Chapitre 5 841
Noah s’assit sur l’épaule gelée du chasseur, ferma ses yeux dorés et laissa son Rêve s’étendre davantage.
Il planait déjà sur la région comme un nuage. À présent, il le déploya pleinement. Il s’écoula de lui en lentes marées bleu et or, roulant sur la plaine, par-dessus la cité, puis sous la glace qui la recouvrait. Mais il ne se contentait pas de s’étendre. Il rêvait ! Tout ce qu’il touchait se mit à rêver avec lui, très faiblement, et Noah pouvait lire les rêves de tout ce qui rêvait.
L’Origine humaine onirique voyait, et bien plus que cela. Elle comprenait !
Un flot d’informations lui parvint !
|Votre Rêve s’est étendu sur les confins d’Evergrave.|
|Sous lui : la Cité périphérique, la terre la plus extérieure du Régent décharné. Formes de vie nocturnes présentes : plus de quarante millions. Parmi elles, environ six cent mille détiennent une Racine. Les autres en possèdent moins d’une. Ce ne sont que des formes dont on se souvient, maintenues éveillées.|
|Immenseurs dans votre Rêve : six. Cinq sont nouvellement élevés, à la tête de Lignées nocturnes de Provenance. Un est établi : le Régent décharné, un Seigneur nocturne, trônant au cœur de la cité.|
|Parmi les cinq chefs de Lignée, deux servent directement le Régent. La Lignée de la Première Flamme, dont le chef est le bourreau du Régent, se prépare déjà à marcher sur vous.|
|Le Drainage traverse la Cité périphérique par neuf cents lignes. Chacune alimente le Régent. Depuis lui, la chaleur se dirige vers l’intérieur, en direction du Cœur.|
... !
Il le laissa continuer.
|Sous la cité : une cavité.|
|C’est le squelette d’une Première Forme de vie, plus vaste que la cité au-dessus, morte depuis avant la Première Scission. Ses os ont été creusés pour en faire des tunnels.|
|Dans les tunnels : deux mille trois cents êtres maintenus ici, tous détenteurs d’une Racine, faibles et cachés. Ils dérobent au Régent, une goutte à la fois, la chaleur de ses jarres et la portent aux mourants. Ils se font appeler les Lanterneaux.|
|Six cents d’entre eux sont à l’agonie.|
|Au cœur des tunnels : le Gardien des Braises. Un Immenseur établi. Autrefois, il fut le premier assistant de la Gardienne de la Longue Nuit. Son Immensité : le Petit Bois. Il décline.|
|Il porte un unique charbon. Le charbon est chaud. Sa source : le dernier feu allumé par la Gardienne de la Longue Nuit.|
|Depuis la plaine, les Lanterneaux suivent votre armée par en dessous.|
... !
Noah entrouvrit les yeux.
Le dernier feu de la Gardienne, porté par un Immenseur qui avait autrefois travaillé à ses côtés ?
Il referma les yeux et s’enfonça plus profondément.
Son Rêve descendit dans les tunnels, passa devant le groupe de morts cachés et atteignit l’endroit où ils dormaient. Les morts d’Evergrave dormaient autrement que les vivants. Mais ils rêvaient. Depuis des Âges, chaque être maintenu ici ressassait les mêmes quelques souvenirs dans le froid, encore et encore ; sous son Rêve, ces souvenirs lui étaient dévoilés.
Il les lut !
Il vit Evergrave telle qu’elle avait été autrefois : calme, froide, sûre. Un lieu de repos. Il vit une haute silhouette parcourir les couloirs gelés, une lanterne à la main, se pencher sur les morts endormis, un par un. Il la vit soulever les plus anciens avec une infinie douceur, puis les porter en haut d’un long escalier de lumière, hors d’Evergrave et de nouveau dans le monde des vivants. Dans son autre main, elle tenait une petite chose lumineuse, qui vibrait en résonance avec ce qu’il avait dans la poitrine.
Un Éclat !
Il la vit poursuivre sa tâche après que le ciel, là-haut, eut mal tourné.
Puis il vit son intendant. Décharné, maigre et silencieux, portant ses clés, balayant ses couloirs, Âge après Âge. Une nuit, il le vit ouvrir une porte à de frêles silhouettes pâles et sans visage. Il vit ces êtres sans visage l’emporter, les chaînes se refermer, puis son Éclat tomber de sa main et rouler sur la glace, toujours plus bas, jusqu’à la lumière au centre d’Evergrave.
Et son dernier geste avant que les chaînes ne se referment : allumer un petit feu sur le sol de son hall, puis tendre une main de fer noir fissuré pour y prendre un charbon.
|Dans votre Rêve, les rêves de ceux qui se trouvent sous son emprise vous sont accessibles.|
|Souvenir lu chez les êtres maintenus ici : l’enlèvement de la Gardienne de la Longue Nuit. Les Sans-Visage l’ont emmenée. Son intendant leur a ouvert la porte. Son intendant siège à présent sur son trône.|
|Le Régent décharné.|
... !
Noah ouvrit les yeux !
Une Gardienne qui renvoyait les morts chez eux ; une part de l’existence qui avait voulu que cela cesse ; un intendant qui l’avait vendue pour s’emparer d’un trône.
Une part de l’existence. Il retourna les mots dans son esprit. Les Jugements qui s’étaient abattus sur lui avaient dit à peu près la même chose : une partie de l’existence s’y oppose. Une partie, et non la totalité.
L’existence avait donc renvoyé les morts chez eux par son intermédiaire, puis l’avait enchaînée pour cela. Ici, elle se déchaînait ; ici, elle avait guéri ; et elle le jugeait chaque fois qu’il progressait.
Combien de visages l’existence avait-elle ? Et quel lien tout cela avait-il avec l’aggravation incessante de la Longue Nuit ?
En quelques souffles, il en avait appris davantage sur Evergrave que ses morts n’auraient pu lui en raconter en une année !
À cet instant.
La glace à côté de lui se fendit !
Des mains grises surgirent des ténèbres, maigres et tremblantes, chacune protégeant une minuscule lueur chaude dans sa paume. Elles lui faisaient signe au lieu de l’agripper.
Elles ne tentèrent pas de l’attaquer ; Noah ne les anéantit donc pas, même si ses Rêves nébuleux les recouvraient.
Noah confia l’armée au Huntsman, puis descendit.
Les tunnels correspondaient exactement à ce que son Rêve lui avait montré : l’intérieur d’un être colossal, dont les côtes formaient des arches plus larges que les remparts d’une cité, les vertèbres, des escaliers, et les os longs, des sols polis par des Âges de pas gelés. Les Lanterneaux qui le guidaient étaient grands comme des collines et maigres, enveloppés de haillons ; chacun portait une seule goutte de chaleur volée, enfermée dans une perle de verre. Ils jetaient sans cesse des coups d’œil derrière eux, apeurés, puis vers la chaleur qui émanait de lui, avant de détourner rapidement le regard.
Ils le conduisirent jusqu’à la salle au cœur des os, bordée de crânes. Six cents morts agonisaient sur des lits d’os, tandis que d’autres circulaient entre eux et déposaient une goutte de chaleur sur chaque poitrine, à tour de rôle.
Au fond se tenait l’Immenseur que son Rêve avait découvert.
Immense même assis, il portait un manteau de cendres sur un corps de fer noir fissuré ; une flamme blafarde vacillait dans sa poitrine. Entre ses deux grandes mains se trouvait une petite cage d’os, qui renfermait un unique charbon.
Rouge.
La seule chose rouge de tout Evergrave.
Le vieil Immenseur se redressa autant que le lui permettait son corps fissuré, et sa flamme grandit un peu, comme s’il se préparait à faire quelque chose qu’il répétait depuis très longtemps.
|« Être chaud, »| dit-il. Sa voix évoquait un courant d’air dans une lanterne brisée. |« On m’appelle le Gardien des Braises. Jadis, avant que le ciel là-haut ne tourne mal, je veillais sur les feux de celle qui prenait soin de cet endroit. La Gardienne de la Longue Nuit. »|
Sa flamme vacilla.
|« Tu ne la connais pas. Peu de gens, là-haut, l’ont connue. Elle gardait ici les morts de chaque cycle de l’existence. Notre Gardienne, ici. Et quand le moment était venu, elle… »|
Noah leva la main et l’agita.
« Elle renvoyait les morts chez eux, dit-il. Elle a continué même après que la voie, là-haut, s’est brisée. Puis son intendant a ouvert la porte aux Sans-Visage. Ils l’ont enchaînée et emmenée sous le Cœur. Je sais tout ça… »
HOUUM !
Il haussa les épaules.
« Je sais. »
Le silence tomba dans la salle !
Tous les Lanterneaux s’immobilisèrent, leurs perles de verre figées dans leurs mains grises. Sur leurs lits d’os, les mourants tournèrent vers lui leurs visages blafards. Le Gardien des Braises ne bougea pas d’un pouce. Sa flamme faiblit, puis s’éleva si haut que, l’espace d’un instant, toute la salle aux crânes s’illumina de rouge et d’or.
|« Personne ne devrait savoir cela… »| dit-il lentement.
Sa tête de fer fissuré s’inclina, et la flamme en son sein l’examina. |« Comment ? »|
Noah ne répondit pas.
Le Gardien des Braises répondit à sa propre question en marmonnant.
|« Elle m’a dit un jour, reprit le Gardien des Braises, que l’existence était trop vaste pour que l’un de nous puisse la connaître. Qu’elle pouvait être grandiose, se déchaîner et guérir, et que ses Tissages se mouvaient à leur guise, sans répondre à personne. J’ai entretenu ces feux pendant plus d’Âges que je ne saurais en compter, et jamais, durant tout ce temps, je n’ai vu l’existence envoyer quoi que ce soit dans le froid. »|
Sa flamme trembla.
|« Les Tissages de l’Existence vous ont-ils envoyé ? »|
Il regarda le vieil Immenseur qui s’inclinait devant lui, les Lanterneaux figés dans la salle et les six cents morts à l’agonie qui le fixaient depuis leurs lits, comme si une porte venait de s’ouvrir dans un mur auquel ils faisaient face depuis des Âges.
Lui, envoyé par l’existence ?
Il songea à les détromper. Une phrase aurait suffi.
Mais… bof !
Alors Noah sourit à peine et ne dit pas un mot.
Il les laissa croire exactement ce qu’ils avaient compris.
La flamme du Gardien des Braises brilla plus fort qu’elle ne l’avait fait depuis des Âges !
Dans toute la salle, les Lanterneaux s’agenouillèrent, l’un après l’autre. Les agonisants pressèrent leurs perles de verre contre leur poitrine et fermèrent les yeux ; certains souriaient.
|« Alors vous devez savoir ceci, »| dit le Gardien des Braises, d’une voix désormais plus assurée, comme s’il avait retrouvé pied.
|« Le Long Hiver est une mission, mais aussi un cycle inéluctable. La Gardienne… faisait partie de ceux qui voulaient diriger sa fureur vers ceux qui devaient mourir. Ceux qui avaient le plus blessé l’Existence. D’autres… ne le veulent pas. Ils veulent que tout brûle. L’Existence a de nombreux visages et de nombreux aspects ; en ce moment même, des factions différentes semblent s’affronter. »|
... !
BOUM !