Chapitre 5 842
Noah sentit un bouleversement majeur avant même de le comprendre !
Quelque chose changea, loin de la chambre, du Gardien des Braises et des six cents morts agonisants sur leurs lits d’os. Quelque part, très loin au-dessus d’eux, quelque chose bascula au sein même de l’existence, et ce mouvement le traversa comme une main froide qui lui aurait passé au travers de la poitrine.
Depuis son arrivée dans cet hiver, il avait ressenti bien des choses : des Jugements, des Immenseurs, l’attraction de la faille. Mais ça, c’était autre chose.
Il leva les yeux !
Le plafond de la chambre s’effeuillait !
Les grands os bordés de crânes qui le surplombaient se détachaient, se soulevant au lieu de se briser, puis s’enroulaient en longues bandes blanches. Au-dessus, la glace de la cité se déchirait à son tour. Puis les rues. Puis les tours gelées. Tout le souterrain, l’immense squelette de la Première forme de vie et tout ce qui avait été creusé à l’intérieur, s’ouvrait, couche après couche, depuis le haut, jusqu’à ce que la demeure cachée des Lanterneaux se retrouve à ciel ouvert, telle l’intérieur d’un fruit fendu.
Les Lanterneaux hurlèrent !
Et au-dessus d’eux, le ciel avait disparu.
À sa place se déchaînait une tempête.
Elle occupait tout l’espace !
Un blizzard noir et blanc, hurlant, tournoyait en un immense cercle autour de la Cité périphérique. Il s’élevait de la glace jusqu’au soleil mort, et plus haut encore ; un mur de vent et de fureur glacée si dense que le soleil n’était plus qu’une pâle tache derrière lui. Il soufflait en cercle, encore et encore, et chaque tour faisait peser un peu plus lourdement la colère de l’existence sur la cité.
Noah se releva lentement au milieu des ruines à ciel ouvert de la chambre !
Tout autour de la tempête, à chaque point du cercle, séparés par des années-lumière et pourtant assez proches pour qu’on puisse les toucher, des Immenseurs flottaient.
Il envoya son Rêve à leur rencontre, et celui-ci lui revint chargé d’informations.
|Vous êtes encerclé.|
|Dans la tempête : dix-neuf Immenseurs.|
...!
Quatorze d’entre eux flottaient sur l’anneau extérieur !
Tous étaient à la tête d’une Lignée. Des Formes de vie nocturnes élevées au rang d’Immenseur dans le froid, chacune de la taille d’une chaîne de montagnes, voire davantage, chacune enveloppée par le froid de son propre Immenseur.
L’un d’eux était un géant fait de braises luisantes et fissurées, avec une marque de fer pour tête et une flamme noire pour visage. Il se tenait de profil dans les airs, comme si la tempête était un mur. Une autre portait une robe de miroirs qui ne reflétaient rien de chaud, et son visage était lui aussi un miroir. Une troisième était voilée de la tête aux pieds par le givre ; le voile de mariée traînait sur des kilomètres derrière elle dans le vent et, dessous, ses bras étaient marqués de vieilles cicatrices de fouet. Les autres étaient pires encore.
|Onze d’entre eux sont des chefs de Lignées nocturnes de Provenance : des Immenseurs nouvellement élevés.|
|Évaluation approximative : deuxième Ordre. Leurs attributs les plus puissants se situent entre l’Ordre II.3 et l’Ordre II.9.|
|Trois autres sont nouvellement élevés et aux portes de l’état établi. Leurs attributs les plus puissants frôlent la limite de l’Ordre III, comme les vôtres.|
...!
Puis il leva davantage les yeux !
Quatre silhouettes flottaient au-dessus de l’anneau extérieur, aux quatre points cardinaux de la tempête, et chacune dépassait en taille tout l’anneau qui s’étendait au-dessous.
Au nord, LE Régent décharné. Un roi du givre, maigre comme un homme affamé et si grand que la tempête se divisait autour de ses épaules. Ses longs doigts se refermaient sur le vide, et une couronne d’os de doigts soudés lui ceignait le crâne. Il avait quitté son trône pour venir ici. Ses yeux pâles se posèrent sur Noah avec une politesse presque sincère.
À l’est, une cathédrale en forme de femme. Son corps était bâti avec les côtes gelées d’une créature morte bien avant la Première Scission, formant arche après arche. À l’intérieur, des milliers de morts se tenaient en rangées et chantaient. Leur chant, grave et interminable, ressemblait à des excuses. Partout où il atteignait la glace de la Cité périphérique, les morts dans les rues tombaient à genoux.
À l’ouest, un géant, noble noyé, surgissait de la tempête comme s’il émergeait de l’eau. Son élégant manteau pendait en lambeaux gelés ; sa bouche grande ouverte poussait un cri figé depuis des Âges. Tout autour de lui tournaient les os de tout ce qui avait péri noyé avec lui : crânes et côtes gelés gravitaient lentement. Quand il bougeait, il parlait par leur intermédiaire, tandis que cent bouches mortes remuaient à la fois.
Et au sud, une silhouette en armure se tenait parfaitement immobile au milieu de la tempête. Son armure était faite d’une glace si ancienne et si pure que Noah pouvait voir la lumière en elle, une lueur blanche qui vibrait doucement en résonance avec le grain de SON être, dans sa poitrine. Elle était restée immobile pendant des Âges. À présent, elle avait bougé.
|Quatre d’entre eux sont des Seigneurs de la Nuit : des Immenseurs établis.|
|LE Régent décharné. LA Mère du Chœur. LE Margrave noyé. LE Gardien du Cœur.|
|Évaluation approximative : troisième Ordre. Leur Profondeur échappe à votre regard.|
...!
Noah resta parfaitement immobile.
Dix-huit.
Le message système en avait annoncé dix-neuf !
Il chercha le dernier, mais son Rêve glissa sur lui !
Il se trouvait au cœur même de la tempête, juste au-dessus de lui, là où le blizzard tournoyait autour d’un œil parfaitement immobile.
La silhouette était grande et élancée ; si grande que les quatre Seigneurs de la Nuit semblaient petits à côté, si mince qu’il paraissait impossible qu’elle tienne debout. Sa peau était pâle comme du verre refroidi, et ses longs bras pendaient à ses côtés, terminés par des doigts trop nombreux et trop fins. Sa tête, lisse et ronde, était dépourvue de visage.
Derrière elle, descendant dans l’œil de la tempête comme de longs rubans pâles, pendaient des chaînes de lumière.
Noah connaissait ces chaînes. Il les avait vues dans les rêves des gardés ; elles s’enroulaient autour d’une haute silhouette portant une lanterne.
Là où se tournait sa tête vierge de traits, des choses disparaissaient. Une tour, aux abords de la cité : elle était là, puis n’y était plus. Un tronçon de rue gelée : il était là, puis n’y était plus. Les choses s’effaçaient tout bonnement, au lieu de prendre fin ou d’être détruites, comme si elles n’avaient jamais existé.
Son Rêve tenta de l’atteindre, mais ne trouva aucune prise.
|L’Immenseur sans visage.|
|Un Immenseur établi ??? Plus ancien que les Seigneurs de la Nuit. Plus étrange que tout ce que votre Rêve a touché.|
|Son Immenseur : ?????|
|Son évaluation : ?????|
|Il vous regarde.|
...!
Le visage de Noah se durcit !
Pour la première fois depuis son arrivée à Evergrave, il cessa tout à fait de sourire. Ses yeux d’or se plissèrent. Les constellations sous sa peau ralentirent et s’assombrirent, se resserrant autour de lui ; les couches de son Rêve s’épaissirent, l’une après l’autre, comme si elles avaient compris.
Dix-neuf Immenseurs. Quatorze nouvellement élevés, dont trois frôlaient l’état établi. Quatre Seigneurs de la Nuit. Et, au-dessus de lui, cette créature dont son Rêve ne parvenait pas à cerner les contours.
Toute la puissance de cet étage de L’Infrasneige rassemblée en un cercle, pour lui.
Putain.
Derrière lui, la flamme du Gardien des Braises était si basse qu’elle n’était plus qu’une étincelle. Autour des ruines à ciel ouvert de la chambre, les Lanterneaux s’étaient aplatis contre les os, leurs perles de verre serrées contre leur poitrine. Au loin, aux confins de la cité, Noah sentait ses seize Rêves ressuscités former un cercle serré autour de l’ombre dorée du panda, le Huntsman à leur tête ; tous regardaient vers le ciel.
La tempête tournoya.
Et l’Immenseur sans visage prit la parole !
Sa voix ne venait d’aucune bouche. Elle suintait de l’Existence.
|« L’existence m’a montré l’avenir. »|
La tempête se tut. Même le chant de la Mère du Chœur s’interrompit.
|« Une chose qui se déplace dans ce Domaine. »| Sa tête lisse s’inclina très légèrement vers Noah. |« Qui tue les Immenseurs nocturnes les uns après les autres. Qui passe de la puissance d’un Immenseur nouvellement élevé… à celle d’un Immenseur établi. Puis qui abat tous mes petits soldats. »|
Le Régent décharné demeura parfaitement immobile, comme les trois autres. Mais, sur l’anneau extérieur, les chefs de Lignées s’agitèrent, mal à l’aise, et la flamme noire de la Marque de Cendre vacilla.
|« Puis qui descend encore plus bas, »| poursuivit doucement l’Immenseur sans visage. |« Et libère LE Gardien. Et complique… un peu les choses pour moi. »|
Derrière lui, les chaînes de lumière se balancèrent.
|« Alors j’ai dit… non. »|
|« Hors de question. »|
Une fente sur son visage s’élargit légèrement, comme si ce qui se cachait derrière souriait.
|« Avant que cet avenir n’arrive… pourquoi ne pas en finir ici ? »|
La colère de l’existence s’abattit sur Noah plus violemment que jamais. Elle pesait sur ses épaules, sa poitrine et sa nuque, jusqu’à faire craquer les os sous ses pieds.
|« Il se passe trop de choses que de petites créatures comme toi ne comprennent pas, »| dit l’Immenseur sans visage. |« Alors… ne va pas tout foutre en l’air. »|
Sa tête lisse s’abaissa.
|« Noah Osmont. »|
Son nom, dans cette voix !
|« J’ai fouillé l’existence à la recherche de tes tissages. Je compte faire de cet endroit… ta tombe. »|
Le blizzard reprit sa course dans un rugissement, plus rapide, plus resserré, et tout le cercle des Immenseurs se rapprocha avec lui. Le chant de la Mère du Chœur reprit, plus fort ; les cent bouches mortes du Margrave noyé s’ouvrirent d’un seul coup ; le Gardien du Cœur leva une main gantée d’armure. Et le Régent décharné, le traître du Gardien, sourit !
|« Ce n’est pas seulement moi qui en ai décidé ainsi »,| dit l’Immenseur sans visage. |« L’existence elle-même l’a décidé. L’existence veut ta mort. Tout comme ces petites missions que le Gardien t’a confiées… ton nom est inscrit sur un papier glacial. »|
Les chaînes de lumière se balancèrent vers lui.
|« Commençons, tu veux bien ? »|
HOUUM !