Chapitre 5 796
Dans l’Héritage de l’Acharya de l’Immenseur.
Le Conduit existentiel sous les pieds de Noah était chaud et filait à toute allure.
Il n’avait pas l’apparence d’une route. Il ressemblait à ce qu’il était : un immense pilier d’autorité fluide, couché sur le côté, d’un or pâle et vibrant doucement. Un fleuve formé des propres veines de l’existence, qui serpentait dans l’air neigeux de l’Héritage.
Pourtant, il était aussi solide sous leurs pieds que n’importe quelle rue pavée, et les emportait sur toute sa longueur, comme le courant entraîne une feuille : sans heurt, sans bruit, avec assurance. Ceux qui connaissaient l’Héritage les appelaient les Routes des Gardiens.
Chaque montagne était reliée à toutes les autres par ces voies, un réseau de chemins lumineux qui traversaient la neige entre les sommets. Et aujourd’hui, toutes semblaient mener dans la même direction.
Verys se tenait un pas devant lui sur le Conduit, les mains jointes derrière le dos, son manteau serré contre le froid.
Noah regarda autour de lui.
Il n’était pas le seul à être emporté. Au loin, de l’autre côté des gouffres enneigés, d’autres petites silhouettes se tenaient par deux sur d’autres Conduits. À la tête de chaque paire se trouvait un Gardien de l’Héritage, vêtu de noir et de fourrure comme Verys. Derrière chacun, un être.
De loin, certains étaient petits. D’autres pas du tout. À l’est, une immense silhouette ailée avançait sur un Conduit, les ailes repliées contre la neige. Sur un autre, se tenait une figure faite de ce qui ressemblait à du charbon qui se consumait lentement. Tous étaient puissants, et tous se dirigeaient vers le même endroit.
Devant eux tous se dressait une montagne !
Elle dépassait de loin toutes les Montagnes de l’Elsedimension que Noah avait vues dans l’Héritage. Elle dominait les sommets alentour comme un adulte domine des enfants : sa base était large, et elle montait, montait, jusque dans le ciel gris où tombait la neige, jusqu’à ce que son sommet se perde dans les nuages.
La neige la recouvrait de la racine au sommet, comme tout le reste. Mais même sous cette couche, elle semblait luire faiblement, comme si quelque chose, en son sein, n’avait jamais tout à fait cessé de briller.
« La Montagne de l’Elsedimension où tout le monde se rassemble, dit Verys sans se retourner, s’appelle la Montagne du Firmament. »
« Mmm », acquiesça Noah.
« C’est la plus ancienne montagne de l’Héritage, Monsieur. La première que l’Acharya ait jamais élevée. » La voix du Gardien prit le ton précautionneux d’un homme récitant une leçon apprise dans son jeune âge.
« La légende raconte que, sur cette montagne, l’Acharya de l’Immenseur fut prise en embuscade par dix autres Immenseurs à la fois. Et elle raconte qu’elle appuya un seul doigt — un seul — et écrasa sous lui toute leur Immensité réunie, avant de peindre la montagne de leur sang. »
VROUM !
Noah contempla le lointain Pic Enneigé.
« Ce n’est qu’une légende, reprit Verys avec calme. Mais qui sait ce qui s’est vraiment passé, Monsieur ? »
… !
Dix Immenseurs. Un seul doigt !
Noah avait vu un seul visage de givre de Lucy briser le COLLECTEUR IMPAYÉ d’un coup. Il n’était pas enclin à croire que la légende exagérait.
Le Conduit les emporta à travers la neige. À mesure que le Firmament se rapprochait, Noah se mit à compter. Quelques autres paires arrivaient du nord. Un groupe venait de l’ouest, trois Gardiens menant chacun un être, à la file.
D’autres encore montaient d’en bas, surgissant des fleuves d’or violacé sur des Conduits qui grimpaient comme des escaliers. Dix. Vingt. Trente. Des dizaines d’entre eux, tous des êtres dotés de Racines de l’Immenseur, tous convergeant de toutes parts vers cette grande montagne !
Il resta parfaitement réservé.
Il en avait décidé ainsi avant de quitter la Montagne Glaciale. Il avait contenu sa Provenance, au plus près de sa peau cristalline, et l’y maintenait. Il avait enfoui son Infinité dans ses profondeurs, là où rien de l’extérieur ne pouvait la sentir. Et il avait apaisé ses rêves, de sorte que la neige autour de lui ne fût que neige, que le Conduit sous ses pieds ne fût qu’un Conduit, et que rien près de lui, pas même un flocon, ne se mette à rêver.
Il voulait d’abord observer. Voir jusqu’où s’étendait vraiment cet Héritage avant que quiconque ne se retourne vers lui.
—
La Montagne du Firmament avait bel et bien un sommet plat.
Les Conduits les emportèrent le long de ses flancs en de longues spirales lumineuses, dépassant des pentes couvertes de neige bleu pâle et de vieilles pierres sculptées à moitié ensevelies, puis d’immenses statues érodées représentant des figures que Noah ne reconnaissait pas, les mains levées comme si elles soutenaient le ciel.
Tout en haut, la montagne cessait simplement de grimper et s’ouvrait sur une plaine blanche, vaste et parfaitement plane, large comme un petit pays, exposée de tous côtés au ciel neigeux.
Verys l’appela la Plaine de l’Accord.
Chaque nouvel arrivant quittait son Conduit à l’orée de la plaine. Noah fit de même et regarda autour de lui.
Il s’y prit avec précaution, effleurant les lieux du regard de Rêveur et ne lisant que ce qui affleurait à la surface. Cela suffisait.
Un peu plus loin se tenait une femme faite de ce qui semblait être de l’eau profonde. Son corps entier, translucide et bleu, ondoyait légèrement, et de petits poissons lumineux nageaient lentement dans sa poitrine. Ses attributs avoisinaient les six cents pour la plupart.
À côté d’elle, un homme grand et mince portait une robe qui n’était pas faite de tissu, mais de texte : des lignes d’écriture mouvantes lui descendaient des épaules aux pieds. Il approchait plutôt des sept cents.
Plus loin, un être à tête de cerf, coiffé d’une ramure à laquelle pendaient de petites clochettes, se tenait parfaitement immobile. Chaque clochette tintait doucement à chacune de ses respirations. Noah lut près de huit cents dans ses attributs !
Cinq cents. Six cents. Sept. Les plus puissants approchaient des huit cents !
Et presque tous possédaient leur propre Provenance ! La plupart s’étaient forgé la leur eux-mêmes, ou étaient des Progénitures qui avaient développé leur propre Provenance par-dessus celle dont ils avaient hérité. Des êtres éthérés. Des créatures d’un autre monde, chacun semblait avoir surgi d’un Chapitre de l’existence plus ancien et plus étrange pour se tenir là, dans la neige.
Et pourtant…
Noah regarda de nouveau l’être à tête de cerf, celui dont l’Essence de Provenance approchait des huit cents, et attendit de la sentir. La pression. Le poids qu’un être à ce point supérieur à lui sur le papier aurait dû exercer sur son existence rien qu’en se tenant à proximité.
Mais rien ne vint !
Son existence ne ressentait rien. Aucune oppression. L’être à tête de cerf se tenait là, rayonnant de huit cents points d’Essence de Provenance, et Noah, dont les chiffres étaient inférieurs, le regardait sans éprouver le moindre malaise.
Était-ce cela, la compression ? Son fondement était-il vraiment devenu si dense, chaque parcelle de lui-même si compacte après l’Heure vécue et la Mort du Temps, qu’un être doté de meilleurs chiffres ne pouvait tout simplement pas peser sur lui ? Il n’en savait rien. Il ne pouvait encore rien supposer !
Tous se dirigèrent vers le centre de la plaine, et Noah se mêla au flot.
Au-dessus du centre, les trônes flottaient.
Ils planaient dans le ciel neigeux en un vaste cercle, par dizaines, bien au-dessus de la plaine. Chacun était taillé dans une matière différente. Il y en avait un en verre noir, un autre formé d’un unique os colossal, un autre encore en bois vivant, toujours couvert de feuilles, et un qui ressemblait à une étoile évidée. Ils étaient tous vides.
Sauf un !
Poona siégeait fièrement sur le sien, un trône d’or pâle évoquant la courbe d’un œil immense. Les jambes croisées, le menton posé sur la main, elle avait le regard vif. Dès que Noah leva les yeux, ses yeux brillants le repérèrent et s’illuminèrent. Elle lui fit un signe de la main, sans retenue et avec entrain, depuis son trône, au-dessus de l’assemblée des Racines.
Noah lui rendit son salut.
Plusieurs êtres autour de lui passèrent de Poona à Noah un regard chargé de curiosité. Il n’y prêta pas attention.
Verys le guida à travers la neige, jusqu’à un anneau de nuages dorés qui flottaient un peu au-dessus de la plaine, dérivant lentement, doucement, dans une lueur éclatante. Ils étaient des dizaines, disposés en large cercle sous les trônes, et chacun portait un nom inscrit sur le flanc en lettres d’or cursives. Verys s’arrêta devant l’un d’eux.
On pouvait y lire : Osmont !
« Si Monsieur veut bien prendre place, dit le Gardien, tout commencera bientôt. »
Il s’inclina.
« Je vous souhaite bonne chance, Monsieur. »
Noah s’éleva et s’assit sur le nuage doré. Il était plus doux qu’il n’en avait l’air, plus chaud que la neige, et le portait sans peine. Il regarda de chaque côté.
Des dizaines d’autres nuages dorés s’étendaient tout autour du cercle, chacun avec son propre nom. La plupart étaient encore vides. Le plus proche de lui, assez près pour qu’ils puissent parler sans hausser la voix, portait le nom d’Adrastia.
Il était vide !
Noah contempla le nom un instant. Il se demanda jusqu’où ce monstre de l’assimilation avait pu progresser en une seule journée, avec sa Racine toute neuve, son fleuve de temps et cette femme qui l’avait soulevé par la peau du cou.
Il attendit.
Et, pendant qu’il attendait, quelque chose se verrouilla sur lui !
Cela venait de l’autre côté de la plaine : une pression étouffante s’abattit sur son existence et s’y accrocha, lourde, concentrée, entièrement dirigée contre lui.
L’espace d’un instant, il crut qu’un Immenseur avait tourné les yeux vers lui. Mais ce n’était pas ça. Ce n’était pas tout à fait aussi lourd. Presque. Très proche, plus proche que tout ce qu’il avait ressenti de la part d’un être qui ne fût pas un Immenseur. Mais pas tout à fait.
Noah tourna la tête vers la droite.
Une silhouette venait d’arriver à l’orée de la plaine, en descendant du dernier Conduit, et son regard était déjà posé sur lui. Des yeux perçants, verts et brûlants. Autour d’elle, l’existence elle-même semblait suffoquer ; le sol scintillait à ses pieds, comme s’il hésitait à rester solide sous elle.
Elle portait une longue robe verte, épaisse et raffinée, qui traînait derrière elle dans la neige. Sur sa tête reposait une couronne de feuilles verdoyantes et d’épines. Elle penchait nonchalamment d’un côté, comme si elle l’avait enfilée à la hâte sans jamais prendre la peine de la redresser.
Le regard de Noah la dévoila.
|MINERVA.|
|VÉRITAS : 999. PROVENANCE : 999. PUISSANCE : 999. POIDS : 999.|
|RACINE DE L’IMMENSEUR : ??????|
… !
La neige qui tombait sur toute la plaine se mit soudain à tomber plus dru !
Noah haussa les sourcils.
Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf dans tous les domaines. Et une Racine qu’il ne parvenait pas à lire. Il n’avait encore rien fait. Alors pourquoi avait-il l’impression d’être déjà dans le viseur ?
Minerva le fixa un instant de plus, les yeux verts impénétrables.
Puis elle détourna le regard, comme s’il avait cessé de l’intéresser, et gagna son propre nuage doré, de l’autre côté du cercle, avant de s’y asseoir.
—
Les nuages dorés se remplirent !
L’un après l’autre, les Gardiens de l’Héritage menèrent leurs protégés à travers la neige et les firent s’incliner devant leur place. L’anneau de nuages sous les trônes commença à se remplir de figures terrifiantes : la femme d’eau, l’homme vêtu de texte, le cerf aux clochettes tintinnabulantes. Une silhouette gigantesque, en armure sombre comme une forge, s’assit lourdement sur un nuage marqué Dravos.
Un jeune homme pâle et souriant, à la bouche agitée, prit place sur un nuage marqué Batiatus. Il parlait déjà à son voisin. Des dizaines d’autres les rejoignirent, chacun plus étrange que le précédent, chacun avec un Gardien à un pas derrière son nuage.
À mesure que les nuages se remplissaient, Noah sentit que Minerva n’était pas la seule à atteindre un tel niveau.
Il y en avait d’autres, quelques-uns dispersés autour du cercle. L’un d’eux restait si immobile, drapé dans un manteau de brume grise, que celle-ci ne bougeait même pas dans le vent.
Une autre fredonnait un air grave qui faisait tomber la neige autour d’elle en lentes spirales. Certains étaient proches du niveau de Minerva. Peut-être même qu’un ou deux l’égalaient.
L’existence était vraiment immense. Tous les êtres présents sur cette plaine portaient une Racine de l’Immenseur, chacun avait son propre Gardien, et d’autres arrivaient encore !
Beaucoup discutaient librement ; de vieilles connaissances, à l’évidence, qui riaient et se querellaient par-dessus les espaces entre leurs nuages. D’autres, comme Noah, restaient assis en silence et observaient.
Puis quelqu’un s’assit sur le nuage voisin.
Noah tourna la tête. Achilles Adrastia était arrivé. Son jeune visage de roi était calme, et ses yeux anciens paraissaient solennels tout en gardant une fraîcheur nouvelle. Il s’assit sur le nuage marqué Adrastia, regarda Noah et hocha une fois la tête, avec gravité.
Derrière son nuage, deux femmes se tenaient côte à côte. Tatiana, rousse et superbe dans l’uniforme noir des Gardiens, souriait avec un air majestueux à personne en particulier. Et Rose, exactement un pas plus près d’Achilles que Tatiana, les bras croisés et l’air parfaitement aimable.
Achilles détourna les yeux de Noah et contempla l’assemblée entière : les trônes, les nuages, les figures terrifiantes et les Gardiens. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
Il y avait beaucoup à voir. Toute la plaine semblait saturée de puissance, d’existences et de Racines.
Le dernier nuage doré se remplit à cet instant.
Et le ciel poussa un cri !
Quelques secondes plus tard, le ciel gris où tombait la neige se déchira au-dessus de l’anneau des trônes. Pas en un seul endroit, mais en plusieurs, les ouvertures apparaissant l’une après l’autre tout autour du grand cercle. À travers chacune d’elles, une aura s’épanouit !
Des auras d’Immenseurs !
Ils descendirent un à un sur les trônes flottants, et leur seule existence annonça chacun d’eux à son arrivée !
|LE DÉVOREUR DIMENSIONNEL, POONA, déjà assise, salue les autres d’un geste de la main.|
|L’ASHEN CANTOR descend sur le trône de verre noir. Des braises dérivent de ses épaules et chantent en tombant.|
|LE CHŒUR CREUX prend le trône d’os.|
|LE SAVANT DISSECTEUR s’installe sur un trône fait d’instruments polis, ajuste ses lunettes et contemple les Racines en contrebas avec un plaisir d’universitaire manifeste.|
|LE REGARD VERDOYANT prend le trône vivant, couvert de feuilles. Un regard vert, doux comme le début du printemps, se pose sur un nuage doré en contrebas et s’y attarde.|
|LA MATRIARCHE COURONNÉE DE SEL prend l’étoile évidée. La neige autour de son trône se transforme en saumure et tombe en pluie.|
|LA LANTERNE DU DERNIER RIVAGE descend. Sa lumière est chaude. Son trône ne contient rien d’autre que cette lumière.|
|LE GARDIEN DU VŒU INDÉFECTIBLE arrive. Il ne dit rien ; il n’en a jamais eu besoin.|
Et d’autres encore, les trônes se remplissant l’un après l’autre, jusqu’à ce que des dizaines de sièges flottants soient occupés !
Les yeux de Noah brillèrent de mille feux !
Certains Immenseurs lui apparurent clairement, vastes et terribles, parfaitement visibles sur leurs trônes. Un titan de braises et de cendres !
Une grande forme douce, faite de lumière verte. Moriarty, avec ses tentacules et ses lunettes, tout sourire !
Mais d’autres n’étaient que des brumes. Leur Dimensionnalité était tout simplement trop profonde, et ils la laissaient s’exprimer librement. Quand Noah regardait leurs trônes, il ne distinguait qu’un flou de lumière, de poids et de présence, une forme que son regard ne parvenait pas à saisir, quels que soient ses efforts.
La puissance !
Voilà ce qu’était la puissance ! Toute son existence en vibrait. Quelques dizaines d’Immenseurs rassemblés en cercle au-dessus d’une montagne, chacun pareil à un soleil aveuglant. Était-ce tout ? Ou n’était-ce qu’un aperçu des profondeurs véritables de l’Héritage de l’Acharya de l’Immenseur ?
Sous les trônes, tout autour du cercle, les êtres assis sur les nuages dorés se levèrent.
Tous le firent ensemble, sans que personne ait à le leur demander. Le cerf se dressa, ses clochettes tintant doucement. La femme d’eau se leva. Minerva se mit debout sans se presser, sa couronne toujours de travers. Achilles se leva lui aussi, le dos droit, les yeux levés vers l’anneau de soleils au-dessus de lui.
Noah fut le dernier !
Il se leva lentement et regarda les trônes. Chacun flamboyait comme un soleil dans le ciel neigeux.
Se lever ne lui posait aucun problème. Il pouvait respecter leur puissance ! Ils étaient allés très, très loin pour occuper ces sièges, bien plus loin que lui.
Mais il leva les yeux vers ces trônes flottants, vers les êtres qui brillaient à travers la neige, et ne put s’empêcher de se demander :
Combien de temps resterait-il en bas, assis sur un nuage, avant de prendre place là-haut, sur un trône ?
Seul le temps le dirait !