Blanc ! I

À travers la Dimension d'Existence de Krazhor-Nul... il existait d'innombrables formes de vie dotées d'histoires profondes et glorieuses.

Chacune avait ses propres voyages et ses propres morts, car cette Dimension était unique : des formes de vie extrêmement puissantes... y mouraient régulièrement après de courtes existences.

Pouvez-vous imaginer une forme de vie de l'échelle du Mésozoïque, dotée d'un Panthéon... ayant une espérance de vie de mille ans ? Cent ans ? C'était un fardeau !

La forme de vie sur laquelle nous nous concentrons en ce moment était douée d'une patience profonde.

Son nom, dans la langue que les Descendants Maudits utilisaient pour leurs biens, était Hvitrmarr. Le Destrier Blanc !

C'était un reptile ailé aux écailles d'un blanc pur, dont la forme massive faisait paraître dérisoires même les montagnes flottantes de cette Dimension. Chaque écaille était une plaque de nacre étagée qui scintillait de faibles rivières d'argent lorsqu'elle respirait ! Ses cornes se projetaient en arrière depuis son crâne en doubles spirales d'ivoire translucide, et entre elles, une crinière de flammes blanches et douces dérivait sans poids, ne faiblissant jamais malgré ses siècles d'enchaînement. Ses yeux étaient son trait le plus majestueux : de vastes bassins d'or liquide avec des pupilles en forme d'anneaux tournant lentement, un anneau niché dans un autre, encore et encore, des motifs anciens qu'aucun autre Destrier de cette Dimension ne possédait.

Et autour de sa gorge, de ses ailes et de ses quatre membres titanesques... se trouvaient des chaînes.

Des chaînes de métal cramoisi hurlant, forgées à partir des trames dénouées et des os de Destriers morts, brûlant éternellement contre ses écailles blanches ! Elle était l'une des neuf. Neuf Destriers enchaînés de Ceux Qui Restent, attelés en formation devant un trône colossal à la dérive, et sur ce trône siégeait leur maître.

Jarl Skallagrim.

Si le Jarl Erling avait noyé ses dernières années dans le plaisir, le Jarl Skallagrim, lui, les avait noyées dans la folie ! Le corps titanesque du Descendant Maudit avait commencé à pourrir au niveau de ses fissures alors que sa mort approchait à grands pas, et son esprit s'était décomposé plus vite que sa chair. Il ne faisait plus d'expériences en quête d'un remède. Il ne croyait plus aux remèdes ! Il se contentait de chevaucher, sans fin, à travers la géographie sombre de Krazhor-Nul sur un trône tiré par neuf titans de somme mourants, les fouettant pour le sport avec des lanières de foudre maudite, riant de rien et hurlant après des étoiles mortes.

C'était... une scène triste, vraiment.

CRAC !

Le fouet s'abattit sur le Destrier à côté d'elle, une créature montagneuse semblable à un élan dont les bois avaient été brisés pour insolence il y a un siècle, et Hvitrmarr ne broncha pas tandis que son frère d'infortune frissonnait et tirait plus fort.

Elle ne broncha jamais. Elle tirait, elle attendait, et elle observait.

Ce que personne ne savait — ni le Jarl fou sur son trône, ni les huit Destriers mourants à ses côtés, ni même les instruments anciens que les Descendants Maudits utilisaient pour cataloguer leurs biens — c'était que...

Hvitrmarr aurait pu partir à tout moment !

Les chaînes qui brûlaient contre ses écailles étaient des œuvres terrifiantes, forgées pour lier les Causes des Destriers Maudits et boire leur force, et elles avaient brisé chaque créature qui les avait portées. Mais sa Cause n'était pas comme celle de ses semblables. Là où les leurs étaient des trames terminales s'effondrant vers le silence, la sienne était faite de trames terminales s'effondrant lentement, obstinément, à une fraction de la vitesse, maintenues ensemble par quelque chose de profondément enfoui sous ses écailles blanches qu'aucun œil maudit n'avait jamais réussi à lire.

Car sa lignée était un secret plus ancien que les Jarls eux-mêmes.

Elle descendait, en une lignée ininterrompue, de l'un des Premiers Destriers ! Pas des portées ratées qui avaient suivi, pas des générations diluées que les Progenitures fermières avaient élevées et croisées dans leurs expériences désespérées, mais la lignée originale, conçue par les mains et selon le dessein de Ceux Qui Restent, qui avaient cultivé ces premières formes de vie avec des Causes vivantes ! Son ancêtre avait transporté l'un d'EUX à travers les failles entre les Dimensions. La Cause de son ancêtre avait été placée personnellement par des doigts qui précédaient l'idée même de pouvoir et d'Échelles ! Et bien que la grande malédiction soit tombée sur tous les Destriers lorsque les Progenitures avaient transgressé, l'architecture de la Première lignée était simplement plus authentique, elle échouait plus lentement et elle se souvenait davantage.

Elle se souvenait de choses qu'elle n'avait jamais vécues. C'était l'héritage de la Première lignée ! Au plus profond de sa Cause, comme des gravures au fond d'un lac, se trouvaient des souvenirs qui ne lui appartenaient pas. La sensation d'un cavalier dont le poids était le poids de toute chose. Des routes entre les Dimensions qu'aucune Ancre ne pouvait trouver. Et une promesse, polie par des générations de transmission jusqu'à ce qu'il n'en reste que la forme : les Premières Causes furent placées par des mains vivantes, et ce que des mains vivantes placent, des mains vivantes peuvent le replacer.

Alors, pourquoi était-elle restée ?

Pourquoi un être capable de briser ses chaînes avait-il passé trois mille ans à tirer le trône d'un fou ?

Parce que... l'évasion n'était pas le salut. Elle avait observé les Destriers libres à travers les âges, ceux qui n'étaient réclamés par personne et qui mouraient seuls dans les territoires lointains, et leur liberté ne changeait rien. Leurs Causes s'effondraient tout de même. Leurs esprits sombraient toujours dans la sauvagerie de la malédiction. La liberté n'était que mourir dans une cage plus grande. Elle avait donc fait le calcul le plus froid qu'une créature enchaînée puisse faire : si toutes les routes menaient à la même mort, alors la route qui coûtait le moins cher était celle où elle conservait tout. Sa force. Son secret. Sa Cause qui s'effondrait lentement. Elle tirait le trône, elle endurait le fouet, et elle ne dépensait rien, car le souvenir le plus profond de sa lignée murmurait que quelque chose valait la peine d'attendre, même si trois mille ans d'attente ne lui avaient jamais montré quoi.

Jusqu'à maintenant.

Cela lui parvint au milieu d'une enjambée, entre deux tractions de chaînes.

Très loin, plus loin que ce que même ses yeux dorés pouvaient voir, à travers d'innombrables gigaparsecs de ténèbres orageuses... quelque chose toucha sa Cause. Pas une attaque. Pas une sonde. Une résonance ! Ses trames terminales, les fils à l'agonie qu'elle avait gardés pendant des millénaires, tremblèrent tout à coup comme s'ils avaient entendu un son qu'ils reconnaissaient, et à travers l'endroit profond où reposaient les souvenirs de son ancêtre, un sentiment unique monta, qu'elle n'avait jamais ressenti de toute sa longue vie.

La sensation d'une Cause vivante.

Ses pupilles en anneaux dorés se contractèrent.

C'était faible. C'était lointain. C'était en mouvement !

Et c'était exactement la forme de la promesse polie au fond de sa lignée.

Le salut. Ou... eh bien, le mensonge le plus dangereux que sa malédiction lui ait jamais raconté !

L'attrait de cette chose inonda son corps ancien tandis que ses flammes blanches dérivaient plus rapidement entre ses cornes, et pour la première fois en trois millénaires, Hvitrmarr se retrouva face à une véritable décision.

Bouger, c'était tout dépenser. À l'instant où elle briserait ces chaînes, trois mille ans de conservation prendraient fin. Le Jarl Skallagrim, aussi fou fût-il, restait un Descendant Maudit d'une puissance terrifiante, et sa rage de perdre le joyau de son attelage serait sans fond. Les autres Jarls apprendraient en quelques jours que le Destrier Blanc s'était libéré, et beaucoup de titans mourants de cette Dimension se mobiliseraient, car un Destrier capable de briser des chaînes cramoisies était un Destrier dont la lignée méritait d'être disséquée pour le bien de la malédiction. Pour en apprendre tout ce qu'ils pouvaient.

Ils étaient vraiment désespérés à ce point.

Elle serait traquée.

Et la résonance pourrait n'être rien. Le bibelot d'un nouveau venu. Un écho mourant. Un piège !

Mais...

CRAC !

Le fouet s'abattit à nouveau, cette fois sur ses propres écailles blanches, tandis qu'au-dessus d'elle, le Jarl fou hurlait de rire face à ses propres pensées en décomposition. Hvitrmarr tira le trône à travers la tempête, ses yeux dorés fixés sur les ténèbres lointaines où la résonance pulsait, encore et encore, comme le battement de cœur de tout ce que sa lignée avait attendu.

Trois mille ans de patience.

Moins d'une poignée d'années avant que ses propres trames ne finissent par s'effondrer, Première lignée ou non.

Et le salut, réel ou faux, se déplaçant dans sa Dimension en ce moment même, devenant plus faible à chaque coup de fouet.

Sa décision s'installa dans son corps ancien.

La prochaine fois que le fouet se lèverait...

Le Destrier Blanc bougerait !

...!