Chapitre 5 802
Noah observa l’Immenseur sur son tapis de prière et, l’instant d’après, celui-ci prit la parole !
|LE PENSEUR AU BOUT DE L’EXISTENCE VOUS SOUHAITE LA BIENVENUE.|
… !
Sa voix s’éleva de la pierre, des torches violettes et de la fine brume qui s’attardait dans les recoins. Elle était si profonde qu’elle résonna dans les côtes de Noah comme le grondement d’un grand tambour frappé doucement. Elle n’avait rien de cruel. On y percevait de la courtoisie, de la patience et, sous ces deux qualités, une distance si vaste que chaque mot semblait tomber de très haut.
Les perles autour de ses avant-bras bougèrent, cliquetant lourdement, bien que ses mains ne remuassent pas.
|« L’existence ne fera que devenir plus difficile. L’hiver sera plus froid, et beaucoup mourront. C’est tout simplement ce qu’est devenue l’existence, alors que nous entrons dans une ère à laquelle très peu sont prêts. »|
|« Avec le temps, même les Immenseurs se disputeront la chaleur. »|
Les perles cliquetèrent de nouveau.
|« Mais laissons tout cela de côté. Dites-moi une chose. Dans toute l’existence, à l’heure actuelle, qui, selon vous, subit l’adversité la plus terrible ? »|
… !
Noah écouta de toutes ses forces !
Chaque mot de cet être pesait lourd. Lourd comme un mot qu’on aurait porté très longtemps avant de le déposer enfin. Sa façon de parler était ancienne, plus ancienne que toutes les voix qu’il avait entendues : mesurée et sans hâte.
Mais la question, elle, était simple.
« Ceux qui ont formé leurs Racines, répondit Noah calmement. »
|« Oui. »|
Les larmes continuaient de couler de ces yeux pâles, sans pupilles, et sifflaient en rencontrant le feu violet de sa mâchoire.
|« Vous ne pouvez plus progresser. Et maintenant, on pourrait aussi vous traquer, vous arracher vos Racines afin que le froid pèse un peu moins sur tous les autres. Pourtant, c’est précisément dans ce froid que les Immenseurs nouvellement apparus étaient censés ouvrir la porte. Ils devaient être la Clé du GRAND DEVENIR. Et à présent, aucun d’eux ne peut devenir Immenseur. »|
Un long soupir grondant parcourut la caverne.
|« Voilà une énigme, n’est-ce pas ? »|
Les flammes violettes autour de ses épaules s’élevèrent lentement, puis retombèrent.
|« L’air se raréfie. Avec l’arrivée de la Longue Nuit, l’existence ne fera que se refroidir toujours davantage. Le gel ne fondra pas et n’épargnera personne. Ceux qui sont devenus Immenseurs avant qu’elle ne s’abatte sur nous ne détiennent pas la clé. Même moi, je ne la détiens pas, car je… »|
Il s’interrompit.
Puis, lentement, l’Immenseur pivota sur son tapis de prière !
Les perles raclèrent la pierre. Sa vaste silhouette agenouillée bougea, pareille à une chaîne de montagnes qui se retournait dans son sommeil, jusqu’à ce que LE PENSEUR AU BOUT DE L’EXISTENCE leur tourne le dos. Alors Noah vit.
Une entaille lui barrait le dos !
Elle commençait au sommet de son crâne et lui descendait tout le long du dos : une unique blessure énorme, profonde, déchiquetée et assez large pour qu’une Dimension s’y perde. Ses bords étaient lacérés. Son feu violet ne parvenait pas à la refermer ; les flammes en effleuraient les lèvres, vacillaient et reculaient. Et la plaie était pleine de givre !
Une épaisse couche blanche l’obstruait et débordait de ses lèvres. Le froid, si dense, fumait au contact de la chaleur des flammes et, à travers le givre, une lueur suintait faiblement. L’Immenseur. L’Immenseur du Penseur lui-même s’en échappait en fins fils pâles, dérivait dans l’air de la caverne et s’évanouissait.
C’était sanglant, pesant, contre nature. On aurait dit une blessure qui aurait dû tuer depuis longtemps celui qui la portait !
À côté de Noah, Ling s’était levée.
Elle s’était redressée si brusquement que son tapis avait glissé sur la pierre, et son visage avait pris la couleur de cendres anciennes. Toute sa gaieté s’était envolée. Les yeux écarquillés, elle fixait la plaie, les mains levées devant elle comme si elle pouvait traverser la caverne pour la maintenir fermée.
« Père… » Sa voix se brisa. « Qu’est-ce que c’est ?! Quand est-ce arrivé ?! C’est quoi, ce putain de bordel ?! »
… !
Père.
Lentement, le Penseur se retourna pour leur faire face. Son féroce sourire en coin n’avait pas changé. Les larmes n’avaient pas cessé de couler.
Il regarda Ling, puis Noah.
|« Je suis en train de mourir. »|
BOUM !
… !
Un Immenseur était en train de mourir !
Noah resta parfaitement immobile sur son tapis. Un Immenseur, l’un des êtres les plus puissants de toute l’existence, se mourait sous ses yeux, et sa blessure était faite de froid.
Son regard vacilla. Il songea à un visage de givre ayant pris les traits de Lucy, surgissant des neiges de Vasiliou Elsedimension pour abattre LE COLLECTEUR IMPAYÉ, et au moment où, tenant sa femme dans la neige, il avait traité cet Immenseur de gros naze, jusqu’à ce qu’il descende mourir.
Il pensa à Celui qui veille, au-dessus de la forêt gelée. Et à présent, un troisième Immenseur était là, agenouillé sur un tapis de prière, l’hiver incrusté dans le dos.
À côté de lui, Ling se rassit.
Elle ne s’assit pas vraiment : elle s’effondra d’un coup, comme si ce qui la soutenait venait de lâcher. Elle se retrouva sur son tapis, ses jambes puissantes repliées sous elle et les mains molles sur les genoux ; ses yeux, ternes et vides, fixaient le néant. On aurait dit que l’âme vive et enjouée que Noah avait vue rire au milieu d’un combat sanglant venait de s’éteindre.
Le Penseur regarda Noah.
|« L’hiver est brutal pour nous tous. J’ai cherché des réponses en pénétrant dans l’hiver lui-même. Et voici le résultat. »|
Les faibles fils d’Immenseur continuaient de s’élever derrière lui et de disparaître dans l’obscurité.
|« Mon Immenseur était trop lumineux. Il a attiré des choses encore plus lumineuses, et bien plus terribles. »|
Noah releva la tête.
« Où êtes-vous allé, exactement ? »
Il devait poser la question. Il avait une idée, et elle ne lui plaisait pas.
Le pli féroce de la bouche du Penseur s’étira très légèrement, jusqu’à former quelque chose qui ressemblait presque à un sourire.
|« Je suis allé là où vous êtes allé. C’est pour cela que je vous ai fait venir ici. »|
… !
|« Tout Immenseur qui s’y rend rencontre une mort certaine. Quelques-uns d’entre nous, les plus téméraires, ont étudié le froid dès son apparition. Nous l’avons laissé pénétrer nos corps. Nous avons découvert où il menait. Pourtant, lorsque nous sommes entrés dans cet endroit, la réponse qui nous a frappés était si lourde. »|
Ses yeux pâles le fixaient.
|« À votre avis, pourquoi ? »|
Le Lieu Froid !
Les yeux de Noah brillaient. Il ne répondit pas.
C’était inutile. Il connaissait les mers gelées, les morts assis et les fleuves de froid qui jaillissaient des ténèbres pour s’écouler à travers l’existence. Il s’y était agenouillé, en avait bu, puis en était ressorti à chaque fois.
|« Là où l’opposition est la plus forte, » poursuivit le Penseur, toujours aussi placide, « c’est là que se trouvent les réponses. Celles à cet hiver se trouvent au-delà de cet endroit. Au-delà de cette porte de froid sans fin. »|
… !
« Une porte ? » demanda Noah. « Le Lieu Froid est une porte ? »
|« C’est ainsi que vous l’appelez ? »| Un petit son sec, presque un rire. |« Son véritable nom est l’Infrasneige. Et le premier endroit où l’on arrive en descendant n’en est que l’entrée. »
Les perles cliquetèrent lentement.
|« La Longue Nuit était censée être difficile. Pas obscène, ni impossible. Quand j’ai commencé à mourir, même mon Maître fut surpris et chercha à me joindre. La Longue Nuit a été corrompue, dit-elle. Son adversité, le tournant des grands cycles de l’existence, a été manipulé. Et même un Immenseur ne devrait pas avoir le pouvoir de faire une telle chose. »|
Les flammes autour de ses épaules s’abaissèrent.
|« Dans l’état actuel des choses, il ne fera que faire toujours plus froid. Même les masses ordinaires, même les formes de vie qui ne détiennent aucune autorité et n’étaient pas censées geler pendant cette Nuit, même elles deviendront des blocs de glace. Et les conditions imposées aux Immenseurs sont accablantes. Elles ont été conçues pour nous empêcher de nous approcher de la réponse. »|
Son regard pâle et larmoyant se posa sur Noah et ne le quitta plus.
|« Mais d’autres peuvent s’en approcher. D’autres peuvent entrer dans l’Infrasneige et en revenir vivants. »|
|« Des gens comme vous. »|
BOUM !
… !
Le regard de Noah vacilla et ses yeux s’alourdirent !
Le Penseur le contempla encore un instant. Puis, lentement, avec tendresse, il se leva.
Il se pencha au-dessus de son tapis de prière, immense et brûlant, la blessure remplie de givre bougeant dans son dos. Il tendit ses mains gigantesques, ses grosses perles se balançant et cliquetant autour de ses avant-bras, puis souleva Ling de son tapis avec autant de douceur que s’il prenait un enfant endormi. Il la ramena sur ses genoux et la serra contre lui.
Ling ne résista pas. Elle se blottit contre lui, petite contre son vaste torse enflammé, les yeux cendrés humides.
Le Penseur lui caressa la tête. Sa main gigantesque glissa sur ses chignons torsadés et ses rubans blancs défaits, avec lenteur et précaution ; les flammes violettes s’écartèrent autour d’elle pour ne pas la toucher.
|« J’ai vécu très longtemps. Mourir ne m’inquiète pas beaucoup. »|
Sa main continuait de glisser dans ses cheveux.
|« Mais je veux que ma Progéniture mène une vie riche. Je ne veux pas qu’elle gèle et disparaisse. »|
Il leva les yeux vers Noah, par-dessus la tête de Ling.
|« Une prophétie circule. Elle parle de la Longue Nuit et de trois figures clés qui pourraient apporter une réponse. Moriarty et quelques autres pensent que vous pourriez être l’une d’elles, puisque vous êtes le premier à avoir formé une Racine depuis le début de la Nuit. »|
|« Je crois que c’est un écran de fumée. Une ruse. Il n’y a pas d’élus dans l’existence. Encore moins un ensemble bien net de consignes pour survivre à la Longue Nuit. »|
Les perles cliquetèrent.
|« Je pense qu’une dette laissée impayée très longtemps vient enfin d’arriver à échéance. Des choses ont été faites dans le passé. Mon Maître, l’ACHARYA DE L’IMMENSEUR, a agi dans le passé. De bonnes choses. De mauvaises choses. La Première Scission en faisait partie, et une grande partie de ce qui a suivi y est liée. »|
|« Il n’y a pas d’élus qui viendront sauver tout le monde. Mais il y a des causes et des conséquences. Chaque acte appelle une réponse, à mesure égale. Parfois, la réponse qui revient dépasse largement l’acte et s’avère bien plus terrible. Voilà ce qu’est la Longue Nuit. »|
Sa main s’immobilisa dans les cheveux de Ling.
|« Mais son arrivée ouvre aussi des voies permettant à l’existence de s’adapter. Quelque chose, par exemple, capable d’absorber le froid de cette Nuit sans se désagréger. Quelque chose qui puisse franchir son seuil et découvrir les secrets enfouis en dessous. Ou, par exemple, une forme de vie entière dont l’existence n’est qu’une Racine. »|
Il baissa les yeux vers la jeune fille sur ses genoux, puis les releva.
|« L’existence trouve une voie. Alors non, vous n’êtes pas un élu. Vous avez eu la faveur des probabilités, vous avez eu la chance d’y accéder et vous avez été assez fort pour y survivre. C’est tout. Mais c’est déjà beaucoup. »|
Ses yeux pâles ne le quittaient pas.
|« Dites-moi. Avez-vous une famille ? Des proches ? »|
… !
La question retentit dans toute la caverne.
Noah releva la tête, grave, et contempla cet immense être mourant, sa fille sur les genoux. Le Penseur n’attendit pas sa réponse.
|« La Longue Nuit arrachera à bien des familles jusqu’au dernier brin de chaleur et d’amour. Nous devons découvrir ce qui s’est passé. Et nous devons changer le cours des choses. »|
Les flammes s’élevèrent, lentement et régulièrement.
|« Je suis certain de ne pas être le seul. Vous non plus, peut-être. Un grand nombre de vies à travers l’existence se mettront en mouvement, chacune cherchant sa propre réponse. Les Héritages croiront avoir trouvé les êtres élus qui les sauveront, et peut-être est-ce le cas. Qui sait ? Mais aucun de nous ne peut rester les bras croisés, en espérant que quelqu’un d’autre trouve la réponse en premier. »|
Il baissa les yeux vers sa blessure, puis regarda de nouveau Noah.
|« Me voici donc ici, bien que je meure. J’ai étudié un grand nombre de probabilités, et je suis LE PENSEUR AU BOUT DE L’EXISTENCE. Mon talent m’a rendu grand, même face à tout cela. »|
Les perles s’immobilisèrent.
|« Rêveur. Ce sera brutal. Mais me permettez-vous de vous soutenir tandis que vous cherchez des réponses dans les lieux inaccessibles aux Immenseurs ? »|
Son féroce sourire en coin s’élargit.
|« Je meurs. Mais ma mort peut durer longtemps. Après tout, je suis LE PENSEUR AU BOUT DE L’EXISTENCE. »|
HOUUM !