Chapitre 4989
Chapitre 4989
Noah arriva dans une région des Terres Désolées où tout semblait anormal.
La corruption y était différente de celle rencontrée ailleurs, exerçant une pression sur son existence d'une manière que la proto-matière mélangée à ses Infinis n'avait jamais réussi à égaler. Le tissu même de la réalité répondait à autre chose qu'aux principes régissant normalement l'Existence Observable, se courbant et se déformant selon une volonté opérant à des niveaux que sa perception pouvait à peine appréhender.
Les informations circulaient à peine depuis les Infinis pour lui révéler quelques faits. L'identité de l'ennemi, mais seulement parce qu'ils permettaient librement à leur identité de se propager.
L'Armure Primordiale se tenait devant lui.
Beowulf était massif, à un point tel que les Tetras Apeiron semblaient être des jouets d'enfants disposés pour s'amuser. Une armure de platine, forgée à partir de proto-matière convaincue de devenir métal, recouvrait chaque centimètre d'une forme qui faisait paraître les montagnes minuscules. Chaque plaque se déplaçait selon des motifs suggérant une conscience répartie à travers l'armure elle-même plutôt que contenue en son sein.
Le marteau qu'elle tenait était tout aussi colossal, de la proto-matière métallique condensée bouillonnait dans sa tête avec l'empressement de détruire ses cibles.
Les interstices entre ces plaques de platine ne révélaient que les ténèbres.
Aucun corps. Aucun être. Juste l'armure elle-même, existant en tant qu'entité plutôt qu'en tant qu'équipement, une conscience sans chair ayant persisté depuis avant LE Déploiement Infini.
Et devant ce titan cuirassé, suspendu dans l'air corrompu comme un spécimen préparé pour examen, se trouvait Alexander Asmodeus.
La visière de l'Armure Primordiale s'orienta vers Noah avec une attention qui pesait sur ses épaules. L'armure ne possédait aucun trait visible, pourtant, d'une certaine manière, une expression se communiquait à travers l'agencement des plaques de platine, l'angle du heaume, et une présence qui évoquait une forme d'amusement là où cela n'aurait pas dû être possible.
Et la première chose que cet Architecte Primordial prononça fut...
« Dis-moi, porteur d'Infini. Sais-tu... ce que sont les Nocicepteurs Existentiels ? »
La voix de Beowulf émergea avec un calme qui rendait ses paroles plus troublantes qu'une rage hurlante ne l'aurait fait.
« Bien sûr que tu ne le sais pas. Ceux à ton Échelle ne peuvent les percevoir. Ceux comme toi font l'expérience de la douleur comme une sensation, un signal, un avertissement que quelque chose a mal tourné au sein de leur existence. Mais ils ne voient pas ce que je vois. Ils ne peuvent percevoir l'architecture qui sous-tend toute souffrance. »
Le titan cuirassé bougea légèrement, ses plaques se réorganisant selon des motifs suggérant qu'il s'installait confortablement.
« Chaque existence différenciée possède des Nocicepteurs Existentiels tissés dans le tissu même de son être. Ce sont les récepteurs fondamentaux à travers lesquels toute souffrance s'écoule. Mais ils ne sont que la fondation. De ceux-ci se ramifient les Afférents Civilisationnels, des voies qui transportent l'agonie à travers toute une Civilisation simultanément, garantissant qu'aucun aspect du soi n'échappe à ce qui est infligé. »
Une pause, comme pour savourer l'explication.
« Ensuite, il y a les Delta-Fils de l'Existence, qui transmettent une douleur vive et immédiate avec une vitesse qui ne permet aucune préparation. Et les Fibres-C de l'Être, qui portent une angoisse lente et brûlante s'accumulant avec le temps sans aucun répit. La plupart des êtres possèdent cela sans jamais savoir qu'ils existent ni comment ils se connectent à leurs Civilisations. Mais à LA Seconde Échelle, je les perçois aussi clairement que tu perçois la proto-matière corrompue autour de nous. »
La visière s'inclina légèrement.
« Et la perception, ô porteur d'Infini, permet la manipulation. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air corrompu avec un poids qui pressait la conscience de Noah.
« On peut isoler des Nocicepteurs individuels et les stimuler avec une précision que les êtres inférieurs ne peuvent atteindre. On peut inonder les Afférents Civilisationnels de signaux qui font hurler chaque fibre de l'existence simultanément. On peut activer les Récepteurs d'Agonie Polymodaux, ces structures rares qui répondent à plusieurs types de souffrance à la fois, créant des symphonies de douleur que les esprits finis ne peuvent comprendre. »
L'armure qui servait de forme à Beowulf sembla se stabiliser avec satisfaction.
« Mais la véritable prouesse réside dans l'Amplification Hyperalgésique. En manipulant les Tissages qui sensibilisent chaque récepteur, je peux augmenter leur réactivité par des facteurs sans limite supérieure. Une douleur qui s'enregistrerait normalement comme un inconfort devient une agonie. L'agonie devient quelque chose pour lequel aucun mot n'existe. Et grâce à la dilatation temporelle autour de ces récepteurs amplifiés, je peux étirer des nanosecondes en éternités subjectives. »
Le heaume s'orienta vers la silhouette suspendue derrière la forme cuirassée.
« En une seule nanoseconde de temps objectif, on peut créer des millions d'années de souffrance accumulée pour celui qui en fait l'expérience. Chaque Delta-Fil tirant sans cesse. Chaque Fibre-C brûlant sans répit. Chaque récepteur Polymodal hurlant avec de multiples agonies simultanément. Le tout étiré sur des durées de temps perçu qui briseraient n'importe quelle existence normale. »
La voix de Beowulf portait quelque chose qui ressemblait à de la fierté.
« J'ai isolé chaque Nocicepteur Existentiel au sein du Pacificateur ici présent. Alexander Asmodeus, comme il s'appelle lui-même. J'ai cartographié ses Afférents Civilisationnels avec une précision qui n'a laissé aucune voie intacte. J'ai activé ses Récepteurs d'Agonie Polymodaux tout en inondant ses Delta-Fils et ses Fibres-C d'une stimulation qui dépassait tout ce que son existence était conçue pour endurer. »
Une pause.
« J'ai appliqué l'Amplification Hyperalgésique jusqu'à ce que ses récepteurs soient sensibilisés au-delà des maximums théoriques. Et ensuite, j'ai dilaté sa perception du temps jusqu'à ce que chaque moment de torture s'étire en des durées qui réduiraient des civilisations entières à la mendicité. »
L'armure qui servait de voix à Beowulf portait une satisfaction qui fit battre le sang de Noah !
« Et... tout ce que j'ai réussi à obtenir de lui, c'est son nom. Il ne dira rien sur toi. Mais après avoir enduré toute cette douleur pour éviter de te livrer, pour te sauver de ce qui arriverait si je te trouvais... »
Un rire monta au sein de la forme cuirassée.
« Tu te montres tout simplement. Juste comme ça. »
« Haha ! HA ! »
Le son résonna à travers les Terres Désolées corrompues avec un poids qui fit trembler la proto-matière.
« Quelle chose. Hé, Pacificateur, n'est-ce pas fou ? »
Le regard de Noah passa au-delà du titan cuirassé vers la silhouette suspendue dans l'air corrompu derrière lui.
Alexander Asmodeus.
LE Pacificateur.
Son corps humanoïde avait été décomposé en d'innombrables petits composants cellulaires tout en conservant, d'une certaine manière, une forme humanoïde. Et pourtant, ses yeux, ces yeux segmentés et brisés, trouvèrent encore Noah à travers le champ de bataille. Le reconnurent encore. Contenaient encore quelque chose qui ressemblait à du soulagement mêlé d'horreur, comme si Alexander était simultanément reconnaissant que Noah soit venu et dévasté que son sacrifice ait été rendu insignifiant par cette arrivée même.
C'était comme si quelqu'un avait démonté son existence pièce par pièce, puis réarrangé ces morceaux pour former ce qu'il avait été autrefois, une mosaïque de souffrance qui imitait l'homme sans être réellement entière. Des Tissages de non-différenciation coulaient à travers les espaces entre ces fragments cellulaires, la corruption servant de mortier maintenant les pièces brisées dans leur configuration agonisante.
Il tremblait.
Les mouvements étaient involontaires, des spasmes qui témoignaient d'une douleur si profonde que son existence ne pouvait la contenir, bien que la torture ait été interrompue. Sa peau, ou ce qu'il en restait sous forme fragmentée, était devenue grise, marquée par un stress dépassant ce qu'une couleur pouvait supporter.
Ses muscles, segmentés en d'innombrables portions se mouvant indépendamment les unes des autres, se contractaient et se relâchaient sans son contrôle. Chaque récepteur de douleur en lui avait été stimulé au-delà de sa capacité de récupération, le laissant dans les séquelles perpétuelles d'une souffrance qui continuait de résonner à travers sa forme brisée.
Et pourtant, ses yeux gardaient encore une part de défi.
Ces yeux étaient également segmentés, brisés en morceaux comme tout le reste, mais d'une certaine manière, ils fonctionnaient encore. D'une certaine manière, ils fixaient encore Beowulf avec un refus de céder qui transcendait la destruction physique qui lui avait été infligée.
D'une certaine manière, après tout cela, après des millions d'années de torture subjective compressées en moments de temps objectif, Alexander Asmodeus regardait encore son tortionnaire avec une expression qui ne communiquait rien d'autre que du mépris.
Sur sa poitrine, l'Ennéagramme qui avait été son partenariat avec LA Loi Vivante montrait des dommages qui surpassaient tout le reste.
Une ligne de fracture s'étendait au milieu de la structure à neuf pointes, la divisant presque en deux. La lumière argentée qui avait autrefois flamboyé depuis ces neuf points vacillait maintenant faiblement, à peine visible, à peine présente, à peine quelque chose. La structure semblait brisée au-delà de toute réparation, détruite par une action délibérée plutôt que par un assaut externe !
Noah regarda cette scène avec des yeux si lourds qu'il eut l'impression qu'ils allaient s'enfoncer dans son crâne.
Il ne dit rien.
Il regarda seulement Alexander alors que leurs yeux se croisaient à travers la distance qui les séparait, à travers le titan cuirassé qui se tenait entre le sauveteur et la victime, à travers l'impossibilité de la situation qu'ils partageaient désormais. Des émotions complexes passèrent entre eux dans ce moment de connexion.
Une légère culpabilité, car Noah avait répandu les Infinis qui avaient mené Beowulf jusqu'à Alexander.
De la gratitude, car Alexander ne l'avait pas livré, lui ou L'Infinivers, malgré une souffrance qui aurait brisé n'importe quelle existence normale.
Du chagrin, car l'homme suspendu dans l'air corrompu n'était clairement plus le même homme qui avait quitté L'Infinivers avec la fierté de son indépendance.
Et de la détermination, brûlant sous tout le reste.
Noah agita la main.
Derrière lui, l'existence vacilla alors que des centaines d'autres Inévitabilités Primus Absolues commençaient à apparaître.
Les Tetras Apeiron Secundus se matérialisèrent en formation, quatre cents Absolutes supplémentaires avec l'Infini Dénombrable Borné flamboyant dans leurs fondations. Puis les Tetras Apeiron Tertius arrivèrent, quatre cents autres titans aux tentacules enroulés et aux autorités spécialisées rejoignant les forces déjà présentes.
Et à partir de là, trois autres Légions arrivèrent alors qu'elles étaient doublées !
Douze cents Absolutes devinrent vingt-quatre cents.
Remparts, Gueules, Chœurs et Architectes se multiplièrent jusqu'à ce que les Terres Désolées corrompues contiennent une armée qui aurait dévasté n'importe quoi à LA Première Échelle.
Beowulf vit cela et sourit.
L'expression n'aurait pas dû être possible pour une armure sans traits, pourtant, d'une certaine manière, elle se communiqua à travers l'agencement des plaques de platine, l'inclinaison du heaume, et une présence qui rayonnait d'amusement face à ce dont elle était témoin. L'Architecte Primordial cuirassé fit tournoyer son marteau librement, faisant pivoter l'arme colossale comme pour étirer des muscles qui n'existaient pas.
« Cet Alexander avait en lui une autre chose faible. LA Loi Vivante, comme elle s'appelait elle-même. »
Le ton désinvolte rendait les mots plus horribles qu'une emphase ne l'aurait fait.
« Cette conscience était en partenariat avec ton Pacificateur, investie en lui, croyant qu'elle construisait quelque chose de valable à travers leur connexion. Mais LA Loi Vivante avait une conviction bien plus faible que son hôte. »
Le marteau acheva une autre rotation.
« Quand j'ai isolé ses Nocicepteurs Existentiels, quand je lui ai montré ce que l'Amplification Hyperalgésique signifie réellement à LA Seconde Échelle, LA Loi Vivante n'a pas pu le supporter. La souffrance était tout simplement trop grande. Elle était sur le point de tout révéler. Ta position. Ta nature. Tes vulnérabilités. Tout ce que je souhaitais savoir. »
La visière de Beowulf s'orienta vers Alexander suspendu avec quelque chose qui ressemblait à de l'admiration.
« Ce n'est pas une douleur qu'une existence peut supporter, ce qu'un être à LA Seconde Échelle peut infliger à ceux en dessous de lui. LA Loi Vivante était normale à cet égard. Ses Afférents Civilisationnels ne pouvaient supporter la stimulation que j'appliquais, et elle était sur le point de se briser complètement. »
Une pause.
« Mais cet Alexander est en réalité une anomalie. Quand il a réalisé que son partenaire était sur le point de te livrer, quand il a compris que LA Loi Vivante te trahirait pour échapper à l'agonie inondant ses récepteurs, il a fait un choix que je n'avais pas anticipé. »
Le marteau s'immobilisa.
« Il a brisé ses propres Tissages Mutés Anomaux. Sa petite étoile à neuf pointes. Il a effondré cette conscience en lui avant qu'elle ne puisse parler, détruisant son propre partenaire pour te protéger. »
L'armure bougea.
« Ah ! Quelle tristesse. Quelles horreurs. Quelle magnifique conviction de la part d'une si petite existence. »
La visière se tourna vers Noah.
« Mais encore une fois. Tout cela fait, toute cette souffrance endurée, tout ce sacrifice consenti, seulement pour que tu te livres toi-même à moi. Et j'ai cherché, ô porteur d'Infini. »
Le marteau se leva légèrement.
« Si tu veux bien rester immobile, je souhaite t'ouvrir et te disséquer un peu. Je suis curieux de voir à quoi ressemblent des Nocicepteurs Existentiels tissés avec l'Infini. Je suis curieux de savoir comment l'Amplification Hyperalgésique interagirait avec une régénération infinie. Je suis curieux à ton sujet et à propos de l'Infini. »
... !
Noah se tenait devant L'Armure Primordiale avec vingt-quatre cents Inévitabilités Primus Absolues disposées derrière lui.
Les Tetras Apeiron Primus maintenaient leur position au centre. Les Tetras Apeiron Secundus flanquaient la première légion, quatre cents autres dont les autorités n'avaient pas encore été testées au combat. Les Tetras Apeiron Tertius complétaient la formation, les quatre cents derniers prêts à se déployer selon l'ordre de leur maître.
HUUM !
L'existence bourdonna autour de lui alors que de plus en plus d'Inévitabilités Primus Absolues commençaient à apparaître.
Skoll se tenait aux côtés de Noah avec une expression qui avait perdu toute espièglerie. La forme améliorée par l'Infini du fidèle compagnon flamboyait d'une lumière bleu-or, mais même cet éclat semblait terne comparé à l'autorité rayonnant de Beowulf.
Protos attendait des ordres que son maître n'avait pas encore donnés.
Et Noah faisait face à l'impossible.
Vingt-quatre cents Absolutes maintenant, avec l'Infini Dénombrable Borné contre un seul Architecte Primordial à LA Seconde Échelle. Les mathématiques n'étaient pas seulement défavorables. Elles étaient absurdes.
Beowulf opérait à des niveaux que ses forces ne pouvaient comprendre, et encore moins contester. L'écart entre LA Première Échelle et LA Seconde Échelle était qualitatif plutôt que quantitatif, une différence de nature fondamentale plutôt qu'une accumulation de puissance.
Son armée était impressionnante selon n'importe quel standard de LA Première Échelle.
Contre LA Seconde Échelle, cette armée aurait tout aussi bien pu être composée d'insectes face à un ouragan.
Le poids de ce à quoi il était confronté pressait la conscience de Noah avec des implications que son esprit rationnel ne pouvait ignorer.
Il était venu ici pour sauver Alexander. Il avait apporté tout ce qu'il pouvait apporter. Et tout ce qu'il pouvait apporter pourrait être insuffisant pour la tâche à accomplir.
Le désespoir aurait dû être la réponse rationnelle.
La retraite aurait dû être l'action logique.
L'acceptation de la perte aurait dû être la sagesse guidant ses prochaines décisions !
Mais Noah regarda Alexander Asmodeus, l'homme qui avait enduré des millions d'années de torture subjective plutôt que de le livrer, l'Ennéagramme brisé qui témoignait d'un sacrifice au-delà de ce que quiconque aurait dû être appelé à faire, le défi qui brûlait encore dans des yeux segmentés malgré tout ce qui avait été fait pour le briser.
Et il parla.
« Que ce soit aujourd'hui. »
Sa voix émergea stable malgré tout.
« Que ce soit dans des semaines. Que ce soit dans des éons. »
Les mots pressèrent les Terres Désolées corrompues avec un poids qui n'aurait pas dû être possible pour quelqu'un faisant face à de telles chances impossibles.
« Je te ferai ce que tu lui as fait. »
Les Tetras Apeiron bougèrent derrière lui, vingt-quatre cents Absolutes répondant à la conviction de leur maître avec une préparation qui défiait toute évaluation rationnelle.
« Ceci... je le jure sur mon Infini. »
... !
Le serment resta suspendu dans l'air corrompu entre eux.
Noah Osmont, LE Plus Jeune, LE Monarque de la Genèse, porteur de l'Infini Dénombrable, face à Beowulf, L'Armure Primordiale, un être à LA Seconde Échelle de l'Existence qui avait torturé son ami pour obtenir des informations et avait échoué à le briser.
Vingt-quatre cents contre un.
Et d'une certaine manière, malgré les mathématiques, malgré l'écart impossible entre les Échelles, malgré tout ce que l'analyse rationnelle criait sur la futilité de cette confrontation, celui qui prêtait serment ne semblait pas être celui qui était en désavantage.