Chapitre 66
Cachée dans les buissons, Canis ne pouvait bouger un muscle tandis que l’onde de choc se propageait douloureusement dans son abdomen.
Après avoir découvert le don d’Arin pour la télépathie, Canis s’était rigoureusement entraînée à la magie physique noire. Une de ses défenses, Peau Sombre (Dark Skin), absorbait l’impact en améliorant la résistance physique. Même un coup de marteau donné par un adulte aurait l’effet d’un coup de poing d’enfant contre elle.
Mais le canon à photons l’avait prise au dépourvu — et sa puissance destructrice dépassait tout ce qu’elle attendait. Ce qui la laissait vraiment perplexe, c’était de savoir comment la lumière, considérée comme intangible, pouvait véhiculer une telle force physique.
« Kikiki… Tu l’as senti, n’est-ce pas, Canis ? »
Une voix étouffée résonna à son oreille. Bien que la montagne semblât vide, la voix était indéniablement réelle.
« Harvest… Que m’est-il arrivé ? »
« Je n’en suis pas sûr. Mais ce que je peux sentir… c’est de la masse. Quelque chose avec de la masse a frappé ton abdomen à grande vitesse. »
« De la masse ? Mais la lumière n’a pas de masse. »
En tant que mage de combat, Canis était bien versée dans l’étude des opposés et comprenait la théorie de la photonisation.
« Techniquement, oui. La lumière n’a pas de masse au repos. Mais elle a de l’énergie. »
En vérité, les photons en mouvement présentent une quantité incroyablement faible de masse cinétique. C’est le même principe derrière des phénomènes comme le vent solaire.
« Mais ce n’est que théorique. Comme être poussée par un vent fort — cela n’explique pas d’avoir été frappée de la sorte. »
« Il y a du vrai dans ce que tu dis. Mais théoriquement, c’est possible. Ce qui signifie que ce n’est pas complètement impossible. »
« Non… il manque quelque chose. Pour générer autant de puissance, il doit y avoir un lien clair entre la masse et l’énergie. Et rien de tel n’existe dans notre monde. »
La voix de Harvest s’abaissa, teintée d’émerveillement.
« À moins que… tu ne l’aies trouvé. »
Canis resta silencieuse. Bien qu’elle et Harvest fussent des êtres distincts, ils pouvaient sentir les pensées l’un de l’autre. Harvest, percevant le malaise de Canis, céda.
« Il est remarquable. Vraiment unique. Je ne m’attendais pas à trouver quelqu’un comme lui dans une école de magie. »
Sur ce, Canis se leva. Comprendre les capacités d’un ennemi était toujours le premier pas vers la victoire. C’était le premier véritable némésis qu’elle rencontrait, et l’adrénaline montait en flèche dans son corps.
« Penses-tu que nous puissions gagner, Harvest ? »
« Coin-coin… Si tu le désires vraiment, Canis… »
La voix de Harvest résonna de manière inquiétante à travers l’obscurité.
« Il n’y a jamais eu de moment où nous n’avons pas pu gagner. »
Projetant une ombre longue et sinistre derrière elle, Canis remonta la montagne — en direction de Shirone.
Shirone fixait l’obscurité de la forêt, silencieux et tendu. Il n’était pas sûr que Canis ait activé Peau Sombre (Dark Skin), mais même sans reconnaissance consciente, son instinct criait au danger. La sensation était gravée dans sa vision.
Canis émergea des bois, et le visage de Neid se crispa — Shirone avait eu raison.
« Bon sang. Il arrive toujours ? »
« Neid… Le soleil a disparu. »
Avec la tombée de la nuit, la magie noire devenait encore plus puissante. Iruki lança rapidement un sort d’éclairage. Sa lueur était plus faible que le Soleil de Feu (Fire Sun) de jour, alors Neid aida à l’amplifier. Deux orbes de lumière planèrent à 10 mètres au-dessus, illuminant la zone. Même ainsi, c’était à peine suffisant pour voir correctement, et encore moins pour se battre à pleine puissance.
« Ugh. Il fait encore trop sombre… »
Juste à ce moment, Canis lança sa propre magie d’éclairage. Le fait qu’une mage noire utilise la magie de la lumière les troubla tous les deux.
« Qu’est-ce qu’il fabrique ? C’est de la magie d’éclairage. »
« Pourquoi pas ? Chaque mage apprend la photonisation — c’est la théorie de base de la téléportation. »
« Ce n’est pas la question ! La lumière n’est-elle pas censée être la faiblesse d’une mage noire ? Pourquoi agit-elle comme si de rien n’était ?! »
Canis laissa échapper un rire sauvage et glaçant.
« Ha ha ha ! HAHAHAHAHA ! »
« Comme prévu, les étudiants de l’école de magie sont à la fois arrogants et ignorants », ricana Canis. « Aucune magie n’est sans faiblesse. Ce qui compte, c’est la manière dont vous compensez ces défauts. La magie d’éclairage en est l’exemple parfait. Arin, montre-leur encore. »
Arin, d’habitude prudent et calme, obéit sans poser de questions et lança un autre sort d’éclairage.
Quatre orbes de lumière apparurent, leur éclat suffisant pour imiter la lumière du jour. Pourtant, Canis n’eut pas l’air impressionnée. Son regard se porta sur Shirone — un magicien de lumière connu pour ses pouvoirs inhabituels. Grâce à la compétence de Shirone, le champ de bataille pourrait être façonné exactement comme elle le désirait.
« Hé, pourquoi n’essaierais-tu pas aussi ? Je suis curieuse de voir ce que tu as dans le ventre. »
Mais Shirone ne savait pas utiliser la magie d’éclairage. Il avait passé tout son temps à repousser les limites de la téléportation, développant la goutte arc-en-ciel (rainbow drop), la sortie de photons (photon output) et le canon à photons. Il ne s’était jamais donné la peine d’apprendre les bases des sorts d’éclairage.
« Quoi ? Tu ne peux pas ? C’est hilarant. Un magicien de lumière qui ne peut pas lancer de magie d’éclairage ? »
Ce n’était pas inédit. Parfois, un magicien se spécialisait dans une seule technique simplement parce que l’occasion se présentait, comme un artiste qui maîtrise une seule cascade. Mais la magie n’était pas un cirque — c’était la guerre. Et sur un champ de bataille rempli de stratégies complexes et de guerre psychologique, un magicien à un seul tour comme Shirone semblait destiné à tomber.
« Je t’ai mal jugé », dit froidement Canis. « Je pensais que tu pourrais être un adversaire digne de ce nom. Il s’avère que tu n’es qu’un gamin. »
Juste au moment où elle finissait de parler, un orbe radiant apparut au-dessus de la tête de Shirone — d’une luminosité aveuglante, éclipsant entièrement les autres sorts d’éclairage.
Neid et Iruki restèrent figés, incrédules. Shirone avait lancé de la magie d’éclairage sans jamais l’avoir apprise. Sa fureur avait déclenché une percée, permettant à sa compréhension brute de la lumière de supplanter tout processus formel.
Shirone entra dans la zone spirituelle de Canis, sa colère bouillonnant. Il ne pouvait pardonner à Canis d’utiliser des étudiants innocents comme des pions tout en prétendant qu’il s’agissait d’une sorte de noble duel.
« Tu t’es amusée », dit Shirone, sa voix perçante. « Maintenant, fais ce que tu es venue faire. »
Le dédain antérieur de Canis disparut. Shirone n’était pas seulement un artiste tape-à-l’œil. Mais cela ne changeait rien. Quelle que soit la force de Shirone, Canis croyait qu’elle était plus forte. C’était le moment idéal pour le prouver.
« N’importe quoi, hein ? » Canis sourit. « Tu vas le regretter. »
Elle invoqua le pouvoir des ténèbres, et son ombre déferla vers Shirone comme un raz-de-marée. En réponse, Shirone s’éleva dans les airs, un photon lumineux se formant dans sa paume. Cela ressemblait à une attaque standard — rien qu’il n’ait pas déjà utilisé.
Est-ce qu’il se montre juste à nouveau ?
Shirone lança le canon à photons. Canis disparut sous l’ombre juste à temps. C’était un mouvement intelligent — de la magie de mouvement de base tirée d’un manuel — mais efficace. Elle continua à esquiver comme une taupe sortant de terre, et le sommet de la montagne devint rapidement un terrain dévasté et criblé de cratères.
Maintenant !
Anticipant le prochain mouvement de Canis, Shirone tira un coup prédictif à l’endroit où elle ne pouvait pas esquiver. Canis apparut juste là où l’explosion atterrit. Il n’y avait pas le temps de s’échapper. Même sa magie noire ne pouvait pas la défendre contre la pleine puissance de ce canon à photons.
Juste au moment où tout le monde pensait que c’était fini, une ombre émergea sous Canis. Elle se tordit en une forme humanoïde et attrapa le canon à photons à mains nues et avec sa poitrine. Puis, dans un moment glaçant, elle absorba les photons en elle-même avec un claquement sec.
Shirone tomba au sol, stupéfait. Cette ombre venait de détruire son attaque la plus puissante. Les ténèbres avaient maîtrisé la lumière.
« Keh keh keh… Une belle entrée, hein ? » dit l’ombre avec un sourire moqueur. « Comment ai-je fait ? »
Neid regarda, incrédule. « C’est… c’est impossible. Les ténèbres n’avalent pas la lumière. Si vous allumez une torche, l’obscurité disparaît… n’est-ce pas ? »
Mais cette créature, formée à partir de l’ombre de Canis, se déplaçait comme si elle n’était absolument pas affectée par les sorts d’éclairage autour d’elle.
Son corps était surréaliste — petit visage, épaules et poitrine massives, taille fine comme celle d’un tigre, et des bras étrangement longs se terminant par des paumes de la taille d’un bouclier avec des doigts en forme de lames. La forme était grotesque mais étrangement belle, un signe clair qu’elle avait été créée artificiellement.
« N’ai-je pas dit que ce n’était pas grand-chose ? » taquina la créature. « Hé gamin, tes photons avaient un goût délicieux. »
Shirone était sans voix. La créature avait dit photons, pas lumière — une indication qu’elle possédait une intelligence.
Canis la présenta avec fierté.
« Voici l’essence de la magie noire — ma plus grande création. Une créature magique connue sous le nom de Harvest. »
« Une créature magique… ? » répéta Shirone.
Fusion d’alchimie et d’ingénierie magique, Harvest était un témoignage vivant de la biologie magique, quelque chose dont Shirone n’avait lu que la théorie. Mais celle-ci ne figurait dans aucun manuel. Celle-ci pouvait penser.
« Kikiki ! Regardez son visage ! On dirait un plouc qui voit la magie pour la première fois ! » railla Harvest, tremblant de rire.
Était-ce un clown chaotique ? Non — il y avait quelque chose de plus. Il était étrangement humain… mais manifestement au-delà de l’humain.
« Harvest est immunisé contre la lumière », expliqua Canis. « Il est également lié à ma vie. Si je vis, il vit. »
« Gorum, gorum ! Deux en un, un en deux ! » gloussa Harvest. « Bien que clairement, j’aie hérité du meilleur physique. Tellement beau, pourtant personne ne peut le voir — keh keh keh ! »
Shirone n’avait pas de temps pour les plaisanteries. Si Harvest était vraiment immunisé contre la lumière, même la seule faiblesse des mages noirs avait été effacée.
Puis-je même gagner ?
Ils ne savaient pas où se trouvait Alpheas. Aucune aide n’arrivait. La vie de toutes les personnes présentes ne tenait qu’à un fil.
Canis remarqua la panique grandissante dans les yeux de Shirone. La révélation spectaculaire avait parfaitement fonctionné. Le comportement stupide de Harvest n’était qu’un numéro — son idée. En vérité, Harvest était encore plus intelligent que Canis, ayant hérité de toutes les connaissances d’Arcane. À cet instant, il communiquait silencieusement avec Canis par ondes cérébrales synchronisées.
Harvest : Canis, nous devons nous déplacer dans la forêt. Nous sommes désavantagés ici.
Canis : Tu penses qu’ils vont nous suivre facilement ?
Harvest : Il y a plus de danger de leur côté. Et Lucas est plus fort que prévu. Si nous l’amenons dans la mêlée, nos chances s’améliorent.
Canis : Ça ne me plaît pas. Je préfère ne pas compter sur ce gamin. Si tu ne m’avais pas arrêtée plus tôt, je l’aurais combattue moi-même.
Harvest : Je comprends, Canis. Mais Lucas n’est pas stupide. Son niveau de puissance dépasse déjà le tien. Nous ne pouvons pas risquer une bataille émotionnelle prolongée pour le moment.
Lucas. La personne même qui avait autrefois tourmenté Canis à Radum. L’idée d’avoir besoin de son aide tordait les entrailles de Canis.
Harvest : Ton rythme cardiaque vient de faire un bond de 1,7x. L’adrénaline altère ton jugement. Désolé si je t’ai contrariée.
L’analyse calme de son partenaire magique aida Canis à reprendre le contrôle. Tant que Harvest était avec elle, pensant avec une clarté parfaite, elle croyait que personne ne pouvait les vaincre.
Canis : Non, tu as raison. Merci, Harvest. Commençons.
Canis stabilisa ses pensées et lança un regard noir à Shirone. Son expression posée l’irritait, comme s’il n’avait jamais connu l’adversité.
« Vous me verrez probablement comme la méchante… »
L’énergie noire s’éleva de l’ombre de Canis. Même si sa puissance avait été frappée par la magie de la foudre de Shirone, elle se régénérait rapidement.
« Mais pour moi, vous êtes tous le mal ! »
Alors que la vague de ténèbres déferlait, Shirone balaya le sol d’une explosion d’énergie photonique. Il détacha ensuite le canon à photons de son bras droit et le lança. Harvest l’intercepta avec son corps, absorbant l’impact alors qu’il était projeté dans la forêt. Pourtant, au lieu d’être étourdi, il se moqua de Shirone avec un sourire tordu, agitant ses longs doigts.
« Heh. Allez, entre dans mon domaine. »
La forêt était le champ de bataille parfait pour une mage noire, mais Shirone n’hésita pas. Il s’élança dans les bois et tira des dizaines de rafales de photons en arcs de cercle au-dessus de sa tête.
Dou dou dou dou ! Dou dou dou dou !
Des centaines de fusées éclairantes illuminèrent la canopée, transformant la nuit en jour. Neid et Iruki, observant de loin, fixèrent le ciel lumineux.
« Ce fou s’y est vraiment mis », marmonna Neid.
Iruki hocha la tête. « Il sait ce qui est en jeu. Si Shirone ne peut pas les arrêter, nous sommes perdus. »
Son regard se déplaça. Lucas avait suivi Shirone dans la forêt. Remarquant la faible fumée grise dérivant vers lui, Lucas fit rapidement un bond en arrière — juste à temps. Une explosion atomique éclata derrière lui. Il atterrit dix mètres plus loin et se tourna vers Iruki avec un regard féroce.
« Espèces de petits vauriens… »
« N’essaie rien de téméraire », avertit Iruki. « Nous pensons la même chose que toi. Reste juste en retrait. »
Lucas ricana. « Quelle absurdité. »
Penser qu’un simple étudiant — encore en formation — puisse s’attaquer à un criminel de classe B ? Ridicule. Il dégaina ses épées jumelles, l’air autour de lui crépitant d’énergie. Sa zone spirituelle s’enflamma avec la tension sèche et vacillante du bois qui brûle.
Alors que le schéma pouvait théoriquement améliorer n’importe quelle partie du corps, la plupart des utilisateurs s’en tenaient à des constructions équilibrées. Surcharger un seul système pouvait avoir des effets désastreux — comme si les nerfs se déclenchaient plus vite que les muscles ne pouvaient réagir, déchirant le corps.
Lucas avait choisi une construction mitochondriale, qui augmentait l’efficacité énergétique cellulaire en améliorant les mitochondries — les usines d’énergie dans les cellules. Bien que cela épuisât rapidement l’endurance, cela donnait un gain de puissance global significatif, ce qui en faisait un choix favori parmi les combattants.
« Quand même… cela pourrait être dangereux… »
Iruki jeta un coup d’œil à Neid. La concentration froide dans les yeux de son ami lui rappela un souvenir — cinq ans auparavant, lors d’un orage d’été. Cette nuit-là, Neid avait failli mourir. C’était un miracle qu’il puisse encore sourire. Mais maintenant, il ne montrerait plus jamais ce même visage. Pas à quelqu’un qui ressemblait à la personne qu’il avait le plus aimée.
« Fais attention, Neid », dit doucement Iruki. « C’est un utilisateur de schéma. »
« Je sais. Frappons-le fort avant qu’il ne prenne de l’élan. »
Lucas ricana. « “Faire attention” ? » Il se moqua. « C’est ce qu’on dit quand on traverse une route boueuse, pas quand une lame est sur le point de vous trancher la gorge. »
Il se gratta la tête, incrédule — juste au moment où un éclair doré s’alluma entre eux. Une explosion de lumière de téléportation, et Iruki et Neid réapparurent dix mètres plus loin.
Iruki serra sa poitrine. Sa chemise était ouverte, du sang suintant d’une coupure peu profonde.
« Ça va ? » demanda Neid.
« Ce n’est pas fatal. Mais il est rapide. Vraiment rapide. »
Même avec la magie, les sorciers restaient humains. Leurs réflexes physiques ne pouvaient égaler ceux d’un guerrier amélioré par schéma. Mais cela fonctionnait dans les deux sens — le schéma ne pouvait pas supporter la force destructrice de la magie. Un sort bien placé pouvait toujours être létal, même pour quelqu’un comme Lucas.
Ils concentrèrent leur puissance de feu. Une chaîne d’explosions atomiques rampa vers l’avant comme un serpent. Neid essaya de prédire les mouvements de Lucas et tira en conséquence — mais Lucas ne bougeait pas comme un mannequin d’entraînement. Il était imprévisible, rapide.
« Bon sang… ces gamins sont meilleurs que je ne le pensais. »
Lucas aussi avait du mal. Sa construction mitochondriale rongeait son endurance. À puissance énergétique maximale, sa vitesse était aveuglante. Il sprinta en un large arc, puis se jeta sur Iruki, ses épées jumelles étincelantes.
Neid intercepta de l’autre côté, ses mains crépitant de magie électrique. Les chocs frappèrent Lucas à l’estomac, envoyant des vibrations à travers son corps à 60 impulsions par seconde.
« Iruki ! Maintenant ! »
Iruki était prêt. De la fumée grise s’enroula autour du visage de Lucas. Alors que la magie de détonation se déclenchait, Lucas essaya de bouger, mais ses muscles lui semblaient carbonisés et sans vie.
« Non… Pas comme ça… Vais-je vraiment mourir ici… ? »
Iruki était sûr que c’était fini. Le sort avait atteint sa cible. La détonation s’était déclenchée. Mais soudain, sa Zone Spirituelle disparut. Ses jambes cédèrent avant qu’il ne comprenne pourquoi.
Regardant vers le bas, il la vit — une autre ombre connectée à la sienne. Ce devait être le sort d’Arin.
« Bon sang ! »
Lucas se libéra du champ électrique et chargea Neid, les yeux fous de fureur. Sa rage le poussa au-delà de l’épuisement, et ses épées luisaient d’une intention létale.
« Neid ! Recule ! » cria Iruki.
Neid ne bougea pas. Même sous l’effet paralysant de l’Œil, il chargea de l’électricité dans ses deux mains. Lucas visa à frapper des deux côtés avec ses lames jumelles.
Mais alors — crac ! Deux piliers massifs de glace jaillirent de chaque côté de Neid.
Les épées s’abattirent sur la glace, stoppées. Les yeux de Lucas s’écarquillèrent. Ses lames pouvaient fendre la pierre, mais elles n’avaient pas percé la glace.
Il se retourna lentement — et vit un visage familier. La professeure qu’il avait jetée d’une falaise.
« Siana-sensei ! »
La voix de Neid se brisa d’émotion. Mais Siana ne dit rien. Ses yeux étaient froids et illisibles. Elle ne fixait que Lucas.
Pendant ce temps…
Ethela chancela contre un arbre, à peine capable de se tenir debout. Ses jambes tremblaient après trente minutes de poursuite. Et pourtant, elle n’avait pas échappé à Arcane.
« Le poison se propage… Je ne peux plus retarder le traitement. »
Elle s’effondra et déchira sa robe. Du sang noir suintait d’une blessure près de son nombril — une frappe d’une lame enduite de poison. Les techniques de respiration avaient ralenti le venin, mais elle devait l’extraire — vite.
Ses lèvres ne pouvaient atteindre la blessure, alors elle tordit son corps, sa colonne vertébrale craquant tandis qu’elle se contorsionnait. Elle se pencha jusqu’à ce que ses lèvres touchent la blessure, puis inhala profondément et commença à aspirer le venin.
Une douleur cuisante traversa son corps. Elle grimaça, puis cracha le poison — le sang noir toucha l’herbe et la fit se flétrir instantanément.
Ses couleurs commencèrent à revenir. Elle arracha ses lunettes tordues et serra sa robe autour de son poing.
« Ouf… Je vais vivre — pour l’instant. »
Sa Zone Spirituelle se stabilisa, la synesthésie lui fournissant des informations sur l’énergie autour d’elle. Elle bondit vers le haut.
Mais le sol en dessous se tordit. Des dizaines de mains noires s’élevèrent comme de l’encre renversée.
« Il est déjà là… »
Arcane apparut, traversant le voile des ténèbres.
« Eh bien, on dirait que tu t’es débarrassée du poison. Plus je te regarde, plus tu deviens impressionnante. »
Mais Ethela ne recula pas. Plus maintenant.
« Ce ne sera pas facile pour toi maintenant », dit-elle, le pouvoir se chargeant dans son poing.
Les yeux d’Arcane se plissèrent. Elle avait entièrement abandonné sa Zone Spirituelle.
Elle utilisait le Poing de Vague Yin-Yang (Yin-Yang Wave Fist).
Les sorciers se concentraient généralement sur les Zones Spirituelles, les guerriers sur le schéma. Mais les moines comme Ethela s’entraînaient aux deux. La capitale encourageait cela — les moines n’étaient pas censés s’élever pour la gloire, mais pour embrasser le monde à bras ouverts.
Arcane détestait cette philosophie.
« Si tu t’étais concentrée sur une seule voie, tu aurais pu être une légende ébranlant le continent. Mais non — tu as choisi l’équilibre plutôt que la domination. »
Il tendit la main. « Alors, jouons. »
« Ténèbres. »
Du sol de la forêt, les ombres se tordirent tandis que des araignées géantes en sortaient — chacune de la taille d’une tête humaine.
HIIIIIIIIIIIISSSSSS !
Puis vint quelque chose de bien pire. Un golem des ténèbres — de plus de trois mètres de haut — s’éleva à côté d’Arcane.
Son visage était creusé, ses épaules voûtées. Ses membres semblaient enveloppés de laine — bras volumineux, jambes trapues.
C’était la Confrérie Sombre (Dark Fellowship) — un sort qui transformait 100 % de l’énergie mentale en force brute. Contrairement à la magie noire traditionnelle qui absorbait l’énergie externe, celle-ci créait des monstres alimentés par l’esprit du lanceur. Ils n’étaient pas immunisés contre la lumière, mais la nuit, ils étaient inégalés.
« Allez, mes enfants. »
Les araignées grouillèrent d’abord, se déplaçant en masses emmêlées.
Ethela les affronta de front. Elle les frappa et les dispersa, puis donna un coup de poing à un groupe avec une explosion qui envoya les ombres voler.
HIIISSSSS !
Le golem noir fit irruption, frappant le sol. Ethela bondit de côté comme un écureuil volant. Le sol ondula sous l’impact et explosa.
Elle pâlit. Cette force rivalisait avec la magie de la terre de Rubtion.
Le golem leva à nouveau les bras et frappa comme un marteau géant.
BANG ! BANG ! BANG !
Ethela esquiva, reculant tandis que le barrage continuait. Vitesse, flexibilité et force pure — le golem était une machine à tuer parfaite.
Elle ne pouvait pas continuer à reculer éternellement.
Plantant ses pieds, elle s’élança et frappa le côté du golem d’un coup puissant.
BOUM !
Le golem chancela. Arcane grimaça — lié par l’échange équivalent d’énergie.
« Hah… Est-ce vraiment un poing humain ? »
La force pure était tout simplement magique. Et cela ne s’arrêta pas à un seul coup. Ethela retint son souffle et continua d’attaquer, lançant coup de poing après coup de poing. Chaque frappe faisait palpiter ses poignets, mais les dégâts subis par son adversaire étaient bien plus importants.
Arcane serra les dents, concentrant son esprit. Les coups de poing d’Ethela n’étaient pas seulement forts — ils étaient étranges. Au lieu de briser la surface, ils envoyaient des ondes de choc profondément à l’intérieur. C’était la véritable menace : les vagues qui se chevauchaient et interféraient les unes avec les autres.
« Une séquence de vagues… C’est dangereux. »
Le Golem Noir hurla d’agonie sous le barrage. Les yeux d’Ethela s’illuminèrent. Elle s’avança et frappa l’abdomen du golem avec sa paume, envoyant une puissante vague s’écraser vers l’intérieur. Près de 400 vagues se chevauchèrent à la fois. Le résultat fut une onde de choc 400 fois plus forte que son attaque habituelle, détonant à l’intérieur de la créature.
Le golem convulsa comme s’il avait avalé une bombe. Son corps sombre gonfla de manière menaçante — prêt à éclater.
« Bon sang ! »
Arcane grimaça, renforçant sa Zone Spirituelle. Si cette barrière se brisait, le golem s’effondrerait entièrement. Alors que les tremblements commençaient à s’apaiser, Ethela se mordit la lèvre de frustration.
« Toujours pas assez ? J’aurais dû le superposer davantage. »
Le Poing de Vague Yin-Yang était un art martial qui utilisait l’énergie fluide comme de l’eau, envoyant des ondulations à travers le corps d’un ennemi avant de libérer une vague finale dévastatrice. Son seul inconvénient était le temps qu’il fallait pour accumuler la puissance. Mais quand il frappait… il frappait vraiment fort.
Malgré tout, Arcane endura. Le golem avait subi des dégâts équivalents à 400 frappes parfaitement exécutées, mais la volonté d’Arcane en tant qu’archimage tenait bon.
« Tu n’es pas mauvaise, gamine. »
« Le prochain coup ne sera pas si miséricordieux. Rends-toi. »
« Ha ! Alors tu as encore du feu. Bien. Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu un bon échauffement. »
Arcane leva la main, et toutes les Araignées Noires proches fusionnèrent dans le corps du golem. La créature grandit rapidement, traversant finalement le plafond aqueux au-dessus comme un pilier imposant de ténèbres.
La tête d’Ethela tourna. Elle reconnaissait maintenant cette forme — la même arme monstrueuse qu’Arcane avait utilisée pour raser des villes entières. Avec cela, même une ville de taille moyenne pourrait disparaître en quelques jours.
« Comment ça te paraît ? » ricana Arcane. « Tu penses qu’une technique de vague peut briser ça ? Les profondeurs de mon golem sont plus sombres que la mer. »
Le golem nouvellement agrandi mesurait plus de 10 mètres de haut. Ethela serra les poings jusqu’à ce qu’ils manquent de s’effriter dans sa poigne. Elle serait la lumière dans ces ténèbres. Même si cela signifiait sa mort, elle devait tenir bon.
BOOOOOM !
Le golem rugit et chargea. Malgré sa taille massive, il se déplaçait tout aussi vite. Cette vitesse terrifiante était la raison pour laquelle les créations de la Confrérie Sombre étaient considérées comme presque imparables.
POUF !
Son poing s’écrasa dans le sol où Ethela s’était tenue. L’impact secoua la forêt, déracinant les arbres et déchirant la terre.
POUF ! POUF ! POUF !
Un barrage incessant suivit, martelant le sol et déchirant tout sur son passage. Au sixième coup, Ethela sauta sur le bras du golem. Elle courut jusqu’à son épaule, croisa les bras en l’air et délivra une rafale rapide de frappes en descendant.
BZZZZZZZTTT !
C’était la Frappe Guanyin aux Mille Mains (Thousand-Handed Guanyin Strike) — la cinquième technique du Poing de Vague Yin-Yang. Une tempête de coups invisibles s’abattit, plus rapide que l’œil ne pouvait suivre.
« Urgh ! »
Des étincelles explosèrent dans l’esprit d’Arcane. Plus de 30 ondes de choc par seconde — si chaque seconde produisait 300 ondulations, alors en seulement deux secondes, plus de 600 ondes de choc se propagèrent à travers le corps du golem. Cela seul déclencha environ 3 000 effets d’interférence chaotiques.
Mais ce n’était pas la fin. La véritable puissance du Poing de Vague Yin-Yang résidait dans son mouvement final : le Jangbeop. Si cela touchait…
Compte tenu des effets combinés d’interférence, de réfraction et de réflexion…
« 68 000. »
C’est le nombre d’effets de choc se chevauchant qui exploseraient de l’intérieur. Les cheveux d’Arcane se dressèrent sur sa tête. Pourtant, au lieu de la peur, un sourire tordu se dessina sur son visage.
« Ahh… maintenant, j’ai l’impression d’être vraiment de retour. »
Il n’avait aucune intention de battre en retraite. Si son adversaire était fort, il allait simplement le maîtriser. C’était ce qui lui avait manqué — le frisson d’affronter un véritable talent. Des souvenirs de batailles passées défilèrent devant ses yeux comme un kaléidoscope.
ROOOAAARRR !
Le Golem Noir tordit sa carcasse massive comme un ressort enroulé. Ethela, de retour au sol, ramena ses deux mains sur ses côtés. Elle rassembla l’énergie finale : le champ de foudre — la forme la plus récente et la plus destructive de la Guanyin aux Mille Mains.
Le golem lança son poing.
Ethela serra les dents et projeta ses paumes vers l’avant.
Un Champ de Foudre !
BOOOOOOOOOOM !
Un champignon atomique jaillit de la chaîne de montagnes.
Les arbres dans un rayon de 20 mètres furent instantanément déracinés. La forêt luxuriante était devenue un terrain vague stérile.
Les étoiles scintillaient dans le ciel nocturne.
Ethela cligna lentement des yeux, étourdie par la lumière filtrant à travers les branches brisées.
Combien de temps s’était écoulé ?
Ou plutôt — jusqu’où avait-elle été projetée ?
Tous les arbres sur sa trajectoire de vol étaient brisés. Au bout de cette traînée de destruction, Ethela gisait étendue, incapable de bouger un doigt. Son corps tremblait involontairement. Elle n’avait plus de sensation dans les mains ni les pieds.
Maître…
Elle ne pouvait plus se battre.
L’Archimage… est incroyablement fort.
Même la puissance du Poing de Vague Yin-Yang n’avait pas suffi à abattre la création monstrueuse d’Arcane.
Est-ce à cela que ressemble la magie de niveau catastrophe ?
La honte d’avoir échoué à détruire le mal brûlait au plus profond de son cœur.
Si seulement elle avait superposé les vagues plus précisément. Si seulement elle avait maîtrisé pleinement la frappe Guanyin. Si seulement elle avait invoqué juste un peu plus de foudre.
« Hhhn… Hhhh… »
D’un bras tremblant, elle couvrit ses yeux.
Des larmes chaudes coulaient sur ses joues.
« Je suis désolée… Maître… »
Les sanglots discrets d’Ethela résonnèrent à travers les montagnes brisées.