Chapitre 5 797
Ils se tenaient tous debout avec majesté, les trônes s’étaient immobilisés et, pendant un long moment, rien ne bougea sur la Montagne du Firmament, sinon la neige.
Elle tombait sur la Plaine de l’Accord, sur l’anneau de nuages dorés et les étranges silhouettes qui s’y tenaient, sur les Gardiens qui attendaient un pas derrière chaque nuage. Elle dérivait vers les trônes flottants de verre noir, d’os colossal et de feuilles vivantes, puis disparaissait tout simplement sur les Immenseurs qui y siégeaient, comme des flocons tombant sur une pierre brûlante.
Puis Sir Moriarty se leva !
Il quitta son trône d’instruments polis sans la moindre cérémonie, ses huit tentacules se déroulant, ses petites lunettes élégantes étincelant. Pourtant, toute la plaine se tourna aussitôt vers lui, chaque Porteur de Racine et chaque Gardien, comme s’il avait fait sonner une cloche.
« Bienvenue, déclara Moriarty. Sa voix porta jusqu’aux quatre coins de la plaine sans qu’il ait l’air de faire le moindre effort. Bienvenue à la Convocation des Racines. Une Racine qui n’en rencontre jamais d’autre pousse de travers, et celle qui ne se met jamais à l’épreuve s’amollit. Nous vous réunissons donc ici, sur la plus ancienne montagne de l’Héritage, pour vous permettre de découvrir ce que vous valez. Les règles sont peu nombreuses. »
Un tentacule se leva. « Premièrement, personne ne meurt. Un combat prend fin lorsque l’un de vous cède, est emporté hors de la Plaine ou qu’un Gardien s’interpose. Ne discutez pas leur décision. Plusieurs sont bien plus âgés qu’ils n’en ont l’air. »
Derrière le nuage de Noah, Verys ne cilla pas !
« Deuxièmement, il n’y a aucun ordre de passage. Il n’y a que le Défi. Avancez au centre et nommez votre adversaire. La personne désignée peut refuser une fois durant toute la Convocation. Un refus, ça se retient. L’Héritage a une très longue mémoire. »
Un seul refus. Qu’il l’utilise, et tous les spectateurs sauraient exactement qui l’avait fait reculer ! Noah y pensa, puis écarta l’idée. Il n’avait pas l’intention de reculer devant qui que ce soit ici.
« Troisièmement, et c’est la raison pour laquelle la plupart d’entre vous sont venus. Les faveurs. Tout Immenseur assis ici peut accorder une Faveur à quiconque l’impressionne. Une parcelle de son Immenseur. Une leçon. Une Relique de sa collection. Une porte que vous n’auriez pas pu ouvrir vous-même. » Ses lunettes étincelèrent.
Au-dessus de lui, les trônes s’agitèrent !
|LE CHANTRE CENDRÉ remue sur son trône de verre noir. Des braises tombent de ses épaules. Il semble s’ennuyer.|
|LE CHŒUR CREUX marmonne de mille voix basses. Il prend des paris. Mais ne dira pas sur quoi.|
|LA MATRIARCHE COURONNÉE DE SEL a déjà choisi trois favoris et compte bien avoir raison.|
|LA DÉVOREUSE DIMENSIONNELLE, POONA, déborde d’enthousiasme et aimerait que tout le monde le sache.|
Noah faillit rire. Il resta plutôt parfaitement immobile sur son nuage doré et examina les règles une à une.
Un tournoi, donc, dont les spectateurs étaient les titans de l’Héritage et dont le prix était leur attention. Remporter la victoire valait de la fierté et du prestige. Mais une Faveur valait davantage que toutes les victoires de cette plaine réunies.
D’accord !
Il maintint sa Provenance étroitement contenue et ses rêves immobiles. Il voulait d’abord voir comment les autres se battaient. Les informations avant tout.
« Alors, commençons, dit Moriarty. Qui sera le premier à s’avancer sur la Plaine ? »
Le nuage marqué Dravos s’affaissa lorsque la silhouette qui se tenait dessus se leva.
Il était immense ! Une armure sombre le couvrait de la gorge aux talons, calcinée, cabossée, et luisant d’un rouge terne le long de chaque jointure, comme si le feu qui brûlait en elle ne s’était jamais éteint. Il descendit dans la plaine et, sous la neige, le sol se creusa en un cratère peu profond à chacun de ses pas.
Une Racine physique, Progéniture du Chantre cendré, conçue pour peser plus lourd que tout ce qui se dressait sur son chemin !
Sur le trône de verre noir, les braises cessèrent un instant de tomber.
Dravos marcha vers le centre, chacun de ses pas creusant un cratère, tandis que tout l’anneau de nuages le suivait des yeux. Il comptait manifestement passer le premier et n’éprouvait nul besoin d’attendre l’avis de qui que ce soit.
Pourtant, à cet instant…
« Attendez, attendez, attendez ! »
Toutes les têtes de la plaine se tournèrent !
Quelqu’un remontait la dernière Conduite en courant — oui, en courant —, ses pieds filant le long du chemin lumineux sans aucun Gardien devant elle ! Elle franchit le rebord dans une gerbe de neige, dérapa jusqu’à s’arrêter, une main sur le genou, et adressa un grand sourire à l’assemblée.
Elle portait une robe de soie bleu profond, entièrement brodée d’or, au col montant fermé à la gorge et fendue très haut des deux côtés pour ne jamais entraver ses mouvements.
Ses cheveux noirs étaient coiffés en deux petits chignons serrés en spirale, noués de rubans blancs, dont quelques mèches s’étaient défaites pendant sa course.
Et ses jambes !
C’étaient la première chose que l’on remarquait et la dernière que l’on oubliait.
Des cuisses épaisses, puissantes, lourdes de muscles, celles d’une personne qui avait passé toute son existence à botter les fesses de gens qui ne voulaient pas l’être ; au-dessous, ses mollets étaient tendus comme des arcs bandés, nus à l’exception de bandes blanches autour des chevilles et de souples chaussures en toile !
À chaque changement d’appui, elles bougeaient avec une souplesse élastique et enroulée qui promettait beaucoup de violence.
Elle était sacrément baraquée !
Son visage rond et jovial s’illuminait d’un sourire qui plissait le coin de ses yeux et que Noah soupçonnait de ne jamais la quitter.
Elle s’inclina devant les trônes, trop vite, et manqua de glisser sur la neige.
Le regard de Noah la révéla.
|SHEN HUALING (LING).|
|VERITAS : 1. PROVENANCE : 1. POTENTIA : 1. PONDUS : 1.|
|RACINE DE L’IMMENSEUR : ??????|
… !
Le sourire de Noah s’effaça.
Un partout !
Et tous les poils du corps de Noah se hérissèrent d’un coup !
Ce n’était pas une pression. Minerva pesait sur lui comme un poids venu de loin. Cette fille, elle, ne pesait sur rien du tout ; et se tenir près de cette absence, c’était comme se tenir à côté d’une montagne qui aurait décidé de prendre l’apparence d’un caillou.
Son existence compacte et comprimée, que les êtres à huit cents ne troublaient pas, s’immobilisa tout doucement.
De l’autre côté de l’anneau, Minerva s’était elle aussi figée.
La fille chassa la neige de son genou et adressa un signe de la main à tout le monde.
« Désolée pour le retard ! Mais on m’avait promis que je passerais la première ! »
Moriarty garda le silence un instant. « Qui vous l’a promis, mademoiselle ? »
Elle rejeta la tête en arrière et sourit, non pas à Moriarty, mais à l’un des trônes indistincts, où siégeait un Immenseur si profondément enfoui dans sa propre Dimensionnalité que nul ne pouvait le voir.
« Oh, répondit-elle gaiement. Vous savez bien. »
Le trône indistinct ne répondit pas !
Au milieu de la plaine, Dravos tourna lentement vers elle sa tête casquée, et la lueur rouge de ses jointures s’intensifia.
« La Plaine, gronda-t-il, comme une porte de four qu’on ouvrait en la faisant racler, me revient en premier. »
Elle le détailla, son armure, ses cratères, sa lueur, et son visage tout entier s’illumina !
« Espèce de gros enfoiré, il te faut quand même un adversaire. Détends-toi, putain ! Allez ! »
Elle bondit hors de la Conduite et s’avança sur la Plaine de l’Accord ; ses chaussures souples laissèrent de petites empreintes bien nettes à côté de ses cratères. Elle s’arrêta à quelques pas de lui et rebondit sur la pointe des pieds, une fois, deux fois, faisant rouler ses épaules tandis que les puissants muscles de ses cuisses se contractaient puis se détendaient.
« Prêt ? Moi, c’est Ling, gros enfoiré, et j’adore me battre ! »
Dravos ne lui répondit pas : il était en fait plutôt furieux !
Il campa ses pieds au sol et sa Provenance jaillit de lui !
Elle se déversa de son corps en une vague rouge et noire qui ne tarda pas à se figer. Elle se durcit en plaques, en arêtes et en écailles imbriquées, couche après couche, comme du fer fondu qui se solidifiait sur une enclume. Il se retrouva bientôt enfermé dans une seconde armure par-dessus la première, plus grand, plus large, chacune de ses jointures parcourue d’une lueur de forge terne.
Sa Provenance avait un nom, qui s’annonça dans la chaleur qui roulait de lui : LA PROVENANCE DE LA FORGE INEXTINGUIBLE. Tout ce qu’elle touchait se faisait marteler. Tout ce qui la frappait recevait le coup en retour.
Il fit un pas vers elle, et la Plaine de l’Accord trembla !
Cette fois, le cratère sous son pied était plus profond. Sur les nuages dorés qui encerclaient la plaine, les Porteurs de Racine qui se prélassaient un instant plus tôt se redressèrent, et plus d’un s’agrippa au bord de son nuage qui tanguait !
C’était une Progéniture du Chantre cendré, une Racine de la voie du Fiélon, et il était véritablement grandiose.
« Cédez, dit Dravos. J’ai du mal à me retenir, et une mort accidentelle serait regrettable. Vous me paraissez… ridiculement faible. Avez-vous seulement une Provenance ? »
Ling rebondissait sur la pointe des pieds, ses rubans dansant, et le dévorait des yeux avec une admiration sincère, comme si elle n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi con.
« Je suis venu me mesurer aux êtres vraiment grandioses, poursuivit Dravos, sa voix raclant à travers son heaume. Pas pour écraser une fille qui a dévalé les escaliers en retard. Quittez la Plaine. »
« Oh, fit Ling. C’est gentil ! »
Et elle passa à l’attaque.
FIOU !
Elle n’utilisa pas la moindre autorité. Noah guetta une technique, un frémissement, une lueur de Provenance, n’importe quoi, mais il n’y eut rien. Elle fit simplement un pas en avant, pivota des hanches et lança un coup de pied.
Son tibia percuta la cuirasse de Dravos.
BOUM !
Le choc résonna comme une cloche aussi grande qu’une Dimension ! Le son retentit sur toute la Plaine de l’Accord, monta jusqu’aux trônes puis s’en alla par-delà les montagnes enneigées de l’Héritage. En son cœur, LA PROVENANCE DE LA FORGE INEXTINGUIBLE s’effondra autour de la forme d’une simple jambe de fille !
Dravos recula !
Il glissa, les pieds toujours au sol, creusant une tranchée dans la neige et la pierre de la plus ancienne montagne de l’Héritage, sur une centaine de pas, avant de s’arrêter.
« … ! »
La plaine devint parfaitement silencieuse !
Puis Ling se jeta de nouveau sur lui !
Ce n’était pas un combat. C’était un spectacle, et elle s’éclatait ! Elle frappait du genou et de la hanche, enchaînant des coups secs qui fissuraient les plaques forgées partout où ils portaient. Ses mains ouvertes fusaient comme des marteaux, et l’armure se pliait sous ses paumes. Puis elle grimpa le long de son torse, prit appui sur ses épaules, retomba les talons en premier sur son heaume et atterrit en riant.
Elle enchaîna ensuite une volée de coups de pied si rapides qu’ils ne ressemblaient plus à des coups, mais à un flou de jambes épaisses et puissantes et de rubans blancs virevoltant ; chaque impact répandait sur la neige du sang et des éclats incandescents de Provenance fracassée !
Elle riait tout du long. Radieuse, ravie, les joues rouges, et de plus en plus folle à chaque seconde.
Dravos rugit, et sa Racine lui répondit.
Noah sentit ce qui se produisit ! De l’autre côté de l’anneau, la lueur de forge du trône du Chantre cendré flamboya en réponse à son fils. La Racine physique enfermée dans l’armure se replia sur elle-même, et Dravos devint plus lourd. Plus dense. La plaine gémit sous lui tandis que son poids doublait, puis doublait encore, jusqu’à ce qu’il devienne un être plus fort que les règles du combat, la voie du Fiélon incarnée, trop lourd pour qu’aucun coup puisse le faire bouger !
Et pourtant…
Oh, pourtant !
Ling le frappa, et il bougea !
Cela n’avait aucune importance. Rien de tout cela n’en avait ! Peu importait à quel point il s’alourdissait, elle l’était encore davantage : une fille avec 1 dans chaque mesure, et son poids ne signifiait rien face au sien.
Noah laissa sa Provenance se déployer, juste un peu. Juste assez pour bien regarder.
Et il le vit !
Son existence avait renoncé à tout le reste. Elle ne contenait qu’une seule chose. Pas de couches, pas de tissages empruntés, pas de Causes, d’Intentions ou de fondations cultivées empilées sur une Racine, comme en portaient tous les autres. Sa Racine n’était pas en elle. Elle était elle, de sa peau jusqu’à son cœur, tout entière. La Racine et la fille ne faisaient qu’un.
C’était une Racine de l’Immenseur !
… !
Au-dessus de la plaine, les trônes perdirent leur sang-froid.
|LE CHANTRE CENDRÉ se soulève à moitié de son trône de verre noir. Ses braises ont cessé de chanter.|
|LE CHŒUR CREUX se tait, ses mille voix d’un seul coup.|
|LA MATRIARCHE COURONNÉE DE SEL se penche en avant. « … Qu’est-ce que cette enfant ? À qui est-elle ? Fait-elle partie des nouveaux venus ? »|
|LE SAVANT DISSECTEUR écrit à toute vitesse. Ses lunettes ont failli glisser.|
|Un trône indistinct ondule. Il semble satisfait.|
Ling esquiva un coup de poing qui aurait aplati une chaîne de montagnes et se redressa en souriant, du sang sur les lèvres.
« Encore ! cria-t-elle. Encore, encore, donne-m’en plus ! Ces gros muscles, c’est pour la frime ? Toute cette Provenance, c’est pour la frime ? Il y a plein de monde qui regarde — esquive au moins ça ! »
HOUUM !
Elle lui faucha les jambes. Sa garde s’ouvrit. Elle frappa le sol une fois, de toutes ses forces.
La Plaine de l’Accord s’effondra en cratère !
Le sol s’affaissa autour de son pied en une cuvette plus large qu’une ville, et Dravos s’écrasa au fond dans un fracas d’armure brisée. Toute la montagne trembla de son sommet à ses racines !
Sur son trône, le Gardien du Vœu indéfectible pulsa une fois.
C’était fini !
Un Gardien se trouvait déjà au fond du cratère : un vieil homme à la barbe grise, vêtu de noir et de fourrure, qui n’était pas là un instant plus tôt. Il se tenait au-dessus de Dravos, les deux mains levées et le visage parfaitement calme. Dravos gisait dans les débris de sa propre armure de forge, vivant, mais à peine ; des plaques fumaient, éparpillées sur la neige. Sa Racine vacillait faiblement en lui, comme une braise étouffée sur laquelle on aurait marché.
Ling se tenait au bord du cratère, haletante, ses rubans défaits, du sang mouchetant les broderies dorées de sa robe, et rayonnait de joie.
Noah se renfonça sur son nuage et resserra sa Provenance contre sa peau.
Une Racine physique, écrasée. Non pas par une Racine physique supérieure, ni par un Empyros qui aurait réécrit les règles du combat, mais par quelqu’un qui avait rejeté tout ce qui n’était pas sa Racine, jusqu’à ne plus rien être d’autre. Dravos portait sa Racine. Elle, elle était sa Racine. Et un être qui n’est qu’une seule chose ne peut être divisé, mesuré à l’aune de lui-même ou trouvé insuffisant sous quelque aspect que ce soit, puisqu’il n’a aucune partie !
Voilà donc ce que signifiaient les 1. Pas une faiblesse. Elle n’était qu’une, et cette unique chose était entièrement Racine !
Comment un être pouvait-il devenir ainsi ? Et à quoi avait-elle renoncé pour y parvenir ?
Il l’ignorait. Mais il voulait le savoir !
|LE CHANTRE CENDRÉ parla, et sa voix était une forge.|
|« L’enfant a perdu. Je lui accorde malgré tout une Faveur. Qu’il se souvienne pourquoi il en avait besoin. »|
Au fond du cratère, Dravos se figea. Quelque part sous les débris de son heaume, supposa Noah, un jeune géant s’efforçait de ne pas pleurer.
Parce que c’était une putain d’humiliation.
Une Faveur accordée à son propre fils vaincu. De la clémence, une humiliation, et tout l’Héritage venait d’assister à la scène.
|Un trône indistinct prit la parole. Nul ne pouvait voir qui parlait.|
|« Une Faveur pour la fille. »|
Ling leva les yeux vers la brume et s’inclina, encore trop vite, rebondissant sur la neige. Puis elle se retourna et repartit le long de l’anneau de nuages dorés en fredonnant.
Elle passa juste devant le nuage de Noah et leva les yeux vers lui.
Elle lui fit un clin d’œil.
« Grand garçon, dit-elle gaiement, j’aimerais voir ce que tu donnerais entre mes cuisses ! J’ai entendu quelques trucs sur toi ! Je vais laisser les autres prendre la place pour le moment, mais après… il faudra qu’on s’y mette, toi et moi… »
… !
Elle s’éloigna d’un pas sautillant avant qu’il ait pu répondre, puis s’assit tout au bord de la Plaine, sans même avoir de nuage à elle, balançant les jambes dans le vide et fredonnant pour elle-même.
Noah la regarda partir et, pour une fois, ne sut vraiment pas quoi dire !