Chapitre 5 769
La douleur était l’une des choses les plus importantes qu’un être pouvait ressentir.
La plupart du temps, la douleur était un message. Un avertissement clair et pressant signalant que quelque chose menaçait votre existence à cet instant précis et qu’il fallait agir : s’écarter, fuir, faire cesser ça.
Quand on posait la main sur le feu et qu’on se brûlait, la douleur n’était pas absurde. C’était une information. L’existence vous disait avec urgence : retire ta main du feu, espèce de crétin.
Et la plupart du temps, les gens écoutaient leur douleur !
La plupart du temps, ils avaient raison. Une grande part de l’instinct de survie ne consistait qu’à avoir la sagesse d’obéir à ce qui faisait mal.
Mais pas toujours.
—
Noah souffrait atrocement.
Le froid de la Longue Nuit était désormais en lui, mais il n’avait rien à voir avec la brûlure de la chaleur. Il était lent. Il immobilisait. Noah sentait chaque quark de son existence se mettre à traîner, à s’épaissir, à perdre ce mouvement vif et lumineux qui l’animait, comme si toute la machine bouillonnante qu’il était se retrouvait emprisonnée dans une glace toujours plus lente !
Sa Provenance ralentissait. Son Infinité ralentissait. Les pages illusoires sans fin qui jaillissaient de lui clignotaient de plus en plus lentement, et son existence — toute cette grandeur immense qu’il venait de devenir — se rapprochait inexorablement de l’immobilité.
Quand la Longue Nuit s’abattait, chaque existence tournait son autorité et son pouvoir vers un seul objectif : tenir le froid à l’EXTÉRIEUR. L’en empêcher. Dépenser tout ce qu’elle possédait pour que l’hiver n’atteigne pas son cœur.
Noah avait fait le contraire. Il avait tendu la main et attiré l’hiver à l’INTÉRIEUR même de la Racine de son Immenseur !
Et la douleur était insupportable. Il sentit sa gonadotrophine chorionique osmontienne, le cœur qui tournait sans cesse au centre de son être, devenir translucide, blanchir, prendre le bleu pâle des glaces profondes. Depuis la Racine, le changement se propagea vers l’extérieur, remonta ses entrelacements, courut le long de ses fils gelés, gagna son corps. Noah resta assis dans la neige qui dérivait à travers le Domaine et devint, à tous égards, une statue de glace.
… !
Moriarty le fixa, incrédule.
L’instant d’après, un œil verdoyant s’épanouit dans les airs, son propre Immenseur bouillonnant autour de lui. Il observa les rivières de neige qui continuaient de se déverser sans fin dans la silhouette gelée, puis cligna de l’œil.
« Vous êtes sérieux, putain ? lança-t-il. C’était notre pièce. C’était peut-être l’un des trois, et vous l’avez laissé se changer en bloc de…
« Attendez, gronda la voix profonde de Moriarty à travers la salle.
« Attendre ? Attendre QUOI ? » L’œil verdoyant flamboya. « Comment avez-vous pu laisser un personnage potentiellement essentiel se transformer en esquimau sous vos yeux ? Pourquoi une suite d’événements aussi stupide a-t-elle été permise ? Je ne comprends pas ce qui vous a pris de rester là à le regarder pendant qu’il…
« Attendez, répéta Moriarty. Il ne détacha pas un instant les yeux de la silhouette gelée de Noah !
Ses petites lunettes rondes et soignées restaient braquées sur la statue de glace, comme s’il pouvait y lire quelque chose que l’œil ne voyait pas. « Attendez. »
Mais attendre quoi ?
Les rivières de la Longue Nuit continuaient de se déverser dans la chose gelée, dans un corps où ne subsistaient ni vie, ni aura, ni souffle, ni la moindre trace d’un être vivant. À tous les critères dont disposaient l’œil et la pieuvre, Noah Osmont avait cessé d’exister. Il était gelé jusqu’à la Racine, et une Racine ainsi figée ne pouvait dégeler !
Ils observèrent. L’hiver se déversa. Et la glace resta immobile.
—
Au cœur de la douleur, au cœur de ce froid profond qui l’engourdissait, Noah sentit une chose qui refusait de s’arrêter.
Elle battait. À la Racine même de son existence, sous le gel, le ralentissement et l’arrêt inexorable de tout le reste, sa gonadotrophine chorionique osmontienne continuait de battre. Chaque battement portait une chaleur infime et terrible. Elle était pleine de lui !
Pleine de son Infinité sans limites, de sa Provenance qu’il avait forgée lui-même, de tout ce qu’il s’était construit à partir de rien. Et tandis que le froid s’insinuait dans ses pensées et ses entrelacements, murmurant à tout cela de cesser, de s’arrêter, de prendre fin, le battement de sa Racine lui répondait.
Non.
Le froid disait : cesse. Le battement disait : non !
Le froid disait : arrête. Le battement disait : non !
Encore, encore et encore, un cœur né de rien refusait à chaque pulsation qu’on lui dicte de ne pas continuer.
Jusqu’à ce que…
« AH ! »
L’existence de Noah reprit son souffle, comme si elle avait eu besoin de respirer, comme si elle avait jamais eu besoin de le faire. Du bleu et du blanc jaillirent de lui et le traversèrent. Peu à peu, son existence commença à s’acclimater à ce qu’elle avait avalé, et un message système apparut devant ses yeux gelés.
|Selon les conventions, votre existence a cessé de fonctionner.|
|Votre existence est arrivée à ??????|
Son existence avait cessé. Ah !
Jamais il n’accepterait de tels mots. Cesser, c’était le sort des existences inférieures. Il était déjà mort et revenu à la vie, plus d’une fois, et il n’allait pas accepter le verdict d’une convention qui n’avait jamais rencontré un être tel que lui. Son existence n’avait pas cessé.
Mais l’autre ligne disait vrai. Son existence était arrivée quelque part. Où exactement, le message système refusait de le dire.
À peine cette pensée lui était-elle venue que tout ce qui l’entourait se précisa. Ce qu’il vit aurait suffi à figer même Noah.
Il se trouvait dans un lieu où aucun regard vivant ne s’était jamais posé !
C’était…
Oh !
C’était un lieu d’un froid au-delà de tout froid, un Domaine gelé qui s’étendait à perte de vue. Tout n’y était que glace, givre ou immobilité d’un bleu profond, comme si tout avait gelé pour l’éternité.
Le sol était couvert de givre. L’air lui-même pesait, chargé de cristaux dérivants.
Et sur toute cette étendue gelée sans fin serpentaient des rivières et des mers blanches et bleues, des courants luisants de froid pur qui s’écoulaient vers des horizons dont Noah ne trouvait pas la fin. Toute une existence bâtie dans la substance de Night.
Et assis sur ces rivières, il y avait… les morts !
Pas vraiment morts. Pire que morts. D’innombrables formes de vie, de toutes les races, formes et tailles qu’avait déjà vues Noah — et de bien d’autres encore — étaient assises en tailleur sur les courants gelés, en méditation, immobiles comme la glace autour d’elles.
Des milliers. Des dizaines de milliers, et bien plus encore, alignés en silence sur les mers gelées, aussi loin que portait son regard. Tous avaient les yeux vides. Aucune conscience. Aucune vie. Pas la moindre étincelle d’éveil derrière ces yeux ouverts, qui fixaient le néant tandis qu’un pilier tourbillonnant de froid pur s’élevait autour de chaque silhouette assise, l’enveloppait, la nourrissait et la maintenait dans cette transe glacée qui l’avait saisie.
Ils étaient assis. Tous étaient assis.
Seul Noah s’était relevé !
Il se tenait parmi ces rangées interminables, unique silhouette debout dans tout cet enfer gelé. Il avait ouvert les yeux et recouvré sa conscience, au lieu de la perdre. Son regard alerte parcourait les cristaux dérivants et les rivières étincelantes de froid.
Il se retourna, cherchant ses repères, tentant de mesurer l’échelle impossible du lieu.
Et au loin, il aperçut une silhouette qu’il connaissait.
Elle se dressait au-dessus des rangées assises, immense et illusoire. Autour d’elle s’élevait le plus grand pilier de lumière de toute cette étendue gelée, une colonne de froid si vaste qu’elle éclipsait toutes les autres. Ses mains étaient levées. Ses yeux, comme ceux de tous les autres, étaient vides, dénués de vie et de conscience. De ses paumes levées jaillissaient d’incessantes rivières de froid, qui alimentaient les mers gelées et nourrissaient cet endroit terrifiant.
Noah connaissait cette silhouette. Il l’avait vue mourir. C’était Celui qui veille, l’Immenseur que Vakochev avait déchiré sur le Train disloqué. Le voilà assis dans cet enfer gelé, les yeux vides et les mains levées, déversant l’hiver lui-même !
… !
Noah sentit le froid s’enfoncer toujours plus profondément dans son existence. À cette sensation s’entremêlaient l’horreur, mais aussi la compréhension et l’émerveillement.
Car même à présent, même dans ce lieu gelé rempli de méditants aux yeux vides et d’un Immenseur mort qui déversait le froid, son existence poursuivait ce qu’elle avait commencé. Elle continuait de boire !
L’hiver continuait de couler vers sa Racine. Autour de sa silhouette debout tourbillonnait et s’élevait un pilier de froid, exactement comme les milliers qui entouraient les morts assis, et il l’absorbait.
Un pilier de froid pour chaque silhouette assise.
Des milliers. Vides, sans vie, immobiles.
Et seul Noah s’était relevé.