Chapitre 5 815
<L’Empereur véritable de l’humanité>
Les dix-sept derniers Gardes n’allèrent pas bien loin.
Noah les traqua sur le Sol basal, salve après salve. Un à un, les points lumineux de la trame de Ruination s’éteignirent, jusqu’à ce qu’il n’y reste plus que la chose du nord. Leurs Kryos mineurs lui arrivèrent par poignées. Il les fusionna au fur et à mesure, quatre en un, puis envoya chaque Kryos à ses gens, jusqu’à n’en avoir plus aucun à distribuer.
Puis il dévora ce que Tide lui rendit !
|Les cinquante-cinq Gardes du Sol basal ont reçu la mort.|
|Kryos mineurs reçus : 550. Gonadotrophines chorioniques existentielles de Kryos fusionnées et distribuées : 137. Les deux Kryos mineurs restants ont également été distribués.|
|Tide That Owes Nothing a répondu, mais la différence de puissance a réduit la valeur de ses présents.|
|Gonadotrophines chorioniques existentielles quintessentielles reçues et intégrées depuis la première salve : 90. Total intégré : 156.|
|Aboutissement osmontien. Saturation actuelle : 34 %.|
|Gonadotrophines chorioniques existentielles quintessentielles encore nécessaires selon les estimations : 314.|
… !
Trente-quatre pour cent !
Il consulta son panneau. Chaque ligne n’affichait qu’un seul chiffre. Les valeurs réelles, en dessous, clignotaient comme toujours désormais, oscillant entre un et neuf cent quatre-vingt-dix-neuf sans lui apprendre quoi que ce soit d’utile.
Mais il n’avait pas besoin des chiffres pour le savoir.
Il le sentait ! Son existence — sa Racine, désormais tout ce qu’il était — était plus dense que jamais. Plus compacte. Chaque Gonadotrophine chorionique existentielle quintessentielle s’était intégrée et avait comprimé le reste ; tout son être s’était tassé jusqu’à devenir si dense et si renforcé qu’à l’arrêt, il se sentait plus lourd qu’autrefois lorsqu’il était au sommet de sa puissance.
Sa peau de jade diamant avait foncé d’une nuance. Les filaments bleu et or sous sa peau s’étaient épaissis, devenant des rivières. La couronne de lumière au-dessus de son front brûlait d’un éclat plus stable, et ses cornes s’étaient allongées.
Il voulait savoir ce que cela donnait en pratique. Alors, il fit un pas.
Un seul pas, dans le vide, sans destination précise !
Des rêves jaillirent de lui !
Des nuées bleu et or roulèrent dans toutes les directions depuis son pied, et des mers leur succédèrent : de douces marées scintillantes de rêves qui s’étendirent sur mille miles au milieu des ténèbres glacées. Elles déferlèrent sur les îles flottantes les plus proches, qui se mirent à rêver. La glace qui les recouvrait se troubla et ralentit.
Les arbres glacés qui poussaient sur leurs pentes se balancèrent comme sous l’effet d’un vent invisible. Le cadavre d’un Garde dériva doucement dans la marée, déchiré et vieilli par ses flèches, puis se posa ; son visage mort s’adoucit, prenant l’expression de quelqu’un qui dormait.
Tout ce que le rêve touchait se mettait à rêver. Il ne le lui avait pas ordonné. Il avait simplement bougé !
Il mit donc le reste à l’épreuve.
D’abord, le cadavre rêveur : il choisit de faire avancer son rêve, et celui-ci vieillit. Ses bords déchirés s’adoucirent, puis s’effritèrent. Le corps entier traversa un milliard d’années de décomposition en le temps d’une expiration, avant de se disperser en poussière. Il se tourna vers l’un des arbres rêveurs et choisit de faire reculer son rêve.
Le givre quitta ses branches. Son tronc s’amincit, se redressa, rajeunit et rétrécit, jusqu’à ce qu’une unique pousse gelée flotte dans les airs à l’endroit où s’était dressé un arbre plus haut qu’une montagne.
Il laissa la pousse tranquille et contempla ses mains.
Il n’avait rien à prononcer, à façonner ou à viser. Sa Provenance et son existence ne faisaient qu’un ; tout ce que cette existence traversait tombait dans le rêve. Et tout ce qui tombait dans le rêve, il pouvait le faire avancer ou reculer, le vieillir, le défaire ou le restaurer, aussi facilement qu’on tourne une page.
C’était très simple.
C’était aussi terrifiant !
Noah s’étira. Il fit rouler ses épaules, détendit sa nuque, déplia les doigts et sentit tout le poids compact de son être l’accompagner. Les mers de rêves qui l’entouraient ondulèrent au moindre de ses mouvements.
Puis il se tourna vers Ling.
« Je vais m’occuper de celui qui se trouve au nord, dit-il. Ça doit être un Demi-Immenseur. »
Ling ne répondit rien !
Elle flottait à ses côtés, les bras croisés sur la poitrine. Elle le regarda, puis fixa son attention au-delà de lui, vers le nord, en direction de la faille et de la chose enroulée autour. Son visage ne trahissait rien. Pendant un long moment, elle resta parfaitement silencieuse.
Puis elle s’étira. Elle leva les bras au-dessus de sa tête, cambra le dos, replia et maintint une puissante jambe, avant de la relâcher, puis fit de même avec l’autre. Les grands muscles de ses cuisses se contractèrent et se détendirent sous la soie bleue, tandis que son corps entier se plaça dans cette posture tendue et vibrante qu’il lui avait vue prendre avant d’affronter le Naga.
« Tant que je ne meurs pas tout de suite, dit-elle, allons-y, grand garçon. »
… !
Noah inspira profondément.
Une lumière de rêves les enveloppa tous deux, bleue et dorée, se refermant sur eux comme un rideau tiré autour d’un lit.
Et l’instant d’après, ils se trouvaient ailleurs !
—
Le nord du Sol basal était grandiose.
Partout ailleurs, les îles gelées flottaient librement dans les ténèbres et tournaient lentement sur elles-mêmes. Ici, elles s’étaient immobilisées. Des milliers d’entre elles s’entassaient en un immense anneau, serrées bord contre bord, broyées, soulevées et empilées pour former une seule plaine gelée qui s’incurvait autour d’un creux central.
Les Dimensions déchirées qui flottaient ailleurs avaient elles aussi été entraînées ici, écrasées dans la glace de la plaine et figées sur place. Leurs mers et leurs royaumes fracassés transparaissaient sous la surface, comme des choses noyées sous un lac. Des piliers de givre s’élevaient en rangées irrégulières. Certains renfermaient des formes. Des silhouettes. Des bêtes. Des choses qui étaient venues jusque-là avant de s’arrêter.
Au centre de l’anneau, la faille bleue fendait les ténèbres de haut en bas.
Et enroulée autour de son ouverture se trouvait la chose du nord.
De si près, sa silhouette se dessinait enfin !
C’était un… panda !
Un panda de la taille d’une chaîne de montagnes, et il n’y avait rien de drôle là-dedans. Il était assis, voûté à l’entrée de la faille, son large dos rond tourné vers les ténèbres. Sa fourrure noire et blanche s’était durcie sous des âges de gel ; chaque poil était devenu une épine de glace. Là où la fourrure aurait dû être blanche, la glace était transparente, et Noah pouvait distinguer les os de la créature, immenses, antiques et recouverts de givre. Là où elle aurait dû être noire, la glace était sombre comme un ciel sans étoiles et semblait s’enfoncer à l’infini.
Des ailes jaillissaient de ses épaules. Immenses, déchiquetées, faites de givre, elles ressemblaient à des panneaux de verre gelé, brisés puis rassemblés par une main indifférente à l’agencement des morceaux. Elles pendaient derrière elle en lambeaux, et un vent qui n’en était pas un y circulait, produisant un son pareil à celui d’un chœur très ancien.
Des chaînes de givre brisé pendaient à son cou et à ses avant-bras épais. Leurs maillons rompus traînaient sur la plaine, comme si elle avait été enchaînée là un jour, puis avait tout simplement fini par devenir trop grande pour ses liens. Sous ses ailes, une cape de bannières gelées reposait sur ses épaules, raide et craquelée. Chaque bannière portait un emblème trop érodé pour être déchiffré. Et dans l’une de ses pattes gigantesques, posée sur ses genoux, elle tenait une lourde massue taillée dans la flèche d’une Dimension. La pierre portait encore les fenêtres de la ville qui s’y était autrefois dressée.
Au-dessus de sa tête flottait l’auréole de neige immobile.
Son visage était celui d’un panda, rond, avec des cernes sombres autour des yeux. Mais ses yeux étaient pâles, anciens et d’un froid sans pareil parmi tout ce que Noah avait rencontré sur ce Sol. Sa mâchoire bougeait lentement. Elle mâchait quelque chose : une longue tige gelée, blanche, que Noah finit par reconnaître comme un os.
Son regard s’ouvrit sur elle et ne lui révéla presque rien.
|Forme de vie nocturne renforcée.|
|VERITAS : ?????. PROVENANCE : ?????. POTENTIA : ?????. PONDUS : ?????.|
|Immenseur : à mi-chemin.|
… !
À mi-chemin !
Son aura s’en échappait, puis y retournait, apparaissant et disparaissant. Le poids accompli de l’Immenseur écrasait toute la plaine gelée, puis se retirait, avant de peser à nouveau. À chaque pression, les piliers de givre gémissaient. À chaque relâchement, l’air paraissait étrangement vide.
Le panda le regarda !
Il ne se leva pas, n’ouvrit pas les ailes et ne souleva pas sa massue. Il tourna simplement son immense tête ronde, lentement, tout en mâchant son os, puis posa ses yeux pâles cerclés de noir sur la petite silhouette suspendue dans les airs, à la lisière de sa plaine.
Ce regard n’exprimait aucune colère. Rien qu’un ennui profond et absolu : celui d’une créature immense qui apercevrait un insecte sur l’accoudoir de son fauteuil et se demanderait, sans grand intérêt, si cela valait la peine de lever la main.
Noah le regarda à son tour.
Il flottait dans l’air gelé au-dessus de la plaine, torse nu, la peau sombre comme le jade diamant, des filaments bleu et or brûlant sous sa peau et une couronne de lumière déchiquetée au-dessus du front. Les mers de rêves qu’il avait soulevées continuaient de s’éloigner de lui en lentes marées scintillantes, venant lécher le bord de l’anneau gelé. Son regard était parfaitement calme.
Il ne détourna pas les yeux.
Le panda non plus !