Chapitre 5 816
Le panda se contenta de le regarder, et son regard s’abattit sur Noah comme une main grande comme le ciel !
Il frappa son existence tout entière et le repoussa avec une telle force que les mers oniriques qui déferlaient de lui s’effondrèrent sur elles-mêmes et que l’air derrière lui se fissura. Il glissa sur un bon kilomètre à travers les ténèbres gelées avant de parvenir à s’arrêter. Sa peau de jade-diamant gémit et les pointes de sa couronne de lumière vacillèrent.
Un seul regard, et il continuait de mâcher !
|Désignation : LE Gardien qui ne se relève pas.|
|Forme de vie nocturne renforcée. Gardien de la Descente septentrionale.|
|VÉRITÉ : ?????. PROVENANCE : ?????. POTENTIA : ?????. PONDUS : ?????.|
|Immenseur : à mi-chemin.|
Le Gardien qui ne se relève pas. Noah retourna le nom dans son esprit. Il était assis là depuis avant même que quiconque songe à coucher un nom par écrit. Dans chaque branche où il pouvait le voir rebrousser chemin, le gardien restait assis là, à mâcher son os pour l’éternité.
Il laissa ces branches là où elles étaient.
|Pars, jeune chose.|
Sa voix, grave, lente et parfaitement indifférente, venait de partout à la fois sur la plaine gelée.
|Tu ne peux même pas me toucher, encore moins me dépasser. Et même si tu y parvenais, des êtres plus grandioses que moi se trouvent derrière.|
|Ce n’est pas le moment de jouer.|
Noah fit rouler son cou.
Puis il avança !
À son premier pas, les mers oniriques jaillirent de nouveau de lui. Une marée bleu-or s’étendit sur mille lieues, roulant au-dessus des îles entassées, des piliers couverts de givre et des Dimensions englouties sous la glace. Tout ce qu’elle touchait se mit à rêver. Les bords des piliers s’amollirent, et les silhouettes gelées en leur sein s’agitèrent dans leur sommeil.
Puis la marée atteignit le Gardien et se brisa !
Les mers vinrent battre son immense corps voûté, puis s’écoulèrent de part et d’autre, sans le faire rêver, se séparant autour de lui comme l’eau autour d’une pierre installée dans son lit depuis la naissance du fleuve. La moitié de son être était immense, et cette moitié demeurait aussi solide que la roche.
Alors Noah s’attaqua à l’autre moitié.
Il franchit la dernière distance d’une seule enjambée et le frappa. Tout ce qu’il était, chaque quark compacté et chaque ECG quintessentiel qu’il avait avalé, tout le poids dense du Fiélon en lui, concentré dans son poing fermé, s’enfonça dans l’épaule du Gardien !
HOUUM !
L’épaule ne bougea pas plus qu’une montagne !
Le Gardien tourna lentement la tête et contempla le poing posé contre sa fourrure. Puis il leva sa massue.
Le mouvement fut lent, paresseux et assuré. La tour de Dimensions décrivit un arc lent et las. Noah la vit venir, mais elle l’atteignit tout de même.
Elle le frappa !
BOUM !
Le coup l’arrêta net. Son existence se désagrégea si complètement qu’il ne resta plus rien à briser, et il mourut sur la plaine gelée avant même que la massue eût achevé son mouvement.
|Ton Rêve est infini. Même la mort ne l’arrêtera pas.|
Des nuages dorés le recrachèrent à un kilomètre de là.
Il revint en train de rêver sa mort, lentement, de l’intérieur. L’angle de la massue. Son poids et son Immenseur. L’instant précis où elle l’avait atteint. Quand ses pieds touchèrent la glace, il avait tout assimilé, et ce coup ne pourrait plus jamais le tuer de la même façon.
Le Gardien le regarda se relever. Puis il se remit à mâcher.
|Tu ne connais pas l’Immenseur.|
Noah épousseta le givre sur son épaule et garda sa réponse pour lui. Il réfléchissait.
Demi-Immenseur. Voilà toute l’énigme, et il s’y était mal pris. Il avait tenté de blesser la moitié qui était immense. Cette moitié se tenait hors d’atteinte de tout ce qu’il était à présent. Mais l’aura continuait de vaciller. Présente, absente, puis de nouveau présente. Et dans les instants où elle disparaissait, le Gardien n’était plus qu’une Forme de vie de la Longue Nuit creuse.
Une forme de vie très grande, très grasse et très vieille, qui portait quelque chose d’immense dans sa poitrine et le froid emprunté de la Longue Nuit dans chaque poil de sa fourrure.
Emprunté.
« Ruination, lança-t-il.
|C’est déjà fait, maître. La fluctuation n’est pas aléatoire. Elle suit un rythme. Je marque chaque intervalle où la moitié immense se retire. Le prochain s’ouvrira dans quatre battements de cœur.|
Noah repartit à l’assaut !
Le Gardien frappa. Noah avait appris à connaître la massue ; elle passa à quelques centimètres de son visage. Le coup suivant partit à ras de terre, selon un nouvel angle, et le tua. Il revint. Le troisième coup prit une autre trajectoire et le tua encore. Il revint, encore et encore ; chaque mort était une mort qu’il ne subirait jamais deux fois, et à chacun de ses retours, le Gardien avait de moins en moins de moyens de le tuer.
Quatre battements de cœur. Trois. Deux.
L’aura s’éteignit !
Noah posa la paume sur la poitrine du Gardien et retourna son froid contre lui !
LE Givre agenouillé se déversa en lui. L’hiver emprunté, concentré dans la fourrure du Gardien, se retourna vers l’intérieur et le gela de l’intérieur. Des pointes de glace se fendirent et éclatèrent sur tout son flanc. Le Gardien grogna. Le son fut faible, mais c’était le premier qu’il émettait en dehors de ses paroles.
L’aura revint et le projeta à travers la plaine.
Il atterrit sur ses pieds, indemne et intrigué !
|Prochain intervalle dans six battements de cœur, maître.|
Il en profita. Puis du suivant. Entre les intervalles, l’Arc de l’Époque finale apparut dans sa main. Il décocha ses flèches au-delà du Gardien, visant tout ce qui le rattachait aux lieux : les chaînes brisées qui pendaient à son cou, le manteau de bannières gelées sur ses épaules, les piliers de givre qui entouraient sa plaine. Tout cela avait été emprunté à la Nuit, et tout cela pouvait vieillir. Sous ses flèches, les objets se réduisirent en poussière ; chaque maillon, chaque bannière et chaque pilier qui s’effritait arrachait un peu de l’hiver du Gardien.
Au neuvième intervalle, il fit rêver son os.
Le bâton gelé qu’il mâchait depuis avant l’arrivée de Noah s’amollit dans sa gueule, vieillit et s’émietta en poudre blanche entre ses dents.
Le Gardien qui ne se relève pas cessa de mâcher.
… !
Puis il se leva !
Oh, il se leva !
Rappelons qu’il s’agissait d’un monstre Demi-Immenseur !
Il se dressa pour la première fois depuis plus d’Ères que tout être du Sol basal ne pouvait s’en souvenir, et toute la plaine gelée gémit sous son poids. La glace se fendit sur cent lieues. Ses ailes de givre brisées s’ouvrirent derrière lui, vastes et déchiquetées ; le vent qui les traversait n’était plus un vieux chœur, mais un rugissement. Le halo de neige immobile au-dessus de sa tête s’embrasa d’une lueur blanche, et tout ce qui se trouvait dessous s’immobilisa.
Le temps s’arrêta. Les mers oniriques se figèrent en pleine vague. L’existence même de Noah se bloqua, clouée à un instant unique, et ses pensées ralentirent jusqu’à s’arrêter.
LE Souverain de l’Heure vécue attira cette immobilité dans ses Rêves, où une heure onirique s’écoula à son gré. Il se libéra, d’abord lentement, puis d’un seul coup, et sortit de sous le halo juste au moment où la massue du Gardien s’abattait à l’endroit qu’il venait de quitter, fendant la plaine en deux !
Le Gardien le regarda et, pour la première fois, son regard s’arrêta sur lui !
|Mourir est facile pour une créature comme toi. Un coup porte, ton souffle s’éteint. Ton cœur s’arrête. Cela ne prend qu’un instant. Tout est fini avant même que tu aies le temps de regretter la chaleur. C’est l’obscurité qui suit qui n’est pas si facile. Elle pèse. Dans ce silence, il n’y a pas de feu à emprunter, pas de murs où s’appuyer, et personne. Tu restes simplement là pour l’éternité, seul avec la petite chose froide que tu as faite de toi-même. Cette obscurité te fait-elle peur ? Est-ce pour cela que tu essaies de revenir ?|
… !
Sa voix avait changé. Elle était toujours grave et lente, mais désormais chargée d’attention. De poids. L’aura cessa de vaciller. Elle se maintint, à moitié immense et stable, pesant sur toute la plaine.
Noah ne répondit pas. Il regarda Ling, au bord du cercle gelé, les poings serrés et les cuisses bandées, à un souffle de se jeter dans la mêlée.
« Reste en dehors de celle-là, lui dit-il.
Elle ouvrit la bouche pour protester. Puis elle croisa son regard, la referma et resta où elle était.
Noah se tourna vers le Gardien. Il inspira lentement et profondément, puis laissa son Rêve s’étendre.
Pour vaincre une créature à moitié immense, il lui fallait rêver grand.
Il se rêva lui-même.
D’abord, un seul. Un deuxième Noah sortit de la lumière bleu-or à ses côtés, avec sa peau de jade-diamant et sa couronne, identique en tout point. Puis un troisième. Dix. Cent, mille, qui jaillirent des mers oniriques les uns après les autres, toujours plus nombreux, jusqu’à remplir toute la plaine gelée et à déborder du cercle des îles entassées, jusque dans les ténèbres du Sol basal. Des versions de lui s’étendaient dans toutes les directions, sans fin.
|LE Décret de l’Éveil, LE Rêve sans mur lointain et l’Infinité dialéthique ont été combinés.|
|Formé : LE Réveil sans fin.|
|Tu te rêves toi-même, et l’existence admet que chaque toi rêvé est toi. Chacun porte ton existence entière. Chacun peut mourir et revenir. Chacun apprend de toutes les morts que l’un d’entre eux a subies.|
|Leur nombre est infini.|
… !
Le Gardien qui ne se relève pas contempla son océan infini de doubles et rugit !
Il se battit. Il employa tout ce qu’il avait : sa massue, ses ailes, son halo, et son aura stable de Demi-Immenseur qui écrasait toute la plaine. Sa massue en faucha un millier d’un seul coup. Son halo en figea dix mille sur place et ses ailes réduisirent des rangées entières de doubles en poussière dorée.
Chacun de ceux qui mouraient revenait en ayant appris.
Et derrière chaque double tombé, il y en avait une infinité d’autres !
Ils l’assaillirent de toutes parts à la fois ! Un million de paumes posées sur sa fourrure retournèrent contre lui un million de filets de froid emprunté. Des flèches de décrépitude rêvée s’engouffrèrent dans chaque fluctuation et chaque fissure. Ses ailes se détachèrent, panneau gelé après panneau gelé, et sa massue se brisa au niveau de la poignée. Ils escaladèrent ses jambes, son dos et ses épaules ; chacun de leurs pas rêvait une nouvelle partie de lui jusqu’à la faire disparaître !
HOUUM !
Il tomba !
Le Gardien qui ne se relève pas bascula en arrière sur sa propre plaine gelée. Tout le Sol basal trembla sous le choc, et les versions infinies de Noah reculèrent pour le laisser gisant là.
L’un d’eux s’avança.
Il grimpa sur sa poitrine, où la fourrure noire s’était assombrie comme un ciel sans étoiles, puis s’allongea dessus, comme un homme qui s’étend sur une colline chaude au terme d’une longue journée. Les grands yeux cerclés du Gardien se levèrent vers lui.
Il contempla le panda et dit d’un ton léger…
« Ne crains pas cette obscurité éternelle.
HOUUM !
— Enrage.
WAA !
— Enrage.
BOUM !
Noah enfonça les bras dans sa poitrine !
Ils s’enfoncèrent dans la fourrure, la glace et les os antiques, jusqu’aux ténèbres au cœur de son être, là où vivaient son rêve et son existence. Il s’empara des deux. Et tira.
|La mort a été accordée au GARDIEN qui ne se relève pas.|
|Rêve obtenu. Existence obtenue.|
|Le noyau Demi-Immenseur qu’il portait est à toi.|
… !
Le Gardien expira une fois, longuement, lentement, comme si une créature très ancienne venait enfin d’obtenir le droit de dormir.
Autour d’eux, des versions infinies de Noah Osmont se tenaient dans les ténèbres gelées. L’une après l’autre, elles se rêvèrent doucement hors de l’existence, tandis que celle qui s’était plongée dans l’existence d’un immense panda tremblait !
Le Gardien gisait sur le dos, étendu sur sa plaine gelée ; tout son corps était un trésor.
Noah le sentait, debout sur sa poitrine. Chaque poil gelé portait des Ères de froid de la Longue Nuit, accumulées en une masse compacte. Sous la glace transparente, chaque os était assez vieux pour avoir vu le Sol basal se remplir de Gardiens, un par un. Les ailes brisées retenaient encore, dans leurs panneaux, la forme d’instants suspendus. Le cadavre d’une forme de vie Demi-Immense valait plus qu’une centaine d’êtres qui ne portaient que des Racines.
Il s’agenouilla et plongea plus profondément en lui !
Ses bras traversèrent la fourrure, la glace et les os, jusqu’aux ténèbres au centre de son immense poitrine, et trouvèrent ce qui les y attendait.
Une singularité !
Elle flottait dans les ténèbres de la poitrine du Gardien, mais Noah ne pouvait en percevoir que la moitié. L’une était là, bien visible : un point de lumière bleu pâle, si dense qu’il courbait les ténèbres gelées autour de lui. L’autre échappait à sa perception chaque fois qu’il cherchait à l’atteindre, présente et absente à la fois, vacillant aux limites de sa vision exactement comme l’aura du Gardien avait vacillé de son vivant.
Autour d’elle s’enroulaient des entrelacs d’Immenseur, épais comme les murs d’une forteresse.
Il tendit la main vers la singularité et rencontra les entrelacs. Ils étaient aussi solides que la porte qu’il avait sentie au sommet de sa propre existence. Où que ses doigts se posent, ils heurtaient un Immenseur solide.
Et les entrelacs parlèrent de la voix du panda !
|Tu ne peux saisir l’Immenseur si tu n’en possèdes pas toi-même.|
… !
Noah resta agenouillé sur la poitrine du cadavre, la main plaquée contre les entrelacs, et les contempla un moment.
Puis il esquissa un sourire.
« L’Immenseur, dit-il.
Sa voix était calme.
« Tous cherchent à l’atteindre. Je les vois. Tous les êtres qui ont gravi les échelons, avançant vers la même porte, comme s’il n’en existait pas d’autre. Ils bâtissent leur histoire en chemin. Leurs rêves, leurs espoirs, tout leur pouvoir, façonnés en une seule forme, parce qu’on leur a dit qu’elle était le sommet de toute chose. »
Il appuya un peu plus fort, mais les entrelacs résistèrent. « Celui-ci est resté assis devant la porte pendant plus d’Ères que je ne peux en compter. Il en a franchi la moitié, puis s’est arrêté. Voilà tout ce que l’Immenseur lui a jamais apporté : un seuil où rester assis. »
Il baissa les yeux vers la singularité à demi visible dans les ténèbres.
« Je le rejette. Tout entier. L’Immenseur n’est qu’une des choses qu’ils ont accomplies. La clé n’a jamais été la porte. La clé, c’est tout ce qu’ils ont vécu pour y parvenir. Leur histoire. Leurs rêves. Ce qu’ils espéraient, assis dans le froid. Voilà ce qui leur appartient. Voilà ce que je peux atteindre. »
Il laissa son Rêve s’ouvrir !
Des mers oniriques jaillirent de lui et se déversèrent dans le corps du Gardien. Des marées bleu-or, sans limites, inondèrent sa fourrure gelée, la glace transparente et ses os antiques, emplissant chaque creux de l’immense cadavre jusqu’à ce qu’il s’illumine de l’intérieur comme une lanterne. Le rêve s’infiltra dans l’existence morte du Gardien, à la recherche de ce qui subsistait.
Il trouva le rêve du Gardien !
Noah le vit. Il le vit tout entier, d’un seul coup, tandis que les mers oniriques le portaient jusqu’à lui.
« Il rêvait de se relever, dit-il doucement.
Le cadavre sous lui s’illumina davantage.
« Des Ères à l’entrée de cette faille. D’abord enchaîné, puis devenu trop grand pour ses chaînes, puis trop immobile pour se souvenir de la raison de sa présence. Il gardait la voie de descente pour des êtres plus grandioses que lui. Et à chaque Ère de cette veille, il rêvait de se lever et de s’en aller, vers les ténèbres ou la lumière, n’importe où sauf ici. Il rêva si longtemps de se relever que ce rêve finit par peser plus lourd que tout le reste de son être. » Il expira. « LE Vigile qui souhaitait s’élever. »
… !
Quelque chose commença à prendre forme derrière lui !
La créature se rassembla à partir des flots bleu-or qui jaillissaient de ses épaules, la matière onirique s’assemblant pour former une silhouette. Un panda. Immense, presque aussi grand que le Gardien, entièrement fait de lumière bleu-or, sa fourrure miroitant en lentes vagues flottantes, ses grands yeux ronds cerclés d’or plutôt que de noir. Des ailes intactes s’ouvrirent sur ses épaules, chaque panneau de rêve lumineux et transparent parfaitement ajusté, à l’inverse de celles du Gardien, assemblées jadis par une main négligente. Ni chaînes, ni manteau, ni massue ne pesaient sur son corps.
Il se dressa derrière Noah de toute sa hauteur, debout sur la plaine gelée, et bougea en même temps que lui.
Noah leva la main. Le panda onirique leva la patte !
Il tendit le bras, et le panda fit de même. Sa grande patte lumineuse s’enfonça au-delà des bras de Noah, dans la poitrine du Gardien, traversant les ténèbres jusqu’aux entrelacs d’Immenseur et à la singularité qu’ils encerclaient.
Les entrelacs le laissèrent passer !
Ils s’écartèrent devant la patte du panda onirique comme les bras d’une mère s’ouvrent à son enfant. C’était le rêve du Gardien. L’accumulation de tout ce qu’il avait vécu et désiré au fil de chaque Ère de sa veille. L’Immenseur le reconnut et céda le passage.
La patte dorée se referma sur la singularité et la tira hors des entrelacs !
|LE Vigile qui souhaitait s’élever a été tiré du rêve pour prendre forme.|
|Le Rêve d’une forme de vie Demi-Immense est l’accumulation de son existence. Ce qui garde son Immenseur reconnaît son propre Rêve et lui cède le passage.|
|Butin obtenu : LA Singularité mort-née de l’Immenseur du Gardien.|
|Une singularité d’Immenseur, à moitié perceptible et à moitié imperceptible, qui renferme un Immenseur raté : une ascension parvenue au seuil, mais qui ne l’a jamais franchi.|
|Ses propriétés sont scellées. Elles peuvent être étudiées.|
… !
Noah la prit dans la patte du panda onirique et la serra fermement.
Elle était froide, et d’un poids démesuré pour sa taille. Elle vacillait dans sa main, présente, absente, puis de nouveau présente. Il sentait en elle toute cette ascension ratée : un Immenseur qui avait franchi la moitié de la porte avant de se figer sur le seuil. Quelque chose qui avait failli advenir. Il referma les doigts dessus jusqu’à ce que la fluctuation s’apaise contre sa paume, puis la rangea au plus profond de lui-même, là où nul ne pouvait l’atteindre, à part lui.
Puis il se releva et baissa les yeux vers le cadavre.
Derrière lui, le panda onirique inclina la tête et se fondit en lui.
Il se déversa de nouveau dans ses épaules en un lent flot doré, et Noah sentit sa présence s’installer au plus profond de lui, préservée, prête à être rêvée de nouveau. Le Rêve du Gardien lui appartenait désormais. Son corps, c’était une autre affaire.
Il l’examina comme un collectionneur contemple la plus belle pièce qu’il ait jamais trouvée. La fourrure gelée, chacun de ses poils imprégné du froid de la Longue Nuit. La glace transparente recouvrant les os antiques. Les ailes brisées, encore pleines d’instants suspendus. Le tout intact : le cadavre d’un être qui avait passé plus de temps à mi-chemin de l’Immenseur que tout ce dont on se souvenait sur ce Sol.
Il aurait pu l’absorber sur-le-champ. Il sentait son existence se pencher vers lui, avide, pressée d’incorporer dans ses quarks toutes ces Ères de veille.
Mais il préféra le garder intact.
Le rêve bleu-or enveloppa lentement l’immense corps, le scellant de la fourrure jusqu’aux os, jusqu’à ce que le Gardien repose sur sa plaine gelée, enroulé dans une coque de rêve lumineux. Puis la coque se rétracta, de plus en plus, et le vaste cadavre disparut avec elle, s’enfonçant dans les profondeurs de son Rêve, où il se posa à côté de la Singularité mort-née. Préservé. Intact.
|Absorbé : le Rêve du GARDIEN qui ne se relève pas. LE Vigile qui souhaitait s’élever a été préservé et pourra être rêvé de nouveau selon ta volonté.|
|Conservé dans ton Rêve : le cadavre du GARDIEN qui ne se relève pas, une forme de vie Demi-Immense.|
|En ta possession : LA Singularité mort-née de l’Immenseur du Gardien.|
|LA portée de ton Rêve s’est étendue.|
… !
Noah se tenait sur la plaine gelée où s’était assis un gardien Demi-Immense. À présent, il était seul, hormis Ling, qui le regardait les yeux écarquillés depuis le bord du cercle, et la faille bleue qui fendait les ténèbres devant lui.
Il lui avait fallu cent morts pour arriver jusque-là. La faille derrière le Gardien s’ouvrait vers le bas, sur un froid qui attirait chaque quark qu’il possédait, vers des êtres plus grandioses que le Gardien, qui attendaient plus bas.
Il avait déjà hâte de les affronter. Mais il devait d’abord tirer le meilleur parti du butin de ce gros panda bien gras afin d’obtenir les plus grands bénéfices. Ce qui voulait dire tout donner : la singularité d’Immenseur, et le cadavre entier du Demi-Immenseur, pour que sa Marée lui rende quelque chose d’encore plus grandiose !
Il voulait voir si cela suffirait… à déclencher une évolution !