Chapitre 5 843
L’Immenseur sans visage leva une longue main décharnée et la referma en un poing.
La tempête s’arrêta !
Chaque flocon de neige resta suspendu dans les airs. Les murs noirs et blancs de la tempête de neige se figèrent en pleine rotation. Puis, depuis les bords vers le centre, tout Evergrave commença à s’effacer. Les tunnels en ruine, à ciel ouvert, devinrent gris et translucides, tout comme la cité gelée. Le soleil blanc et mort pâlit jusqu’à n’être qu’une tache, puis la tache s’éteignit.
Noah sentit le sol se dérober sous ses pieds.
Pendant un instant, il n’y eut plus rien. Dix-neuf Immenseurs flottaient dans une obscurité sans limites. Avec eux se trouvaient Noah et ses seize Rêves ressuscités, les Lanterneaux et leurs perles de verre, ainsi que le Gardien des Braises et sa flamme vacillante.
Puis un nouveau lieu se matérialisa autour d’eux !
Il apparut lentement, mais avec une réalité palpable. Plus réel qu’Evergrave. Plus réel que tout ce que Noah avait ressenti depuis son évolution. Chaque parcelle de ce lieu pesait sur ses sens d’un poids sans précédent, comme si l’existence elle-même insistait : c’est arrivé. C’est vrai. Rien ne peut le contester.
Des murs s’élevèrent d’abord. De hauts murs gris cerclés de métal, sur lesquels des soldats patrouillaient, de lourds fusils en bandoulière.
Puis un monolithe jaillit au centre d’une enceinte.
Bleu !
Une haute pierre bleue, lisse et carrée, dont la face était entaillée d’une forme semblable à une porte.
Noah la fixa !
Le monolithe était désormais plus vaste que la Cité périphérique. Il s’élevait au-delà du champ de vision, ses flancs bleus s’étirant sur des années-lumière, comme si l’endroit tout entier avait été agrandi pour accueillir dix-neuf Immenseurs et l’armée d’un mort sans que personne ne touche aux murs. Mais tout le reste était identique. Chaque fissure dans les murs.
Chaque éraflure sur les bottes des soldats. Une enseigne métallique cabossée près de l’entrée, dont la moitié de la peinture s’était écaillée. L’odeur de l’huile à fusil, de la poussière et de la sueur nerveuse.
L’odeur du… Mana frais.
Et tout en bas, à leur véritable petite taille, un jeune homme en veste bon marché montrait sa carte d’identité à un garde blasé, à l’entrée.
La voix de l’Immenseur sans visage s’échappa de la fente de son visage, douce et ténue.
|« Quelque chose vous semble familier ? »|
Noah garda le silence.
Il regardait le jeune homme entrer.
Il connaissait cette veste. Il l’avait achetée peu de temps auparavant à un étal du marché, parce qu’elle avait beaucoup de poches. Et cette façon qu’avait le jeune homme de tenir ses épaules, en essayant de donner l’impression qu’il était à sa place, sans y parvenir.
Il connaissait ce visage. C’était le sien !
Son Rêve tendit de lui-même la main vers le lieu, et les messages système qui lui revinrent étaient étranges.
|Vous vous trouvez dans une archive de l’existence.|
|Sa source : les Tissages de l’Existence. Tout ce qui traverse l’existence y laisse une trace. Voici la vôtre.|
|Ici, le passé se déroule exactement comme il s’est déroulé. Il peut être observé. On ne peut pas le toucher.|
… !
Le jeune homme passa devant un groupe de Chasseurs qui vérifiaient leur équipement, et l’un d’eux ricana.
« Hé, ce gamin compte y aller tout seul ?
— Mec, encore un suicidaire.
— Laisse-le, qui sait, c’est peut-être un de ces prodiges capables d’entrer uniquement dans un donjon de rang F ? Ha ha. »
Noah les entendit aussi distinctement qu’à l’époque. Chaque mot. Chaque rire. Le jeune homme garda les yeux fixés sur la porte bleue et fit semblant de n’avoir rien entendu.
Bien au-dessus, sur le pourtour de l’enceinte, dix-neuf Immenseurs observaient cette petite scène. Les chefs de Lignée remuèrent, perplexes, leurs formes glaciales et colossales se penchant pour mieux voir. Le chant de la Mère du Chœur s’était tu. Les cent bouches mortes du Margrave noyé restaient béantes. Le Gardien du Cœur se tenait parfaitement immobile. Et le Régent décharné regardait le jeune homme avec son sourire mince et courtois.
Le jeune homme posa la main sur la porte bleue et disparut dans un éclair de lumière !
L’archive le suivit !
L’enceinte se dissout et se reformait autour d’eux en une caverne. Une caverne immense, désormais, dont le plafond se perdait très haut au-dessus d’eux et dont les parois de pierre s’étiraient sur des années-lumière ; chaque rocher, chaque flaque et chaque goutte d’eau se trouvaient exactement à leur place. En son centre, petit et seul, le jeune homme se tenait là, le cœur battant à tout rompre, face à deux singes noirs d’un mètre de haut.
Noah se regarda lever une main !
[Boule de feu].
Une boule de feu, petite, orange et brillante, traversa la caverne. Puis une deuxième. Puis une troisième. Elles explosèrent au visage des singes, qui hurlèrent et s’effondrèrent.
Le jeune homme laissa échapper un souffle tremblant, et Noah le vit sourire. Il avait oublié avoir jamais arboré ce sourire.
|« Même si tu absorbes toutes tes archives, »| dit doucement l’Immenseur sans visage, |« l’existence garde toujours une trace de toi. Parce que tu… as traversé l’existence. »|
Le jeune homme s’agenouilla près des singes morts et ramassa une petite pierre scintillante, plus petite qu’un œuf de pigeon. Il la fit tourner entre ses doigts, jeta un rapide coup d’œil alentour comme si quelqu’un risquait de la lui prendre, puis la rangea soigneusement dans son sac à dos.
|« Tu t’en souviens ? »| demanda l’Immenseur sans visage. |« Ton premier donjon. C’est ça ? »|
Noah ne répondit pas.
|« Je nous ai fait traverser l’existence et le temps pour revenir au point de départ. »| La fente de son visage s’inclina vers la petite silhouette en contrebas. |« Nous existons, et nous n’existons pas, dans cette Dimensionnalité de l’existence. Nous existons en ce moment même… et nous existons aussi près de ton faible toi, des années plus tôt. »|
Le jeune homme s’enfonça dans la caverne. Trois singes surgirent en hurlant. Trois boules de feu les accueillirent.
|« Si seulement le passé pouvait être changé… »| dit l’Immenseur sans visage et, pour la première fois, sa voix ténue sembla presque avide. |« Je t’aurais étouffé dans l’œuf, à l’époque. Là, tout de suite. Une petite main, un petit feu, et plus rien après. »|
Ses longs doigts tressaillirent en direction du jeune homme.
Ils le traversèrent comme la lumière traverse le verre. Le jeune homme continua d’avancer.
|« Mais ce ne sont que des archives, »| poursuivit-il. |« Des archives que tu n’as pas pu dissimuler à l’existence. L’existence m’a tout raconté sur toi, Osmont. »|
La fente s’élargit.
|« Une vulgaire petite chose qui se prétend Chasseur. Si jeune. Et maintenant, tu crois pouvoir déconner avec des choses qui durent depuis des Ères ? Quelle arrogance. Je pensais que tu appartenais à un grand Héritage ou que ceux qui ont sculpté l’Existence il y a des Ères t’avaient impliqué. Mais… tu n’es qu’une chose qui n’avait même aucune autorité à une échelle temporelle normale. Bon sang. »|
… !
Les étages défilèrent les uns après les autres !
L’archive se déroulait exactement comme à l’époque, et les dix-neuf Immenseurs l’observaient avec lui. Le jeune homme termina le premier étage, puis dévala un escalier de pierre en colimaçon jusqu’au deuxième. Les singes arrivaient par groupes de trois ou cinq, et il les brûlait avant qu’ils ne s’approchent à moins de quatre mètres. Deuxième étage. Troisième. Cinquième. Jusqu’au neuvième.
L’Immenseur sans visage commentait au fil des événements, tranquillement, comme s’il lisait un livre.
|« Regarde-moi ça. Il compte les pierres dans un sac. »| Il se pencha au-dessus du jeune homme qui ramassait un autre [Cœur].
|« L’existence se souvient. Elle se souvient que tu pensais que chacune de ces pierres valait mille de tes pièces. Elle se souvient que tu en as gagné soixante mille en moins de trente minutes et que ton petit cœur battait si vite que tu t’es pincé pour vérifier. »|
Le jeune homme se pinça le bras et éclata de rire, seul dans une caverne pleine de singes morts.
|« Elle se souvient que tu espérais ne pas avoir trop pris la grosse tête. »| Sa voix prit une infime inflexion amusée. |« Alors, ça a donné quoi ? »|
Au neuvième étage, devant une grande porte de pierre, le jeune homme s’arrêta, rejeta la tête en arrière et cria.
« WAAH ! »
Son cri résonna dans une caverne désormais large de plusieurs années-lumière, petit, clair et triomphant, et tous les Immenseurs du cercle l’entendirent.
Les chefs de Lignée échangèrent des regards. L’une d’elles, la Mariée voilée de givre, tourna le visage vers Noah et, sous son voile, son expression changea.
Le jeune homme entra dans la salle du boss ! Un singe gigantesque rugit et se rua sur lui. Cinq boules de feu l’atteignirent. Il s’effondra. Un cristal vert jaillit du sol dans un éclair de lumière et, près du singe mort, au milieu de quelques petites pierres, reposait un livre mince. Le jeune homme le ramassa et fixa la couverture, bouche bée.
[Soin mineur] !
Puis il s’assit sur le sol froid de la salle du boss, devant le cristal vert, son sac à dos sur les genoux. Il contempla le vide et se mit à réfléchir.
|« Un nombre qui ne baisse pas, »| murmura l’Immenseur sans visage. |« Une chose qui aurait dû s’épuiser, mais qui a continué. Et toi, tu es resté là, petit, effrayé et avide, à te demander : est-ce que ça ne s’épuise vraiment jamais ? Mon Focus, mon Mana, sont-ils sans fin ? Infinis ? »|
Le jeune homme porta la main à sa poitrine, comme si son cœur venait de faire un bond.
|« C’est à ce moment-là, »| dit-il. |« C’est la première fois que tu as convoité quelque chose qui n’aurait jamais dû t’appartenir. Et depuis, tu n’as cessé de vouloir t’en emparer. »|
Il se redressa, immense et pâle, au-dessus de la petite silhouette assise au sol.
|« L’existence m’a montré où mène cette convoitise. Elle mène à la libération du Gardien et à la rupture de toutes les chaînes que je tiens. Je t’ai donc amené ici pour te montrer où tout a commencé, avant de m’assurer que tu n’iras pas plus loin. »|
… !
Noah resta parfaitement immobile !
Quelque chose avait changé dans ses yeux d’or. Le calme était toujours là. Mais quelque chose de lourd avait surgi dessous.
Il regarda son jeune lui assis sur le sol froid d’une salle de boss, son sac à dos bon marché sur les genoux et un livre tout aussi bon marché dans les mains, une idée stupide, magnifique et terrifiante s’épanouissant sur son visage.
Il se souvint de cette idée et de ce qu’il avait ressenti.
Puis il leva une main, et ses Rêves ressuscités le rejoignirent.
Ils se rassemblèrent autour de lui dans la vaste archive grise de la caverne. Les treize géants de la Chasse, leurs côtes luisant d’un éclat bleu et or. Leur descendant. Le Huntsman sans peau, sur son cheval d’os blancs. L’ombre dorée du panda, qui s’installait derrière lui comme une colline. Et, sans qu’on les appelle, les Lanterneaux les rejoignirent à leur tour : deux mille trois cents morts gris et décharnés, leurs perles de verre luisantes, avec le Gardien des Braises au milieu d’eux, sa flamme brûlant plus haut que depuis le début de la tempête.
Tous firent cercle autour de lui !
Noah leva les yeux vers l’Immenseur sans visage et les dix-huit Immenseurs qui l’entouraient, puis prit la parole.
« Ils existent ici, dit-il. Et au loin. »
Il baissa les yeux vers le jeune homme assis au sol.
« Je le vois. Je le vois assis là, je le vois sortir de ce donjon dans une heure avec un sac rempli de pierres, je le vois dans d’autres apocalypses après celle-ci, dans un monde souterrain gelé, et dans une plaine enneigée, avec un Immenseur mort sous ses pieds. Tout cela en même temps. Tout est encore là. Tout… se déroule encore. »
L’archive continuait de se dérouler autour d’eux ; le jeune homme restait assis là, réfléchissait et continuait de convoiter.
« Pour que tu fasses tout ça, poursuivit Noah, pour que tu entraînes dix-neuf d’entre vous à travers l’existence et le temps simplement pour me montrer mes débuts… il faut que je représente une grande menace pour toi. »
Il releva les yeux vers la fente de son visage.
« Et même si l’existence est injuste… l’adversité ouvre toujours une voie. Ça a toujours été comme ça. Le garçon là-bas le savait avant même de savoir quoi que ce soit d’autre. »
Il esquissa un léger sourire.
« Ça risque de faire un peu mal. Mais je crois que… tu n’as peut-être fait qu’accélérer ta chute face à moi. »
Autour de lui, les Rêves ressuscités se redressèrent. Les Lanterneaux levèrent leurs perles de verre. La flamme du Gardien des Braises flamboya, rouge et or.
« Tu ne peux pas changer le passé, dit Noah. Mais… tu auras peut-être aussi du mal à changer l’avenir ! »