Chapitre 5 790
Les deux Gu rares du Temps gisaient entravés aux pieds de Noah par les chaînes multicolores de l’Infinivers. Leurs ailes violettes s’étaient ternies, leurs longs leurres tremblaient, et il se pencha pour les prendre.
Et pourtant…
Il ne les toucha jamais !
Juste avant que quoi que ce soit ne se produise, Ruination se raidit !
Ses faisceaux cramoisis dérivaient nonchalamment parmi les nuages violets, déchiffrant la rotation des disques temporels et les lents courants qui les séparaient, quand soudain ils se figèrent. Les inscriptions à son col et à ses poignets s’illuminèrent. Le texte sans fin qui défilait dans ses yeux s’immobilisa sur une seule ligne ténue, apparue à l’extrême limite de tout ce qu’elle pouvait voir.
« Maître, dit-elle.
Sa voix était aussi calme que d’habitude, mais elle parla vite — et Ruination ne parlait jamais vite.
« Il existe une branche. Zéro virgule zéro zéro zéro trois pour cent. Cela ne devrait pas être possible que…
Cela n’aurait pas dû être possible, et pourtant… cela arriva.
La Provenance du Temps s’abattit sur eux comme une mer en furie !
Elle se déversa du ciel violet en lourds flots tumultueux, violets et dorés, et chacun de ses courants charriait davantage d’âges que tout le Domaine trouble n’en avait abrité depuis qu’il existait. Les disques temporels qui tournaient dans les nuages s’arrêtèrent net, figés en plein mouvement comme des pièces tombées dans la glace !
Les nuages gigantesques cessèrent de dériver. Même la lumière changea. Elle se mit à arriver en retard, atteignant les yeux de Noah après un long instant étrange, si bien que tout ce qu’il regardait semblait se produire légèrement dans le passé.
À ses pieds, les deux Gu rares entravés se mirent à pleurer tout bas.
Noah réagit par instinct. Il chercha sa Provenance, sa Racine, les fleuves de rêves qui avaient jusque-là détourné sans danger tous les périls de ce Domaine, les faisant contourner ses compagnons et lui comme le vent autour d’un menhir.
Rien ne vint !
Ce fut la première chose étrange. Sa Provenance n’avait pas disparu. Il la sentait tout entière, vaste, bleue et dorée, qui le remplissait exactement comme toujours. Seulement, elle refusait de bouger.
Sa Racine était là aussi, tournant en lui, sauf qu’elle ne tournait plus. Elle était figée en plein battement, comme un cœur auquel on aurait interdit de battre à nouveau.
À côté de lui, l’Infinivers s’était figé, une main à demi levée ! Les Domaines qu’elle avait engendrés restaient immobiles sur leurs orbites autour d’elle. Les faisceaux de Ruination brillaient toujours, fixés sur cette branche impossible, et elle ne parvenait pas à les en détourner.
Noah tendit donc la main vers la seule chose sur lui qui n’avait jamais eu besoin de sa permission.
La Bague de dimension d’Elsedimension, l’Indestructible, reposait à son doigt. En son cœur se trouvait un Déplacement narratif existentiel, tissé là précisément pour cette éventualité. Dès qu’une autorité supérieure à la sienne s’abattrait sur lui, elle l’arracherait à cet endroit pour le jeter quelque part de plus sûr, qu’il le veuille ou non.
Et pourtant…
Elle ne s’activa pas !
Il comprit pourquoi un battement de cœur plus tard.
Le déplacement de la bague fonctionnait en le transportant dans l’instant suivant, ailleurs. Pour agir, un être devait disposer d’un instant suivant où le faire.
Or, il n’y avait plus d’instant suivant !
Quelque chose avait traversé le temps et l’avait emporté. L’horloge ne s’était pas arrêtée. L’instant suivant avait simplement été retiré de leur existence, si bien que toutes les autorités et toutes les Racines qu’ils possédaient, tous les trois, restaient prisonnières d’un unique instant, entières et grandioses, mais parfaitement inutiles, sans nulle part où aller.
C’était d’une simplicité désarmante. Et c’était ce qui rendait la chose si terrifiante.
Tout là-haut, quelque chose commença à se manifester !
D’abord, il n’y eut qu’une absence. Un endroit du ciel violet où la lumière n’arrivait pas, une forme faite de retard. Puis ce retard prit des contours, les contours gagnèrent en poids, et Noah commença à voir — ou presque, ou par fragments que son regard ne parvenait pas tout à fait à rassembler.
Un membre apparut d’abord, articulé et démesurément long, qui descendait à travers les nuages comme l’aiguille d’une horloge comptant les Âges plutôt que les heures. Puis un autre. Ensuite, un corps, immense et segmenté ; chaque segment était une grande dalle d’une matière semblable à l’ambre, translucide et d’un or profond. Et, à l’intérieur de chacune, un Âge entier reposait, parfaitement préservé !
Il les voyait ! Des océans et des villes, des étoiles en flammes, ainsi que les minuscules silhouettes figées d’êtres qui avaient vécu et péri bien avant que quoi que ce soit de connu de lui ne commence. Tout cela était scellé, segment après segment, le long d’un corps qui se prolongeait au-delà de son champ de vision.
Des ailes se déployèrent au-dessus ! Elles n’étaient faites d’aucune matière. Elles étaient constituées d’instants suspendus, de milliers et de milliers de moments figés, recueillis aux quatre coins de l’existence et disposés bord à bord comme des écailles.
Puis la tête descendit à travers les nuages !
Elle n’avait pas de visage. À la place, on ne voyait qu’une cavité sombre et lisse, autour de laquelle étaient disposés des yeux comme une couronne. Une multitude d’yeux, et dans chacun, un Âge continuait de se dérouler. Noah plongea le regard dans l’un d’eux et vit une Dimension naître. Dans celui d’à côté, cette même Dimension mourait. Dans le suivant, une guerre faisait rage ; dans le suivant encore, l’autre camp remportait cette même guerre.
|LE PREMIER GU DU TEMPS.|
Le message système ne lui apprit rien de plus. Sous le nom, il n’y avait qu’une traînée de points d’interrogation sur laquelle son regard glissait, comme si le reste de son être avait discrètement refusé qu’on le lise.
« Tu as parcouru un très long chemin pour prendre quelque chose qui ne t’a jamais appartenu, dit le Premier Gu du Temps.
Sa voix ne venait pas de la cavité où aurait dû se trouver son visage. Elle venait des instants figés dans ses ailes, de tous à la fois, claire, fraîche et parfaitement posée.
« J’ai vu les tiens venir, au fil de davantage d’Âges que tu ne pourrais en compter, même si je te donnais chaque instant en ma possession pour le faire. » La couronne d’yeux se tourna sans hâte vers les deux Gu rares entravés, et les Âges qui brûlaient en eux s’adoucirent imperceptiblement. « Dis-moi. Qu’est-ce que ces petits êtres t’ont fait pour que tu les chasses ? »
Les Gu rares gémirent dans leurs chaînes.
« J’ai vu des formes de vie comme toi traverser mes enfants telles des faucheurs dans un champ. Vous les prenez. Vous les broyez. Vous les enfermez dans des anneaux, les transformez en moteurs et versez leurs petites vies dans des récipients pour vous tenir chaud. Puis vous appelez cela de l’artisanat, comme si ce mot pouvait rendre la chose acceptable. Qu’est-ce qui vous en donne le droit ? »
Noah ne pouvait pas répondre. L’instant le bâillonnait aussi fermement qu’il retenait tout le reste.
« Imagine que les rôles soient inversés, poursuivit doucement le Premier Gu du Temps. Imagine mes enfants traversant vos Dimensions et vos Existences observables. Vos fières Lignées. Arrachant vos Descendants à leur berceau et vos formes de vie de Provenance à leurs salles, broyant leurs corps pour en faire le combustible de notre chaleur. »
Tous les yeux de sa couronne le fixaient. « Que ressentirais-tu si tu étais la récolte ? J’ai posé cette question à beaucoup des tiens. Aucun ne m’a jamais donné de réponse satisfaisante. Pourquoi y a-t-il tant de cruauté en vous ? »
WAA !
Et Noah songea… au Gu commun des Rêves scellé au cœur de la bague qu’il portait au doigt. Il n’avait rêvé que de chaleur et qu’on le laisse tranquille. Il songea au Gu commun qui était mort en hurlant lors de sa première Inscription ratée, fendu par une Lettre trop lourde pour lui. Et il songea à sa venue dans ce Domaine, aujourd’hui, pour prendre un Gu rare et en faire un outil, sans jamais se demander, pas même une seconde, ce que cela signifiait pour lui.
C’était tuer ou être tué, non ? La sélection naturelle ?
Il les avait considérés comme du matériau !
Et le Collectionneur, peu de temps auparavant, avait considéré les Vasilious de la même façon.
Il n’aimait pas que ces deux pensées soient si proches l’une de l’autre. Pas du tout.
« Tu gardes le silence ? Personne n’a jamais vraiment de réponse convenable, du moins… toi, tu te tais, dit le Premier Gu du Temps.
Sa couronne d’yeux se détourna lentement de lui et s’arrêta sur l’Infinivers et Ruination.
« Ces deux-là te sont chers, dit-elle. Ce n’était pas une question. Je t’ai vu passer chacun des instants que tu as vécus à leurs côtés. Elles te sont très chères.
… !
Quelque chose, dans l’existence de Noah, prisonnière, se cabra avec tant de force contre l’instant que celui-ci craqua autour de lui.
Mais…
Il ne céda pas !
« Alors elles apprendront ce que mes enfants apprennent, dit le Premier Gu du Temps. Je n’y prends aucun plaisir. Mais tu m’as clairement montré que les mots ne t’apprennent rien. Peut-être apprendras-tu grâce à cela.
Elle ne les toucha jamais. Inutile !
Les Domaines de l’Infinivers commencèrent à vieillir et à mourir !
Les petites Dimensions neuves qui gravitaient autour d’elle, celles qu’elle venait de faire croître à partir de sa Racine de la Genèse et dont elle était si discrètement fière, devinrent grises. Leurs mers s’asséchèrent et ne laissèrent que des fonds craquelés. Leurs continents s’effritèrent. Des pans entiers de temps furent forcés de les traverser d’un seul coup et, l’une après l’autre, elles se désagrégèrent en poussière, qui dériva loin d’elle comme les cendres d’un feu éteint.
L’Infinivers ne pouvait ni bouger ni crier, mais ses yeux étoilés restaient ouverts. Noah y vit précisément ce qu’elle ressentait : chacun de ces Domaines mourait, et elle était forcée de ressentir leur mort, amplifiée de nombreuses fois !
Quant à Ruination, elle continuait d’enregistrer, car sa Racine était la Racine du Registre. Tout ce qu’elle observait, elle le conservait, parfaitement et à jamais, à l’abri de toute main qui tenterait de le modifier. Figée, incapable de détourner le regard, elle ne pouvait empêcher le Premier Gu du Temps de déverser en elle ces morts atroces. L’expérience, longue et similaire, d’un Gu qu’on démembrait pour en récupérer le matériau, encore et encore, et chaque instant en était inscrit dans son registre immuable.
Noah regarda les deux femmes forcées de vivre et d’enregistrer des morts sans fin, amplifiées par le temps, prisonnières et impuissantes. Sa Racine était figée en plein battement et sa Provenance demeurait en lui, immense et inutile. Il comprit ce qu’était la défaite !
Il l’avait déjà goûtée, et c’était toujours une horreur. Mais jamais il ne l’avait goûtée ainsi.
Puis, très légèrement, l’instant se relâcha autour de sa bouche.
Le Premier Gu du Temps voulait qu’il parle !
Noah ne supplia pas : il ne savait pas comment faire et, même s’il l’avait su, il ne l’aurait pas fait ici. Mais il ne mentit pas non plus. Quand un gardien du froid lui avait demandé ce qu’il ferait différemment, il avait été honnête avec lui-même et avait reconnu n’avoir aucune réponse. Au moins pouvait-il l’être maintenant.
« Je suis humain, dit Noah.
Sa voix était basse et ferme.
« Et les humains font des erreurs. Je considérerai celle-ci comme l’une des miennes. Je suis venu ici pour prendre tes enfants comme j’en ai pris d’autres, sans jamais me demander ce que cela signifiait pour eux. C’est ma faute. »
Il soutint le regard de la couronne d’yeux enflammés. « Mais toi et moi ne sommes pas des ennemis irréconciliables. Nous ne sommes pas d’accord. Alors… quel prix faut-il payer pour que tu t’arrêtes là ?
Les yeux ne clignèrent pas. Les Âges qui s’y déroulaient continuèrent.
« Je n’ai pas le pouvoir, pour l’instant, de guider les choses comme je le voudrais. Je le sais. Tu t’es assurée que je le sache. Mais j’aurai ce pouvoir un jour. Par-dessus tout le reste, je suis déterminé. À tel point que, s’il le fallait, je pourrais faire de la destruction du Temps lui-même le seul objectif absolu de mon existence. »
Les disques figés flottaient autour d’eux. La poussière des Domaines de l’Infinivers dérivait lentement. Les yeux de Ruination continuaient d’écrire.
« Je préférerais éviter ça, dit Noah. Alors, quel prix faut-il payer pour que nous partions chacun de notre côté ? »
… !