Chapitre 5 781
Le cœur du serpent était une tempête immobile.
Ou plutôt, elle se mouvait d’une façon qui n’avait rien à voir avec le fait d’aller quelque part. Tous les quatre se tenaient à l’entrée d’une chambre plus vaste que la boucle qui les y avait conduits. Des fleuves la parcouraient tout entière.
Des fleuves de temps. Ils tournaient lentement autour du centre, anneau après anneau, par dizaines. Chacun était un courant de pure Dimensionnalité du Temps, auquel une forme et un cours avaient été donnés. Là où un fleuve passait près du mur, la pierre vieillissait de mille ans en un instant, puis rajeunissait de mille ans lorsque le courant s’en éloignait.
Un anneau avançait. Le suivant reculait. Le troisième avançait de nouveau, plus vite, et l’air entre eux miroitait là où leurs vitesses se rencontraient. Un grain de poussière pris dans cette frontière aurait pu être jeune d’un côté et antique de l’autre.
Tout au centre, dans l’œil immobile autour duquel tous les anneaux tournaient dans le vide, une plume tournoyait !
Elle était violette, avec des reflets dorés, et pas plus grande qu’une plume de grand oiseau. Elle tournait sur elle-même dans le vide, au cœur de la tempête. C’était la chose la plus patiente que Noah eût jamais contemplée.
Tout dans cette chambre était en furie. La plume, elle, tournoyait lentement et régulièrement, comme si elle disposait de tout le temps qui eût jamais existé — ce qui, comprit Noah, était presque le cas.
« Là, dit Atlas. » Le vieil homme fait de lumière se tenait à l’entrée de la tempête qu’il avait créée. « LA Plume de Chronos. Exactement là où je l’ai laissée. »
Rose observa attentivement les anneaux tournoyants. Achilles se tenait parfaitement immobile, scrutant les courants avec une attention que Noah ne lui avait encore jamais vue.
« Je ne l’ai pas cachée derrière une serrure, reprit Atlas. Les serrures servent à protéger ce qu’un être astucieux pourrait atteindre. Je l’ai cachée derrière le temps lui-même. »
Il désigna les anneaux, et sa lumière vacilla lorsqu’un courant passa près de lui. « Chacun de ces fleuves est fait de Dimensionnalité du Temps. Entrez-y, et ils vous épuiseront puis vous rajeuniront pendant des millions et des milliards d’années, au gré de la dégradation du Temps lui-même. Ils déverseront leur âge en vous jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de vous qui ne soit déjà arrivé. Puis ils continueront à se déverser, et vous ne serez plus qu’un être qui a existé, sans jamais vraiment exister. »
« Cela fonctionne sur presque tout. Quand je les ai mis en mouvement, j’ai estimé qu’ils étaient assez puissants pour épuiser un être approchant le niveau d’un Immenseur. »
La lumière du vieil homme faiblit. « Mais le temps ne s’est pas arrêté pendant mon absence. Ces fleuves tournent depuis des âges, et un fleuve de temps qui tourne pendant des âges se creuse. Ce que j’avais prévu d’épuiser en construisant cet endroit, ils l’épuiseraient désormais bien davantage. Mais je ne sais pas dans quelle mesure. »
Il contempla les anneaux un long moment.
« Mes tissages ne peuvent pas nous faire traverser ça, dit Atlas en se tournant vers Noah. »
« Tu vas donc peut-être devoir retrousser tes manches une nouvelle fois. »
Noah observa les anneaux et se prépara à les traverser !
Mais alors…
« Est-ce que je peux servir à quelque chose, demanda Achilles, au lieu de rester planté derrière ? »
Noah se retourna.
Le Roi Empereur avait fait un pas en avant. Ses yeux cristallins étaient fixés sur les fleuves tournoyants, et son immobilité trahissait une faim qui n’avait rien à voir avec le combat.
« Je voulais que la première chose que j’assimilerais après LE Scellé soit grandiose, dit Achilles.
Je n’ai rien absorbé en moi depuis que tu as libéré le vieux monstre.
» Il désigna la tempête. « Ça… me semble grandiose. Une lourde Dimensionnalité du Temps, renforcée au fil des âges, assez puissante pour épuiser un être proche d’un Immenseur. J’aimerais essayer. »
… !
Noah l’examina.
À vrai dire, il était curieux. LE Scellé avait tant convoité ce Facteur d’Assimilation, et Noah l’avait libéré sans encore le voir à l’œuvre sur une cible digne de ce nom. Un fleuve de temps capable d’épuiser un être presque Immenseur en était une !
« Essaie, dit Noah. »
Achilles s’avança vers la tempête.
Il ne se précipita pas. Il traversa la chambre à pas réguliers, en direction de l’anneau extérieur. C’était un jeune roi vêtu d’un manteau aux couleurs changeantes. Rose fit un demi-pas vers lui, puis se força à s’arrêter, les yeux pleins d’inquiétude.
Le premier fleuve l’atteignit avant même qu’il ne le touche !
Son influence devança le courant lui-même et, là où elle frappa Achilles, son existence commença à vieillir ! Cela se produisit sans violence ni bruit. Le visage du jeune roi se couvrit de rides.
Les couleurs de son manteau changeant s’effacèrent, laissant place au gris sur les bords. Ses épaules s’affaissèrent, sa démarche ralentit. Lorsqu’il se trouva à un seul pas du fleuve déchaîné, il n’était déjà plus un jeune roi !
C’était un vieil homme, courbé, maigre et usé, avec mille années supplémentaires sur les épaules, apparues en l’espace de dix pas. Rose serra les poings !
Achilles atteignit le fleuve. Il tendit vers lui une main tremblante et vieillie.
« Assimile. »
Le mot lui échappa, lent et éraillé, comme le murmure d’un vieil homme. Le fleuve vibrant de temps frémit à ce son.
Puis il s’éteignit, non pas en s’écartant ni en contournant Achilles, mais en pénétrant en lui ! L’anneau tout entier de Dimensionnalité du Temps frémit une fois, sur une note ascendante, puis se déversa dans la main tendue du vieil homme, remonta le long de son bras et plongea au plus profond de lui. Le courant abandonna son cours et disparut entièrement dans son existence. Là où le fleuve avait tourné, il ne restait plus que du vide, tandis que l’anneau suivant continuait de tournoyer comme si rien ne lui avait été pris.
Noah observa la scène et examina le corps de celui qui avait été un vieil homme !
Le vieillissement s’inversait déjà. Dès que le fleuve pénétra en lui, les années qu’il avait déversées trouvèrent un autre endroit où aller : absorbées, rééquilibrées et intégrées à l’ensemble. Le dos courbé d’Achilles se redressa, les rides de son visage s’effacèrent et les couleurs de son manteau revinrent. Le jeune roi émergea du vieil homme comme un noyé remontant d’un fleuve.
La neige alentour se mit à tourbillonner en rafales !
Lorsqu’il abaissa la main, il avait retrouvé son apparence : le visage jeune, le regard antique. Et il ne s’arrêta pas.
Il passa au fleuve suivant. Il vieillirait, murmurerait, assimilerait, retrouverait sa jeunesse et avancerait. Puis ce serait le tour du suivant !
L’un après l’autre, Achilles Adrastia traversa la tempête temporelle, et Noah n’avait jamais assisté à une traversée aussi étrange. Chaque fleuve l’épuisait, et il absorbait chacun d’eux. À chaque fois, l’assimilation devenait plus facile, car son existence se changeait en la chose qu’elle engloutissait. Au sixième fleuve, il vieillissait à peine en s’en approchant. Au neuvième, l’influence qui l’avait plié en deux au premier anneau passa sur lui comme un courant d’air dans une porte ouverte.
Les yeux de Noah s’étaient alourdis sous le poids du temps. Se tenir près d’une telle quantité de pure Dimensionnalité du Temps, même à l’extérieur, même sans la toucher, faisait peser des âges sur son existence. Il les repoussa sans effort grâce à sa Racine.
Au dernier fleuve, il n’y avait plus rien à épuiser.
Noah observa Achilles approcher du dernier anneau déchaîné et sa vision lui révéla une chose à laquelle il ne s’attendait pas. La signature de l’existence d’Achilles était devenue identique à celle du fleuve. Pas semblable. Identique.
Le Roi Empereur avait assimilé tant de Dimensionnalité du Temps qu’il n’apparaissait plus comme un être se tenant près d’un fleuve temporel. Il ressemblait à un fleuve de temps qui aurait appris à marcher !
Le dernier courant ne le fit pas vieillir !
Achilles se tint devant lui, entier et jeune, puis leva la main sans murmurer. Il n’en avait pas besoin. D’un geste facile, il agita les doigts une fois, et le dernier fleuve de Dimensionnalité du Temps se déroula hors de son cours antique et vint à lui. Il coula, dansa autour de sa main comme de l’eau sur la pierre, s’enroula entre ses doigts, puis se fondit en lui et disparut à son tour !
La tempête s’apaisa et la chambre retrouva son calme.
Là où des dizaines de fleuves tournaient autour d’une plume en rotation, il n’y avait plus que du vide et, au centre, un jeune roi rayonnant.
Tout son corps brillait désormais d’un éclat violet stellaire, profond, lent et terrifiant ! Sa lumière pulsait au rythme des murs de la boucle, comme la respiration d’un être immense dans son sommeil. Il contempla ses mains, puis leva les yeux au-delà du vide, vers quelque chose que Noah ne pouvait voir.
« Ce n’est pas un fleuve, dit Achilles à voix basse. J’ai toujours cru que c’en était un. Tout le monde le croit. On s’y tient, il nous emporte et, un jour, il nous emporte pour de bon. »
Il tourna ses mains lumineuses. « Ce n’est pas un fleuve. C’est une pièce. J’ai passé toute mon existence dans une seule pièce, persuadé que les murs bougeaient, alors que ce n’était pas le cas. Et maintenant, j’ai absorbé la pièce en moi. Je peux en sentir la forme, et elle a des portes dont j’ignorais l’existence. »
Son regard antique se posa sur Noah. « Je… ne savais pas que le temps avait autant de portes. »
HOUUM !
Noah s’avança en flottant.
Il observa Achilles un instant !
« La Dimensionnalité que tu viens d’assimiler, dit Noah, pourrait suffire à servir de fondement à ta propre gonadotrophine chorionique. Prépare-toi à t’en servir bientôt. »
Il traversa ensuite l’air immobile jusqu’au centre de la chambre, jusqu’à l’œil vide où la tempête tournoyait. La plume y tournait encore, patiente, violette et dorée, dans l’attente. Il s’approcha et la contempla. Son tissage se dévoila à lui.
|LA PLUME DE CHRONOS|
|Une relique de l’ingénieur connu sous le nom d’ATLAS. Fonction : l’Inscription du Temps.|
|Elle permet d’écrire une Inscription dans le tissage d’un lieu et de plier le cours du Temps en faveur de son auteur.|
|Grade : ??????|
|Origine : ??????|
|Capacité restante : ??????|
|Autres fonctions : ??????|
La moitié de ses informations restait indéchiffrable ! Des points d’interrogation masquaient les vérités les plus profondes de l’objet, dissimulées derrière un mur que Noah ne savait pas encore lire. Peu importait. Atlas saurait, et Noah n’était pas venu pour étudier la plume. Il était venu pour s’en emparer.
Une bulle de la Provenance du Rêveur humain se referma autour de la plume. Celle-ci cessa de tourner, suspendue dans un rêve d’immobilité, et toute la chambre s’apaisa d’une façon nouvelle, comme si la dernière chose encore en mouvement avait enfin pu se reposer !
Noah n’avait pas l’intention de s’attarder dans un lieu où, l’avait averti un mort, des Immenseurs pourraient le repérer.
« On y va. »
Il étendit sa Provenance autour d’eux quatre, et ils quittèrent le cœur du serpent temporel !
—
La Montagne de l’Elsedimension glaciaire s’élevait, blanche et infinie, depuis les profondeurs de l’Héritage de Lucy. La neige ne cessait jamais d’y tomber.
C’était une montagne qui était aussi une réalité scellée, et son sommet s’élevait bien plus haut qu’une montagne n’aurait dû le faire. Ses pentes, pâles et pures, étaient adoucies par une épaisse couche de neige.
Près de sa crête, là où la pente s’aplanissait en une large terrasse blanche, se dressait un monastère. Il avait été bâti avec des Conduits existentiels dorés, les veines de l’existence façonnées en murs, en un toit bas et en une unique porte voûtée. Leur or luisait d’une lumière chaude et constante sous la neige qui tombait, seul point chaleureux dans un monde de froid et de silence.
La neige s’accumulait sur son toit sans fondre.
Elle emplissait l’air tout autour, dérivant lentement et sans bruit. Chaque flocon captait l’or des murs en tombant, si bien que le monastère baignait dans une lente tempête dorée, née de sa propre lumière !
Sur cette montagne, rien ne bougeait hormis la neige.
Rien ne résonnait, pas même la neige, qui ne produisait aucun son. C’était l’endroit le plus paisible de toute l’existence !
Au milieu de ce paysage, Noah était assis dehors, devant le monastère, sur la terrasse blanche. Il laissait la neige tomber sur ses épaules cristallines sans chercher à l’en chasser.
Peu après, une bulle dorée de lumière éclot dans l’air devant lui.
Elle contenait une plume tournoyante, désormais immobile. Un souffle après son apparition, deux autres silhouettes se matérialisèrent dans la neige, à côté d’elle : une femme aux cheveux verts et le roi qui brillait de l’éclat de cent fleuves temporels assimilés. Noah leur adressa un signe de tête.
« Bienvenue dans l’Héritage de l’Acharya de l’Immenseur, dit Noah. C’est… relativement sûr ici. Aussi sûr qu’on puisse l’être, maintenant. »
Rose regarda la neige qui tombait, le monastère doré et la pente blanche à perte de vue. Pour la première fois depuis le verger, ses épaules se détendirent !
Achilles ne regardait rien de tout cela. Il contemplait ses mains, qui pulsaient toujours de cette lente lueur violette stellaire. Toute son existence vibrait de Dimensionnalité, pas encore entièrement stabilisée, et une transformation continuait de s’opérer en lui.
Noah l’observa un instant.
« Ton existence se transforme, dit Noah. Ça va continuer un moment. Autant en profiter pour s’y mettre. »
Il se releva dans la neige. « Et si on vérifiait si l’impossible est possible ? »
Il l’avait déjà fait une fois. Provoquer l’apparition d’une gonadotrophine chorionique unique chez un être qui bouillonnait déjà d’une nouvelle Dimensionnalité ne pouvait pas être tellement plus difficile, pas vrai ?
Et il y avait là autre chose que de la bonté. Un Rêve d’Assimilation, propagé à travers l’existence par un être qui devenait tout ce qu’il touchait, serait un rêve que Noah guiderait. Plus il s’étendrait, plus il rapporterait de Provenance à celui qui l’avait rêvé !
Il contempla le roi rayonnant sous la neige, les yeux brûlants d’ambition !
« Assieds-toi, dit Noah. Et rêvons ensemble. »