Loyauté II

LE Beholder observait le Porteur d'Infini et son armée avec un intérêt qui ne s'était pas estompé depuis leur première apparition.

C'était sincèrement plaisant de voir l'Infini à nouveau après tant d'éons d'absence dans l'Existence Observable. La lumière bleu-or qui brûlait au sein de ces quatre cents Absolus portait les échos de cet âge de néant, de faibles lueurs de ce qui existait avant que la différenciation et l'indifférenciation n'apprennent à produire une vie complexe.

La nature infinie qui définissait ce que maniait le Porteur d'Infini, tout cela éveillait des souvenirs auxquels LE Beholder n'avait pas accédé depuis des laps de temps que la vie complexe ne pouvait appréhender de manière significative.

Mais en observant la démonstration contre l'Indivis et les Terreurs Informes, en voyant comment le Porteur d'Infini déployait ses forces et dirigeait leurs autorités Infinies vers le combat et la consommation, LE Beholder se surprit à ressentir quelque chose qui s'apparentait à de la déception.

L'Infini... était utilisé dans un sens très limité.

Les applications étaient intelligentes, certes. L'intégration d'une défense infinie, d'une offensive infinie et d'une guérison infinie en une expression coordonnée témoignait d'une compréhension dépassant ce que la plupart des formes de vie complexes atteignaient en saisissant des autorités fondamentales. Mais la portée de ce dont il était témoin restait étroite, confinée par les cadres auxquels la vie complexe semblait incapable d'échapper, contrainte par des perspectives qui traitaient l'Infini comme un outil plutôt que comme une nature.

L'Infini devrait être bien plus grandiose que cela.

En cet âge de néant, où le potentiel n'avait aucune frontière et la possibilité aucune limite, l'Infini n'était pas quelque chose que l'on maniait. C'était simplement la manière dont l'existence existait avant qu'elle n'apprenne à se différencier en expressions complexes.

C'était la toile plutôt que la peinture, la scène plutôt que la pièce, la question plutôt qu'une réponse particulière.

Ce que LE Beholder regardait ressemblait à quelqu'un qui aurait découvert un océan et décidé de l'utiliser exclusivement pour remplir des tasses à boire.

Celui qui était parvenu à saisir l'Infini dans son Existence Observable était-il un peu terne ?

La pensée traversa la conscience singulière du Beholder avec amusement plutôt qu'avec condamnation. La vie complexe avait des limites que les êtres de sa nature ne partageaient pas. Ils traitaient la réalité à travers des cadres d'émotion, d'ambition et d'intérêt personnel qui coloraient tout ce qu'ils percevaient et tout ce qu'ils faisaient.

Peut-être que ce Porteur d'Infini faisait de son mieux avec une autorité qui n'avait pas été conçue pour être maniée par la vie complexe.

Peut-être.

Mais LE Beholder avait espéré quelque chose de plus impressionnant, étant donné la rareté avec laquelle le véritable Infini se manifestait dans l'Existence Observable.

Il était sur le point de détourner son attention, de dériver vers d'autres observations qui pourraient s'avérer plus dignes de sa conscience, lorsque le Porteur d'Infini fit quelque chose d'inattendu. L'être envoya ses tissages à travers les Infinis corrompus saturant la région voisine, des fils dorés s'étendant via des connexions que LE Beholder pouvait percevoir avec sa connaissance singulière.

Le Porteur d'Infini cherchait quelque chose de précis, traquant des connexions qui menaient loin de sa position actuelle vers des destinations inconnues.

LE Beholder suivit ces fils avec une curiosité oisive.

Ils menaient à une scène qu'il avait déjà observée et délaissée il y a quelque temps.

Un Architecte Primordial en armure torturait une forme de vie faible dans une région des Terres Désolées que son autorité avait totalement saturée. LE Beholder avait perçu cette scène lors de sa dérive à travers l'Existence Observable et avait choisi de ne pas la regarder, car de telles activités ne présentaient aucun intérêt pour lui.

La torture était un comportement que la vie complexe semblait incapable d'abandonner malgré des éons de développement supposé. Elle servait des besoins émotionnels que les êtres de sa nature ne possédaient pas et ne pouvaient comprendre.

Certains Architectes Primordiaux étaient décents, en toute justice.

LE Beholder en avait observé quelques-uns au cours de son existence incompréhensible qui s'approchaient de quelque chose ressemblant à des Connaissances Singulières dans leur émerveillement et leur détachement des préoccupations mesquines qui consumaient la plupart des formes de vie complexes.

Ils observaient plutôt que de conquérir. Ils contemplaient plutôt que de consommer. Ils existaient de manières suggérant qu'ils pourraient éventuellement transcender les limites impossibles de leur nature différenciée.

Un ou deux avaient réellement atteint quelque chose s'approchant de la vraie sagesse. La Créature en était un bon exemple.

Mais tant d'autres étaient simplement décevants.

Car pourquoi une forme de vie apparemment complexe, capable d'une autorité formidable et d'une vaste compréhension, choisirait-elle de torturer ? Quel but une telle activité servait-elle au-delà de la gratification d'impulsions émotionnelles qui auraient dû être indignes d'êtres ayant existé depuis avant LE Déploiement Infini ?

Les émotions étaient une composante significative des formes de vie complexes auxquelles elles semblaient ne pouvoir échapper, peu importe la puissance accumulée ou la durée de leur existence. Certains entretenaient des frissons, de l'excitation et du sadisme qui les rendaient moindres qu'ils ne devraient l'être, les réduisant de ce que leur potentiel suggérait à ce que leurs impulsions exigeaient.

Cet Architecte Primordial en armure, quel qu'il soit, tombait clairement dans la catégorie des déceptions.

LE Beholder était sur le point de rejeter la scène quand il remarqua quelque chose dans la réaction du Porteur d'Infini en la percevant. L'expression de l'être avait changé. La confiance désinvolte qui caractérisait ses observations s'était muée en quelque chose de plus lourd, de plus sérieux, qui parlait d'un investissement personnel plutôt que d'une évaluation détachée.

Oh ?

L'être faible torturé et le Porteur d'Infini se connaissaient ?

Quelle malheureuse coïncidence. Savoir que l'existence de quelqu'un avec qui vous étiez affilié était probablement terminée, alors que vous étiez impuissant à l'aider.

La vie complexe formait des attachements qui créaient de la vulnérabilité, des connexions qui devenaient des faiblesses, des liens qui menaient à la souffrance lorsque ces liens étaient menacés ou rompus.

Ce Porteur d'Infini devrait accepter que son affilié était perdu. L'Architecte Primordial en armure opérait clairement à des hauteurs que LE Plus Jeune, comme LE Beholder l'avait identifié par un effort minimal de conscience, ne pouvait contester.

La réponse rationnelle était de pleurer la perte et de poursuivre des activités ayant réellement une possibilité de succès.

C'était l'évaluation de la situation par LE Beholder.

Mais l'instant d'après, il entendit des échos prophétiques se répandre depuis la position DU Plus Jeune.

Des mots qui parlaient d'adversité, d'épreuves et de choix entre devenir et ne plus être. Des mots que son armée d'Absolus répétait avec un poids qui pesait sur l'existence elle-même. Des mots qui suggéraient l'intention plutôt que l'acceptation, l'action plutôt que le deuil, la confrontation plutôt que la retraite.

LE Plus Jeune... se dirigeait vers l'Architecte Primordial en armure ?

La conscience singulière DU Beholder s'aiguisa avec un étonnement sincère.

Sûrement, celui qui avait saisi l'Infini ne se déplaçait pas non plus en fonction de ses émotions ?

LA Seconde Échelle de l'Existence était bien éloignée de l'endroit où opérait actuellement LE Plus Jeune. Le fossé entre LA Première Échelle et LA Seconde Échelle n'était pas seulement quantitatif mais qualitatif, une différence de nature fondamentale plutôt qu'une simple différence de puissance accumulée.

Les êtres de LA Seconde Échelle percevaient et interagissaient avec l'existence de manières que les êtres de LA Première Échelle ne pouvaient comprendre, et encore moins contester.

LE Plus Jeune n'avait absolument aucune chance contre un Architecte Primordial de LA Seconde Échelle.

LE Beholder concentra sa conscience plus pleinement sur l'entité en armure, exerçant un effort légèrement supérieur à celui requis par son observation minimale habituelle. L'identité de l'Architecte Primordial était Beowulf, L'Armure Primordiale.

L'un des êtres anciens ayant existé depuis LA Cause Première.

L'Armure Primordiale n'était pas un ennemi que des tactiques intelligentes ou des armées Infinies pouvaient vaincre.

Alors pourquoi LE Plus Jeune irait-il ? Pourquoi ferait-il quelque chose d'aussi illogique ?

Le Porteur d'Infini comprenait clairement le danger. Son expression portait un poids qui témoignait d'une pleine conscience de ce vers quoi il marchait. La répétition des mots prophétiques par son armée suggérait la reconnaissance que la confrontation à venir exigerait tout et pourrait encore s'avérer insuffisante. Il ne se déplaçait pas par ignorance.

Il se déplaçait au mépris de toute évaluation rationnelle.

LE Beholder regarda avec une fascination qui frôlait l'engagement sincère alors que le Porteur d'Infini commençait à traverser l'Existence Observable vers l'emplacement de l'Architecte Primordial en armure. Peut-être y avait-il quelque chose qu'il avait manqué concernant l'expression de l'Infini par LE Plus Jeune.

Peut-être l'être pouvait-il manifester son autorité de manières transcendant les applications limitées dont LE Beholder avait été témoin contre l'Indivis et les Terreurs Informes.

Avec l'immensité de l'Infini véritablement utilisée, tout était possible.

C'était la nature même de ce qu'était fondamentalement l'Infini. La possibilité sans frontière. Le potentiel sans limite. La capacité d'atteindre des résultats que l'analyse finie déclarait impossibles, car l'analyse finie ne pouvait rendre compte d'expressions qui s'étendaient à l'infini.

Mais LE Plus Jeune devait encore être loin d'une véritable utilisation de cette nature.

Son Infini n'était actuellement que des expressions limitées d'une autorité illimitée. Sa compréhension semblait étroite malgré la puissance qu'il avait accumulée. Ses applications suggéraient quelqu'un qui avait saisi un fragment de l'Infini plutôt que l'Infini lui-même.

LE Beholder regarda LE Plus Jeune et son armée franchir des distances qui auraient nécessité des laps de temps énormes pour des êtres conventionnels. Le Porteur d'Infini se déplaçait le long de connexions que son autorité avait établies, enjambant des cordes du destin et de Mana qui le portaient vers sa destination avec une vitesse qui impressionna même la perspective ancienne DU Beholder.

Ils arrivèrent dans une région des Terres Désolées où l'autorité de L'Armure Primordiale avait déjà tout enveloppé dans les environs immédiats.

La corruption ici était différente de celle rencontrée ailleurs. Elle portait la signature d'un être de LA Seconde Échelle, une indifférenciation dotée de focus et de but par une conscience opérant à des niveaux auxquels LE Plus Jeune ne pouvait accéder. Le tissu même de l'existence dans cette région répondait à Beowulf plutôt qu'aux principes régissant normalement l'Existence Observable.

LE Beholder regarda calmement la visière de L'Armure Primordiale s'illuminer de conscience.

L'entité massive en armure détourna son attention de la forme de vie faible qu'elle torturait, son heaume s'orientant vers un point lointain où les Terres Désolées corrompues avaient commencé à scintiller de la signature des Infinis arrivants. À travers les interstices de l'armure de platine qui ne révélaient que les ténèbres, quelque chose qui aurait pu être de l'intérêt s'éveilla.

LE Plus Jeune et son armée apparurent.

Quatre cents Absolus avec l'Infini brûlant dans leurs fondations se matérialisèrent en formation derrière le Porteur d'Infini.

Ils faisaient face à Beowulf, L'Armure Primordiale, comme si leur présence signifiait réellement quelque chose.

Et puis...

"Haha... HA !"

LE Beholder vit L'Armure Primordiale commencer à rire.

Le son résonna à travers la région avec un poids qui fit trembler la proto-matière corrompue, un amusement sincère émergeant de l'entité en armure à la vue de ce qui était arrivé pour la défier. LE Beholder soupira intérieurement devant ce spectacle, bien que les êtres de sa nature ne soupirent pas vraiment.

Pourquoi cet Architecte Primordial ne rirait-il pas ? La situation était amusante de son point de vue. Un être de LA Première Échelle arrivant avec une armée d'êtres moindres pour affronter quelque chose qui opérait à des niveaux qu'ils ne pouvaient comprendre.

Mais LE Beholder reconnut aussi le danger dans ce rire.

Si L'Armure Primordiale était assez décente, si elle possédait une compréhension dépassant la norme décevante, elle pourrait réellement être capable de saisir l'Infini DU Plus Jeune.

Elle pourrait y voir une opportunité plutôt que simplement de l'amusement.

Si elle était assez décente.

Car beaucoup de ces formes de vie complexes ne comprenaient pas non plus l'Infini.

D'après ce que LE Beholder savait, d'après des observations s'étendant sur des éons impossibles à compter, personne dans cette Existence Observable ne comprenait vraiment ce qu'était l'Infini. Ils saisissaient des fragments, maniaient des portions et utilisaient des aspects, mais la nature fondamentale du potentiel infini restait hors de leur compréhension.

Même LE Plus Jeune, qui avait accompli plus avec l'Infini que la plupart, opérait dans des limites qu'une vraie compréhension aurait dissoutes.

Pour l'instant, LE Beholder allait regarder.

Il observerait ce qui se déroulerait entre un être ayant saisi l'Infini et un être ayant atteint LA Seconde Échelle. Il se demanderait pourquoi les formes de vie complexes faisaient ce qu'elles faisaient, pourquoi elles formaient des attachements qui les menaient à affronter des chances impossibles, pourquoi elles choisissaient la confrontation quand la retraite préserverait leur existence.

Il serait témoin de tout désastre émergeant de cette collision d'autorités qui n'auraient jamais dû être mises en proximité.

Et peut-être, si quelque chose d'inattendu se produisait, verrait-il enfin l'Infini exprimé de manières justifiant l'intérêt que sa présence avait éveillé dans sa conscience ancienne.

LE Plus Jeune se tenait devant L'Armure Primordiale.

La forme de vie faible qui avait été torturée gisait quelque part devant ce titan en armure, son destin suspendu entre le sauvetage et la fin, selon ce qui allait se passer ensuite.

Et LE Beholder regardait avec une patience cultivée à travers des milliards d'années de pratique, curieux malgré lui de ce que la vie complexe ferait face à quelque chose qu'elle ne pouvait vaincre.