Chapitre 5 785
Avec le temps, Noah apprit que le temps avait cessé d’être quelque chose qui lui arrivait.
Dans le rêve d’Adélaïde, les mois s’écoulèrent. La neige recouvrit puis quitta son Monde des Bêtes imaginaire, des fêtes furent célébrées puis oubliées, et elle bâtit sur le papier, d’une écriture serrée à l’encre bleue, des chapitres entiers de la Troisième Échelle. À l’extérieur, sur la rive dorée, à peine une heure passa tandis que son corps flottait.
Et Noah, qui se tenait dans les deux endroits à la fois, ne ressentit le passage d’aucune de ces horloges. Son existence était ancrée en elle-même. Quelle que fût la vitesse à laquelle la pièce autour de lui s’écoulait, sa propre perception avançait à son rythme régulier ; pour lui, tous ces mois ne furent que quelques minutes agréables.
Il ne pouvait pas trop intervenir dans son rêve. Il lui appartenait, et un rêve trop dirigé par quelqu’un d’autre cessait d’en être un pour devenir une cage. Mais il pouvait la guider. Il pouvait s’asseoir avec elle devant ses papiers, désigner une ligne et lui demander pourquoi elle devait s’arrêter là. Il pouvait lui raconter ce qu’il avait appris sur l’Infinité, ses formes absolue, transcendante et dialéthéique, et regarder ses yeux s’écarquiller tandis que sa plume se remettait à courir. Alors il le fit.
Puis il rendit visite aux autres.
Barbatos menait dans son rêve une guerre de nécromancie, glorieuse et tout à fait inutile, qu’elle remportait avec panache.
Henry gérait une ferme et semblait plus heureux que Noah ne l’avait jamais vu. Seo-yeon forgeait une Existence Observable après l’autre tout en concevant de nouvelles causes.
Sa mère était assise dans un jardin, occupée à faire pousser des plantes. Quand Noah s’assit près d’elle, elle lui prit la main sans rien dire, et ils restèrent ainsi longtemps.
Kazuhiko… eh bien, l’épéiste avait complètement changé de cap et écrit quarante romans. Tous de la pure pornographie de bas étage !
Mais au moins, ils étaient de lui !
Et puis, il y avait l’EMPEREUR PINGOUIN.
Noah pénétra dans ce rêve-là et s’arrêta net : il se tenait dans une salle du trône en glace noire polie, remplie de soldats. De grandes formes de vie dimensionnelles robotiques et étincelantes, rangées les unes derrière les autres, se tenaient au garde-à-vous. Et chacune d’elles avait… le visage de Noah.
Au fond de la salle, sur un trône taillé dans un glacier, siégeait un petit oiseau rond incapable de voler, les nageoires croisées avec importance sur le ventre.
« Soldats ! » cria le pingouin. « Faites briller mon trône ! Apportez du poisson frais ! Inclinez-vous, Osmont ! Inclinez-vous ! »
Mille soldats au visage de Noah s’inclinèrent.
Le véritable Noah contempla la scène en silence pendant un long moment.
Puis il remonta la salle entre ses doubles agenouillés. Le pingouin le vit approcher et pâlit sous ses plumes !
« RAA ! Maître ! » L’EMPEREUR PINGOUIN s’envola de son trône et s’écrasa sur la glace. « Maître, ce n’est qu’un rêve ! Je n’oserais jamais vous prendre pour un serviteur ! Jamais ! Ah ! AH ! »
L’EMPEREUR PINGOUIN reçut une correction. Une sacrée correction ! Noah jugea important qu’un tel rêve ne se reproduise jamais.
Des heures de son existence s’écoulèrent ainsi, et elles furent agréables. Presque reposantes !
—
VROUM !
Quelques heures plus tard, l’un de ses corps se trouvait dans la dimension Vasiliou Elsedimension, qui était vide.
Les grandes salles étaient silencieuses, et la neige recouvrait les jardins. Chaque famille de la Lignée avait été déplacée, l’une après l’autre ; il ne restait ici que leurs maisons silencieuses, aux volets fermés, et les longues avenues blanches qui les séparaient.
La neige tombait même ici. La Longue Nuit avait atteint cette poche scellée, comme elle avait atteint tous les autres lieux.
Pourtant, c’était beau.
La neige tombait lentement, sans bruit, captant la pâle lumière dorée du ciel de la dimension Elsedimension. Elle s’amassait en congères douces et arrondies sur les toits et traçait de nettes lignes blanches le long des murs des jardins. Le givre couvrait les arbres nus jusqu’à la pointe de leurs branches, et l’air avait une odeur fraîche et piquante. C’était le genre de chute de neige qui donne envie de rester immobile et de respirer, celle dont les enfants se souviennent toute leur vie.
Trois silhouettes se tenaient au milieu de l’avenue principale.
Thalia se tenait entre ses parents, Aurelius et Rosalia Vasiliou. Elle avait utilisé la Provenance du Souverain Immense sur eux deux, plongé au cœur de leurs génomes existentiels et les avait remodelés : ils étaient à présent des formes de vie Elsedimensionnelles. Leurs existences brillaient d’un éclat différent, réécrites jusqu’à la racine, leur Provenance transformée à jamais. Ils se tenaient plus droits. Une faible lueur les nimba dans la neige.
Thalia les regarda tous les deux.
« Je me vengerai du COLLECTEUR IMPAYÉ, » dit-elle. « Pour notre Lignée. Pour tout ce qu’il nous a pris. »
« Mais aucun de vous ne peut rester pour en être témoin. Partez, pour l’instant. »
… !
Aurelius contempla sa fille avec un amour sans bornes et hocha la tête.
Rosalia, elle, ne regarda pas sa fille. Elle fixa Noah d’un regard noir, avec toute la force d’une mère persuadée que les ennuis de sa fille avaient commencé le jour où cet homme était entré dans sa vie. Ce qui, à vrai dire, n’était pas entièrement faux.
Sa belle-mère était pénible. Noah n’y prêta pas attention.
Il leva la main, et ils disparurent tous les deux, emportés dans l’Infinivers, où rien de ce qui traquait les Vasiliou ne pourrait les suivre.
Il ne resta plus que Thalia et lui, seuls dans la neige !
Il traversa l’avenue blanche pour la rejoindre. Elle portait un épais manteau d’autorité de Provenance, or profond et cramoisi, dont elle avait relevé le col contre le froid. Ses cheveux roux et dorés s’étaient défaits et voletaient sur son visage. Il les écarta. Des flocons s’accrochaient à ses cils. Le froid faisait ressortir ses taches de rousseur sur ses joues.
« Alors, dit Thalia en levant les yeux vers lui. Comment comptes-tu faire sortir un Immenseur de sa cachette ? »
« Facile. » Noah ne baissa pas la voix. « Ce connard a promis qu’il se montrerait la prochaine fois que je te prendrais dans mes bras. Pour nous couper tous les deux en deux. Il voulait qu’on ait peur de seulement se toucher. »
Il glissa sa main derrière sa nuque. « Alors je vais te prendre dans mes bras. Et je vais le faire savoir. On verra si le COLLECTEUR IMPAYÉ, l’un de Ceux qui demeurent, fera quoi que ce soit pendant qu’un autre s’empare du prix qu’il s’était promis. »
Il y avait aussi une autre raison : en consultant leurs archives, les Immenseurs pouvaient apprendre ou pressentir certaines choses. S’il s’adressait directement à l’un d’eux et à ce qui l’obsédait ? Il viendrait sans aucun doute !
Alors il l’embrassa.
Il l’embrassa là, sous la neige qui tombait, lentement, sans se presser. Pendant ce temps, il projeta sa voix, renforcée de toute son autorité, sur chaque avenue blanche et chaque maison silencieuse de la dimension Vasiliou Elsedimension.
« Le COLLECTEUR IMPAYÉ, déclara Noah, doit être une sacrée boule de déchet et d’inutilité. Le genre à rester vautré sur son canapé pendant qu’on lui prend ce qui lui appartenait. Quel minable, pour l’un de Ceux qui demeurent ! »
Thalia sourit contre ses lèvres !
« Un Collecteur impayé, poursuivit Noah sans cesser de l’embrasser, sa voix résonnant sur les toits ensevelis sous la neige. Il n’est même pas capable de collecter quoi que ce soit. Quel créancier de pacotille. Il a fait une promesse, puis il s’est rendormi. Je la tiens dans mes bras en ce moment même, espèce de vieux débris sénile. Je la tiens, et je ne la lâcherai pas. Tu es où ? Tu as oublié dans quelle Dimension tu as laissé tes couilles de rechange ?! »
… !
Pas même une seconde ne s’écoula.
VROUM !
La dimension Vasiliou Elsedimension trembla !
Elle trembla jusque dans ses fondations ; les maisons claquèrent sur leurs pierres, les arbres givrés perdirent toute leur neige d’un seul coup, et la poche d’existence tout entière gémit comme un navire pris dans la tempête ! Au-dessus de Noah et de Thalia, deux yeux s’ouvrirent dans le ciel pâle et doré.
Ils étaient d’une froideur absolue. Immenses, impassibles, emplis d’une haine si totale qu’elle avait dépassé la colère pour devenir quelque chose de calme.
|Le COLLECTEUR IMPAYÉ pose les yeux sur vous deux.|
|Il dit qu’en toute son existence, jamais un insecte et une putain ne l’ont autant insulté.|
|Il dit que vous mourrez dans d’atroces souffrances. Même si la VEUVE MÉLANCOLIQUE revenait en personne, rien n’y changerait.|
… !
Noah leva les yeux vers cette paire d’yeux et se tut.
Il ne pouvait rien faire contre ça. Pas encore. Pas maintenant ! La présence qui pesait sur lui était si écrasante qu’elle rendait presque douce l’emprise du Fiélon sur la forêt gelée. Même avec sa Racine, même à six cents et toujours en progression, il était loin d’égaler un Immenseur, et il le savait.
À cet instant précis, il lui fallait mobiliser tout ce qu’il avait pour empêcher Thalia et lui-même de trembler sous la pression qui s’abattait sur eux d’en haut.
|Le COLLECTEUR IMPAYÉ remarque votre silence.|
|« Tu n’as plus rien à dire ? »|
Noah serra Thalia un peu plus fort.
« Eh bien, dit-il, j’essaie juste de gagner le plus de temps possible. »
… !
Les yeux au-dessus d’eux clignèrent une fois, au milieu de leur fureur.
Et l’instant suivant, la neige redoubla.
Soudain, elle fut partout. Elle se déversa du ciel doré avec une telle densité que les maisons disparurent derrière ce rideau blanc, épais et cinglant. Un grondement jaillit de son cœur, un bruit tonitruant sans origine qu’on pût désigner. Les yeux glacés du COLLECTEUR IMPAYÉ furent contraints de descendre, arrachés à leur hauteur, et tandis qu’ils s’abaissaient, un corps apparut avec eux !
Une forme gigantesque et brumeuse se dressait à présent dans le ciel au-dessus de la dimension Vasiliou Elsedimension. Noah la distinguait à peine, tant elle était vaste et grandiose. Mais une chose lui apparut clairement : elle avait l’air sinistre.
Le Collecteur leva les deux mains vers le ciel et poussa.
Une fine pellicule blanche s’était formée au-dessus de lui, pâle et lisse comme le givre sur une vitre. Il poussa contre elle, mais elle ne céda pas. Il poussa plus fort ; toute la dimension Elsedimension trembla, mais la barrière tint bon. Elle était terrible, et n’avait pas été dressée pour empêcher quiconque d’entrer. Elle avait été dressée pour le retenir !
Puis, juste au-dessus de Noah, la neige se mit à s’amasser.
Elle convergea de toutes les directions en tourbillonnant, s’épaissit et prit forme. Une silhouette se matérialisa dans le blizzard. Bleu-blanc, hérissée, jamais tout à fait définie, avec deux pâles éclats de glace à la place des yeux ; son visage, Noah l’avait déjà vu deux fois. Une fois dans le souvenir d’une Pierre runique, où elle lui avait souri à travers les âges. Une autre fois, surgissant du cadavre d’un Immenseur mort, au-dessus d’une forêt gelée.
Le visage givré de Lucy !
Il leva calmement les yeux vers la forme immense et brumeuse du COLLECTEUR IMPAYÉ, prisonnière sous la voûte blanche.
|Le COLLECTEUR IMPAYÉ fixe ce qui s’est formé au-dessous de lui.|
|« C’est quoi… ce bordel ? »|
… !
La gonadotrophine chorionique osmontienne de Noah accéléra dans sa poitrine !
Il avait accompli sa mission : faire sortir le Collecteur et le retenir quelques secondes. C’était exactement ce qu’il avait fait. Mais il ignorait ce qui viendrait achever le travail ! Cette Forme de vie de la Longue Nuit creuse, portant le visage de Lucy en personne, se tenait paisiblement sous un Immenseur qui poussait contre le ciel sans parvenir à s’échapper.
Il était curieux !
Pourquoi la Longue Nuit voulait-elle la mort du COLLECTEUR IMPAYÉ ? Qu’était réellement cette chose ? Et qu’allait-on lui permettre de voir ?!
La neige commença alors à l’envelopper.
Elle se resserra autour de lui et de Thalia, épaisse et déterminée. Noah fronça les sourcils. Une voix qu’il connaissait s’éleva de quelque part en son sein, plate et calme.
« Votre tâche est terminée, dit le Gardien. Votre présence ici ne favorise pas ce qui doit se produire. »
… !
Putain de merde !
Avant qu’il puisse voir quoi que ce soit de plus, la neige s’empara de son existence et la déplaça. Elle le déplaça tout bonnement, corps compris, hors de la dimension Vasiliou Elsedimension, à travers l’existence, puis vers le bas, superposant ce corps au sien, qui se trouvait déjà dans l’Héritage de l’Acharya de l’Immenseur.
Il se retrouva sur la Montagne Glaciale, dans la neige, devant le monastère doré.
À ses côtés, Thalia se tenait là, les yeux clignotants et les joues encore rouges !