Rage ! I

<Interlude existentiel — Existence>

Tout ce qui est fait partie de l’existence.

Le plus petit grain de poussière, le plus grand Héritage, les morts sous la neige et les vivants au-dessus, le premier souffle d’un enfant et le dix-millième Âge d’un Ancien : tout est contenu, porté, compté et préservé. Exister, c’est faire partie de quelque chose d’inimaginablement vaste, et être fait de cette même substance.

La plupart des choses vivent sans y penser. Elles se contentent de vivre, de grandir, de finir, puis sont reprises par le tout dont elles sont issues. L’existence les contient du début à la fin. C’est cela, appartenir à quelque chose.

Mais certaines choses vont trop loin.

Certaines cherchent à s’emparer de ce que l’existence a gardé pour d’autres. Elles prennent ce que l’existence leur refusait. Elles s’élèvent au-delà des limites que l’existence leur a fixées, continuent de monter, et chaque pas les éloigne du tout qui les contient.

Que devient une chose pareille ?

L’existence est patiente. Elle est grandiose, et elle peut guérir. Elle peut aussi entrer en rage. Et quand une chose se dresse contre l’existence, celle-ci n’a pas besoin de se hâter. Elle dispose de tous les Âges, de la trace de chaque pas jamais accompli par cette chose, de toutes les mains, de tous les Immenseurs, de tous les hivers dont elle aura besoin.

La question est donc simple.

Si une chose s’oppose à l’existence elle-même, sa mort n’est-elle pas déjà certaine ? Ce n’est qu’une question de temps, de manière et de main qui la donnera.

Et pourtant.

À chaque Âge, quelques choses vont malgré tout trop loin. Quelques-unes se dressent contre le tout et continuent d’avancer. La plupart finissent exactement comme la question le prédit.

La plupart.

—

<L’EMPEREUR VÉRITABLE DE L’HUMANITÉ>

La trace se fixa !

Elle se posa autour d’eux tous en un instant, puis ne bougea plus. La caverne grise du premier donjon s’étendait à perte de vue, sur des années-lumière dans toutes les directions. Ses murs de pierre étaient rugueux et humides, son plafond se perdait très haut au-dessus d’eux. Chaque rocher, chaque flaque, chaque trace de brûlure laissée par une boule de feu lancée des années plus tôt se trouvait exactement là où elle avait toujours été.

Et la neige tombait !

Elle déferlait depuis l’obscurité au-dessus de la caverne, lourde, épaisse et infinie. Jamais elle n’était tombée dans ce donjon au cours de sa longue histoire. Elle se déposait sur le sol de pierre, sur les épaules de dix-neuf Immenseurs, dans les cheveux blanc et or de Noah. Dans un coin éloigné de la caverne, le jeune homme en veste bon marché était assis sur le sol de la salle du boss, son livre sur les genoux, et la neige le traversait sans le toucher.

L’hiver les avait suivis jusque-là.

L’Immenseur sans visage descendit des ténèbres et se mit à trembler !

Il frissonnait de la tête aux pieds, son grand corps pâle se brouillant sur les bords. Ses membres démesurément longs se rétractèrent, ses doigts trop fins raccourcirent, et il rapetissa encore et encore jusqu’à se tenir sur le sol de la caverne, face à Noah, aussi grand que lui.

Sa peau prit la couleur d’un ciel nocturne. Des constellations bleu et or glissèrent sur sa surface. Ses cheveux blanc et or lui tombèrent aux épaules, légers comme l’air. Deux cornes de lumière bleu et or jaillirent de son crâne. Un halo composé de deux anneaux tournants s’illumina derrière ses épaules.

Puis son visage apparut. Trait après trait. Une mâchoire, une bouche, un nez.

Des yeux dorés, sans pupilles, avec dans chacun un éclat d’obsidienne en suspension.

Noah se regardait lui-même !

Il n’avait pas de visage propre. Il pouvait donc emprunter celui de n’importe qui !

De la lumière commença à s’en échapper. Des nuages d’obsidienne et de blanc, vaporeux et doux, se répandirent lentement sur le sol de la caverne, par vagues successives. Leur mouvement était exactement celui du Rêve de Noah. Mais leur sensation était tout autre.

|« Rêves infinis, hein ? »| dit-il de la voix de Noah, qui sonnait terriblement faux. |« La Provenance des Rêves. »|

Il leva sa propre main et l’examina, la tournant dans tous les sens comme s’il essayait un manteau.

|« C’est l’un des concepts les plus élevés de l’existence. Je te l’accorde. Je te félicite d’avoir réussi à ne faire qu’un avec lui. »|

Les nuages blanc et obsidienne s’épaissirent autour de ses pieds.

|« Mais l’existence m’est favorable. Je suis l’un de ceux qui guident sa rage. »|

Il sourit avec la bouche de Noah. |« Laisse-moi te montrer ce que signifient vraiment les Rêves. Et sache que je veux aussi te faire sentir cette rage. Alors… faisons ça proprement. Pas de conneries. »|

Il leva une main et fit signe.

Très haut au-dessus d’eux, l’anneau extérieur des Immenseurs recula.

Les chefs des quatorze Lignées s’éloignèrent dans la neige tombante : le géant de cendres, la duchesse au visage de miroir, la mariée voilée de givre et tous les autres, jusqu’à n’être plus que de gigantesques silhouettes indistinctes au bord des ténèbres.

Et les quatre Seigneurs de la Nuit descendirent !

Le Régent décharné, venu du nord, mince et interminable, sa couronne d’ossements de doigts accrochant la lumière froide. La Mère du Chœur, venue de l’est, les côtes à découvert, son chœur déjà en train de chanter.

Le Margrave noyé, venu de l’ouest, entouré de son orbite d’ossements noyés qui tournait lentement. Le Gardien du Cœur, venu du sud, cuirassé de glace blanche, chacun de ses pas faisant trembler la caverne.

Ils s’arrêtèrent aux quatre coins d’un carré, Noah en son centre.

L’Immenseur sans visage se tenait juste à l’extérieur du carré, dans le corps de Noah, les bras croisés.

|« Rien à tuer pour devenir plus fort, cette fois »,| dit-il d’un ton aimable. |« Tu ne peux pas encore tuer les Immenseurs établis. Alors je vais d’abord te torturer avec eux. »|

Il pencha la tête de Noah exactement comme Noah le faisait.

|« Oh, et je ne resterai pas immobile. Mais je vais être honnête avec toi. L’existence a besoin de t’étudier encore un peu et d’obtenir quelques informations supplémentaires pour s’assurer de ta fin à cette époque. Alors… même si je sais que je peux te battre, je gagne du temps pour être sûr. »|

Les nuages blanc et obsidienne autour de ses pieds roulèrent vers l’extérieur.

|« Je pourrai aussi voir tes Rêves »,| dit-il. |« Et ensuite, je pourrai te montrer… les véritables Rêves de l’existence. »|

… !

HOUUM !

Les quatre Seigneurs de la Nuit abattirent leurs Immenseurs d’un seul coup.

|LE RÉGENT DÉCHARNÉ. Son Immenseur : la Conservation. Ce qu’il tient reste captif, et toute chaleur prise dans son emprise s’en trouve aspirée.|

|LA MÈRE DU CHŒUR. Son Immenseur : la Pénitence. Quiconque entend son chant ploie, s’agenouille et se repent.|

|LE MARGRAVE NOYÉ. Son Immenseur : la Noyade. Ce qu’il atteint sombre, continue de sombrer et ne remonte jamais.|

|LE GARDIEN DU CŒUR. Son Immenseur : le Refus. Ce qu’il empêche de passer ne passe pas.|

… !

La caverne disparut !

La Conservation du Régent s’abattit la première, une prise grise se refermant sur tout ce qui se trouvait à des années-lumière à la ronde, et toute chose chaude commença à se refroidir. Le chant de la Mère du Chœur suivit, mur de chagrin et de repentir si pesant que le sol de pierre lui-même ploya sous son poids. À l’ouest, la Noyade du Margrave déferla comme une marée noire submergeant le rivage ; de l’eau glacée jaillit de nulle part et remplit la caverne depuis le sol. Enfin, le Refus du Gardien se referma autour du tout : des murs de glace blanche s’élevèrent sur les quatre côtés du carré, et rien ne pouvait en sortir.

Ses Rêves ressuscités moururent !

Les treize géants de la Chasse tombèrent les premiers. La Conservation du Régent les agrippa et leur arracha la lumière bleu et or de leurs côtes ouvertes. Ils devinrent gris ; le chant de la Mère du Chœur les força à s’agenouiller ; les eaux noires du Margrave se refermèrent au-dessus de leurs têtes. Quand elles se retirèrent, il ne restait d’eux que de la poussière grise, emportée par le courant.

Leur rejeton rugit et se jeta sur le Gardien. Celui-ci leva une main cuirassée, et le rejeton s’immobilisa net, arrêté par le Refus, avant d’éclater en morceaux.

Le cheval du Huntsman sombra sous les eaux noires et n’en ressortit pas.

Dans le dos de Noah, l’ombre dorée du panda se redressa sur ses pattes arrière, immense, ronde et lumineuse, puis déploya les bras au-dessus de lui pour le protéger. La Noyade la frappa, puis la Conservation, puis le chant. Elle tint bon pendant trois longues respirations, brillant de plus en plus fort, avant de s’éteindre sans bruit, comme une lampe à l’aube.

Seul le Huntsman tenait encore debout !

Il s’agenouilla dans l’eau noire, à côté de Noah. La moitié de son corps dénudé de peau avait été arrachée, mais sous les yeux de Noah, les muscles déchirés se reconstituèrent. Lentement. Douloureusement. Il avait déjà succombé à la Fin, puis était revenu plus résistant ; quoi qu’il se passât cette fois, il apprenait à tenir bon.

Il leva son crâne vers Noah et le fixa, sans céder !

Les Lanterneaux s’effondrèrent !

Ils étaient deux mille trois cents à l’avoir encerclé lorsque la trace s’était formée. À présent, l’eau noire montait au-dessus de leurs têtes, le chant les écrasait au sol et la Conservation arrachait les derniers restes de chaleur à leurs perles de verre, une par une, éteignant chaque minuscule lumière.

Ils restèrent. Dans un carré de glace blanche, impossible de fuir.

Ils tendirent tout de même leurs perles, les pressèrent contre la poitrine de leurs voisins et tentèrent jusqu’au bout de se tenir chaud les uns aux autres.

Une à une, les lumières s’éteignirent.

Au milieu d’eux, le Gardien des Braises se redressa !

Pour la première fois depuis que Noah l’avait rencontré, il se dressa de toute sa hauteur : du fer noir fendu, de la cendre, et dans sa poitrine, une flamme rouge et or qui brûlait à plein régime. Il s’interposa entre le chant qui tombait et les derniers Lanterneaux. Le chant le frappa. Son armure de fer se fissura davantage. Il resta debout !

Derrière lui, très discrètement, le Régent décharné sortit de la neige tandis que son Immenseur s’abattait sur le Gardien des Braises, affaibli et malade, dont le pouvoir n’était plus ce qu’il avait été !

Toujours intendant, il avançait comme tel, sans se presser, comme s’il traversait un couloir qu’il avait balayé mille fois. D’une longue main maigre, il saisit la petite cage d’os par-dessus l’épaule du Gardien des Braises, tandis que son Immenseur le martelait encore et encore !

Le Gardien des Braises se retourna.

|« Non »,| dit-il, la voix fendue en deux. |« Non. Pas ça. Elle l’a laissé ici. Elle l’a laissé pour… »|

|« Elle l’a laissé dans mon domaine »,| répondit doucement le Régent. |« J’ai gardé ses clés. J’ai gardé ses couloirs. Je garderai son feu. »|

Il tira.

La cage d’os lui resta dans la main, avec le charbon rouge !

La flamme du Gardien des Braises s’éteignit comme si une porte s’était refermée sur elle, et son existence se brisa davantage !

Il resta un instant debout, fendu et sombre, ses grandes mains de fer toujours ouvertes à l’endroit où se trouvait la cage. Puis il tourna lentement la tête et aperçut Noah de l’autre côté des eaux noires.

|« Toi qui as chaud »,| murmura-t-il. |« Je suis désolé. Je n’ai pu le porter que jusque-là. »|

Son armure de fer se désagrégea. Morceau après morceau, à partir du sommet, il s’effondra dans les eaux montantes, qui se refermèrent sur lui. Il ne resta qu’un peu de cendre flottant à la surface, qui se refroidissait.

Le Régent fit rouler le charbon rouge entre ses longs doigts, le contempla de ses yeux pâles, puis le dissimula quelque part sous ses robes.

Ensuite, il regarda Noah et sourit.

Les quatre Immenseurs se retournèrent contre lui !

Il n’avait jamais rien ressenti d’aussi pesant. C’était plus lourd que le Jugement, plus lourd que l’Éclat de IT posé dans sa paume, dans le jardin de Lucy. La Conservation l’agrippait de toutes parts et tirait sur lui ; le chant lui écrasait les épaules du poids de toutes les excuses jamais prononcées ; les eaux noires montaient autour de lui et tentaient de l’entraîner vers le fond ; et le Refus se refermait sur lui de tous côtés, lui barrant toutes les directions.

Ses couches de Rêves tinrent bon !

Elles résistèrent, couche après couche, chacune s’achevant, se rêvant à nouveau, puis s’achevant encore, à une vitesse telle que tout se brouillait. La Conservation ne parvenait pas à atteindre sa chaleur, la Noyade ne trouvait aucune prise en lui, et le chant ne réussissait pas à le faire culpabiliser.

Mais le poids…

Le poids, lui, pouvait l’atteindre. Il s’abattit sur la surface extérieure de chaque couche en même temps. Quatre Immenseurs établis le pressaient d’un seul bloc, et forçaient.

Son corps s’illumina !

Une lumière bleu et or jaillit de lui en nuages. Son Rêve s’efforçait d’exploser hors de lui, d’envahir la caverne, de recoudre, de combattre, de déferler. Toutes les constellations sous sa peau flamboyèrent. Ses cornes de lumière s’embrasèrent. Les deux anneaux de son halo tournèrent si vite qu’ils hurlèrent. Tout en lui voulait jaillir !

Et tout fut repoussé à l’intérieur !

Les quatre le retenaient. Le forçaient à rentrer. Ils plaquaient son Rêve contre sa peau par une puissance supérieure à tout ce qu’il possédait ; chaque éclat de lumière était écrasé dès qu’il montait. Ses genoux fléchirent. Il résista. Ils plièrent davantage !

Son genou droit heurta le sol de pierre de son premier donjon !

Puis son genou gauche.

Noah Osmont s’agenouilla dans l’eau noire, au centre d’un carré de glace blanche. La neige tombait sur ses épaules ; des morts l’entouraient et quatre Immenseurs l’écrasaient, tandis que de l’autre côté de la caverne, un être portant son propre visage le regardait, les bras croisés, étudiant chaque éclat de lumière qui tentait de s’échapper de lui.

Dans le coin éloigné, le jeune homme en veste bon marché était assis sur le sol de la salle du boss, les yeux fixés sur son livre, et rêvait d’un nombre sans fin.

Noah releva la tête.

Son visage ne trahissait ni faiblesse ni supplication. Ses yeux dorés étaient froids, assurés et absolument impérieux. Ils passèrent du Régent à la Mère du Chœur, puis au Margrave et au Gardien, avant de se poser enfin sur l’être qui portait son visage.

Il ouvrit la bouche.

Et il rugit !