Chapitre 5 434
La Salle des Épées n'admettait que peu de monde sans cérémonie, et L'Antiquité Joyeuse y entra comme si elle en possédait une part silencieuse.
La Reine Régnante l'autorisa à passer, le portail s'ouvrant pour la femme svelte au sourire sauvage et facile. Elle traversa l'ancienne salle, dépassant les personnages drapés et les Épées confinées, la lumière dorée et sombre des lieux glissant sur elle, avant de s'arrêter devant le trône de lames entrelacées pour s'incliner. C'était une révérence gracieuse, empreinte d'affection plutôt que de formalité, la révérence de quelqu'un qui avait gagné le droit à un peu d'informalité au fil d'un très long temps.
« Sœur Régnante, dit-elle chaleureusement. Pardonnez cette intrusion. Les Originaux ont reçu vos informations, et j'ai moi-même entendu les murmures les plus intéressants : deux Intentions Primordiales ont émergé sous vos régions coup sur coup, et j'étais tout simplement trop curieuse pour rester chez moi. Je suis venue voir ces merveilles par moi-même. » Ses yeux vibrants balayèrent la salle tendue, les agenouillés, les visages sombres, le résidu persistant d'un être récemment effacé, et son sourire s'atténua pour devenir plus doux.
« Mais je ne m'attendais pas à tomber sur cela. L'air ici pourrait faire tourner l'Essence Primordiale. Tout va bien, Sœur ? »
La Reine Régnante l'observa, et le masque tortueux de son visage s'adoucit d'une manière qu'il n'avait accordée à personne d'autre dans cette salle aujourd'hui.
Parce qu'elle lui faisait confiance. Elle avait vu L'Antiquité Joyeuse grandir à travers les âges, l'avait connue quand elle était jeune, étrange et bien trop intelligente, l'avait vue s'élever pour devenir l'un des personnages importants des Terres de la Source, une Originale des lignées profondes. Il y avait peu d'êtres dans toute l'existence à qui la Reine Régnante aurait parlé aussi franchement en cet instant. Elle en faisait partie.
« Non, répondit la Reine Régnante, et la douceur de sa voix portait tout le poids de la journée. Rien ne va. Il y avait un traître parmi ceux réunis ici. Un Suiveur de Celui qui est Scellé, agenouillé parmi mes propres Épées, portant ma confiance comme un manteau volé. » Les vrilles autour de son ouverture se contractèrent.
« J'en ai déjà trouvé un et je l'ai anéanti. Mais il y en a un second, toujours caché quelque part dans cette pièce, et jusqu'à ce qu'il soit trouvé, personne ici n'est autorisé à partir. Personne. Je regrette que vous soyez tombée sur cela. Je regrette encore plus ce que cela signifie. »
... !
L'Antiquité Joyeuse devint sombre et grave à ces mots, le sourire s'effaçant totalement de son visage clair. Elle regarda à nouveau autour de la salle, lentement, absorbant la suspicion, la peur et le chagrin de ces êtres qui venaient d'apprendre que l'un des leurs était corrompu, et elle laissa échapper un long soupir.
« Je ne souhaite pas m'immiscer dans les affaires des Épées, dit-elle avec précaution. C'est votre maison, Sœur, et votre chasse. Mais. » Elle marqua une pause, délicate.
« Puis-je vous aider ? Vous connaissez la singularité de certaines de mes méthodes. Vous avez vu ce que je porte. S'il y a une chose cachée dans cette pièce, je pourrais être capable de la trouver plus rapidement qu'une traque, et épargner à chacun la longue et laide suspicion des uns envers les autres. »
... !
La Reine Régnante resta silencieuse un instant, réfléchissant.
Puis elle hocha la tête.
Dame Séraphine et les autres Épées se tournèrent pour observer L'Antiquité Joyeuse lever une main svelte, révélant ce qui reposait sur sa paume.
C'était un insecte, petit et terrible. Une chose pâle, semblable à un insecte, pas plus grande qu'un pouce, au corps torsadé de tentacules noués sur eux-mêmes, luisant faiblement. De son dos s'élevaient deux petites ailes blanches qui captaient la lumière dorée et tremblaient. Il semblait nouveau-né, doux et humide comme quelque chose qui venait d'éclore, et il semblait, en même temps, incroyablement vieux, ancien au-delà de la structure même de la salle, une anomalie visuelle qui refusait de se définir comme jeune ou vieille, étant les deux à la fois. L'air près de lui portait une légère odeur minérale et froide, comme une pierre retournée après un Âge passé dans l'obscurité.
« Ce petit, dit L'Antiquité Joyeuse en le soulevant nonchalamment pour qu'ils puissent le voir, est un Gu Archaeognatha. Une créature très rare, et très impolie. Il possède un don que j'ai toujours trouvé utile. Il perçoit les choses qui sont, et celles qui ne sont pas. La vérité et son absence, la loyauté et sa contrefaçon, mises à nu devant ses yeux, peu importe à quel point un être se cache. » Elle fit pivoter son poignet, et les ailes tremblèrent.
« Il peut faire d'autres choses, bien moins polies. Il peut entrer dans la Source d'une existence et s'y nourrir, de manière parasitaire, et extraire la puissance d'un être à travers la blessure. Son Intention. Son Panthéon. Toute son architecture, extraite proprement pour être transplantée dans un autre réceptacle. Mais ce n'est pas le but d'aujourd'hui, et vous n'avez pas besoin d'avoir l'air si alarmés, vous tous. »
Elle sourit à la salle, mais son sourire n'atteignait pas le travail froid derrière ses yeux.
« Aujourd'hui, je vais seulement lui demander de regarder, poursuivit-elle. Ce n'est pas vraiment idéal pour cela, vous comprenez. Si on le chargeait de trier des millions de Formes de Vie de la Source, il travaillerait pendant un Âge. Mais quelques douzaines d'êtres dans une seule pièce ? Ce n'est rien. Je vais simplement lui donner pour directive de vous diviser. Ceux qui sont totalement loyaux envers la Reine Régnante, et ceux qui ne le sont pas. » Ses yeux vibrants étincelèrent. « Et avec cela, Sœur, celui qui s'agenouille encore devant Celui qui est Scellé n'aura plus nulle part où se cacher. »
Elle laissa son allure impérieuse se déployer alors qu'elle regardait lentement autour de la salle, une grandeur ancienne qui fit même se figer les personnages mésozoïques, et le Gu Archaeognatha sur sa paume ouvrit les yeux.
Ils étaient petits, étranges et nombreux, et ils commencèrent à passer sur chaque personne présente, observant.
Et à l'intérieur, sous le visage sombre, l'offre gracieuse et le terrible insecte patient, L'Antiquité Joyeuse fredonnait.
Elle souriait, intérieurement, avec un plaisir immense, car tout cela n'était que du théâtre. Elle savait déjà qui était le second Suiveur. Bien sûr qu'elle le savait. Elle l'avait su dès l'instant où elle avait franchi le portail et ressenti l'atmosphère de la pièce. Toute cette performance, la visite curieuse, l'offre réticente, la créature rare soulevée si utilement vers la lumière, était un spectacle monté pour un public qui ne savait pas qu'il en regardait un. Le Suiveur caché parmi eux n'avait aucune idée qu'il était sur le point d'être livré comme un cadeau. Et pas un seul être dans la salle, et encore moins ce Suiveur condamné, ne soupçonnait la blague plus profonde.
Qu'elle était elle-même une Suiveuse. Qu'elle était entrée dans la salle de la Reine Régnante en portant la marque de Celui qui est Scellé sous une identité trop haute, trop ancienne, trop digne de confiance, et qu'elle avait proposé de traquer les siens pour cimenter une confiance qu'elle dépenserait plus tard.
Elle était tout simplement trop haut placée pour que quiconque puisse la soupçonner.
... !