Chapitre 5 798
Après Ling, la Convocation trouva son rythme, et les affrontements s’enchaînèrent à vive allure.
La femme-poisson monta sur la Plaine pour affronter une Progéniture enveloppée de flammes blanches. L’espace d’un instant, le feu sembla prendre le dessus et rugit en déferlant sur elle.
Puis elle s’enfonça simplement plus profondément. Sa Dimensionnalité plongea sous celle du feu, et tout un océan s’ouvrit sous la Plaine, là où aucun océan n’aurait dû pouvoir tenir. Une marée en jaillit, illuminée de l’intérieur par des poissons de lumière qui nageaient. Elle engloutit les flammes par en dessous, là où elles ne pouvaient l’atteindre, et les noya !
Batiatus passa ensuite, et parla tout du long.
« Ton pied gauche glisse, dit-il, et le pied glissa. Tu es fatigué, poursuivit-il, et son adversaire chancela. Tu vas rater ton coup, et le coup manqua sa cible d’un pouce. Chaque phrase disait vrai pendant trois respirations, dans un rayon de quelques pas autour de lui ; sa Dimensionnalité imprimait chaque mot dans le sol alentour comme un sceau.
Il était exaspérant à un point presque magnifique. Et il gagnait, jusqu’au moment où il défia l’être à tête de cerf !
Le cerf baissa ses bois, et toutes les petites clochettes qui y étaient suspendues tintèrent une fois.
Le son ne se propagea pas vers l’extérieur. Il s’enfonça, au cœur de la Dimensionnalité de l’espace alentour, et partout où il parvenait, la parole cessait d’exister. Batiatus ouvrit la bouche, mais aucun mot vrai n’en sortit.
Aucun mot du tout ! Il mima en silence une phrase fort grossière, et le cerf le projeta hors de la Plaine.
Puis la silhouette à la cape grise de brume se leva. Son adversaire attaqua, mais chaque coup la traversa sans rencontrer de résistance. Elle se tenait à une profondeur d’existence inaccessible à son adversaire ; chaque frappe ne touchait donc qu’une ombre, à un niveau supérieur. Elle ne bougea pas une seule fois. Son adversaire s’épuisa contre le néant et s’avoua vaincu !
Et les Faveurs tombèrent des trônes comme des pièces lancées sur une scène. Une lueur de la Matriarche couronnée de sel. Un murmure du Chœur creux. Une touche de vert depuis le trône feuillu.
Noah observa tout cela et apprit.
Pas en copiant. Il n’avait aucune envie de porter l’eau d’un autre ni d’arborer le silence d’un autre. Mais chaque affrontement proposait une réponse différente à la même question : qu’est-ce que l’existence, et comment s’y tenir ? Quels étaient leurs rêves ?
La femme-poisson croyait que la profondeur était une forme de pouvoir. Batiatus croyait au pouvoir des mots. Pour la brume, il suffisait d’être là où personne d’autre ne pouvait l’atteindre. Chacun avait sa façon de voir les choses, et chacune fit jaillir une petite étincelle dans son propre Rêve. Il laissa les étincelles se poser et les conserva.
Puis Achilles se leva.
Le roi descendit de son nuage pour poser le pied sur la neige !
Achilles marcha jusqu’au centre et balaya la plaine du regard.
« Toi, lança-t-il au cerf.
… !
C’était un choix étrange. Noah consulta le panneau d’Achilles pendant qu’il avançait et constata que ses attributs atteignaient à peine quatre cents. Le cerf, lui, frôlait les huit cents. La moitié de la Plaine sembla le penser au même moment, car on pouvait également mesurer la Dimensionnalité relative, et un murmure parcourut les nuages dorés !
Les clochettes du cerf tintèrent lorsqu’il entra dans l’arène, comme s’il s’était senti offensé !
Le silence s’abattit sur Achilles comme un mur qui s’écroule, et le cerf chargea, les bois baissés. Il encaissa le premier coup de plein fouet. Il fut projeté dans les airs, heurta la neige, roula et se releva, en sang. Le cerf était déjà sur lui de nouveau.
Les premiers échanges furent d’une rare brutalité. Le cerf le dépassait du double en tout point, et chaque fois que ses bois s’abattaient, le silence les accompagnait, s’enfonçant dans la Dimensionnalité autour d’Achilles jusqu’à donner l’impression que même son souffle cessait d’exister. Il perdait, et largement.
Mais il était incroyablement difficile à attraper.
Noah le vit avant tout le monde. Achilles n’esquivait pas en traversant l’espace. Il esquivait en traversant le temps, se décalant d’une fraction de seconde hors de la trajectoire des bois, glissant d’un demi-battement de cœur sur le côté, de sorte que le coup qui le visait frappait l’endroit où il se trouvait juste avant.
Il était aussi insaisissable qu’une anguille dans un fleuve d’heures. Et tandis qu’il glissait, il tendait la main.
Le silence des clochettes l’enveloppa de nouveau.
Cette fois, il ne l’esquiva pas. Il le laissa entrer.
« Assimile, dit-il, mais rien ne sortit de sa bouche, car le silence absorba le mot. Peu importait. Le silence pénétra tout de même en lui et devint lui, comme tout ce qu’il touchait devenait lui !
La fois suivante où les clochettes du cerf tintèrent, Achilles tinta avec elles, et le silence se brisa contre un roi désormais fait, en partie, de silence lui-même !
Un cri de stupeur s’éleva de toute la plaine !
Sur son trône d’instruments, Moriarty posa sa plume et se pencha en avant.
Puis le temps s’échappa de lui plus intensément encore !
Le corps d’Achilles vacilla. Jeune. Vieux, soudain, ridé, les cheveux blancs et le corps maigre. De nouveau jeune. Son poing heurta l’épaule du cerf avant même que son bras eût bougé, et son pied était déjà planté là où le cerf allait poser le sien. Il resplendissait d’une faible lueur violette, marquée par les fleuves du temps que Noah l’avait vu avaler. Durant un long instant, le roi de plus petite taille tint le grand cerf en échec !
Et puis le froid arriva !
Le givre se répandit depuis ses pieds. De fines lignes blanches coururent sur la plaine, dessinant des toiles d’araignée sur la neige. Les flocons qui tombaient au-dessus de lui dévièrent de leur trajectoire, tous attirés vers lui comme s’il les aspirait. Son souffle blanchit dans l’air. Ce n’était pas celui d’un homme, mais celui de l’hiver : long, lent et ancien.
Noah se figea complètement !
Il connaissait ce froid. Il s’y était agenouillé dans un monde souterrain gelé et en avait bu des fleuves entiers. Il était comprimé dans ses quarks, aux côtés de sa Provenance, et il l’aurait reconnu n’importe où dans l’existence.
Ce monstre avait-il… commencé à assimiler la Longue Nuit elle-même ?
Le cerf ralentit. Ses clochettes tintèrent, étouffées. Ses sabots traînaient dans le givre. Le froid l’avait désormais envahi, s’insinuant en lui et ralentissant chacun de ses mouvements jusqu’à l’immobilité. Achilles se glissait autour de lui par les interstices du temps, frappant encore et encore !
HUUUM !
Mais sans le blesser.
Achilles pouvait ralentir le cerf et l’esquiver éternellement, passer d’un instant à l’autre en traînant l’hiver derrière lui. Mais il n’avait tout simplement pas la force de le briser. Chacun de ses coups glissait sur cet être deux fois plus imposant que lui et ne laissait qu’une trace de givre.
Un Gardien s’interposa : personne ne voulait assister à un combat interminable et soporifique, aussi le déclara-t-on terminé !
Un match nul.
Le cerf, absolument furieux d’avoir fait match nul contre un être aussi faible, était givré jusqu’à la pointe de ses bois. Achilles se tenait en face de lui, respirant lentement, tandis que la neige continuait de tomber autour de lui. Elle ne fondait pas sur lui et ne le gelait pas non plus. Elle se déposait simplement en lui et disparaissait, comme en Noah.
Au-dessus de la plaine, plusieurs trônes s’agitèrent, sans chaleur aucune.
|LA MATRIARCHE COURONNÉE DE SEL observe en silence. La pluie autour de son trône s’est changée en grésil.|
|Un trône brumeux s’assombrit.|
|Les braises de l’ASHEN CANTOR tombent très lentement.|
Aucun d’eux ne dit un mot. Ils n’en avaient pas besoin. La Plaine de l’Accord ressentit tout de même le froid !
Achilles retourna à son nuage et s’assit. Il regarda Noah avec gravité, le givre encore accroché à ses cils, puis inclina légèrement la tête.
À quoi pouvait bien penser ce monstre ? Et… avait-il lui aussi été admis dans les rangs du Gardien ?
Noah se tapota pensivement le genou !
Derrière lui, Rose finit par bouger. Elle tendit la main et lui effleura l’épaule pour en chasser le givre.
Il ne s’en détacha pas.
Et à cet instant, de l’autre côté de l’arène, Minerva se leva !
Elle bondit !
Elle atterrit au milieu de la Plaine. Des graines s’échappèrent de l’ourlet de sa robe verte. Petites, vertes, lumineuses, elles étaient des dizaines à se disperser sur la neige. Là où chacune tombait, une Dimension fleurissait. De minuscules réalités de poche s’ouvraient comme des fleurs, toutes vertes et foisonnantes de feuilles, puis disparaissaient en un souffle.
Elle leva la main et pointa un doigt.
« Osmont.
… !
La plaine se tut. Chaque Forme de vie de Provenance et chaque Progéniture sur les nuages dorés se tournèrent vers lui d’un seul mouvement !
Là-haut, le regard vert du REGARD VERDOYANT s’aiguisa au point qu’il en devenait presque douloureux de s’y trouver. Poona se pencha en avant sur son trône, les yeux brillants. Moriarty posa de nouveau sa plume, croisa ses tentacules sur ses genoux et se composa une expression soigneusement neutre.
Était-ce enfin à son tour de passer à l’action ?
Noah s’étira, descendit de son nuage et s’avança sur la neige pour lui faire face, sans éprouver la moindre crainte malgré sa grandeur !
Sa voix résonna dans son esprit.
« Il y a eu beaucoup de discussions, au cas où vous ne le sauriez pas. Certains Immenseurs pensent que vous êtes l’un d’eux. L’un des trois. Il existe une prophétie sur la Longue Nuit. Je ne sais même pas si vous la connaissez, mais Mère et quelques autres en murmurent depuis l’heure où vous avez été amené ici.
Ses yeux verts soutinrent son regard.
Je n’y crois pas. Je la rejette. Pourquoi l’existence devrait-elle écouter une rime ? Pourquoi tout ce qui existe serait-il lié à trois êtres prétendus ?
« … Je suis désolée pour l’hostilité que je semble vous témoigner. Ce n’est pas vraiment contre vous. Je veux simplement leur prouver qu’ils ont tort. L’existence est trop grandiose pour être guidée par trois êtres. Il le faut. Sinon, à quoi servons-nous, nous autres ? À faire de la figuration ? À n’être rien ?
La neige scintillait sur sa couronne de travers.
« Dès qu’un être naît, il a un rôle à jouer. Certains aiment croire que l’homme assis sur le trône doré compte davantage que le fermier qui arrache les mauvaises herbes à même la terre. Ils se persuadent que l’existence est une grande pièce de théâtre, où quelques noms retentissants occupent le devant de la scène tandis que tous les autres ne sont que décor, noyé dans l’ombre. Mais ce n’est pas ainsi que ça marche. Aucun rôle n’est plus grand qu’un autre. Personne n’est un personnage secondaire, créé uniquement pour regarder les autres vivre. Le roi, le mendiant et le chien errant : chaque vie, sans exception, a son propre poids.
… !
Noah faillit sourire.
Lui ? L’un des trois, dans une prophétie sortie de nulle part ? Il pouvait affirmer avec une assez grande certitude que ce n’était pas le cas. Depuis un bon moment, il bridait les trames du PROTAGONISTE précisément pour qu’elles ne l’entraînent pas au centre de quoi que ce soit de grandiose et d’absurde sans son accord !
On pouvait certes le prendre pour une grande figure. Mais il n’allait pas se plier docilement à un rôle que d’autres auraient écrit pour lui à l’avance !
« Je ne sais pas si je suis l’un des trois, répondit-il calmement dans son esprit au sien. « Je m’en fiche un peu. Je ne vis pas non plus selon une prophétie. Je vis selon mon Rêve. Nous sommes plus d’accord que vous ne le pensez, alors… découvrons quand même qui a raison.
Ils étaient en train de se dévorer du regard depuis tout ce temps, lorsqu’un ordre retentissant tomba d’en haut !
« Commencez, ordonna Moriarty.
Minerva le regarda.
Ce fut tout ce qu’elle fit d’abord, et cela suffit. Là où se posait son regard, l’existence était jugée, et ce qui était jugé se mettait à pousser. La neige aux pieds de Noah germa. Des pousses vertes jaillirent, bourgeonnèrent, fleurirent en fleurs pâles, pourrirent et redevinrent de jeunes pousses, le tout en un seul regard !
Des racines d’autorité verte déchirèrent la Plaine et l’air vide lui-même. Épaisses comme des troncs d’arbre, elles l’enlacèrent, poussant dans tout ce qu’elles tenaient et à travers tout cela. Elles voulaient prendre racine en lui et le faire grandir jusqu’à ce qu’il devienne autre chose.
Elles ne trouvèrent rien en quoi pousser.
Noah resta immobile et les laissa essayer. Les racines enserrèrent son corps cristallin et le pressèrent, à la recherche d’une faille, d’un fil emprunté, de quoi que ce soit qui ne lui appartînt pas. Mais son existence comprimée ne leur offrit rien. Il n’y avait en lui aucun sol qui ne fût déjà lui-même. Les racines glissèrent, raclèrent sa peau, mais ne purent germer.
Pourtant, la pression qui les portait était immense. Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf partout, et toute cette puissance s’abattait sur lui d’un seul coup. Pour la première fois depuis le monde souterrain gelé, sa peau cristalline vibra !
Une fine ligne de lumière s’ouvrit sur son avant-bras, puis une autre lui barra les côtes !
Cette fois, la voix de Minerva retentit à haute voix, pour que toute la plaine l’entende.
« Vous vous retenez ? Tout le monde ici vous regarde ! Pourquoi ne confirmez-vous pas ou ne niez-vous pas ce qu’ils pensent ? Clarifions tout ça ici et maintenant ! Montrons-leur qu’il n’y a pas d’élus !
Noah observa les racines vertes enroulées autour de ses bras, les fleurs qui poussaient et se fanaient à ses pieds, puis leva les yeux vers elle.
« J’essaie… d’apprendre, en ce moment, dit-il. Vos trames. Votre Provenance. Vos Rêves. Je cherche d’abord à comprendre.
Les yeux de Minerva flamboyèrent, verts, puis blancs de colère.
« Alors, comprenez ceci !
Toute la Plaine de l’Accord éclata en une forêt de Dimensions !