Chapitre 25
Au matin du jour suivant, j'étais à l'arrière d'une berline noire, observant les voitures défiler alors que nous empruntions une longue route. En quittant les axes de la ville d'Outer Bank X, nous dûmes passer l'unique point de contrôle pour ceux qui quittaient la cité. Ce poste se trouvait près de l'entrée d'un vieux pont, seule voie menant vers les villes intérieures. À gauche et à droite du point de contrôle s'étendait un mur en expansion qui encerclait la ville entière.
Seuls les Chasseurs ou les personnes haut placées étaient autorisés à circuler dans l'Empire. Ces deux titres étaient d'ailleurs interchangeables, aucune personne influente ne choisissant de ne pas s'éveiller.
Le chauffeur présenta des accréditations militaires étincelantes aux gardes Chasseurs en faction, et nous ne tardâmes pas à nous éloigner de la ville. Alors que nous traversions le pont, je jetai un dernier regard en arrière pour voir la cité ceinte de ses murs, sans savoir si j'y reviendrais un jour.
Le paysage changea rapidement, laissant place à des bâtiments et des architectures en ruine, tandis que nous croisions des postes de garde tous les dix kilomètres environ. Je n'arrivais pas à imaginer le quotidien de ces hommes qui montaient la garde dans les Terres Gelées pendant des jours, ne changeant de poste que lorsqu'une relève arrivait.
Les Terres Gelées étaient ces étendues vides et dévastées où personne ne vivait. On n'y trouvait que des cafards, des rats ou des animaux mutants assez affamés pour attaquer tout ce qui bougeait. Les seules personnes qui acceptaient ces postes de garde le long des routes menant aux villes étaient celles qui n'avaient plus rien dans la vie et à qui le gouvernement tendait une main secourable.
Ils étaient sous contrat pour travailler après avoir reçu les ressources nécessaires à leur éveil, et devaient s'y tenir pendant une période déterminée. Je ressentis une pointe de tristesse en pensant à ceux qui n'avaient d'autre choix que de se tourner vers ce genre de travail.
Nous traversâmes les Terres Gelées sans encombre, passant devant d'autres villes fortifiées tout au long de la journée. La route devenait de plus en plus propre à mesure que nous nous enfoncions dans les terres, et les postes de garde se faisaient plus fréquents, finissant par laisser derrière nous ces Terres Gelées dystopiques pour laisser apparaître quelques arbres verdoyants.
La végétation se fit plus dense au fil des heures et nous approchâmes bientôt d'une immense ville fortifiée au loin. Celle-ci était entourée d'un mur légèrement plus haut, avec d'énormes convois de camions militaires entrant et sortant.
C'était nettement plus animé que les villes croisées sur la route. Nous pûmes entrer après que le chauffeur eut agité ses papiers sous le nez du garde d'un air agacé, la procédure étant bien plus minutieuse cette fois-ci.
L'intérieur de la ville... était baigné de lumière. La journée entière avait été nécessaire pour arriver ici, et après le temps passé à franchir les portes, la nuit était déjà tombée. Je pus voir la ville s'animer, d'innombrables lumières brillant dans l'obscurité.
Nous étions arrivés à Star City.
Les rues étaient impeccables, bordées d'immenses bâtiments pointant vers le ciel. C'était un contraste saisissant avec les terres dévastées traversées le matin même, comme si nous étions dans un monde totalement différent. Des foules de gens, au visage visiblement plus heureux que ceux auxquels j'étais habitué, s'activaient dans tous les sens.
J'admirais la beauté de la ville comme si j'étais revenu à une époque où aucun donjon n'était apparu, comme si j'avais voyagé dans le temps jusqu'à la métropole animée que j'avais connue.
Le décor changeait constamment à mesure que nous avancions. J'avais déjà compté plusieurs monolithes bleus, apercevant quelques donjons de rang F, E et D selon leur taille. Après avoir passé un autre point de contrôle pour pénétrer plus profondément dans la ville, je pus voir des monolithes bleus d'une taille similaire au [Château de Solael], en dénombrant plus de cinq au fil du temps.
La grande ville continuait de s'étendre alors que nous empruntions des routes patrouillées par des Chasseurs en tenue militaire, pour arriver devant un immense complexe abritant un monolithe imposant, scintillant d'une lueur orange clair.
Ce monolithe était presque deux fois plus grand qu'un monolithe de rang C, et sa pression s'abattit sur moi, me coupant le souffle. Je sortis de la voiture et respirai l'air de la ville, le trouvant bien plus pur que celui auquel j'étais habitué.
Le chauffeur ouvrit la marche et nous entrâmes dans l'immense complexe, grouillant d'activité, après qu'il eut scanné son badge. Le complexe militaire abritait une variété de bâtiments impressionnants, avec une multitude de véhicules blindés allant et venant. Nous arrivâmes devant le plus haut bâtiment et entrâmes.
Je patientai quelques minutes, assis sur un canapé très confortable, avant qu'un homme imposant n'apparaisse. Il portait une longue cicatrice sur la mâchoire et son visage tanné luisait dans la pièce lumineuse. Une voix puissante jaillit de son visage souriant.
« M. Osmont, je suis très heureux que vous ayez pu venir. » Sa voix rocailleuse résonna clairement alors que j'observais l'homme en face de moi, remarquant qu'il était très différent des gens que j'avais rencontrés jusqu'ici.
Je souris en retour et répondis : « C'est tout naturel de venir pour quelque chose d'aussi important. »
La discussion se poursuivit agréablement après que l'homme se fut présenté. Il s'agissait du vice-amiral Magnar, qui gagna ma sympathie dès qu'il mentionna, juste après son nom, à quel point il tenait à venir me rencontrer personnellement dès mon arrivée.
« Maintenant, je sais que vous devez être fatigué par le voyage, alors les formalités attendront demain. Le commandant Kyle vous conduira à votre zone de repos, où nourriture et... divertissements vous seront fournis. »
Le vice-amiral acheva son introduction et s'en alla, tandis que je commençais à réfléchir à ses paroles. Divertissements ?
Le commandant Kyle m'emmena et nous marchâmes vers les quartiers d'habitation pendant que je songeais à la façon dont je comptais vivre dans cette ville. La première chose qui me préoccupait était de découvrir exactement quelle menace majeure approchait à grands pas, et la seconde était ma capacité à affronter en solo cet immense monolithe de donjon près du complexe.
Je pars déjà du principe que la première fois que je m'y plongerai, je serai accompagné d'une équipe, ce qui est une approche prudente étant donné que je n'ai aucune idée de l'augmentation de la difficulté entre le rang C et le rang B. Une fois la première incursion terminée, je prendrai ma décision.
Nous croisâmes quelques visages sérieux et on me remit une carte d'identité bleue lisse, marquée d'un simple B doré. Kyle mentionna que cette carte donnait accès à la majorité des installations ici, ainsi qu'à la chambre devant nous. Je le remerciai pour m'avoir guidé, il salua militairement et s'en alla.
Je scannai la carte magnétique et ouvris la porte, impatient de voir les quartiers des Chasseurs de rang B fournis par le gouvernement. La pièce était légèrement plus grande que les vastes chambres de la Résidence Pristine, affichant un luxe encore plus prononcé. Sur la table se trouvait un large éventail de plats et, à côté, un immense lit... où une femme à la silhouette de statue affichait le plus éclatant des sourires. Oh ?