Chapitre 50
C’est mauvais.
À l’époque, Armin n’avait que onze ans. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était étendre sa Zone Spirituelle pour esquiver les obstacles dans l’eau.
« Siana ! Ouvre les yeux ! Ne t’évanouis pas ! »
« Frère ! Aide-moi, s’il te plaît ! »
Siana paniquait. Elle n’était pas en état de se ressaisir.
Mais le courant de la rivière était si fort que deux enfants ne pouvaient pas traverser à la seule force des bras. Armin réalisa qu’il devait s’en occuper tout seul.
Nous devons juste atteindre la zone de Delphons. L’eau y devient moins profonde, elle se transforme en delta. Si nous maintenons ce rythme, nous y serons dans environ 20 minutes.
Vingt minutes semblaient une éternité.
Pouvaient-ils survivre aussi longtemps dans des rapides aussi violents, surtout avec Siana qui perdait le contrôle ?
C’est de la folie.
Mais il n’y avait pas d’autre choix.
La rivière se tordait comme un serpent, et d’innombrables dangers se cachaient sous la surface.
Armin tordit son corps de toutes ses forces.
Même lorsque l’eau boueuse lui piquait les yeux, lorsque des rochers pointus heurtaient ses flancs, ou lorsque des branches cassées lui déchiraient la peau, il ne quitta jamais des yeux le chemin devant lui.
Nous y sommes presque.
Il sentit la petite main de Siana agripper fermement sa taille.
C’était déchirant, de savoir qu’une vie fragile dépendait entièrement de lui. Mais cette douleur éveilla quelque chose de plus profond : un objectif.
Il aperçut finalement leur destination en aval.
Mais il n’y avait pas de chemin dégagé.
Des arbres abattus bloquaient le passage dans la rivière.
« Siana, écoute-moi. Tu dois passer sous cet arbre. Je vais te pousser vers le bas, alors retiens ta respiration et nage vers l’avant aussi loin que tu le peux, d’accord ? »
« Oppa ! J’ai peur ! Je ne peux pas le faire ! »
« Tule dois ! Tule peux ! »
Deux courants tourbillonnants s’entrechoquèrent devant eux, et la vitesse de l’eau doubla soudainement.
Armin serra les dents de frustration. Au-dessus de la surface, il pouvait voir des débris de crue s’avancer comme un monstre.
Ses membres étaient lourds de fatigue. Ses jambes commençaient à se cramper.
Des débris tranchants lui lacéraient le corps. Il saignait, devenait plus froid et était sur le point de perdre connaissance.
Ils atteignirent finalement l’arbre qui bloquait leur chemin.
De près, c’était évident : il n’y avait qu’une seule option : plonger dessous.
« Siana ! C’est le moment ! »
Armin calcula rapidement la distance et le timing. Juste avant l’impact, il appuya sur l’épaule de Siana.
« Vas-y, maintenant ! »
Son cri terrifié fut avalé par le rugissement de la rivière. La vision d’Armin s’éleva, et en un clin d’œil, il vit l’écorce déchiquetée du tronc gorgé d’eau filer devant lui.
Mais toute son attention était concentrée sur la main qui maintenait Siana.
Ce n’est que lorsqu’il sentit qu’elle avait glissé suffisamment loin sous l’arbre qu’il lâcha prise.
Tu l’as fait, Siana.
Un léger sourire traversa le visage d’Armin, juste avant qu’un air choqué ne lui succède.
Même dans cet instant final, alors que tout s’estompait, il ne ferma jamais les yeux.
« Oppaaaaaa ! »
La voix de Siana résonna de plus loin en aval.
« … Et voilà ce qui s’est passé. »
Lorsque Siana eut fini de raconter l’histoire, Shirone et les autres restèrent silencieux.
« J’ai flotté jusqu’au delta de Delphons et j’ai été secourue par des villageois. Il n’y avait plus d’obstacles après la forêt, et mon frère a été retrouvé inconscient plus loin en aval. L’école a immédiatement envoyé des gens et l’a soigné… mais le diagnostic a été des lésions oculaires permanentes. Mon frère a perdu la vue. »
« … Je vois. »
« C’est lui qui m’a appris à surmonter la peur. Grâce à lui, j’ai échappé à l’inondation. Mais lui… il a perdu sa lumière. Il était l’étudiant le plus doué de l’histoire de notre école. Et tout s’est terminé comme ça. »
Shirone sentit un pincement au cœur.
Perdre la vue, surtout pour un mage, c’était comme perdre tout.
Plus de lecture. Un apprentissage limité. La frustration et la tristesse qu’Armin avait dû ressentir étaient faciles à imaginer.
« J’ai entendu quelque chose récemment… Mon frère est venu ici il y a trois ans. Il a dit qu’il travaillait sur un style de peinture qui capture la lumière. C’est pourquoi je me suis portée volontaire pour être son modèle. »
« … Nous ne savions pas. Je suis désolé. »
Même le fait d’avoir mal compris leur relation ressemblait maintenant à une insulte.
Alors que l’atmosphère devenait pesante, Armin rentra dans la pièce, portant des rafraîchissements.
« Est-ce que j’ai interrompu quelque chose ? C’est rare que Siana évoque le passé. »
« … Frère. »
« D’abord, prenez du thé. Ce n’est rien de spécial, mais c’est fait avec la recette secrète de ma femme. Je pense que vous l’apprécierez. »
« Oh, merci. »
Shirone et les autres acceptèrent poliment leurs tasses.
Même si Armin avait renoncé à la magie pour devenir peintre, il avait été un magicien de génie vingt ans auparavant.
Ils pouvaient plaindre la tournure qu’avait prise sa vie, mais ils ne pouvaient pas mépriser Armin en tant que magicien.
Armin retourna à sa toile et fit signe vers le fond de la pièce.
« Bien, je vais commencer à peindre maintenant. S’il vous plaît, mettez-vous à l’aise pendant que vous attendez. »
« Oui, bien sûr. »
Le groupe se déplaça maladroitement vers leurs sièges, tenant leurs tasses de thé.
Alors que Siana se redressait à nouveau dans son lit, Neid hésita, puis demanda un peu maladroitement.
« Hum… quand vous avez dit, ‘Tu ne portes rien aujourd’hui’, tout à l’heure… vouliez-vous dire que ce serait un portrait nu ? Cela signifierait… »
« Haha ! Ce n’est pas parce que je suis aveugle que je demanderais à ma petite sœur de faire quelque chose comme ça. Je me rends compte de la façon dont cela a dû sonner, cependant. Facile à mal comprendre. Siana, peux-tu l’apporter ? »
Siana sortit un manteau argenté du placard. La lumière du soleil se reflétait si brillamment sur le tissu qu’il était difficile de le regarder directement.
« C’est aveuglant. »
« On ne peut pas voir clairement en utilisant uniquement la Zone Spirituelle. Mais si vous appliquez une substance lumineuse à une personne ou à un objet, vous pouvez sentir la lumière qu’il émet. Ce manteau argenté est parfait pour cela. »
« Je vois. Vous peignez donc en sentant la lumière. »
« Exact. En échange de la perte de ma vue, j’ai acquis une façon de voir qui me permet de dessiner des choses que d’autres artistes ne peuvent pas. Mais aujourd’hui est la dernière fois que je peins Siana. Un bon mécène s’est manifesté, et je déménage dans quelques jours. Je voulais capturer sa véritable essence une dernière fois. J’ai l’impression que le manteau ternit sa beauté naturelle. »
Siana rougit.
« Frère, tu dis encore des choses embarrassantes… »
« Haha ! Quoi ? Dans ma mémoire, tu n’es encore qu’une petite fille de neuf ans. »
« Alors dépêche-toi de dessiner. Une fois que Keira sera de retour, nous n’aurons plus le temps. »
Shirone et les autres s’agitèrent légèrement dans la tension calme et chatouilleuse de la pièce.
Ils pouvaient voir que les deux avaient un lien fraternel, mais cela ne signifiait pas qu’ils étaient liés par le sang.
Cela expliquait aussi pourquoi Siana réagissait si fortement aux rumeurs d’une liaison. Peut-être qu’elle avait encore des sentiments pour Armin.
« Bien, je commence. Puisque je dessine en me basant sur l’intuition, j’aurai fini plus vite que d’habitude. »
Siana prit une pose quelque peu timide, et Armin prit un morceau de fusain et commença à esquisser le contour.
Alors que les traits de Siana prenaient forme progressivement sur la toile, Shirone et son groupe regardaient avec admiration.
« Wow… il est si rapide. »
« Chut. »
Iruki leur fit signe de se taire.
Perdre la vue aurait dû être un handicap majeur pour un artiste. Il devrait donc se concentrer encore plus fort.
C’était logique, mais Shirone sentait toujours que quelque chose n’allait… pas.
*’C’est étrange. Quelque chose ne va pas.’*
Même sans voir la lumière, Armin capturait chaque petit détail des traits de Siana avec une précision étonnante.
*’Comment est-ce possible ? La Zone Spirituelle est-elle vraiment si précise ? Même si elle l’est… ce genre de détails ?’*
Augmenter la densité de la Zone Spirituelle peut permettre un retour sensoriel incroyablement précis, même la synesthésie. Mais même cela ne pouvait pas expliquer comment il capturait les émotions à travers les expressions faciales.
L’esquisse devint plus raffinée, et sur la toile, Siana affichait un sourire doux et magnifique, un sourire que Shirone ne l’avait jamais vue porter à l’école.
Et puis, utilisant un morceau de pain comme gomme, Armin perfectionna la courbe de son sourire.
Shirone était presque certain.
*’Non… ce n’est pas possible.’*
L’une des parties les plus difficiles à réussir dans un portrait est le coin des lèvres. Un petit changement peut modifier l’émotion entière exprimée.
« Hé, Armin… »
« … Oui ? »
Toujours souriant, Armin tourna légèrement la tête.
Shirone hésita. Était-il acceptable même de demander cela ?
S’il se trompait, cela pourrait être une énorme insulte.
« … Par hasard, M. Armin… »
Mais la seule façon de le savoir était de demander. Shirone prit une inspiration et parla clairement.
« … Pouvez-vous réellement voir ? »
« …. »
La main d’Armin se figea au milieu du trait.
Il posa le fusain et se tourna vers Shirone.
« … Oui. Je peux voir. »
Shirone le fixa sous le choc.
Il pouvait voir ? Mais alors pourquoi Siana ne le savait-elle pas ?
« Je suis sûr que vous avez beaucoup de questions. Laissez-moi vous montrer. »
Armin fit face à Shirone et retira le tissu qui couvrait ses yeux.
Il y avait d’innombrables cicatrices autour de ses paupières closes.
*’Ce n’est pas possible… il a l’air clairement blessé. Et pourtant…’*
Puis, Armin ouvrit lentement les yeux.
Shirone eut le souffle coupé.
Il n’y avait pas de pupilles. À la place, ses orbites vides étaient remplies d’une lumière éclatante.
« … Neid, tu vois ça ? »
Shirone gifla urgemment la jambe de Neid.
Mais la sensation était étrange, dure, comme s’il frappait du métal.
Il se tourna vers ses amis, et ses yeux s’écarquillèrent.
« Ça… C’est impossible ! »
Neid était complètement figé, sans même cligner des yeux.
Iruki avait toujours son menton appuyé sur sa main. Siana était toujours assise sur le lit, souriante. Mais aucun d’eux ne bougeait.
Ils étaient comme des figures de cire.
Armin s’approcha lentement de Shirone par-derrière, qui se tenait figé sous le choc.
« … Cela fait longtemps que je n’ai pas eu d’invité dans ma chambre. »
« Ceci… qu’est-ce que c’est ? »
« C’est de la magie. Ça s’appelle Stop. »
Shirone se retourna, stupéfait.
Stop, une magie légendaire. Seuls ceux qui ont maîtrisé la vitesse de la lumière peuvent l’exécuter. Dans toute l’histoire, seule une poignée de personnes a atteint ce niveau.
Il était témoin d’une forme ultime de magie temporelle.
« Asseyez-vous. Parlons. Nous avons tout le temps du monde. »
« … Hah… »
Shirone laissa échapper un souffle et sourit maladroitement.
Si le temps était figé… alors oui, il y avait un temps infini.
« Honnêtement, j’étais un peu nerveux. Je ne savais pas quand vous alliez le découvrir. »
« Comment saviez-vous que je le ferais ? »
Armin désigna la lumière dans ses orbites.
« L’œil capte la lumière et la transforme en images. Mais moi, sans yeux, je suis la lumière. Je ne fais pas que la recevoir, je perçois le monde directement à travers elle. C’est une chose terrifiante. La façon dont je vois le monde est complètement différente de celle des gens normaux. »
« … C’est presque philosophique. »
Qui peut dire que nos sens nous disent la vérité ?
Peut-être que les briques sont douces comme de la gelée. Peut-être que le feu est froid. Peut-être que le baiser d’un amant fait mal.
« Permettez-moi de me présenter correctement. Je suis Armin de Gwang-an. Parmi ceux qui me connaissent, on m’appelle Le Réflecteur Éternel. »
Le Réflecteur Éternel.
Au moment où Shirone entendit ce titre, il comprit ce qu’Armin avait voulu dire en appelant cela « sa chambre ».
« … Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
« Le temps ne passe pas dans cet endroit. Je ne peux donc pas le dire exactement. Mais en termes de temps mental, du temps que j’ai passé à réfléchir, ce serait environ 120 ans. »
Shirone ne pouvait même pas l’imaginer.
Que se passerait-il si un sorcier de génie passait 120 ans à réfléchir sans interruption ?
« Mais Armin… quand vous étiez jeune, vous avez étudié la magie à l’École Olipher… »
« Oui. Mais il y a eu un accident. J’ai quitté l’école… et j’ai erré dans l’obscurité pendant 15 ans. Un monde sans même une lueur de lumière. »