Chapitre 58
Arrivant au village en charrette, Shirone fut submergé par l’émotion en contemplant les paysages familiers.
Les cultures poussaient dans les champs et de la fumée s’élevait du village voisin. Un vieil homme, s’occupant de ses champs, aperçut la charrette qui arrivait par le chemin.
« Martin ! Vous êtes de retour ? »
« Oui, Papy ! Shirone est venu aussi ! »
« Quoi ? Shirone ? Et Vincent ? »
« Oncle Vincent n’est pas venu. Mais Papy, tu savais ? Shirone va à l’école de magie ! »
« Quoi ? Tu dis que tu sors après avoir mangé ? »
« Non ! Je ne mange pas, Shirone va à l’école de magie ! »
« Hahaha ! Quelle bêtise ! »
« …. »
Martin se tut tandis que le vieil homme reprenait son travail. Alto sourit amèrement, comprenant qu’il était difficile pour quelqu’un qui avait travaillé la terre toute sa vie de saisir le concept de la magie.
Lumina fit la moue. « Quoi ? Pourquoi ils ne nous croient pas ? Ne t’inquiète pas, Shirone. Je ferai passer le mot plus tard. »
« Haha, ce n’est pas nécessaire. »
Alto ajouta : « Oncle Vincent n’a rien dit non plus. Gardez le secret. »
En tant que chef des enfants du village de Hwajeonmin, Alto connaissait les dangers des rumeurs. Si l’admission de Shirone à l’école de magie était ébruitée, cela pourrait également affecter la position de Vincent.
Après avoir déposé la charrette à l’entrepôt public, Alto conduisit les enfants à la seule maison du village qui vendait de l’alcool. C’était un petit établissement, où la femme de l’herboriste tenait une activité secondaire.
« Madame, nous sommes là. »
« Bienvenue. Oh là là, c’est Shirone ? »
« Oui. Bonjour, Madame. »
« Ah ! Oh, Vincent travaille en ville, vous avez donc dû le rencontrer là-bas. Quoi qu’il en soit, bon retour. »
Les enfants s’assirent aux trois tables qui étaient toujours combinées. Alto, assis en bout de table, commanda : « Une bière chacun, et les amuse-gueules habituels. »
Shirone sentit les changements dans l’atmosphère. Quand ils traînaient ensemble étant enfants, ils n’auraient même pas pu toucher à l’alcool. Maintenant, ils étaient assis, jambes croisées, buvant de la bière.
Comparés à leurs pairs de l’école de magie, ces enfants semblaient un peu plus matures.
« Et toi, Shirone ? Tu bois ? »
« Hein ? Oh, non. Je n’en ai jamais bu. »
« Quoi ? Je viens de te voir, et tu n’es encore qu’un gamin ! Tu n’as pas de poils là ? Pouhahaha ! »
Les enfants éclatèrent de rire à la blague d’Alto.
Puis Lumina dit sérieusement : « Qu’est-ce que tu dis à un ami que tu n’as pas vu depuis longtemps ? Tu as un langage bien grossier. »
Lorsque Lumina, qui riait habituellement avec lui, réprimanda Alto, celui-ci se sentit un peu amer.
« Ça a toujours été comme ça. »
Il savait que Lumina aimait Shirone, mais maintenant qu’ils étaient plus âgés, Alto réalisa que les puissants attiraient souvent les plus belles femmes. Lumina se considérait probablement comme la prochaine cheffe du village et pensait qu’elle devait être la partenaire de Shirone.
Malgré le malaise, la joie des retrouvailles rendait plus facile d’oublier toute gêne.
Le groupe but, rit et se remémora le bon vieux temps. Shirone sourit même lorsqu’ils parlèrent du passé.
« Vous vous souvenez, les gars ? Avant, Sœur Howran a essayé d’attaquer Shirone. »
Shirone agita la main, embarrassé. « Hé, pourquoi tu ramènes ça sur le tapis tout d’un coup ? Arrête ça ! »
« Et alors ? C’est du passé maintenant. En plus, Sœur Howran s’est mariée l’année dernière et n’est même plus là. »
« Ah, vraiment ? C’est bien. »
Les enfants rirent, se tenant le ventre.
Profitant de l’ambiance, Lumina se glissa à côté de Shirone.
« Alors, quel est ton type idéal, Shirone ? »
« Hein ? Eh bien, je suppose… »
Alto, remarquant l’intérêt de Lumina, changea de sujet. « Mais Shirone, tu vas vraiment à l’école de magie ? Alors tu devrais être capable de faire au moins de la magie de base, non ? »
« C’est vrai. J’ai appris la magie un peu tard, donc je suis en retard par rapport aux autres enfants. La magie est un domaine difficile. Je ne suis pas complètement incapable, mais… il est interdit d’utiliser la magie en dehors de l’école, sauf en cas de vie ou de mort. »
La magie avait des règles strictes, et même si les étudiants les enfreignaient souvent, il y avait une raison à cela. Shirone, malgré ses capacités, ne voulait pas étaler ses pouvoirs lors d’une soirée arrosée.
Martin, mâchant de la viande séchée, demanda : « Si c’est si difficile, ça veut dire que je ne peux pas devenir sorcier ? »
« Bien sûr. Il y a beaucoup plus de gens qui échouent que de gens qui réussissent. »
« Vraiment ? Alors que se passe-t-il si je ne peux pas devenir sorcier ? »
« Hein ? Comment… ? »
Shirone s’était toujours concentré sur le fait de devenir sorcier, il n’avait donc jamais pensé à ce qui se passerait après.
Les enfants étaient perplexes, car Shirone ne pouvait pas répondre. « Qui paie les frais de scolarité ? Et ce sont les nobles qui paient ? »
« Euh… Je reçois un soutien pour l’instant. »
Tout le monde écarquilla les yeux.
« Wow ! Vraiment ? Combien te donnent-ils ? As-tu économisé pour des fonds de mariage ? As-tu déjà fréquenté une noble ? »
« Non, je n’y ai jamais pensé. »
Alto empêcha les enfants de poser d’autres questions.
« Calmez-vous. Shirone s’en sortira. »
« Mais quand même, je suis jaloux. Les nobles lui donnent de l’argent. »
« Tu crois que quelque chose est gratuit ? Si tu ne deviens pas sorcier, tu n’as pas de chance. N’est-ce pas, Shirone ? »
« Hein ? Oh, bien sûr. »
Alors que l’excitation des enfants s’estompait, Alto vida son verre et reprit la parole.
« Les nobles sont des gens dangereux. Ils ne feront jamais rien qui puisse leur nuire. Shirone, réfléchis bien. Si tu réussis, tant mieux, mais si tu échoues, ils pourraient te faire du mal. Nous devons protéger nos familles. »
Shirone ne pensait pas que la famille Ozent lui ferait du mal, mais il comprenait les inquiétudes d’Alto.
« Moi aussi. »
Shirone se sentait nerveux avant de commencer sa vie de majordome.
Il réalisa également, après coup, que certaines des perceptions courantes que les roturiers ont des nobles n’étaient pas entièrement fausses.
Dans ce contexte, la décision de Shirone d’entrer dans une école de magie pour suivre son rêve a pu sembler naïve aux yeux des habitants du village de Hwajeon, qui menaient des vies difficiles.
« Idéaux contre Réalité. »
Même si Shirone poursuivait son rêve, ses parents occupaient toujours des emplois dangereux.
Vaut-il vraiment la peine de poursuivre un objectif qui pourrait même ne pas être réalisable ?
Alors que l’ambiance sombre planait dans l’air, Alto frappa soudainement dans ses mains.
« Bon, assez de discussions sérieuses. Hé, Shirone, tu veux faire un bras de fer avec moi ? Ça fait un moment. »
« Avec moi ? »
« Ouais, tu étais étonnamment fort avant. Voyons si tu as toujours ça. »
Les enfants applaudirent, encourageant le match.
« Guerrier contre Sorcier ! C’est le combat du siècle ! »
L’ambiance de fête reprit, et Shirone mit ses soucis de côté, souriant à nouveau. D’un côté, il trouvait absurde qu’on lui demande de faire un bras de fer avec quelqu’un d’aussi imposant.
Alto posa ses avant-bras épais sur la table.
« Qu’est-ce que tu dis ? Les boissons sont en jeu ! »
Shirone retroussa ses manches, refusant de reculer.
« Je ne peux plus l’éviter maintenant. »
Avec un pari en jeu, sa fierté d’homme rendait impossible de ne pas accepter, qu’il gagne ou qu’il perde.
Cependant, dès que leurs mains se rencontrèrent, Shirone eut l’impression de tenir un rocher.
S’il utilisait un sort photonique, il pourrait probablement gagner et payer les boissons, mais ce n’était qu’un fantasme.
Martin vit qu’ils étaient prêts et cria.
« D’accord, d’accord ! Prêts… partez ! »
Shirone mit toute sa force dans le match, mais la force d’Alto le submergea comme une vague. Sans aucune résistance, Shirone fut rapidement poussé de l’autre côté.
« Ugh ! »
Ce n’était pas de la force brute, c’était de la pure puissance.
« Aïe. Tu es vraiment fort. »
« Wow ! Comme on peut s’y attendre d’Alto. Shirone est un sorcier, mais Alto peut le vaincre en un instant. »
La magie et le bras de fer ne semblaient pas liés, mais le titre de « sorcier » avait clairement beaucoup de poids pour eux.
« Bien sûr ! Alto a déjà chassé des ours ! »
Alto rit de bon cœur.
« Haha ! Shirone, tu t’es vraiment affaibli, hein ? Tu n’étais pas comme ça avant. Ce pari a tourné bizarrement. Je vais juste payer les boissons, Shirone. »
Lumina aida Shirone, qui était tombé au sol. Ses yeux montraient de l’inquiétude.
« Shirone, ça va ? Je t’avais dit qu’Alto ne réfléchissait pas. Qu’est-ce qui va se passer si tu continues à utiliser ta force comme ça ? »
Même l’expression d’Alto changea lorsqu’il entendit cela.
Il comprenait les sentiments de Lumina envers Shirone, mais réprimander la personne qui avait gagné le duel n’était pas la bonne approche pour un chef.
« Haha ! Ça va. Mais Alto est vraiment devenu plus fort. »
Quelques pièces d’or tombèrent de la poche de Shirone alors qu’il se relevait rapidement.
Les enfants du village haletèrent.
« Attends, c’est de l’or ? De l’or véritable ? »
« Quoi ? Où ? Wow, il y en a trois ? »
Même les enfants assis à l’autre bout de la table se pressèrent autour, fixant avec admiration les pièces d’or sur le sol.
Dans le village, même les adultes utilisaient rarement des pièces d’or, alors pour les enfants, qui ne gagnaient que de petites sommes d’argent, la vue de l’or était presque sacrée.
« Shirone, pourquoi as-tu trois pièces d’or sur toi ? »
Shirone, un peu gêné, répondit.
« J’en ai apporté beaucoup, juste au cas où. Ce serait difficile si je trouvais un livre que je voulais vraiment acheter, mais que je n’avais pas l’argent. »
« Eh bien, les livres peuvent être chers. »
Tout le monde savait que Shirone avait une passion pour les livres. Il en avait toujours un entre les mains lorsqu’il était avec Vincent.
Bien sûr, les enfants du village n’étaient pas très intéressés par les livres, mais voir les pièces d’or montrait clairement l’ampleur du soutien que Shirone recevait.
« Shirone, est-ce que je peux utiliser ça pour tout ce que je veux ? »
Shirone hésita.
Il n’avait jamais gaspillé d’argent comme ça. Comme Alto l’avait dit, l’argent venait d’autres personnes.
« Je n’ai pas vraiment de raison de le dépenser. Je suis tellement occupé par l’école que je saute généralement des repas. »
« Hé, tu peux toujours payer les boissons, n’est-ce pas ? J’ai perdu le pari. »
« Un pari ? Oh, c’est vrai. »
Shirone entendit les mots d’Alto, mais s’il continuait à parler, cela ne ferait qu’empirer les choses.
C’était déjà fait, et en tant que chef, Alto n’était pas stupide, alors il accepta.
« Haha ! D’accord ! J’ai bu toutes les boissons que j’ai eues de Shirone. Puis-je boire plus ? »
Les enfants applaudirent.
« Shirone ! Peux-tu me donner l’argent pour les boissons à l’avance ? Je n’ai même jamais touché d’or avant ! »
« Moi aussi, moi aussi ! Laisse-moi le toucher aussi ! »
Alors que tout le monde était excité, Lumina regarda Alto avec inquiétude.
Même si Alto tenait à Shirone, il restait un ami précieux.
« Alto sait que Shirone ne l’a pas fait exprès. C’est pour ça qu’il n’est pas en colère. »
Même si Shirone était maintenant étudiant dans une école de magie et possédait de l’argent qui pouvait faire tourner la tête à n’importe qui, il était toujours le même Shirone.
« Il est toujours le même, vraiment. »
L’attention de Shirone envers les autres, même dans les plus petites choses, était rare dans l’environnement difficile du village.
Lumina éleva la voix pour calmer tout le monde.
« Assez ! Vous êtes obsédés par l’or ! Parlons d’autre chose. »
Les enfants, qui avaient compris la situation, retournèrent tranquillement à leurs places. Shirone était reconnaissant envers Lumina.
Martin, toujours vif d’esprit, changea de sujet.
« Au fait, vous avez entendu ? J’ai entendu dire que quelque chose était apparu sur la montagne derrière la maison hier. »
« Oh, j’ai entendu ça aussi. Si ça continue, il ne restera plus d’animaux sauvages. Combien de temps allons-nous continuer à les chasser ? »
« C’est probablement une ourse-vache gestante. Elles mangent comme des folles. »
L’ourse-vache était le plus grand type d’ours — essentiellement un grizzly. Lorsqu’une ourse est gestante, elle mange deux fois plus, ce qui est un véritable casse-tête pour les chasseurs.
Shirone, qui avait pas mal chassé, était intrigué.
« Une ourse-vache est descendue ? Elle ne vit pas habituellement derrière les montagnes ? Ça doit être difficile. »
« Ne sois pas ridicule. Mon père est chasseur, mais chaque fois qu’il va chasser, c’est en vain. Il ne reste plus d’animaux. »
« Pourquoi vous n’allez pas simplement la chercher ? Si vous vous mettez à cinq, vous pourriez attraper l’ourse-vache facilement. »
« C’est la saison de l’abattage en ce moment, donc nous manquons de monde. Tout le monde est parti couper des arbres, donc il n’y a personne pour chasser. Mais à en juger par les mouvements de l’ourse, je ne pense pas qu’elle soit sur le point d’accoucher ici. Si nous attendons une semaine ou deux, les choses reviendront à la normale. »
« Je vois. Vous devez passer un moment difficile. »
À cet instant, les yeux d’Alto s’illuminèrent.
« Hé, et si on attrapait cette ourse-vache ? »
« Quoi ? Nous ? N’est-ce pas dangereux ? »
« Hé ! Comment peux-tu me dire ça ? J’ai chassé des ours rouges, connus pour leur férocité, tellement de fois que j’en suis fatigué. Une ourse-vache n’est rien. »
Alto y vit une chance de regagner son honneur perdu. Si Shirone se retirait, il perdrait sa position, mais les autres ne le suivraient plus comme avant.
Surtout, Alto était plus fort que Shirone en termes de force brute et de compétences de chasse, donc d’une certaine manière, c’était son opportunité.
Alto regarda autour de lui.
« Qu’en pensez-vous ? Aidons-nous tous. On a besoin d’amis dans des moments pareils. Je suis sûr que vous aimerez ça aussi. »
Bread hocha la tête.
« Eh bien, si vous êtes prêts à faire ça, je vous en serai reconnaissant. »
Ses amis ne pouvaient ignorer sa situation : s’il ne trouvait pas de proie, sa famille souffrirait.
Puisqu’Alto avait déjà chassé un ours rouge, l’ourse-vache serait une cible beaucoup plus facile.
Les enfants hochèrent la tête avec enthousiasme.
« D’accord ! Allons attraper cette ourse-vache demain ! »
« Aaaah ! Mon sang bout ! Ne t’inquiète pas, Bread. C’est Martin, et je vais planter une flèche en plein dans le front de cet ours. »
« Idiot ! Tu peux seulement faire ça ? On va juste creuser un piège et laisser ça à Alto. »
Alto, ayant obtenu l’approbation de ses amis, se tourna vers Shirone.
« Shirone, tu viens aussi, n’est-ce pas ? »
Pour regagner son autorité de chef, Shirone devait accepter.
Shirone, comprenant cela, hocha la tête. C’était pour le mieux.
« D’accord. J’ai appris certaines choses de mon père, donc je peux faire ma part. »
« Génial ! Maintenant, santé ! »
La mousse jaillit des chopes de bière alors qu’elles s’entrechoquaient en l’air.