Chapitre 65
Au bord du pont qu’ils ne pouvaient traverser, Canis et les autres rassemblèrent les personnes dont les souvenirs avaient été bloqués. La mission était accomplie, mais Arin semblait pâle. Même avec l’aide du pouvoir d’Abyss Nova, contrôler l’esprit de centaines de personnes l’avait clairement épuisée.
Caché dans les buissons à proximité, Neid observa le groupe et demanda :
« Pourquoi restent-ils plantés là ? Ce n’est qu’un pont et une falaise. »
« Je ne sais pas », répondit Iruki. « Peut-être qu’ils attendent quelqu’un. »
Il commença alors à énumérer des indices, pointant un doigt après l’autre.
« Falaises, contrôle mental, voyous… C’est assez clair ce qui se passe ici. Je pense qu’ils prévoient de jeter quelqu’un du haut de cette falaise. »
« Quoi ? Pourquoi feraient-ils quelque chose d’aussi insensé ? » demanda Neid, alarmé.
« Logiquement, ça n’a aucun sens. Il n’y a rien à gagner à pousser un étudiant d’une falaise. Mais émotionnellement ? C’est peut-être une vengeance. Ou du ressentiment. »
Shirone hocha la tête. Cette explication avait du sens pour lui. Celui qui était derrière tout ça n’était probablement pas du genre patient.
« On ne peut pas juste attendre. Nous pourrions devoir nous battre », dit-il.
Pendant les dix minutes qui suivirent, rien ne se passa. Les étudiants et les professeurs restèrent figés sous contrôle mental, tandis que Canis et Arin fixaient silencieusement le bord de la falaise, attendant.
« Es-tu sûr que ça va, Canis ? » demanda finalement Arin. « Tu as fouillé toute l’école, mais tu n’as pas pu trouver Alpheas. »
« Je sais. Mais Maître nous a dit d’être particulièrement prudents en traitant avec Alpheas. Tout ce que nous pouvons faire maintenant est de suivre les ordres. »
« Quand même… J’ai un mauvais pressentiment. Je pense qu’on va avoir des ennuis. »
Canis se tourna vers elle, visiblement agacé.
« Arrête de t’inquiéter. Maître n’est pas comme ça. Il ne te gronderait pas pour quelque chose comme ça. »
À proximité, Lucas écoutait avec une irritation croissante. Il avait accepté ce travail pour un paiement conséquent, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il se transforme en une attaque à grande échelle contre l’école de magie. La récompense couvrait à peine le risque — et Arcane n’était même pas arrivé, bien que l’heure convenue fût largement dépassée.
« Hé », grogna Lucas. « Quand est-ce que ton maître arrive exactement ? Ne me dis pas qu’il a pris peur. »
Cette opération était majeure — ciblant les cinq familles les plus puissantes du royaume. Étant donné que la plupart des étudiants étaient des nobles de haut rang, même une attaque réussie aurait d’énormes conséquences. Lucas ne serait pas surpris que même un mage de haut niveau décide de se retirer à la dernière seconde.
« Ne parle pas de Maître de cette façon », dit froidement Canis. « Tu n’en as pas le droit. »
Lucas ricana. « Incroyable. »
Il se gratta la tête, frustré, puis croisa soudain le regard de Canis. Son regard était venimeux.
« Quoi ? J’ai l’air d’une cible facile pour toi ? »
Arin recula rapidement, sentant la montée d’hostilité. Mais Canis resta calme — il avait vu ce regard trop souvent à Radum.
« Est-ce… l’Œil Maléfique ? » se demanda Canis.
L’Œil Maléfique était une technique de schéma rare, perturbant le cerveau en ciblant le diencéphale avec rien de plus qu’un regard. Ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait apprendre par l’entraînement ; cela venait d’une véritable expérience de combat — et d’une nature sombre. Le simple fait de voir comment Lucas l’utilisait en disait long sur la vie qu’il avait menée.
« C’est fini à l’instant où tu me sous-estimes », avertit Lucas. « Surveille ton langage. Tu n’arrêtes pas de parler du contrat, mais n’êtes-vous pas ceux qui retardent les choses ? »
Canis n’eut aucune réponse. Où était Maître ? Arcane s’était préparé pour ce jour plus que quiconque. Son absence n’avait aucun sens.
Lucas, voyant Canis se taire, se calma également. Ils étaient toujours techniquement alliés, et plus important encore, il n’avait pas encore été payé.
« Je ne vous ai jamais fait confiance de toute façon », pensa Lucas, observant les étudiants et les professeurs toujours sous l’influence d’Abyss Nova. Leurs corps fonctionnaient encore normalement, mais cela ne durerait pas longtemps. Une fois que leur endurance serait épuisée, les choses se compliqueraient.
« Pourquoi ne pas les tuer maintenant ? » suggéra-t-il. « S’ils s’évanouissent, ce sera plus difficile. On ne peut pas vraiment les jeter par-dessus la falaise. »
Lucas était un épéiste mercenaire. Les mages pouvaient anéantir des groupes, mais quand il s’agissait d’achever les survivants, rien ne valait une lame. Et une fois que ceux sous contrôle commenceraient à faiblir, ce serait son travail de faire le ménage. Il pensa qu’il était plus intelligent de commencer maintenant.
« Pas avant l’arrivée de Maître », dit fermement Canis. « Le but est de les anéantir devant Alpheas. »
« Tch. Très bien », marmonna Lucas. « Alors amusons-nous un peu. Ils vont tous finir par tomber de la falaise de toute façon. »
Canis lui lança un regard de dégoût mais ne l’arrêta pas. En tant qu’homme de Radum, il savait trop bien à quel point des hommes comme Lucas pouvaient être dangereux. Il n’écouterait pas la raison.
« Ordure », marmonna Canis.
Lucas s’arrêta soudain de marcher. Il aurait dû tuer Canis dès le début. Le cerveau humain s’adapte aux insultes avec le temps — les répéter ne fait qu’en émousser l’impact.
« Tu sais pourquoi je te déteste ? » demanda Lucas à travers des dents serrées. « Tu agis comme si tu avais des principes. Mais nous sommes tous les deux des criminels. Après aujourd’hui, tu seras aussi un meurtrier de masse. »
« Je ne m’accroche pas à des principes parce que je pense être meilleur que quiconque », dit doucement Canis. « Je méprise juste les gens comme toi. »
Lucas rit amèrement. « Ah oui ? Tu sais ce qui est pire qu’une ordure comme moi ? Une ordure qui se donne des airs de justicier. »
Soudain, il se retourna et attrapa Siana par le cou. Ses yeux s’écarquillèrent de terreur tandis qu’il la soulevait sans effort d’une main et la portait vers le bord de la falaise.
« Tue une personne », dit-il, « et tu réaliseras — tu es exactement comme moi. »
Il la tint au-dessus du vide. Ses jambes pendaient dans l’air, son souffle coupé dans sa gorge.
« Elle est jolie. Dommage de la gâcher, mais — »
Il relâcha sa prise, laissant Siana tomber.
Juste à ce moment, une étincelle traversa sa vision. Cela ressemblait à une secousse — quelque chose que seuls les utilisateurs de schéma pouvaient sentir à travers leur Zone Spirituelle.
« D’où cela vient-il ? »
Ses sens aiguisés se concentrèrent sur l’attaque. En plein vol, quelque chose explosa près de son genou droit. Si cela avait touché directement, l’os aurait été brisé.
Dès qu’il atterrit, Lucas roula en arrière, mettant autant de distance que possible entre lui et l’attaquant inconnu. Dans un combat contre un archimage, maintenir la distance était une question de survie.
Neid et Iruki apparurent au bord d’une falaise en utilisant la magie de téléportation. Ils se tenaient devant un pont brisé, incapables de traverser, leurs yeux brûlant de colère alors qu’ils assistaient à l’humiliation de Siena.
« Comment oses-tu faire ça à une professeure… ! »
« Tch. Il y avait donc quelques personnes décentes. Sorciers typiques… »
Lucas ressentait la même fureur. Un Mage renommé avait manqué sa cible, et maintenant tout le monde sain d’esprit devait en subir les conséquences.
« Cette femme était une professeure ? » dit Lucas d’un ton moqueur. « Dommage. Elle aurait dû arriver maintenant — au sol. Kuk. »
Juste à ce moment, Shirone apparut, se téléportant du bas de la falaise avec Siena dans ses bras. Son expression reflétait la rage de ses compagnons. De quelle hauteur était-elle tombée ? Comment quelqu’un pouvait-il jeter une autre personne d’une falaise ?
« Je ne te pardonnerai pas », grogna-t-il.
Lucas s’en fichait. La situation devenait compliquée, et il trouvait cela agaçant.
« Hé. Et maintenant ? Cela fait-il partie du plan ? »
Il indiqua clairement qui il blâmait — juste au cas où il aurait besoin d’un moyen de pression plus tard. Canis n’évita pas la responsabilité. En l’absence d’Arcane, il était aux commandes.
« Arin, reste en retrait. »
« Mais, Canis — »
« Tu n’as pas besoin d’intervenir. Concentre-toi sur la gestion de la foule. Je m’occupe d’eux. »
Contrôler l’esprit de centaines de personnes n’était pas facile. Tandis qu’Arin se glissait dans la foule, Canis s’approcha de Shirone et de son groupe.
« Comment êtes-vous encore conscients ? Comment avez-vous brisé le contrôle mental ? »
Iruki répondit sèchement.
« Magie noire ? C’est dépassé. La Loi de la Destruction s’est déjà répandue partout. »
« Ne dis pas de bêtises. Si c’était si facile, les autres ne seraient pas encore sous son effet. »
« C’est vrai… » pensa Canis, levant les yeux vers le soleil. Bien qu’ils soient au sommet de la montagne et que la lumière du jour soit forte, un étudiant d’un archimage renommé ne devrait pas avoir besoin de conditions favorables pour se battre.
Lucas, les bras croisés, interrompit.
« Hé. Quel est le plan ? Ce n’était pas dans notre accord. Je m’en occupe pour le double du prix. »
« Je n’ai pas besoin de ton aide. Je vais m’en occuper moi-même. »
« Peu importe. »
Lucas recula avec un soupir. Il agissait avec indifférence, mais il attendait clairement une ouverture — pour frapper par-derrière lorsque le combat commencerait et en finir rapidement.
« Dépêchez-vous. Je n’ai pas toute la journée. »
Shirone et Canis s’approchèrent lentement l’un de l’autre. Par synesthésie, Shirone sentit que la Zone Spirituelle de Canis mesurait environ 50 mètres de large — à peu près égale à la sienne.
« Je m’occupe de lui », dit Shirone. « Vous, arrêtez cet épéiste. »
Iruki jeta un coup d’œil à Lucas.
« Lui ? À en juger par son aura, je doute qu’il intervienne. »
« N’en sois pas si sûr », répondit froidement Shirone. « Il a poussé Siena-sensei d’une falaise. C’est tout ce que tu as besoin de savoir. »
Iruki déglutit difficilement. Le comportement habituel de Shirone avait disparu — il était en mode combat total.
Il commença à compter dans sa tête. L’Émission de Photons, un puissant sort d’attaque, avait l’une des vitesses d’activation les plus rapides. Mais la magie noire était tout aussi rapide.
Il ne pouvait rien lire dans l’expression de Canis — ses yeux étaient ceux d’un animal sauvage, complètement instinctifs. Quel genre de vie pouvait façonner des yeux pareils ?
Tous deux bougèrent leurs doigts. À l’instant précis où un oiseau s’envola, ils lancèrent leurs attaques.
Shirone se téléporta dans les airs, son Émission de Photons flamboyante. La colonne verticale de ténèbres qui le suivait se désintégra à la lumière du soleil.
Canis sourit. Il n’avait pas visé le corps de Shirone — il ciblait son ombre au sol. Réalisant cela trop tard, Shirone vira au-dessus de la falaise. L’ombre disparut 1 000 mètres plus bas, et l’énergie noire s’éteignit comme de la fumée.
Shirone riposta avec des rafales rapides de photons. Canis érigea un Mur d’Ombre — une obscurité épaisse surgit, absorbant la lumière.
« C’est puissant. L’obscurité bloque la lumière elle-même. »
Shirone avait affiné son Émission de Photons à travers des milliers d’essais. Cela montrait à quel point la force mentale de Canis devait être formidable.
« Alors essaie ça. »
Concentrant l’énergie dans sa main, Shirone lança un Canon Photonique. Canis renforça à nouveau le Mur d’Ombre, souriant — jusqu’à ce qu’un éclair aveuglant le traverse.
« Quoi — ! »
Sentant le danger, Canis lança instinctivement Peau Sombre. Son corps devint noir juste au moment où le Canon Photonique s’écrasa dans son ventre.
« Ugh… ! »
L’impact submergea même les défenses de Peau Sombre, l’onde de choc déchirant ses entrailles. Canis fut projeté dans la forêt, les jambes traînant.
« Canis ! »
Arin resta figée, incrédule. La lumière est de l’énergie pure — elle ne devrait pas avoir de force physique. Si c’était le cas, les planètes proches d’un soleil seraient déchirées.
Pour la première fois, l’expression de Lucas devint sérieuse. Shirone avait lancé un rayon de lumière assez rapide pour frapper même un combattant expérimenté comme Canis.
« Ce n’est pas de la malchance. Je me suis vraiment mis dans le pétrin maintenant. »
Les yeux de Lucas s’aiguisèrent. Le travail ne valait pas le danger, mais il avait déjà accepté le paiement. Ses épées jumelles vibraient d’anticipation tandis qu’il fixait Shirone.
Meanwhile, 800 meters from the broken bridge…
Pendant ce temps, à 800 mètres du pont brisé…
Ethela se tenait dans les montagnes — face à Arcane, qui avait autrefois été classé Mage de troisième classe non officiel il y a 40 ans.
Pour Arcane, elle était une interruption indésirable. Il se remettait encore d’avoir lancé Abyss Nova, son énergie mentale étant à peine à 60 %.
Mais son agacement s’estompa. Au moment où il sentit la présence d’Ethela, il plissa les yeux.
« Tiens, tiens. Qu’avons-nous là ? »
Elle portait des lunettes surdimensionnées et avait une apparence douce, plus semblable à un agneau docile qu’à une combattante. Mais Arcane le sentait dans ses os — le pouvoir circulait en elle sans obstruction.
Ses yeux avaient la profondeur d’un sage — quelqu’un qui avait transcendé les Huit Esprits : la joie, la tristesse, le désir, et plus encore.
Ce n’était pas une professeure ordinaire.
« Elle vaut la peine d’utiliser Abyss Nova. »
Ethela, elle aussi, était prudente. Arcane était un maître de la magie noire dont la réputation était bien connue avant même sa naissance.
« J’ai entendu parler de vous », dit-elle.
« Où est votre monastère ? » demanda Arcane. Il devina qu’elle était une moniale, mais sa réponse le surprit.
« Je suis Ethela, Évêque du Monastère de Karsis. Pourquoi quelqu’un comme vous — autrefois loué pour votre talent magique — ferait-il quelque chose d’aussi monstrueux ? »
« Évêque, hein ? » ricana Arcane.
Un évêque de moins de trente ans ? Impossible à son époque. Et Karsis n’était pas n’importe quel monastère — il comptait plus de 2 000 paroisses. Un évêque supervisait une ville entière.
« Où est Alpheas ? »
Ethela ne répondit pas. Elle ne le savait pas elle-même, mais même cela pouvait être une information utile.
« J’entends les rouages tourner », dit Arcane. « Peu importe. Je ne m’attendais de toute façon pas à ce que cet homme rusé tombe dans mes pièges. »
Appeler Alpheas, soixante ans, un « enfant » révélait depuis combien de temps Arcane avait vécu.
« Pourquoi en avez-vous après le directeur ? » demanda Ethela. « S’il y a une rancune, elle peut être résolue. Libérez les étudiants du contrôle mental et je vous aiderai à organiser une rencontre. »
« Ha ! Le gamin a dû se bâtir toute une réputation pendant mon absence. Mais il n’est pas celui que vous croyez. C’est le fou le plus arrogant qui soit. »
« Quoi qu’il se soit passé dans le passé, les étudiants le respectent maintenant. »
Arcane sourit d’un air suffisant.
« Vraiment ? Maintenant, je suis curieux. Qu’a-t-il fait pour mériter ça ? »
Ethela connaissait son jeu — il temporisait, attendant la tombée de la nuit, moment où la magie noire était la plus forte.
« Si vous gagnez du temps pour la nuit, ne vous donnez pas la peine. En tant que professeure, je ne peux pas permettre que vos crimes continuent. »
Arcane fronça les sourcils. Comment osait quelqu’un de plus d’un siècle plus jeune lui parler de haut ?
Il invoqua l’obscurité, son ombre s’étirant dans la forêt. Les arbres se courbèrent anormalement vers lui.
« Vous croyez que la lumière du jour m’effraie ? » grogna-t-il. « Alors vous sous-estimez Arcane. »
Les arbres formèrent un dôme massif, plongeant la zone dans l’obscurité.
« Meurs. Espèce de honte. »
Arcane se fondit dans sa propre ombre — utilisant Pot Sombre, une technique de magie noire qui effaçait la distance et lui permettait de se déplacer instantanément à travers n’importe quelle ombre.
Son approche était silencieuse. C’était la véritable menace de Pot Sombre.
Mais alors qu’il émergeait, Ethela s’éclipsa dans un éclair de lumière. Ses dizaines de mains d’ombre agrippèrent l’air.
La bataille explosa en un chaos à grande vitesse. Arcane disparut et réapparut à plusieurs reprises. Par moments, on aurait dit qu’il y en avait des dizaines d’eux deux. Ethela répondit par une téléportation rapide, son corps se divisant en images rémanentes tandis que les mains ténébreuses la manquaient de peu.
« Une évêque de Karsis… Elle est plus forte que prévu. »
Arcane l’admira. Bien qu’elle ne soit pas son égale mentale, son habileté et ses instincts dépassaient de loin son âge.
« Alors voyons votre faiblesse. »
Les yeux d’Ethela vacillèrent d’alarme tandis qu’Arcane invoquait des milliers de mains d’ombre.
Sa magie submergeait même les sens. Les capacités de recherche de Jonah étaient comme un sort en elles-mêmes — mais même elles ne pouvaient pas suivre toutes ces ombres.
Une ombre semblable à une branche attrapa le poignet d’Ethela en pleine téléportation. Elle ne pouvait pas s’échapper sans perdre son bras.
« Ugh… ! »
L’ombre s’étira comme du caoutchouc, mais la force d’Ethela était immense. Serrant les dents, elle la déchira.
« Elle est coriace », pensa Arcane avec un sourire cruel.
« Si c’est comme ça que vous l’aimez, je vais mettre ça à votre taille. »
Se sentant revigorée, Ethela balaya ses environs — seulement pour être frappée au menton par une ombre jaillissant de l’obscurité à la vitesse de l’éclair.
« Un poing ? »
Des dizaines d’autres poings d’ombre suivirent. Ethela s’accroupit, protégeant ses zones vitales avec ses deux bras. Malgré les coups retentissants qui résonnaient à travers la montagne, elle ne bougea pas — comme un arbre profondément enraciné.
« Oh ? Vous pouvez endurer ça ? »
N’importe qui d’autre aurait eu des os brisés à présent. Pourtant, les yeux d’Ethela, visibles à travers ses lunettes fissurées, restaient vifs et concentrés.
« J’admets que vous êtes coriace. Mais cela se termine maintenant. »
Soudain, des mains ténébreuses émergèrent de toutes les directions, l’attrapant alors qu’elle commençait à vaciller. Ses membres étaient immobilisés par le pouvoir de l’obscurité agrippant ses poignets et ses chevilles. Ses grandes lunettes pendaient de travers, fissurées et ensanglantées, tandis que du sang perlait de ses lèvres.
Arcane invoqua Coupe-Poison, un sort triple-mélange très avancé — plus complexe que la magie de fusion régulière. L’obscurité se tordit en une lame mortelle et rotative, entrelacée d’énergie toxique, fendant l’air vers Ethela.
Reconnaissant un coup fatal, Ethela rassembla toutes ses forces pour briser les ombres qui la retenaient. Elle prit une profonde inspiration — et lâcha un cri.
« AAAAAAAAAGH ! »
Un rugissement tonitruant et à haute fréquence déchira les buissons et brisa la magie noire d’Arcane comme de la fumée se dispersant dans le vent.
C’était le Cri Perm, une compétence sacrée transmise par les moines.
Karsis Jung, le fondateur du Monastère de Karsis, a dit un jour qu’un véritable éveil de l’esprit vient avec un rugissement. Le son pouvait perturber la magie maléfique, tout comme un cœur coupable tremble au son du tonnerre.
Arcane trembla sous sa force. Sa peau picotait ; ses cheveux se dressaient sur sa tête. En ses 130 ans, jamais il n’avait entendu un tel son d’une femme si jeune — à peine dans la vingtaine.
« Hehe… maintenant je vois pourquoi je suis resté bloqué à cet étage. »
Les individus les plus doués affûtent une seule compétence à son apogée, maniant leur esprit comme des épées forgées de main de maître. Certains périssent, d’autres endurent — la magie évolue à travers une destruction, une renaissance et une croissance sans fin.
« C’est comme ça que ça devrait être. Bien. »
Arcane relança Coupe-Poison.
Ethela, sachant que c’était sa seule chance, se libéra de l’emprise de l’ombre et lança instantanément Décalage Spatial. Un éclair aveuglant passa en trombe — et le coupe-poison ne transperça que son image rémanente.
« Ouf. »
Arcane siffla. Elle savait bien — les adversaires plus forts ressentent une plus grande humiliation lorsqu’ils sont forcés de battre en retraite. Mais la sagesse de s’échapper quand il le fallait faisait aussi partie de la force.
Elle se dirigea vers l’endroit où Ethela se tenait quelques instants auparavant. Du sang tachait le sol — Ethela n’avait pas complètement évité l’attaque. Si elle avait été empoisonnée, elle n’aurait pas été loin.
« La fille sauvage doit lutter pour rester consciente. »
Après quarante ans, Arcane avait enfin rencontré une digne adversaire. Un génie rare qui maîtrisait la Zone Spirituelle de Jonah, des arts martiaux capables de trancher l’obscurité, et le pouvoir spirituel d’une moniale.
« Elle est Mage de 6e rang certifiée, n’est-ce pas ? »
Selon les mesures standard, son rang était élevé. Mais les génies transcendent les limitations de la société. Sans ses obligations de professeure ou de chercheuse, le rang d’Ethela serait sûrement encore plus élevé.
« Mirhi Alpheas. Cet enfant est-il vraiment digne de respect ? »
Arcane leva les yeux vers le ciel tandis que son contrôle mental s’estompait. Les arbres de la forêt se redressèrent, révélant un ciel crépusculaire.
« N’as-tu pas honte, Alpheas ? D’être loué par ceux qui sont plus grands que toi. Quelle cruelle réalité. »
Déplorant la médiocrité de son disciple, Arcane avança lentement. L’obscurité de la forêt s’écarta, la guidant.
Pendant ce temps…
Bon sang ! Où es-tu ?
L’anxiété de Thaad grandissait. Alpheas n’était pas dans les quartiers où il était sûr qu’il serait. Si l’ennemi ne l’avait pas capturé, il ne restait qu’un seul endroit.
« Maître ! »
Il fit irruption dans le bureau du directeur — vide.
Déterminé, Thaad examina la bibliothèque. Il soupçonnait depuis longtemps qu’Alpheas avait un espace caché ici.
Il doit y avoir un mécanisme de déclenchement. Je ne peux pas chercher dans chaque livre…
Ses yeux se fixèrent sur un titre coincé entre d’anciens grimoires : « Voir l’Obscurité ». Connaissant le passé de son maître, il était certain que ce livre était directement lié aux souvenirs d’Alpheas.
Tirer le bord supérieur du livre déclencha un mécanisme caché. La bibliothèque s’ouvrit en deux, révélant un escalier descendant à travers le mur.
Tandis que Thaad descendait, le livre se remit en place et l’entrée se scella derrière lui. Il franchit une porte en fer et entra dans une petite pièce éclairée par une lampe en cristal. Des objets antiques remplissaient l’espace, comme un musée privé.
Un portrait de femme était accroché au mur. Elle n’était pas d’une beauté époustouflante, mais son expression était chaleureuse et sereine.
« Ça doit être elle… »
Hypnotisé, Thaad fixa le tableau. Alpheas avait déjà parlé d’elle. Ses yeux attiraient les gens avec une allure mystérieuse.
« Qui êtes-vous ? »
Surpris, Thaad se retourna. Alpheas était assis dans le coin, un genou relevé, son visage tordu par la confusion et la colère — contrairement à tout ce que Thaad avait vu auparavant.
« Maître ! Vous êtes sain et sauf ! »
« Vous… semblez me connaître. »
Thaad se figea en plein mouvement. Il comprit immédiatement — Alpheas avait perdu la mémoire.
« Il semble que vous ayez été affecté par la magie d’Arcane. »
Mais avant de tout perdre, Alpheas avait dû se retirer ici — de justesse — grâce à ses instincts de Mage de 4e classe.
Alpheas se tint devant un miroir en bronze, s’examinant.
« Hm. Amnésie, hein ? Un instant, j’ai cru avoir voyagé dans le temps à nouveau. Mais regardez-moi… le visage d’un jeune homme de 18 ans transformé en vieil homme. Comme c’est irritant. »
Les yeux de Thaad s’écarquillèrent. Dix-huit ans ? Cela signifiait qu’il avait perdu 40 ans de souvenirs. S’il n’était pas si rationnel, Alpheas aurait pu perdre la tête.
« Bon, j’ai perdu la mémoire. Mais au moins, je suis vivant. Alors… où suis-je ? Que s’est-il passé ? »
« Un Mage noir vous a ciblé, Maître. Vous vous êtes échappé de justesse. »
En discuter pourrait augmenter la confusion d’Alpheas, mais Thaad insista.
« Je vois. Quel âge ai-je maintenant ? »
« Soixante-trois ans. »
« Soixante-trois ans… Alors, que suis-je devenu ? »
« Pardon ? »
« Je veux dire, quel rang magique ai-je atteint ? »
« Vous… vous êtes le directeur d’une prestigieuse école de magie. Un homme très respecté. »
Alpheas ricana.
Le génie de la famille Mirhi ? Enseigner aux autres ? Ça ne me ressemble pas…
« Je suis donc devenu… un professeur ? »
« Oui. Tout le monde vous vénère. »
« Puhaha ! Hahaha ! »
Alpheas éclata de rire. D’abord agacé par son vieillissement soudain, il se sentait maintenant euphorique. Il allait pouvoir redécouvrir son héritage, étape par étape.
« J’ai dû beaucoup mûrir. Je suis donc devenu directeur. Sommes-nous au palais royal alors ? Le prince a-t-il hérité du trône ? »
Le visage de Thaad se crispa. L’écart de 40 ans était trop important pour qu’Alpheas puisse tout assimiler d’un coup.
« C’est une institution privée. Vous avez fondé l’École de Magie Alpheas vous-même. »
« Privée ? »
Le visage d’Alpheas se tordit. Un homme de son calibre aurait dû enseigner à la royauté — pas diriger une école privée.
« … Alors quel est mon rang ? »
« Hein ? Oh… ça… »
Thaad hésita. La vérité l’écraserait.
« Dis-moi. Quelle classe ? Tu as dit que j’avais soixante-trois ans. Alors, suis-je de 1re classe ? 2e ? »
Thaad baissa la tête, honteux.
« 4e classe… »
Alpheas chancela, submergé par le choc. Son corps tremblait, mais sa fureur brûlait plus fort.
« Qu’as-tu fait, espèce d’idiot ?! Tu as tout gâché ! »
Il se frappa la tête avec ses poings, se maudissant. Un talent divin comme le sien — avec 40 ans — aurait dû être un Mage de 2e classe, au moins.
Il devait connaître la vérité. Chaque détail.
« Peux-tu annuler la magie noire ? Tu es mon disciple — tu dois connaître la magie photonique. »
« Oui, Maître. Avec votre aide, je crois que nous pouvons l’inverser. Mais… »
Thaad hésita.
Peut-être que ce n’est pas une malédiction… mais une bénédiction.
Alpheas avait vécu avec la culpabilité pendant 40 ans. Si la perte de mémoire le libérait de ce tourment, c’était peut-être une chance de trouver la paix.
« Maître, devez-vous absolument retrouver la mémoire ? »
« De quoi parles-tu ? Bien sûr que oui ! Quelque chose a mal tourné. Si je le répare, je peux encore atteindre un royaume supérieur. »
« Maître… vous ne comprenez peut-être pas. Vous, la Lumière de la Famille Mirhi, n’êtes maintenant qu’un directeur de 4e classe. Vous avez fait une terrible erreur et avez vécu dans l’amertume pendant des décennies. C’est peut-être votre seconde chance. Peut-être est-ce le pardon. »
Alpheas se détourna et fit les cent pas. Il jeta un nouveau coup d’œil au portrait.
« Qui est cette femme ? N’est-ce pas ma chambre ? »
« Si, Maître. »
« J’ai accroché ça ? Elle n’est même pas belle… pourquoi ses yeux ont-ils l’air si tristes ? Comme quelqu’un à qui il manque une partie de lui-même. »
Le cœur de Thaad se serra. Il savait exactement qui elle était.
Maître… si seulement vous saviez…
Alpheas se détourna, agacé.
« Je retrouverai la mémoire. Cet avenir ne correspond pas à mes plans. Je dois savoir ce qui s’est passé. »
« S’il vous plaît, reconsidérez, Maître. La vie n’est pas — »
« Hé, toi. »
Alpheas le coupa avec un regard acéré.
« Tu as dit que tu étais mon disciple ? »
« Oui. C’est mon plus grand honneur. »
« Alors, considère-toi excommunié — à partir de maintenant. »
« … Quoi ? »
Alpheas était sérieux. Même sans ses souvenirs, son génie transparaissait. Il n’hésita pas.
« Quel est l’intérêt de récupérer des souvenirs que je n’ai jamais voulus ? Je n’ai pas besoin d’un disciple qui me prend en pitié. »
« Je vous dis cela parce que ce n’est pas si simple. Maître ne comprend-il pas ? »
Même si Alpheas retrouvait ses souvenirs, rien ne garantissait qu’il redeviendrait la même personne qu’il était autrefois. Vivre une vie deux fois ne mène pas toujours au même résultat.
« Non. Mon jugement est toujours correct. Peu importe comment je change, je suis toujours moi. C’est ta dernière chance — lance la magie de Photonisation. »
Thaad laissa échapper un long soupir et hocha la tête. À ce stade, tout ce qu’il pouvait faire était d’espérer que la vraie nature d’Alpheas reviendrait une fois ses souvenirs restaurés.
« Très bien. Alors, veuillez vous asseoir ici. »
Thaad apporta une chaise du coin et aida Alpheas à s’asseoir.
« Commençons. Je vais lancer la magie de Photonisation — mais après cela, tout dépendra de vous, Maître. »
« Haha ! Es-tu sérieusement inquiet de ma partie dans tout ça ? Ne perds pas de temps à t’inquiéter — fais-le. Une fois que j’aurai retrouvé la mémoire, je m’assurerai de te donner une bonne réprimande. »
Avec un cœur sincère, Thaad commença à chanter le sort. Alors que la lumière de la magie s’infiltrait dans le noyau sombre d’Abyss Nova, une vague de somnolence commença à submerger Alpheas. Ses yeux se fermèrent lentement, et son esprit s’enfonça profondément dans ses pensées.
Le temps qui avait été figé depuis ses dix-huit ans… recommença à avancer.