Chapitre 64
Neid sortit un stylo et griffonna quelque chose sur sa paume.
Ses amis, observant la scène, copièrent le même message sur leurs mains.
« J’ai perdu la mémoire. Quiconque connaît le mot-clé est digne de confiance. Le mot-clé est Étoile Polaire. »
Le groupe hocha la tête, satisfait. Même s’ils perdaient la mémoire, ils étaient convaincus de pouvoir rester calmes et prendre des décisions rationnelles.
« Très bien, prêts ? Allons-y. »
Ils sortirent d’Istas et entrèrent dans la cour de l’école, où des élèves qui venaient de terminer leurs cours se promenaient.
À première vue, cela ressemblait à une scène ordinaire — mais Shirone et son groupe remarquèrent que quelque chose clochait.
D’habitude, les élèves marchaient par deux ou en groupes. Mais là, ils se déplaçaient tous seuls.
Le plus troublant était leur façon de bouger — rapidement, mais sans aucune direction. Leurs chemins étaient chaotiques, presque comme des marionnettes sans ficelles.
« Les gars, vous voyez ça ? »
« Oui, » dit Iruki. « Ils ne vont nulle part. Ils errent, c’est tout. »
Neid balaya la foule du regard, repérant quelqu’un de familier — Gabe de la Classe Cinq.
« Hé, Gabe ! Où vas-tu ? »
Gabe s’approcha, mais son expression était vide, son ton froid et étranger.
« Qui êtes-vous ? »
Neid fronça les sourcils. Il s’y attendait après avoir entendu ce qui était arrivé à Shirone plus tôt, alors il continua simplement à demander.
« D’accord. Mais où vas-tu ? »
« Où est-ce que je vais ? »
Neid tapa du pied, frustré.
« Tu étais en train de marcher ! Alors, où ça ? »
« Moi ? »
Gabe regarda ses pieds comme s’il ne les avait jamais vus. Puis son regard s’agita, confus.
« Où… est-ce que je suis ? »
« Hé, allez ! Reprends-toi ! Qu’est-ce qui s’est passé ces derniers jours ? As-tu vu quelqu’un d’étrange ? »
« Vous me connaissez ? »
« Bien sûr que oui ! Comment pourrais-je ne pas te connaître ? »
Soudain, le visage de Gabe se vida de ses couleurs. Il attrapa les épaules de Neid, la panique montant dans sa voix.
« Dites-moi ! Qui suis-je ?! Où suis-je ?! Quel est mon… nom ?! »
Alors que Gabe se tenait la tête, tremblant de peur, Neid recula instinctivement.
Heureusement, Gabe n’était pas violent. Juste… en train de se désagréger.
« Il y a encore ce bruit ! Ce bruit bizarre ! Pourquoi est-ce que je l’entends sans arrêt ?! »
Sa voix s’empâtait de plus en plus à chaque mot, jusqu’à ce qu’il ne parle plus du tout — ne faisant que des bruits gutturaux et incohérents.
Les yeux de Shirone s’écarquillèrent lorsqu’il comprit ce qui se passait.
« Il a oublié le langage, » dit doucement Shirone.
Neid essayait toujours d’écouter.
« Que veux-tu dire ? Des hallucinations ? »
« Non. Il entend sa propre voix — mais il ne reconnaît pas les mots. Il a oublié ce que signifie le langage. Il parle par habitude, mais n’en comprend rien. C’est pour ça qu’il a si peur. »
Gabe, ayant complètement perdu la notion de langage, hurlait maintenant comme un animal sauvage.
C’était glaçant.
La vitesse à laquelle son esprit se désagrégeait — les souvenirs s’évanouissant seconde après seconde — était terrifiante.
Finalement, sa voix s’éteignit. La lumière dans ses yeux s’estompa. Il ne pouvait même plus bouger.
Et juste à ce moment-là… toute la rue devint immobile.
Le silence.
Pas une seule personne ne bougeait. C’était comme si le temps lui-même s’était figé.
« Que… s’est-il passé ? » murmura Iruki.
« Au moins, nous allons toujours bien, » ajouta-t-il, bien que sa voix tremblât. « Je ne dirais pas que nous sommes en sécurité, mais… nous pouvons continuer à chercher. »
Shirone observa les élèves autour d’eux un par un.
On aurait dit que le temps s’était arrêté. Mais le monde continuait de tourner — juste pas pour ces gens. Certains clignaient des yeux de temps en temps. Cela signifiait que ce n’était pas un problème physique.
« Ils ont cessé de penser. »
Si c’était de la magie, ce serait peut-être pire encore qu’un arrêt du temps.
Même un enfant pourrait faire du mal à ces personnes sans défense.
Le groupe fit quelques expériences. Ils chatouillèrent un élève de première année, et il rit — mais une fois le stimulus terminé, son expression redevint vide.
Lorsqu’ils menacèrent de piquer l’œil de quelqu’un, il cligna des yeux.
« Leurs réflexes sont intacts. La fonction cérébrale est bonne. Mais sans souvenirs, il n’y a pas de pensée. Ils sont complètement vides. »
« Ce qui signifie, » dit Iruki d’un ton sombre, « que leurs corps finiront par lâcher. Ils ne peuvent pas rester debout éternellement. Alors… on fait quoi maintenant ? »
« D’abord, nous découvrons qui a fait ça. Continuons d’avancer. »
Ils se dirigèrent vers le bâtiment des diplômés. Leur objectif : vérifier l’état des élèves ayant les niveaux de magie les plus élevés.
Lorsqu’ils atteignirent le sommet de la colline, ils virent des élèves diplômés sortir par une grande porte en acier.
Le groupe se cacha rapidement dans les buissons.
Même s’ils ne connaissaient pas tout le monde par son nom, il était facile de dire qui était différent.
Certains élèves se déplaçaient comme les autres — sans esprit et sans direction.
Mais certains se déplaçaient librement, en pleine conscience.
Shirone et les autres le sentirent instantanément.
La Puissance.
Parmi eux se trouvait Lucas, un épéiste aux lames jumelles et membre des célèbres Bandits Perroquets. Il sifflotait en regardant les autres marcher comme des zombies.
« J’ai vu beaucoup de choses dans ma vie, mais ça ? C’est une première. »
S’ils sont exposés à *Abyss Nova*, tous les souvenirs disparaissent en 24 heures.
Le sort efface d’abord les souvenirs récents et les plus vifs.
Sans mémoire, il n’y a pas de pensée.
C’est pourquoi la magie d’Arcane est connue sous le nom de *Magie Inanimée*.
Arin, l’une des disciples d’Arcane et spécialiste de la magie mentale, était chargée de guider les élèves vides.
Utilisant le contrôle mental, elle les rassembla dans la cour des classes avancées.
Ensuite, elle lança à nouveau son sort sur la foule.
*Ombre de Capture*.
Son ombre rampa sur le sol comme des tentacules noires, fusionnant avec les ombres des élèves.
Le groupe de Shirone regardait fixement, leurs expressions se durcissant.
Ce n’est pas n’importe quelle mage. C’est un monstre.
Elle manipulait la Zone Spirituelle comme un fluide, l’adaptant à ses besoins — quelque chose que seuls les maîtres de la magie mentale pouvaient faire.
La forme — semblable à des tentacules — n’était pas l’un des quatre types de magie classiques, mais elle était standard dans son domaine.
Habituellement, utiliser la Zone Spirituelle de cette manière prenait du temps, surtout pour pénétrer des dizaines d’ombres. Pourtant, Arin le faisait avec une facilité terrifiante.
Pendant qu’Arin travaillait, Lucas traînait à proximité, s’ennuyant — jusqu’à ce que son regard tombe sur Amy.
Une fille avec une frange couvrant un œil, elle se distinguait même parmi les élèves hébétés.
Même avec ses souvenirs supprimés, ses yeux étaient clairs et concentrés.
« Oho, elle est intéressante. »
Canis, un autre des disciples d’Arcane, intervint.
« Lucas. Arrête ça. Ne sois pas stupide. »
Lucas tourna lentement la tête, un sourcil levé.
« C’est à moi que tu parlais ? »
« Si tu tentes quoi que ce soit, je ne laisserai pas passer. »
« Pfft. »
Lucas laissa échapper un rire moqueur.
« Qu’est-ce qui vous prend, les gars ? Je croyais que c’était censé être une mission de vengeance. Qu’est-ce qu’il y a de mal à s’amuser un peu ? »
« Cette vengeance vise à restaurer l’honneur de notre maître. Je n’autoriserai aucune cruauté. »
« Oh ? Et si je ne recule pas ? »
« Je romprai le contrat. »
Lucas haussa un sourcil.
« Gamin, je n’ai pas été engagé par toi. Je travaille pour Arcane. »
« C’est la même chose. Arin lance *Ombre de Capture*. Si tu interfères, tu peux être viré sur-le-champ. Si tu n’écoutes toujours pas — »
Les yeux de Canis s’assombrirent, un vortex noir tourbillonnant apparaissant dans ses pupilles.
« — Je te tuerai. Ici et maintenant. »
Le comportement enjoué de Lucas disparut un instant. Il fixa Canis du regard, mais son expression s’adoucit ensuite. Il recula en haussant les épaules.
Il avait beau avoir tué d’innombrables mages en tant que vice-capitaine des Bandits Perroquets, il n’était pas assez stupide pour chercher la bagarre à l’intérieur de la Zone Spirituelle.
« D’accord, d’accord. Si je ne suis pas payé, c’est moi qui perds au change de toute façon. »
Canis avertit une dernière fois.
« Je suis sérieux. Ne gâche pas notre opération. Je ne serai plus aussi indulgent. »
« Pff, vous n’êtes pas drôles. Au fait, où est Arcane, lui ? »
« Le Maître prépare quelque chose d’important. Il nous a laissé ça. »
Canis ne prit pas la peine d’expliquer qu’Arcane se remettait encore d’avoir utilisé *Abyss Nova*.
« Bien sûr, bien sûr. Ça a l’air épuisant. »
Tandis que Lucas se retournait et s’éloignait, ses pensées restaient vives.
Il doit être complètement vidé.
Par expérience, Lucas savait : toute magie assez puissante pour effacer les souvenirs de centaines de personnes devait avoir un coût énorme.
Même un mage légendaire comme Arcane ne pouvait accomplir un tel exploit sans conséquences.
« Tu bluffes, gamin. Comme si j’allais rater quelque chose d’aussi amusant. »
Une fois qu’Arin eut terminé sa tâche, les élèves de dernière année et des classes avancées commencèrent à se déplacer ensemble en groupe. Ce n’est qu’après qu’ils eurent disparu de la vue que Shirone et les autres émergèrent des buissons.
« D’après ce que j’ai vu, on dirait qu’ils prévoient d’emmener toute l’école quelque part, » dit Shirone.
« Qui sont ces gens ? »
« Pas le temps d’y penser maintenant, » répondit rapidement Shirone. « Nous serons bien pendant un court moment, mais qui sait ce qu’ils feront une fois arrivés à destination. Même les professeurs ont été capturés. »
« Je pensais que le sort que cette fille a utilisé ressemblait à de la magie noire. Si c’est vrai… sont-ils derrière tout ça ? »
« C’est possible, mais j’en doute, » dit Shirone. « Pour lancer de la magie à cette échelle, il faudrait une quantité massive de puissance. Deux des trois sont trop jeunes, et l’un n’est même pas un mage — il porte clairement une arme. »
« Alors tu penses qu’il y a quelqu’un d’autre impliqué ? »
« C’est ce que je suppose. Pour l’instant, concentrons-nous sur leur filature. Si quelqu’un est en danger, nous pourrons intervenir plus tard. »
« Essayer de prendre le contrôle d’une école de magie ? Il est fou. Et utiliser de la magie noire en plus de ça… »
Un profond sentiment de malaise s’installa sur le groupe alors qu’ils suivaient les mystérieux intrus.
Pendant ce temps, Ethella restait dans le centre d’entraînement, portant toujours les mêmes vêtements que la veille. Elle était assise en tailleur, immobile. Un tressaillement de son sourcil était le seul signe de vie — jusqu’à ce que son visage se torde sous l’effort. Serrant les dents, tout son corps se mit à trembler violemment. Des veines gonflèrent dans son cou.
Boum. Boum. Boum. Boum.
Le bâtiment trembla au rythme de son corps. De la poussière s’échappa des murs et du plafond. Finalement, ses yeux s’ouvrirent brusquement. Elle haleta pour reprendre son souffle, puis s’effondra en avant.
« Ha… ha… »
Son corps était trempé de sueur froide. Elle avait passé toute la nuit à combattre une invasion mentale — Simma — qui l’avait attaquée à l’aube.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Elle ne pouvait pas vraiment le définir, mais cela avait percé son esprit, essayant d’effacer ses souvenirs. Même si la magie noire faisait techniquement partie des écoles de magie traditionnelles, la malveillance derrière celle-ci avait poussé Ethella à ses limites. Sans les lois protectrices de l’Ordre de Charsis, elle aurait pu perdre complètement la mémoire.
« Magie noire… Mais ce genre de magie est strictement interdit sur le campus. »
Ethella jeta un coup d’œil à l’heure. Malgré la lumière vive de l’été, il était déjà bien après les heures de cours.
« J’ai été piégée dans Simma pendant plus de 12 heures ? »
Compte tenu de son esprit pur et discipliné, c’était une attaque d’une force inhabituelle. Mais ce qui la troublait le plus, c’était le fait que personne ne soit venu la chercher — malgré le fait qu’elle ait manqué tous ses cours.
« Il n’y a pas que moi. »
Réalisant les implications plus profondes, Ethella s’élança hors du centre d’entraînement sans même s’arrêter pour changer de vêtements.
Un éclair de lumière traversa le ciel au-dessus de l’école de magie. Puis, comme tiré par la gravité, il s’inclina vers le bas et s’écrasa au sol — dans un silence total à l’impact.
Un seul homme se tenait là où il avait atterri.