le mot solitaire résonna dans le brouillard brûlé, parmi les soldats qui s’éveillaient et les neuf silhouettes postées aux coins de l’Héritage.
« Tu as déposé tout ce qui était emprunté, puis tu as pris une porte, poursuivit-il. Tu as brûlé tout ce qui te séparait de la vérité nue de ton être, puis tu as confié cette vérité à quelqu’un d’autre. J’ai vu beaucoup de sottises en peu de temps. Celle-là est peut-être la plus énorme. »
Le bas de sa robe fumait toujours. Il n’y prêta pas attention. « Je ne vous rejoindrai pas. Je ne m’agenouillerai pas. Tous ceux que j’ai rencontrés et qui m’ont proposé une place sous leur autorité sont soit à mes ordres maintenant, soit morts. »
Son Shinjitsu pulsa de nouveau, plus fort.
Et le Cauchemar revint !
Il revint presque aussitôt, car il n’avait été qu’interrompu. La question attendait toujours sa réponse et, tant qu’elle restait sans réponse, le Cauchemar subsistait. De nouveau, la lumière sablonneuse jaillit de Noah, d’obsidienne et d’or, se répandant sur les zones brûlées pour les combler. Les fils retombèrent de l’œil fumant, et le brouillard recouvrit l’Héritage, telle l’eau sur une pierre jetée dans un lac.
« Je déchaînerai sur vous des Cauchemars infinis de vos existences, dit Noah d’une voix calme. Sur chacun d’entre vous. Sur chaque Immenseur sous cette porte, chaque Porteur de Racine, chacun de vous neuf. Je retrouverai les routes que vous avez laissées derrière vous et je les ouvrirai toutes à la fois au-dessus de vos têtes. Pour prendre cet endroit, vous allez perdre beaucoup. »
HOUUM !
Il regarda les rangées de victimes, toujours suspendues, toujours plongées dans leurs rêves.
« On dirait que vous ne vous souciez pas des vôtres, dit-il. Alors… »
Il referma la main.
Tous les fils se tendirent d’un coup.
Les Immenseurs suspendus du Psaume de fer se tordirent. Tous, chaque rangée, chacun de ceux que son Cauchemar retenait encore, se recroquevillèrent comme la femme aux tresses grises : leurs membres se plièrent à rebours, leurs Immensités s’effondrèrent vers l’intérieur en petits nœuds durs. Les fils les hissèrent, tous ensemble, en une longue ascension silencieuse, jusque dans les ténèbres de l’œil. Ils étaient des dizaines. Puis ils furent tous engloutis. Les rangées sous l’œil se vidèrent en un seul souffle.
L’œil resta ouvert. Il s’assombrit à peine.
|Les victimes du PSAUME de fer ont été attirées dans votre Cauchemar.|
|Leurs portes se sont refermées à jamais.|
|Elles rêveront en son sein jusqu’à ce qu’il prenne fin.|
… !
Il étendit le Cauchemar.
Le brouillard passa au-delà des rangées vides et descendit sur les rangs restants du Psaume de fer : les Immenseurs nouvellement ressuscités qui avaient tenu bon, les Immenseurs établis qui avaient vacillé avant de reprendre leur équilibre, et les mille Porteurs de Racine alignés derrière eux. À mesure qu’il les atteignait, les ombres se dressaient de nouveau, une devant chacun, couronnées d’obsidienne et silencieuses.
« Qui de nous deux rêve de l’autre ? »
Les rangs commencèrent à se disloquer.
Très haut dans le ciel, les neuf Insondables se rassemblèrent.
Ils prirent leur temps. Brunhild se déplaça la première, puis les autres convergèrent vers elle depuis les coins de l’Héritage : l’être au visage de cloche, le garçon, le vieil homme à la barbe garnie de clés, la femme de pierre blanche, les jumeaux, la chaîne et le géant à la poitrine en forme de porte. Aethon se tenait à son épaule. Bientôt, les neuf furent côte à côte dans le ciel déchiré au-dessus de Noah, leurs Immensités s’élevant ensemble en une seule masse grise, blanche et ardente.
Ils baissèrent les yeux vers lui, le visage glacial.
« Alors, dit Brunhild Varr, tu as choisi la mort. »
HOUUM !
Leur puissance s’abattit.
Elle s’abattit d’un seul coup, les neuf Insondables réunis, portes, feu, fer, cloches et chaînes mêlés en une frappe qui frappa l’Héritage comme le poing d’un être qui n’avait jamais essuyé de refus de toute son existence !
Le brouillard vola en éclats, et les fils avec lui. L’œil dans le ciel se fendit en son milieu et explosa ; la lumière sablonneuse s’éteignit dans un éclair aveuglant, puis disparut. Chaque grain d’obsidienne et d’or, sur des gigaparsecs à la ronde, fut écrasé au même instant. L’immense Cauchemar tout entier fut pulvérisé, comme une lanterne sous une botte.
Autour de Noah, les Immenseurs de l’Héritage furent projetés au sol.
Moriarty fut le premier à tomber, crachant du sang, le corps réduit en lambeaux. Il percuta si violemment le flanc d’une Elsedimension que la montagne se fissura. Les autres le suivirent : une centaine d’êtres anciens arrachés au ciel d’un seul coup, qui chutèrent encore et encore avant de s’écraser dans les Elsedimensions enneigées en contrebas. Leurs Immensités vacillèrent et s’éteignirent, réduites au quart de leur puissance, puis à moins encore. Quelque part en contrebas, Theon poussa un cri.
Noah se tenait au milieu des décombres, sa robe brûlée jusqu’aux genoux et sa couronne fendue de part en part. Il regarda son Cauchemar mourir tandis qu’un sang d’obsidienne stellaire jaillissait de lui sans fin !
Son Cauchemar gisait en morceaux tout autour de lui, réduit à des cendres, et rien de plus.
Puis il se releva.
Il renaquit des cendres, d’abord lentement, puis d’un seul coup, d’obsidienne et d’or, sablonneux et scintillant. Les fils se dressèrent, la fissure dans le ciel se rouvrit, un peu plus large qu’avant, et, dans son ouverture, l’œil apparut lentement.
Il s’ouvrit.
Son regard se posa sur les neuf.
|Votre Cauchemar a été détruit.|
|Votre Cauchemar s’est relevé.|
|Sa condition n’a pas été remplie. Personne n’a répondu à la question.|
|Tant que sa condition ne sera pas remplie, il ne pourra prendre fin.|
|Il continuera de se relever.|
|Il continuera de s’étendre.|
… !