Chapitre 5 803
Un Immenseur mourant voulait le soutenir.
Noah s’assit sur le tapis, cette pensée en tête. On lui proposait une protection pour aller percer des mystères qu’il était encore loin de pouvoir concevoir. Le froid qui s’était doté de dents. La porte qui s’était refermée au nez de Minerva. Une Nuit qui n’aurait jamais dû être obscène, souillée par quelque chose qu’aucun Immenseur n’aurait dû pouvoir toucher.
Et lui aussi avait ses propres questions.
À chaque seconde qui passait, ses attributs se faisaient plus lourds. L’Inscription osmontienne de l’Heure des Rêves exerçait sur lui une pression incessante : chaque seconde écoulée en valait une journée entière, comprimant sa Provenance toujours plus étroitement, et il s’élevait. Il le sentait. Il marchait vers l’Immenseur, une seconde condensée après l’autre !
Et l’existence venait de lui faire comprendre sans l’ombre d’un doute que rien n’avait le droit de devenir Immense.
Il voulait comprendre pourquoi. Il voulait le comprendre à tout prix !
Mais plus encore, au fond de lui, il songea à sa mère, à son fils, à sa fille. À ses femmes et à toutes les vies endormies dans l’Infinivers, rêvant de longs songes sur un rivage doré. Il ne voulait pas que ces rêves se figent pour l’éternité. Si le temps ne faisait qu’aggraver le froid et la rudesse du monde, il devait en connaître la raison. Et si cela pouvait être réparé, il devait le réparer.
Il aurait été facile de croire à un cycle naturel de l’existence. Mais le PENSEUR avait dit que la Nuit était souillée. Que c’était la facture d’un acte commis par les Immenseurs il y avait très longtemps, et qui arrivait maintenant à échéance.
Qu’avaient-ils donc fait ?
Il voulait savoir tant de choses. Mais chaque chose en son temps.
« Vous avez dit que vous vouliez me soutenir, dit Noah. Comment ? »
Les perles s’entrechoquèrent. Les larmes continuaient de couler. Sur les genoux du Penseur, Ling était recroquevillée, silencieuse, les yeux cendrés ouverts.
|« L’existence qui prend forme à présent accordera des priorités très différentes aux différentes vies, dit le Penseur. »
|« Les vies de ceux qui pourraient changer les choses compteront plus que jamais. Et ceux que les Immenseurs croient être parmi les trois seront les plus essentiels de tous. Il faudra les surveiller. Les protéger. Ils sont le seul espoir de nombreux Immenseurs. Le seul moyen de traverser le froid et d’ouvrir encore la porte, pour qu’ils ne soient plus simplement Ceux qui restent. »|
Un long souffle grondant résonna.
|« Comme je vous l’ai dit, je ne crois pas aux élus. Mais il faudra tout de même vous protéger pendant que vous accomplirez ce que vous devez faire. Parce que moi, je n’y crois pas, mais d’autres y croient. Moriarty y croit. Et nul ne sait ce que des croyants sont capables de faire, avec suffisamment de temps et de froid. »|
Les flammes violettes s’abaissèrent.
|« Il y a autre chose. Un ami à moi, dans un autre Héritage, m’a dit qu’ils détenaient quelqu’un qu’ils avaient reconnu comme l’un des trois. Ils y croient depuis très longtemps. Le Scellé. »|
… !
Noah plissa les yeux.
|« Et parmi les choses qu’il a découvertes, il y a votre nom. Il a été révélé, voyez-vous. Le premier Root à s’être formé après le début de la Longue Nuit. »|
La voix du Penseur resta calme. |« Mais il n’est plus scellé ; j’imagine donc qu’il n’est plus que Riven, à présent. Riven. On le prépare à atteindre la réponse et à trouver la clé. Et parmi les nombreuses choses qu’il a dit vouloir, il y a vous. »|
Les perles s’entrechoquèrent, une seule fois, très lentement.
|« Je m’attends donc à ce que des Immenseurs agissent à sa demande pour lui obtenir ce qu’il veut. Parce qu’ils y croient. Parce qu’ils veulent qu’il soit la clé. Parce qu’ils veulent ouvrir la porte, pour ne plus être seulement Ceux qui restent. »|
|« L’existence est devenue si brutale et si absurde que les êtres inférieurs n’ont plus qu’à agiter la main et donner des ordres, et les Immenseurs s’exécutent. »|
Ses yeux pâles et larmoyants ne le quittèrent pas du regard.
|« Tant que je serai en vie, je pourrai vous soutenir. Je peux au moins vous le promettre. »|
Noah y réfléchit longuement.
Putain de Scellé. Riven !
Il s’était hissé à une telle position, candidat favori de tout un Héritage des Immenseurs, avec des Immenseurs prêts à agir au moindre de ses mots ? Et il en avait toujours après lui ?
Évidemment !
Le regard de Noah s’embrasa de détermination. Il hocha la tête.
« Très bien. Je vais aller vérifier ce qui se passe au Lieu Froid… l’Infrasneige, pour l’instant. »
Les yeux larmoyants du Penseur brillèrent !
Pour la première fois, ils ne parurent pas du tout distants. Ils flamboyèrent, lumineux et splendides, comme si quelque chose de très ancien venait de trouver une raison de tenir encore un peu. Ses grandes mains bougèrent sur ses genoux. Avec tendresse, il souleva sa fille et la tourna vers Noah.
|« Emmenez-la aussi. N’oubliez pas : ce sera brutal et difficile, et vous ne pourrez pas y arriver seul. Petite Ling est l’une de mes plus grandes réussites. Elle ne vous ralentira pas. »|
Le regard de Ling avait changé.
La cendre en avait disparu. À sa place brûlait un feu éclatant et furieux. Elle essuya ses larmes du revers du poignet, avec force, puis tourna la tête vers son père.
« Quelque chose là-bas vous a fait ça. C’est bien ça ? »
Le Penseur ne répondit pas.
« Alors, je vais devoir m’en charger moi-même, dit Ling. Elle se retourna vers Noah, le visage farouche, brûlant et encore très jeune. Hé, beau gosse. On y va. »
… !
Ses yeux brûlaient d’une lumière furieuse !
Noah leva la main. Des rivières de sa Provenance s’écoulèrent de lui, bleues et dorées, puis s’enroulèrent autour du poignet de Ling, liant son existence à la sienne pour la traversée. Toujours assis sur le tapis, il ferma les yeux et dirigea ses pensées vers les profondeurs. Vers le Lieu Froid. Vers l’Infrasneige.
Sa Racine palpita. Elle renfermait les tissages de la Longue Nuit, compactés dans chacun de ses quarks, et ces tissages lui répondirent.
Il sentit qu’il commençait à s’enfoncer.
Il descendit, quittant la caverne éclairée de violet et le géant ardent agenouillé, traversant la pierre, la neige et l’obscurité, son existence glissant vers cet endroit insondable !
—
Il ouvrit les yeux dans le Lieu Froid.
Les mers gelées s’étendaient jusqu’à l’horizon dans toutes les directions, bleues, blanches et scintillantes, comme toujours. Des cristaux dérivants flottaient dans l’air, et les rivières de froid continuaient de déferler depuis les ténèbres.
Mais les Formes de vie nocturnes creuses avaient disparu !
Toutes, sans exception. Les innombrables morts assis, les rangées et les rangées de créatures aux yeux vides dans leurs piliers de froid tourbillonnants, les bêtes, les géants et les lions aux têtes difformes : tout avait disparu. Les rivières coulaient sur le vide, et la vaste étendue gelée était déserte à perte de vue.
L’endroit où se tenait toujours la Gardienne, ses pages tournoyant dans les airs autour d’elle, était lui aussi désert.
Noah resta parfaitement immobile.
À côté de lui, l’air frémit et Ling apparut.
Elle atterrit accroupie sur la mer gelée, se redressa d’un bond et fit un tour complet sur elle-même, regardant partout à la fois. Son visage était féroce. Et pourtant, d’une certaine façon, elle restait un peu mignonne, avec ses joues rondes et son air farouche : une petite furie qui défiait tout un monde souterrain gelé, comme s’il avait insulté sa famille. Ce qu’il avait fait, à ses yeux.
Après avoir achevé son tour, elle le regarda et s’adressa à lui avec sérieux.
« Vous n’étiez pas obligé d’accepter quoi que ce soit. Alors merci d’avance. D’avoir accepté de vous pencher sur cette affaire. » Elle posa les mains sur ses hanches.
« Mon père peut bien répéter qu’il se meurt autant qu’il veut. Son Immenseur est exactement ce que son nom indique… immense. C’est le Penseur à la Fin de l’Existence. Avouez que son nom colle parfaitement à notre époque. » Son regard s’aiguisa. « Si vous faites avancer les choses, je vous récompenserai aussi. »
Ses paroles étaient acérées, et son regard l’était encore plus.
Noah l’écouta tout en observant les alentours. Les mers désertes, l’endroit où la Gardienne aurait dû se trouver, les rivières de froid qui se déversaient dans le vide.
Son regard se raffermit. Il se leva et contempla l’immensité des mers gelées.
« Allons-y. »
Il plongea !
Droit vers le fond, dans la mer de froid, qui se referma sur sa tête comme un couvercle. Ling plongea une fraction de seconde après lui et le suivit.
Cette mer était plus froide que tout ce qu’il avait jamais touché. Plus froide que les rivières qu’il avait bues dans le monde souterrain gelé, plus froide que le regard du Collecteur. Un froid si profond qu’il semblait avoir son propre poids et l’écrasait de toutes parts. L’eau était d’un bleu-blanc légèrement lumineux ; plus ils descendaient, plus elle devenait sombre et dense, jusqu’à ressembler moins à de l’eau qu’au cœur gelé d’un glacier qu’on traversait en plongée.
Le corps de Noah l’absorba.
Le froid pénétra par sa peau et se déversa tout droit dans sa Racine. Celle-ci l’absorba et le raffina, le comprimant dans les quarks condensés, aux côtés de sa Provenance et de la Longue Nuit qui s’y trouvaient déjà. À chaque mouvement vers les profondeurs, il gagnait un peu en densité. Un peu plus de froid. Un peu plus de lui-même.
À côté de lui, Ling nageait dans les ténèbres glaciales comme dans un étang tiède en été. Le froid ne l’atteignait pas. Il glissait sur ses bras nus, ses jambes puissantes et ses rubans blancs qui flottaient, sans trouver la moindre prise. Elle était une Racine de part en part, dotée d’une qualité unique !
Plus bas. Toujours plus bas. La lumière au-dessus d’eux s’éteignit. La pression monta. Ils descendirent au-delà de tout ce que Noah avait jamais atteint dans le Lieu Froid, au-delà même de ce dont il avait soupçonné l’existence !
Et, longtemps après…
POC !
Ils traversèrent quelque chose. Une barrière, fine et tendue comme la peau d’un tambour, qui éclata tout autour d’eux. La pression de la mer disparut d’un coup et, au lieu de continuer à s’enfoncer, ils remontèrent, emportés vers le haut, jusqu’à jaillir d’une mer bleu-blanc à ciel ouvert.
Noah refit surface, regarda autour de lui et se figea.
Le spectacle était terrible et merveilleux !
Tout autour d’eux flottaient des terres gelées rayonnantes, de vastes îles de glace bleu-blanc dont l’intérieur luisait faiblement, dérivant lentement dans un ciel sombre et sans fin. Des arbres y poussaient, immenses, plus hauts que des montagnes ; leurs troncs et leurs branches étaient couverts d’une épaisse couche de givre et scintillaient comme des éclairs figés. Et partout, suspendus par milliers dans les airs entre les îles flottantes, se trouvaient des Dimensions et des Existences observables.
Brisées.
Toutes, sans exception, étaient fracassées. Certaines étaient déchirées en deux, net, comme si quelque chose d’énorme les avait prises entre ses mains pour les mettre en pièces. D’autres étaient fendues comme des assiettes tombées à terre ; leurs moitiés brisées s’éloignaient lentement, laissant déborder des mers, des continents et des villes mortes et gelées par les déchirures. Des milliers et des milliers, un ciel entier de réalités démembrées, suspendues dans les ténèbres glacées.
Les messages système de Ruination se succédèrent à toute vitesse. Elle lisait chaque fil d’information auquel elle pouvait accéder, aussi vite que possible, et ses mots jaillirent, brefs et pressants.
|Maître. Vous êtes arrivé au SOL BASAL de l’Infrasneige.|
|Plusieurs formes de vie dangereuses détectées à proximité. Désignation : FORMES DE VIE NOCTURNES RENFORCÉES.|
|Chacune semble abriter une GONADOTROPHINE CHORIONIQUE EXISTENTIELLE DE KRYOS MINEUR au sein de son existence.|
… !
Noah laissa échapper un long soupir pesant.
Le Lieu Froid recelait bel et bien des profondeurs dont il n’avait jamais soupçonné l’existence. Tout un monde sous la glace, alors qu’il se tenait depuis toujours sur son seuil. Les réponses se trouvaient-elles ici, quelque part parmi les réalités brisées et les îles gelées ? Quelqu’un accepterait-il de les leur livrer ?
Avant même qu’il ait pu mettre de l’ordre dans ses pensées…
KRAAA !
Un cri déchira le ciel gelé !
Quelque chose descendit des ténèbres et se posa sur le bord d’une île flottante, juste au-dessus d’eux. Toute l’île s’affaissa sous son poids.
C’était un corbeau.
Il avait la taille d’une chaîne de montagnes et tout, chez lui, était anormal. Ses plumes étaient de longs éclats acérés de glace noire, superposés les uns aux autres ; elles s’entrechoquaient dans un léger tintement à chacun de ses mouvements. À travers leurs interstices, Noah apercevait ses côtes blanches et nues, couvertes de givre.
Son bec formait une immense tour incurvée de givre sombre, fendue sur toute sa longueur et assez longue pour empaler une Dimension. Ses serres s’accrochaient au bord de l’île comme des grappins de fer, et des veines blanches se répandaient dans la glace là où elles la saisissaient.
Il avait de nombreux yeux, disposés en rangées de chaque côté de sa tête : une douzaine ou plus, tous d’un bleu pâle et glacé, tous braqués sur lui. Et sur sa tête reposait une couronne. Haute et hérissée de pointes gelées, elle se ramifiait comme les bois d’un roi défunt et scintillait d’une lumière plus froide que toute lumière n’aurait dû l’être.
Des bannières de neige en lambeaux traînaient derrière ses ailes. Un halo de givre flottant tournoyait lentement autour de lui, tel un anneau de poussière autour d’une étoile mourante.
Il dévisagea Noah de tous ses yeux, et son poids s’abattit sur lui !
C’était suffocant. Pas Immense. Pas tout à fait. Mais lourd, écrasant, une pression qui pesait sur sa Racine et sur celle du Décompte qui s’y trouvait déjà, alourdissant l’une comme l’autre.
|Vous n’avez pas le droit d’être ici.|
|Repartez.|
Le regard de Noah s’alourdit.
« Et si je ne voulais pas repartir ? demanda-t-il. Et si je voulais des réponses ? »
Le corbeau le fixa, froid et impassible, puis déploya lentement ses immenses ailes. Des rivières de neige s’en écoulèrent dans les ténèbres.
|Il n’y a pas de réponses.|
|Il n’y a que la Longue Nuit.|
… !
Noah expira.
Il fit rouler ses épaules. Il s’étira, détendant ses bras, son dos et son cou. Des nuages dorés commencèrent à s’échapper de lui, doux et lumineux, dérivant sur la mer bleu-blanc.
À côté de lui, Ling s’était immobilisée, puis se mit à vibrer d’impatience. Ses cuisses tremblaient, prêtes à bondir. Tout son corps frémissait ; chaque muscle était tendu, ses puissantes jambes vibraient légèrement sous elle, comme si son existence entière s’était changée en une arme comprimée, prête à être libérée !
Noah leva de nouveau les yeux vers le corbeau.
« À cette époque, je compte régner en maître, dit-il. Et il semble que je vais devoir me montrer plus dominateur que jamais. L’existence veut être brutale ? Très bien ! »
Ses yeux brillèrent. « Alors je serai encore plus brutal. Je serai injuste. »
« Je peux être très injuste ! »
HOUUM !
Un pilier infini de rêves jaillit de lui !
Il surgit de la mer bleu-blanc en une colonne de lumière dorée qui ne s’interrompait jamais, s’élevant au-delà des îles flottantes et des Dimensions brisées, puis disparaissant dans les ténèbres. Au cœur de cette colonne, nimbé de sa lumière, Noah se transforma en une créature démoniaque faite de rêves et s’élança vers la couronne gelée !