Chapitre 5 780
<L’Empereur véritable de l’humanité>
Les douze Formes de vie de Provenance ne prirent pas la fuite !
Douze Formes de vie de Provenance étrangères se tenaient au pied d’une statue du temps. Elles avaient senti quatre êtres surgir de nulle part dans leur dos, mais aucune ne fit mine de fuir. Au contraire, elles se retournèrent, s’écartèrent, puis avancèrent sans se presser sur le sol balayé par la tempête.
Une femme marchait en tête. Ses cheveux, de la couleur du bronze ancien, étaient tirés en arrière et plaqués contre son crâne. Ses yeux n’avaient arboré qu’une seule expression si longtemps que Noah doutait qu’ils s’en souviennent d’une autre.
Elle portait un manteau de couches grises que les tempêtes temporelles effleuraient sans parvenir à le toucher. Elle avançait comme une magistrate qui portait déjà son verdict.
« Vous feriez mieux de partir, les nouveaux venus, lança-t-elle.
« Cette Elsedimension, ainsi que toutes les Reliques qu’elle renferme, a été revendiquée par la Lignée de Provenance Vheldrani. Depuis des âges. Nous avons payé le prix de cet endroit cent fois, en sang et en années, et il nous appartient selon tous les entrelacs qui lient une chose à ceux qui la revendiquent. »
Ses yeux de bronze parcoururent les quatre individus, puis les congédièrent d’un seul regard. « Vous empiétez sur un terrain de chasse qui existait avant même que vos Lignées aient un nom. Je ne sais pas ce que vous êtes. Et franchement, je m’en fous. Dégagez, et emmenez vos misérables carcasses avant qu’on décide que cette intrusion mérite qu’on se donne la peine de vous corriger. »
Derrière elle, les onze autres s’écartèrent davantage. Les tempêtes temporelles se courbaient autour d’eux, tandis que leur Provenance vibrait et déformait l’Existence alentour !
Noah contempla les douze, et leur puissance se dévoila à lui.
|FORME DE VIE DE PROVENANCE VHELDRANI| |VERITAS : 211. POTENTIA : 208. PONDUS : 214. PROVENANCE : 219.|
La femme était la plus puissante d’entre eux. Un peu plus de deux cents. Les onze autres étaient moins forts : tous denses, façonnés par eux-mêmes et véritablement grandioses au regard de tout ce qu’il avait dû affronter au cours de son ascension, mais très loin de son niveau actuel, à tel point que l’écart rendait les chiffres insignifiants.
Il avait dépassé les six cents il n’y avait pas si longtemps ! Il gagnait encore quarante à quatre-vingts points à chaque tour d’Existence, qu’il lève le petit doigt ou non. Et voilà que douze êtres à peine au-dessus de deux cents étaient venus le chasser ?
Cette scène lui parut vaguement amusante, d’un amusement froid.
« Vous avez fait une erreur, » dit Noah.
La femme aux cheveux de bronze plissa les yeux.
« Écoutez, j’ai vraiment pas envie qu’on se renvoie la balle, il fait très froid ces derniers temps. C’est vous qui vous trompez : tout ce que vous pouvez faire, c’est partir. »
« Ce n’est pas cette erreur-là. » Noah leva la main sans se presser. « Vous m’avez regardé et vous avez décidé de ce que j’étais. Vous l’avez fait vite, parce que votre peuple prend ses décisions vite. Voilà votre erreur. Vous auriez dû me regarder un tout petit peu plus longtemps. »
« J’en ai vu assez pour savoir que tu es seul et que nous sommes douze. »
« Tu as eu le temps de nous compter. Pas de comprendre que le nombre ne compte pas. Même si vous étiez un million, ça ne changerait rien. »
OUAH !
Et il rêva !
OUAH !
Sa Provenance jaillit de lui, bleue et dorée, mais ne les frappa pas comme l’aurait fait une attaque. Elle s’éleva lentement autour d’eux. Les douze tentèrent de s’en débarrasser comme ils l’auraient fait de n’importe quel entrelacs hostile, mais ne trouvèrent rien à rejeter, car rien n’y était hostile ! Ce n’était qu’un rêve qui se posait sur eux, demandant à leur existence d’y consentir.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! » s’écria la femme, dont la voix trahissait pour la première fois l’inquiétude !
« J’ai rêvé de vous, dit Noah, sous forme de statues. »
Les fleuves de sa Provenance se refermèrent !
Rien ne se déchira, ne brûla ni ne fut anéanti. Noah se contenta de rêver que ces douze Formes de vie de Provenance étrangères étaient des silhouettes figées, des statues dérivantes, silencieuses et immobiles, emportées à jamais par les courants de l’existence. Et l’existence acquiesça !
La femme aux cheveux de bronze eut le temps d’ouvrir la bouche.
Puis le gris de son manteau se changea en pierre, et le bronze de ses cheveux aussi ! L’expression que ses yeux arboraient depuis des âges se figea, et la certitude qu’ils reflétaient fut la dernière à se pétrifier. Elle demeura là, froide, alors que le reste d’elle était déjà immobile. Elle ne tomba pas : il n’y avait pas de bas où tomber.
Elle resta suspendue à l’endroit où elle se tenait, tournoyant très lentement dans les tempêtes temporelles, magistrate de pierre tenant un verdict qu’elle ne finirait jamais de lire !
Les onze autres subirent le même sort, l’un après l’autre, au beau milieu d’un pas, d’un geste ou d’une pensée !
Douze statues avaient remplacé douze prétendants. Elles dérivaient en s’éloignant, rapetissant vers le lointain violet. Aucune n’avait réussi à formuler la moindre protestation que l’existence daignât entendre.
Le silence retomba !
« Hmm », fit Atlas.
Noah avançait déjà !
Il traversa le sol tourmenté en direction de la base du serpent, vers la barrière violette du temps qui barrait le passage comme un rideau d’années — celle que les douze avaient tenté de franchir, sans succès, pendant Dieu sait combien de temps.
Il s’arrêta devant elle sans la toucher. Son regard se posa plutôt sur l’anneau qu’il portait au doigt, et il attendit.
L’anneau s’illumina !
La lumière d’Atlas se déversa le long de la main de Noah et pénétra le rideau, qui la reconnut. La même main avait façonné les deux objets, accordés à leur créateur commun, et la barrière céda devant cette clé. Les années se retirèrent. Un passage s’ouvrit dans les anneaux du serpent, sombre et glacé, plus ancien que les tempêtes au-dehors !
Ils entrèrent !
—
À l’intérieur du serpent, le temps attendait.
Les parois de ses anneaux étaient faites d’une matière qui n’était pas tout à fait de la pierre, sombre et lisse, traversée de faibles lignes lumineuses qui pulsaient lentement, comme si quelque chose d’immense respirait dans son sommeil ! Le chemin s’incurvait devant eux, en spirale, vers un noyau qu’ils ne voyaient pas encore. Plus ils s’enfonçaient, plus le silence grandissait, jusqu’à ce qu’il ne reste que le bruit de leurs pas et cette lente pulsation dans les parois.
Noah marchait en tête et s’adressait tout bas au vieil homme de lumière qui avançait à ses côtés.
« Les Vheldrani se sont ouverts à moi quand leurs Rêves ont cessé, dit-il. Leurs souvenirs, du moins ce à quoi ils pensaient au moment de leur mort.
« Et ? » demanda Atlas.
« Ils ne sont pas venus ici de leur plein gré. On les a envoyés à cet endroit pour s’emparer de tes Reliques, à la demande de quelqu’un d’autre. »
Atlas garda le silence un instant. « À la demande de qui ? »
« DU SLEEPLESS FIEND. »
Les lignes lumineuses des parois pulsèrent une fois, puis deux, dans le silence. Lorsque le vieil homme reprit sa marche, la chaleur avait quitté sa voix.
« D’accord. Autre chose ? » demanda Atlas. « Raconte-moi la suite. »
« Ce n’est pas la première fois qu’ils chassent dans tes Elsedimensions. Au fil des âges, ils t’ont pris des choses dans différentes Elsedimensions. Des babioles. Des outils. Des fragments. Le Fiend te ronge les os depuis très longtemps, une Relique après l’autre, en payant des Lignées de Formes de vie de Provenance pour le faire. »
Atlas hocha la tête un instant.
« Ils peuvent prendre les babioles. Je m’y attendais. Qu’il emporte tous mes établis, tous mes prototypes ratés et tous les petits jouets ingénieux que j’ai laissés traîner ; qu’il en fasse bon usage. »
La lumière dans les parois se stabilisa et se fit plus dure.
« Mais les choses vraiment cruciales, Rêveur… Celles que j’ai cachées dans les profondeurs, derrière des rideaux d’années, dans les anneaux de serpents qui se mordent la queue. Celles-là ne devaient jamais être saisies. Ni par lui, ni par personne. L’une d’elles est ici : la Plume de Chronos. »
Noah l’écouta avec attention.
« J’ai fabriqué beaucoup de choses au cours de ma vie, reprit Atlas. La plupart n’étaient que des prouesses d’ingéniosité pour le plaisir d’en faire. L’ingéniosité vaut qu’on la cultive pour elle-même. Mais quelques-unes avaient une autre portée. Quelques-unes étaient le fruit de ce que j’ai bâti lorsque j’ai enfin compris à quoi je faisais face et à quel point j’étais en train de perdre. »
La lumière pulsa à ses côtés. « La Plume de Chronos en fait partie. Avec elle, j’ai écrit une Inscription. Une seule, dans l’entrelacs d’une Elsedimension, et elle a tordu le temps à mon avantage. Comprends-tu ce qu’un être capable d’écrire le temps pourrait faire ? »
« Je commence à comprendre, répondit Noah. Il pensa à un serpent se dévorant la queue et à un endroit où les heures passaient comme des secondes.
« Tu as construit toute cette Dimension autour de la Plume, n’est-ce pas ? »
« J’ai construit toute cette Dimension pour cacher la Plume, ainsi que l’Inscription que j’ai écrite avec elle, et pour les tenir hors de portée des êtres qui s’en serviraient pour infliger à l’existence ce que je n’ai fait subir qu’à une seule Elsedimension. »
La voix d’Atlas s’assombrit. « Et voilà qu’une Lignée envoyée par le SLEEPLESS FIEND a trouvé la porte. Puisqu’ils sont venus ici, le Sleepless Fiend devrait sentir quelque chose. J’ai créé ces Elsedimensions précisément pour tenir les siens à l’écart, en particulier ceux de son espèce. Il n’a jamais mis les pieds dans l’une d’elles, ce qui signifie qu’il ne peut pas simplement nous suivre à l’intérieur. Mais rien n’est garanti. Rien ne l’a jamais été dans l’existence. Tu l’as vu avec la Lignée de Provenance Vasiliou. »
… !
« Alors, dépêchons-nous, dit Noah.
« Oui. On récupère la Plume et on sort. »
Le vieil homme de lumière esquissa presque un sourire. « Et ensuite, Rêveur, mais seulement ensuite, tu pourras t’amuser à faire naître des Racines et à rêver l’impossible tant que tu voudras. Mais d’abord, ma Plume. Avant que l’hiver, les Immenseurs et tout le reste de l’existence ne se souviennent que cet endroit existe. »
Noah baissa les yeux vers le chemin en spirale, au cœur du serpent. La lumière pulsait lentement dans les parois. Et quelque part, loin en dessous, au centre qu’ils ne voyaient pas encore, quelque chose d’ancien et de précis attendait la première main, depuis des âges, qui fût en droit de s’en saisir.
Il n’avait pas l’intention de parcourir tout le chemin à pied : il disposait désormais d’un moyen plus rapide.
« Je rêve, dit Noah à voix basse, que nous n’avons pas à chercher longtemps. Que la Relique est tout près. Que nous sommes sur le point de la trouver. »
OUAH !
|25 Essences de Provenance dépensées.|
|Vous avez rêvé d’un raccourcissement du chemin, en contournant de nombreux pièges temporels. L’existence s’adapte pour y consentir.|
|La distance entre vous et la Plume de Chronos a commencé à se réduire jusqu’à atteindre zéro…|
Le chemin en spirale se brouilla ! La lente lumière des parois fila de plus en plus vite, les anneaux se déroulèrent autour d’eux, le noyau se précipita à leur rencontre, et tous quatre furent emportés vers les profondeurs du serpent du temps !
… !