Identité !

Un être n'est pas une chose qui existe simplement. Un être est une chose qui décide de sa propre raison d'exister, et qui se retrouve alors lié, absolument, par cette décision.

C'était là la froide vérité que les très anciennes Formes de Vie des Terres Sources avaient approchée pendant des éons, celles qui réfléchissaient dans l'ombre tandis que les êtres inférieurs se contentaient de combattre. L'identité, conclurent-elles, n'était pas une description. C'était une loi qu'un être s'imposait à lui-même, une maxime tenue si fermement qu'elle devenait l'architecture même de ce qu'il était. Les êtres les plus grandioses n'avaient pas d'identités fortes. Ils *étaient* leurs identités, sans reste, sans fossé entre la règle et le sujet, et c'était précisément cette unité, cette auto-législation totale, qui permettait à l'Intention Égoïque d'une Vraie Forme de Vie de réorganiser l'existence autour du simple fait d'un nom. Être sans contradiction, c'était être inattaquable. Les anciens comprenaient cela parfaitement.

Et cette compréhension ne servait à presque rien à la plupart des formes de vie.

Connaître la clé n'était pas la même chose que de la tourner. À travers les âges, des Formes de Vie Infinies, des Formes de Vie Sources et les plus grands des Dorés finirent tous, à terme, par comprendre que l'identité était la voie vers le pouvoir terrifiant des Vrais. Ce savoir n'était même pas rare. Il était pratiquement commun parmi les êtres assez vieux et puissants. Et pourtant, seule une poignée d'entre eux pouvait emprunter cette route, car un être pouvait étudier la carte de lui-même pendant tout un Âge sans jamais arriver à destination, pouvait savoir avec une clarté parfaite ce qui était requis et, simplement, ne pas posséder la chose nécessaire.

Les Terres Sources racontaient encore l'histoire d'Olmander l'Inébranlable, une Forme de Vie Source dotée d'une véritable Intention Olympienne, qui apprit le secret et résolut de s'en emparer par la pure force de la déclaration. Pendant tout un Âge, il se tint sur une montagne de sa propre création et hurla son identité à l'existence. Il hurla ce qu'il était, ce qu'il représentait et ce sur quoi il ne plierait jamais, jour après année, siècle après siècle, sa voix creusant des sillons dans la réalité environnante, sa conviction étant, de l'avis de tous, sincère. Il y croyait. Il pensait chaque mot !

Et après un Âge à hurler Je Suis ! Je Suis ! Je Suis !... pas la moindre lueur d'une Intention Égoïque ne s'était formée autour de lui. Pas un scintillement. Il avait le volume, la volonté et la compréhension théorique parfaite, mais il n'avait pas la chose sous-jacente, l'unité, le « ça », et il redescendit donc de sa montagne, la voix enrouée et inchangé. Depuis, les Terres Sources rient doucement de lui, de ce rire qu'on réserve à une chose qui est aussi un peu déchirante.

Parfois, un être ne possède tout simplement pas la chose.

Le « ça ».

Et aucune connaissance ne peut invoquer ce qui n'est pas là.

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Quelque part dans les Terres Sources, un temple possédait cette chose en abondance.

Il s'élevait d'une mer de brume dorée et lente, massif et antique, ses niveaux grimpant vers un ciel couleur de vieux miel et de bleu profond, chaque surface travaillée dans l'or et parcourue de veines d'obsidienne et de Source Primordiale bleue qui pulsaient faiblement comme un battement de cœur lent. L'air alentour sentait la gloire chaude, la puissance et quelque chose de plus ancien encore, l'odeur minérale et sèche d'un lieu qui se dressait là depuis presque le commencement.

L'Aurum Vakshara, tel était le nom du temple, siège antique d'une lignée de Formes de Vie Sources connues sous le nom des Originaux, parmi les lignées les plus anciennes et ininterrompues de toutes les Terres Sources. Les signatures d'êtres aux échelles Triasique et Mésozoïque siégeaient, éparpillées sur ses niveaux en méditation et en conférence, des existences de quatrième et cinquième échelle se dressant comme des piliers massifs !

La hiérarchie du lieu était inscrite dans l'altitude. Plus un Original était puissant, plus il siégeait haut, et les niveaux supérieurs pesaient sur les inférieurs avec une gravité qui forçait les êtres Mésozoïques les plus faibles à garder les yeux baissés.

À l'un des étages supérieurs, un groupe d'êtres à l'échelle Mésozoïque termina ses affaires et s'inclina profondément avant de prendre congé en descendant les escaliers dorés.

Ils s'inclinèrent devant une femme assise sur un tapis d'or.

Elle semblait sauvage et libre, d'une manière qui jurait étrangement avec la rigueur de la grandeur antique du temple. Un sourire reposait perpétuellement sur son visage, facile et amusé, et elle fredonnait doucement pour elle-même tandis que les êtres Mésozoïques se retiraient, une petite mélodie sans paroles, comme si elle se trouvait dans un endroit bien plus agréable qu'un siège de pouvoir froid. Son corps était gracieux et élancé, ses jambes longues et claires, repliées sous elle sur le tapis, et ses yeux étaient grands, vibrants et bien trop avertis. Au premier regard, elle semblait être la chose la moins sérieuse du bâtiment.

Et pourtant, sa puissance, même tenue de manière lâche et oisive, donnait aux êtres à l'échelle Mésozoïque les plus faibles l'impression que l'air s'était épaissi jusqu'à devenir du sirop, chaque pas loin d'elle étant un petit soulagement qu'ils prenaient soin de ne pas montrer. Parmi les Originaux, elle était connue sous le nom de l'Antiquité Enjouée, et ce nom était un avertissement déguisé en compliment, car rien dans les Terres Sources n'était plus vieux ou plus dangereux qu'une chose ayant survécu assez longtemps pour trouver que tout cela était putain de drôle.

Tandis qu'elle fredonnait, un petit grimoire dans ses mains vibra.

C'était un objet léger, relié dans un cuir sombre et usé, encore chaud de sa prise, et il tremblait contre sa paume comme une cloche frappée. Son sourire ne changea pas lorsqu'elle l'ouvrit, les pages chuchotant, et elle lut les lignes qui fleurissaient à leur surface, simples, froides et absolues.

|Votre prochaine cible est désignée comme étant de la plus haute importance. Procédez avec une priorité absolue.|

|Désignation : Noah Osmont.|

|Puissance : confirmé comme maniant une Intention Primordiale ou supérieure. L'évaluation penche vers le haut. Une Vraie Forme de Vie en devenir, viable en tant que réceptacle. L'acquisition, et non l'élimination, est privilégiée.|

|Personnalité : pragmatique. Tyrannique. Composé sous la pression, ne montre aucune peur, valorise sa propre identité au-dessus de toute pression extérieure. Ne peut être intimidé. Ne peut être précipité. Convertira l'adversité directe en croissance ; ne lui en fournissez aucune.|

|Localisation actuelle : Le Sanctuaire de l'Effluve. Existence Observable du Monde-Branche. Quelque part dans les Lacunes Indéfinies.|

|Faiblesses connues : Les femmes. Les liens familiaux.|

|Conseils d'exploitation : la tyrannie et le calme du sujet rendent tout levier conventionnel inutile. Il ne peut être menacé pour obtenir quoi que ce soit. Mais un être si engagé envers sa propre identité est, paradoxalement, profondément ému par ceux qu'il a intégrés à cette identité. Il protège. Il est chaleureux envers les femmes en qui il a confiance et féroce envers les menaces pesant sur sa famille ; la chaleur comme la férocité sont des ouvertures là où la pression froide ne l'est pas. N'approchez pas en tant qu'ennemi. Approchez en tant que chose qu'il choisirait de garder. Devenez une chose qu'il veut près de lui, et l'être le plus calme de l'existence ouvrira une porte qu'il scellerait contre n'importe quelle armée. Le lien est la brèche.|

L'Antiquité Enjouée lut tout cela et rit.

C'était un rire bas et ravi, sincèrement amusé, le rire d'un être qui trouvait l'Existence constamment divertissante.

« Osmont », dit-elle à l'air doré et vide. « Oh, mon cher Maître veut m'utiliser comme une vulgaire catin pour approcher ce petit Osmont. Après tous ces âges. Les choses qu'on me demande de faire... » Elle tourna une page nonchalamment, toujours souriante.

« Et pourtant. Une Vraie Forme de Vie en devenir, viable en tant que réceptacle. Ce n'est pas une course ordinaire... » Elle pencha la tête, le sourire s'aiguisant avec intérêt plutôt qu'avec offense. « Hmm. D'accord. D'accord, je mords à l'hameçon. Pour quelque chose d'aussi unique, je veux bien jouer les catins. On fait ce que le travail exige, et le travail, cette fois-ci, a l'air amusant. »

Elle se leva du tapis doré dans un mouvement fluide, se déployant jusqu'à sa pleine hauteur gracieuse, et regarda son propre corps avec l'évaluation franche d'un artisan inspectant un outil. Ses longues jambes claires. Sa silhouette élancée. Ses grands yeux vibrants, dont elle pouvait sentir le poids même de l'intérieur.

« Alors », murmura-t-elle, presque pour elle-même, en tournant son poignet comme pour essayer une manche. « La question est toujours la même question amusante. Quelle identité vais-je porter cette fois ? » Son sourire s'élargit.

« Une Originale, ancienne et intouchable, pour le rencontrer en tant que pair des lignées profondes ? Une Épée de l'Existence, pour me glisser à ses côtés sous les arrangements de la Reine Régnante elle-même ? Une Dorée, pour jouer dans la guerre qu'il mène ? Ou une Forme de Vie Infinie, pour refléter la chose même qu'il a fusionnée ? » Elle rit à nouveau, plus doucement. « Tant de possibilités. Tant de choses vraies que je pourrais être. »

Et c'était là la différence entre elle et le pauvre Olmander hurlant sur sa montagne, la différence entre savoir et posséder.

Ses yeux pulsèrent, et au fond de ses pupilles tournoyaient des immensités et des merveilles terrifiantes, profondeur après profondeur, et sous chaque masque qu'elle pouvait choisir de porter, sous l'Originale, l'Épée, la Dorée et l'Infinie, sa propre Identité siégeait de manière insondable, parfaitement et uniment claire.

Elle possédait la chose.

Elle l'avait toujours possédée.

C'était ce qui la rendait si douée pour être n'importe qui d'autre !