Chapitre 61
Bashka — la capitale du Royaume de Tormia.
Sous les montagnes qui entourent le château royal se trouve un donjon, achevé il y a un siècle, à 70 mètres sous terre. Cet endroit, connu sous le nom de Labyrinthe Obscur, servait autrefois de forteresse à Viltor Arcane, un sorcier qui menaça jadis le monde entier.
Arcane, maître de la magie noire, était une figure légendaire qui fit la guerre à d’innombrables nations — jusqu’à ce qu’il disparaisse mystérieusement il y a 40 ans, suite à un incident inconnu.
Au moment de sa disparition, il détenait un rang non officiel de mage de 3e classe.
Tout magicien qui atteint la 3e classe ou plus, quelle que soit la reconnaissance officielle, est honoré du titre de Grand Mage. Les classements des mages sont déterminés par l’Association Magique, en fonction des réalisations et de la réputation.
Pour situer, il faut 1 000 points pour passer de la 10e à la 9e classe, tandis que le saut de la 4e à la 3e classe exige un montant astronomique de 280 millions de points. Terminer un donjon de haut niveau ne rapporte que 500 points de mérite, et une audience royale seulement 1 000 points de renommée — ce qui souligne à quel point un magicien de 3e classe doit être divin.
« …Huff… Huff… »
Dans une capsule de verre remplie de liquide vert, Arcane, âgé de 149 ans, ouvrit lentement les yeux.
Son corps était émacié, sa peau flasque, et il était entièrement nu. Sans le système de survie qui supprimait la dégradation cellulaire, la mort l’aurait emporté il y a longtemps.
Enfin… l’Essence des Ténèbres est complète.
Il tourna son regard vers le cristal noir posé sur le bureau. Autrefois une gemme aussi brillante qu’un diamant, elle s’était assombrie jusqu’à devenir de l’obsidienne après des années de magie rituelle, durant lesquelles Arcane l’avait infusée quotidiennement de pouvoir obscur.
Attends-moi, Alpheas… J’aurai ma vengeance.
Glouglou… glouglou…
Le liquide s’écoula du tube, et lorsque la chambre s’ouvrit, Arcane s’effondra sur le sol, haletant et se tordant d’agonie.
« Canis ! Arin ! Entrez ici ! »
La porte s’ouvrit, et un homme et une femme entrèrent — ses disciples. La pièce était sinistre, lourde de l’aura de la magie noire.
« Vous nous avez appelé, Maître ? »
« Des vêtements. Apportez ma robe. »
Canis lui tendit une robe verte. Arcane s’habilla sans se soucier de la présence d’Arin et boita jusqu’à une chaise, laissant échapper une longue expiration.
« Ouf… enfin, je peux respirer à nouveau. »
« Vous allez bien, Maître ? » demanda Canis.
Arcane lui jeta un coup d’œil. Canis, d’origine orientale, avait des cheveux noirs, des yeux noirs — et même des iris noirs, un trait rare lié à la magie noire.
De si beaux yeux… C’est pour ça que je t’ai recueilli.
Arin, cependant, ne laissait pas une grande impression. Elle était talentueuse, mais trop jeune et inexpérimentée pour être une véritable mage. Même à présent, elle était visiblement mal à l’aise à la vue de la forme vieillissante et dénudée d’Arcane.
Tch. À quoi sert quelqu’un comme elle ? Si elle n’était pas la meilleure amie de Canis, je ne l’aurais pas amenée du tout.
Cela fait déjà sept ans…
À l’époque, Arcane devait compter sur le système de survie pendant plus de 12 heures par jour. Il utilisait le peu de force qui lui restait pour s’introduire dans la capitale, Bashka.
L’extérieur soigné de la ville dissimulait un ventre sombre — surtout dans les bidonvilles de Radum.
Ce quartier était si profondément affligé par la pauvreté que même les mendiants des autres villes s’en sortaient mieux. À Radum, les enfants se battaient pour des restes dans les poubelles, tuant souvent juste pour des arêtes de poisson.
C’est là qu’Arcane rencontra Canis et Arin pour la première fois.
À seulement dix ans, Canis avait réussi à survivre à Radum, protégeant Arin avec une agressivité brute. Arcane vit quelque chose dans sa fureur — quelque chose qu’il admirait.
Il les amena donc tous deux au donjon, les fit le servir et leur enseigna la magie.
« Commençons. »
Alors qu’Arcane se levait, Canis s’avança instinctivement pour l’aider.
« Pas besoin. Je peux me débrouiller. »
Aujourd’hui était le jour où Arcane allait enfin se libérer de son corps vieillissant. Il refusait de paraître faible.
« Soyez témoins de la puissance de la magie noire. »
Arcane tenait le cristal noir dans des mains tremblantes. Bien que son corps fût frêle, ses yeux étincelaient d’anticipation.
Le cristal s’assouplit comme de la cire et rampa le long de son bras, pulsant comme des veines vivantes tandis qu’il s’enroulait autour de tout son corps.
« Guaaah ! »
Il hurla comme une bête. Pour une personne ordinaire, absorber 40 ans d’énergie noire stockée en une seule fois aurait été fatal.
Mais Arcane endura.
Les deux piliers de la magie noire sont l’absorption et l’assimilation. La capacité d’infuser et de récupérer le pouvoir du cristal était rendue possible grâce à ces principes.
« Urgh… »
L’ombre d’Arcane se tordit comme du feu, puis éclata soudainement comme une explosion.
Des vrilles sombres jaillirent dans toutes les directions, rampant le long du sol et des murs. La pièce hurlait d’un vent étrange.
Canis et Arin fermèrent les yeux très fort.
Après un certain temps, lorsqu’ils osèrent regarder à nouveau, Arcane se tenait droit. Le vieil homme frêle avait disparu.
Bien que n’étant pas exactement jeune, il rayonnait désormais de force. Sa peau avait retrouvé des couleurs et son regard débordait de vie.
Canis frissonna sous l’aura écrasante.
Alors ça… c’est le pouvoir d’un Grand Mage. J’en ai entendu parler, mais cela dépasse tout ce que j’avais imaginé…
« Hehehe… »
Arcane ricana, satisfait. Il était de retour — tout aussi puissant que le jour où Alpheas l’avait vaincu.
« Allons-y. À partir d’aujourd’hui, je vais réécrire l’histoire de la magie. »
Sans s’attarder, Arcane se dirigea vers le monde extérieur — sa vengeance vieille de 40 ans s’était enfin éveillée.
Inferno — Prison Ouest de Bashka
Inferno abritait les pires criminels du royaume, de Classe D à B. La sécurité était intense.
« Halte ! Cette zone est interdite ! »
Deux gardes pointèrent leurs lances vers les intrus. Même s’il s’agissait de vieillards ou d’enfants, la procédure était stricte.
« Déclinez votre identité ! Tout manquement entraînera une arrestation ! »
Le visage d’Arcane se tordit de dégoût.
« Bleus… »
Son ombre s’étendit, fusionnant avec les ombres des gardes.
Sans un instant pour réagir, les gardes s’effondrèrent, les yeux révulsés.
« Pathétique. Même pas un échauffement. »
Alors qu’Arcane franchissait le portail principal, une sentinelle donna l’alarme.
« INTRUS ! ATTAQUEZ ! FORCE LÉTALE AUTORISÉE ! »
Arcane sourit tandis que les gardes l’assaillaient.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas ressenti ce frisson. »
Son ombre s’abattit comme des tentacules, se connectant à plus de 20 soldats.
« Qu’est-ce que — ?! Pourquoi est-ce que je ne peux plus bouger ?! »
« Pourquoi tu m’attaques ?! Qu’est-ce qui se passe ?! »
Arcane fit un geste de la main, et les gardes commencèrent à s’attaquer les uns les autres, complètement hors de contrôle.
« Arrête ! Tu es fou ?! »
« Je ne peux pas — mon corps n’obéit plus ! »
Arin pâlit. Elle avait la capacité unique de ressentir les émotions des autres — et à cet instant, les gardes étaient consumés par la terreur pure.
« Canis… tu n’avais pas dit que le Maître viendrait ici. Le royaume ne laissera pas passer ça. »
Canis avait aussi des doutes, mais il faisait entièrement confiance à Arcane.
« Je ne sais pas ce qu’il prépare non plus… Allons-y. »
Arcane s’éloigna calmement, son sac sur le dos. Lorsqu’il relâcha son emprise, les gardes s’effondrèrent comme des marionnettes dont on aurait coupé les ficelles.
Canis fronça les sourcils.
Contrôle mental…
Une magie noire signature qui utilisait les ombres pour manipuler ses cibles.
Pour l’ombre, il n’y a pas de séparation entre soi et les autres… pas de frontières entre les objets.
Les Limites de la Magie Noire
La magie noire, dans sa forme la plus complète, pourrait facilement être considérée comme l’une des écoles de magie les plus surpuissantes. Mais malgré ses capacités redoutables, elle possédait un défaut fatal qui éclipsait toutes ses forces.
Elle était faible face à la lumière.
En plein jour, l’obscurité ne pouvait exister que sous la forme d’une ombre pas plus large qu’une main. Plus la lumière était vive, plus un mage noir devait dépenser d’énergie mentale juste pour lancer un seul sort.
Naturellement, la magie noire était à son apogée pendant la nuit — mais même cet avantage s’était estompé ces dernières années. Avec l’essor de la magie photonique développée par le génie Kergos, la magie noire devint de plus en plus obsolète.
Il fut un temps où de nombreux nobles noirs l’étudiaient. Mais maintenant, sur tout le continent, il n’y avait presque plus d’étudiants qui s’y spécialisaient. Elle était devenue la branche la plus négligée de la communauté magique.
Mais Arcane était différent.
Il avait surmonté les limites de la magie noire. Il avait atteint une compréhension de celle-ci si complète, si absolue, qu’il en avait transmis l’essence même à son disciple, Canis.
« Oui, je dois juste faire confiance au Maître », se rappela Canis.
Peu importe ce qu’Arcane avait en tête, Canis le suivrait jusqu’au bout.
L’entrée de la prison explosa.
Arcane entra dans le Bâtiment A-3, se débarrassant de chaque garde qui chargeait dans le couloir.
À l’intérieur des cellules, les prisonniers, sentant que quelque chose s’était passé, frappaient déjà leurs plateaux-repas contre les barreaux.
« Hé ! Je ne sais pas qui tu es, mais sors-moi d’ici ! »
« Ouvre cette putain de grille ! Tu as déjà causé assez de chaos — je tuerai quelqu’un pour toi si tu me laisses sortir ! »
Arcane étendit ses deux mains.
Dans ce couloir sombre, éclairé aux torches, c’était l’environnement parfait pour la magie noire.
« Pouvoir des ténèbres. »
Des ombres au-delà de la lumière des torches s’animèrent, formant des dizaines — des centaines — de mains ténébreuses qui flottaient dans les airs. Elles s’agrippèrent aux barreaux de fer et commencèrent à les tordre et à les plier.
CRRRRCH !
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! »
Alors que les prisonniers terrifiés se reculaient dans les coins de leurs cellules, les barreaux de fer qui bordaient le couloir furent lentement arrachés.
Le silence s’installa.
Tout comme la magie photonique avait la théorie des particules de lumière, l’école de magie noire possédait le pouvoir des ténèbres — une force qui absorbait l’énergie externe et la transformait en force physique brute. Grâce à elle, on pouvait modeler les ombres, manipuler la masse, et même résister aux effets de la lumière dans une certaine mesure.
Bien que sa force par centimètre carré ne soit pas écrasante, si la zone d’obscurité était vaste — comme c’était le cas ici — elle se multipliait de manière exponentielle. En utilisant des principes mécaniques de base, même arracher des barreaux d’acier devenait simple.
Finalement, les grilles cédèrent, et les prisonniers sortirent en trébuchant, certains traînant des boulets de fer toujours enchaînés à leurs chevilles.
« T’es un mage ? C’était… incroyable. »
« Eh bien, merci, je suppose. Je m’appelle Kraken. On m’appelle le Chat de Nuit dans le monde. »
Arcane les regarda avec une légère pitié.
Inferno n’a pas toujours été comme ça, pensa-t-il. Il y a quarante ans, cet endroit grouillait de criminels vraiment dangereux. Regardez-les maintenant… une bande de vantards bruyants et finis.
Le monde est-il devenu plus sûr… ou juste plus stupide ?
Selon Arcane, à mesure que la société devenait plus « civilisée », la qualité de ses criminels chutait. Les vraies menaces étaient désormais les plus astucieux — les manipulateurs déjà bien ancrés dans la société. Ces grandes gueules ? Ce n’étaient que des restes.
« Espèces de vermines pathétiques. Vous essayez de vous présenter comme si vous étiez dans un club ? Vous croyez que vous allez sortir d’ici juste parce qu’il n’y a plus de barreaux ? »
« Qu’est-ce qu’il a, ce type ? T’es sénile ou quoi ? J’étais juste amical. Tu sais seulement qui je suis ? »
Les prisonniers s’approchèrent, pensant que leur nombre leur donnait l’avantage. Mais c’était clair : ils manquaient à la fois de bon sens et de compétence.
Arcane plissa les yeux.
« Écoutez attentivement. Si vous ne pouvez pas me vaincre, vous feriez mieux de rester derrière les barreaux. Désobéissez-moi, et je vous briserai les os. »
Les prisonniers rirent.
« Pff ! Ce vieil homme est dingue ! »
« Il croit qu’on a peur d’un seul mage ? On n’a qu’à le maîtriser et s’enfuir ! »
Grisés par le goût de la liberté, les prisonniers se précipitèrent en avant —
Et réalisèrent instantanément qu’ils étaient toujours enchaînés.
Ils trébuchèrent. Certains tombèrent. La réalité les rattrapa un instant trop tard.
« Q-quoi ?! Je ne peux pas bouger ! »
Alors que la panique s’installait, Arcane regardait, peu impressionné.
Si vous voulez être méchants, soyez au moins bons dans ce domaine. Ou intelligents. Ces idiots ne sont ni l’un ni l’autre.
« Pouvoir des ténèbres. »
Une vague noire s’échappa d’Arcane, inondant le couloir comme une nuit liquide.
« Ugh — ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Les mêmes mains ténébreuses qui avaient arraché les barreaux s’enroulèrent maintenant autour des prisonniers, un par un, les traînant dans l’obscurité.
Leurs yeux, leurs bouches, et même leurs cris disparurent, avalés dans un rideau d’ombre.
« Non ! S’il vous plaît — ! AAH — ! »
Des os se brisèrent.
Ceux qui étaient encore debout tremblèrent.
« AAAAAH ! »
Arin regarda avec horreur les prisonniers disparaître, leurs silhouettes encore faiblement visibles dans l’ombre — figées dans l’agonie.
« Canis… devons-nous vraiment faire ça ? Tout ça… juste pour venger ton maître ? »
Canis répondit froidement.
« Arin, renier le Maître, c’est nous renier nous-mêmes. »
« Mais quand même… »
« As-tu déjà oublié ce qu’ils nous ont fait à Radum ? Tu crois que ces prisonniers sont meilleurs ? Beaucoup d’entre eux sont ceux qui nous ont torturés là-bas. »
« Tu m’avais promis… Qu’on laisserait Radum derrière nous. Qu’on serait heureux maintenant. »
« Ce n’est pas encore fini. Pas tant que la vengeance du Maître ne sera pas accomplie. »
Et juste comme ça, l’obscurité se retira.
Crac. Crac.
Arcane baissa les yeux vers les corps brisés se tordant sur le sol.
« Pathétique. Quelle perte de temps. Peut-être que le prochain bloc cellulaire a quelque chose de mieux. »
Il y avait 320 détenus à Inferno. Peut-être que ce couloir n’était rempli que de faibles.
Cling. Clang.
Un nouveau bruit résonna dans le couloir. Des chaînes — de lourdes chaînes.
Arcane se retourna pour voir un homme sortir lentement de la cellule la plus éloignée. Il ressemblait à un loup sous une peau humaine.
L’intérêt d’Arcane s’éveilla.
Celui-là n’avait pas bougé jusqu’à présent. Il n’avait pas paniqué. Et il portait toujours des fers et des menottes.
« Tu es resté caché… Ton niveau de Schéma doit être impressionnant. »
L’homme regarda les prisonniers tombés et ricana sombrement.
« Heh… Sais-tu où tu es ? C’est Inferno Ouest. Une prison désignée par le royaume. As-tu l’intention de te rebeller contre le royaume entier ? »
« Trahison ? » Arcane sourit. « Ça a l’air amusant. Tu veux te joindre à moi ? »
L’homme haussa les épaules. « Tu me laisses sortir, je ferai n’importe quoi. »
Arcane sourit. « Tu as entendu ce qui s’est passé. Si tu ne peux pas me vaincre, tu n’es pas libre. »
« Tch. Quelle plaie. »
L’homme se gratta la tête avec ses mains enchaînées — puis, sans prévenir, son corps bougea comme l’éclair.
Les yeux brillants, il s’élança, traînant un énorme boulet de fer enchaîné à sa cheville — et le balança droit sur le visage d’Arcane.
BAM !
« Maître ! » cria Canis, alarmé.
Le visage de l’agresseur se tordit d’incrédulité.
Je viens de frapper le visage de quelqu’un avec un boulet de fer… et ça a fait ce bruit-là ?
Il n’eut même pas besoin de regarder pour savoir que ça n’avait pas marché. Dès qu’il atterrit, il recula, cracha par terre et fronça les sourcils.
« Tch. Quel genre de magie agaçante… »
Arcane ne bougea pas un muscle. La moitié de son visage frappée par le boulet de fer était maintenant enveloppée d’ombre.
C’était un type de magie de Peau Sombre — un sort défensif qui absorbait les impacts grâce à l’énergie noire.
« Pas mal, » dit-il calmement. « Tu réussis le test. »
Du sol, une main faite d’énergie noire s’éleva et saisit les chaînes et les fers de l’homme.
« Ne bouge pas. Tu pourrais perdre un membre. »
Les ombres retenant les liens de fer se transformèrent en lames et commencèrent à tourner à une vitesse vertigineuse.
En un éclair, les chaînes furent coupées net — mais pas une seule égratignure ne toucha la peau de l’homme.
Telle était la précision d’un mage noir — dont la magie devait être plus délicate que toute autre.
« Ça fait du bien d’être libre, n’est-ce pas ? Viens avec moi. J’ai du travail pour toi. »
« Attends… pourquoi fais-tu ça ? Tu ne voulais pas juste qu’on se joigne à toi ? »
Il avait vu le pouvoir d’Arcane de ses propres yeux, mais s’il allait juste être traîné comme une bête de somme, alors à quoi bon s’échapper en premier lieu ?
« Tu es motivé par l’argent, n’est-ce pas ? Aide-moi, et tu gagneras plus que tu ne pourrais jamais l’imaginer. »
Tout le monde savait que les mages puissants étaient riches.
Et pour un homme prêt à tout pour l’argent, il n’y avait aucune raison d’hésiter.
« Heh, si la paie est bonne, je suis partant. »
Un évadé s’était échappé d’Inferno, la forteresse pénitentiaire que l’on croyait incassable.